PROPHÉTESSE
Femme qui prophétise ou qui fait œuvre de prophète. Miriam est la première prophétesse que la Bible nous présente comme telle. De toute évidence, Dieu avait divulgué un ou plusieurs messages par son entremise, peut-être dans des chants divinement inspirés (Ex. 15:20, 21). Voilà pourquoi Aaron et elle ont un jour dit à Moïse: “N’est-ce pas aussi par nous [que Jéhovah] a parlé?” (Nomb. 12:2). Par l’entremise du prophète Michée, Jéhovah lui-même a déclaré qu’il avait envoyé “Moïse, Aaron et Miriam” aux Israélites quand il les avait fait sortir d’Égypte (Michée 6:4). Bien que Miriam ait eu le privilège d’être utilisée par Dieu comme canal de communication, elle n’avait pas avec lui des relations aussi intimes que son frère Moïse. Comme elle n’a pas gardé sa place, elle a subi un châtiment sévère de la part de Dieu. — Nomb. 12:1-15.
Au temps des juges, Déborah divulguait des renseignements venus de Jéhovah. Elle faisait connaître ses jugements et transmettait ses ordres, notamment ceux qu’il a donnés à Barak (Juges 4:4-7, 14-16). Ainsi, durant une période de faiblesse et d’apostasie nationales, elle servait, figurément parlant, comme une “mère en Israël”. (Juges 5:6-8.) La prophétesse Huldah a joué un rôle semblable à l’époque de Josias, en ce qu’elle a fait connaître le jugement de Dieu sur la nation et le roi. — II Rois 22:14-20; II Chron. 34:22-28.
Ésaïe appelle sa femme “la prophétesse”. (És. 8:3.) Cela laisse entendre qu’elle avait reçu une mission prophétique de Jéhovah, comme les prophétesses qui l’avaient précédée.
Jéhovah a parlé à Ézéchiel de femmes israélites qui se comportaient “en prophétesses, et cela de leur propre cœur”. On peut en déduire que ces prophétesses n’avaient pas reçu leur mission de Dieu, mais qu’elles s’étaient faites elles-mêmes prophétesses, se rendant coupables d’imposture (Ézéch. 13:17-19). Par leurs pratiques et leur propagande trompeuses, elles ‘traquaient des âmes’, condamnant les justes et excusant les méchants. Toutefois, Jéhovah allait délivrer son peuple de leur main. — Ézéch. 13:20-23.
Au Ier siècle de notre ère, alors que les Juifs étaient toujours en relations d’alliance avec Jéhovah, une femme âgée, Anne, était prophétesse. Elle “n’était jamais absente du temple, servant jour et nuit par un service sacré, avec jeûnes et supplications”. En parlant “de l’enfant [Jésus] à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem”, elle s’est comportée en prophétesse, au sens premier du terme, car elle proclamait une révélation du dessein divin. — Luc 2:36-38.
La prophétie figurait parmi les dons miraculeux de l’esprit qui ont été accordés à la congrégation chrétienne au début de son existence. Certaines chrétiennes, comme les quatre filles vierges de Philippe, prophétisaient sous l’influence de l’esprit saint de Dieu (Actes 21:9; I Cor. 12:4, 10). Cela réalisait la prédiction suivante de Joël (2:28, 29): “Vos fils et vos filles prophétiseront.” (Actes 2:14-18). Ce don n’affranchissait pas la femme de sa soumission à son mari ou aux hommes de la congrégation chrétienne. Du reste, en signe de soumission elle devait se couvrir la tête quand elle prophétisait (I Cor. 11:3-6) et elle ne pouvait pas enseigner au sein de la congrégation. — I Tim. 2:11-15; I Cor. 14:31-35.
Dans la congrégation de Thyatire, une femme comparable à Jézabel se faisait passer pour prophétesse, mais elle agissait comme les fausses prophétesses d’autrefois, de sorte que Jésus Christ l’a condamnée dans le message qu’il a adressé à Jean en Révélation 2:20-23. Elle enseignait, alors qu’elle n’en avait pas le droit, et elle incitait les autres membres de la congrégation à l’inconduite.