ARC-EN-CIEL
Courbe semi-circulaire offrant les couleurs du spectre solaire. En hébreu, il n’y a pas de mot distinct pour arc-en-ciel; aussi ne trouve-t-on dans la Bible que le mot “arc” (l’arme avec laquelle l’on tire des flèches). — Gen. 9:13; Ézéch. 1:28.
C’est au moyen de formules et de théories compliquées que l’on explique la formation de l’arc-en-ciel. Fondamentalement, on peut dire que lorsqu’un rayon de lumière frappe une goutte d’eau, il est réfracté en différentes couleurs, la goutte d’eau jouant le rôle d’un prisme minuscule. Chaque couleur frappe la surface interne de la goutte et se réfléchit sur un angle différent et bien précis. Ainsi, l’observateur voit l’arc composé des sept couleurs du spectre (de l’intérieur de l’arc vers l’extérieur: violet, indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge); mais il se peut que ces couleurs se fondent de sorte que l’on n’en distingue plus que quatre ou cinq. Il se forme parfois un arc “secondaire” plus grand et moins net dans lequel l’ordre des couleurs est inversé. Les savants en sont encore à l’étude du phénomène de l’arc-en-ciel.
La Bible fait pour la première fois mention de l’arc-en-ciel dans le passage relatif à l’alliance conclue par Dieu avec Noé et ses descendants, après que les survivants du déluge furent sortis de l’arche (Gen. 9:8-17; És. 54:9, 10). Ce phénomène extraordinaire serait en lui-même rassurant et tiendrait lieu de signe de paix pour Noé et les siens. Si l’arc-en-ciel avait déjà fait son apparition avant ce cataclysme, il n’aurait pas eu de force ou d’effet réel comme signe remarquable de l’alliance divine. C’eût été un phénomène commun et non le symbole d’un changement ou de quelque chose de nouveau.
La Bible ne donne aucune précision sur la limpidité de l’atmosphère juste avant le déluge. Il semble néanmoins que les conditions atmosphériques étaient telles que jusqu’à ce qu’un changement se produisît lorsque “les écluses des cieux s’ouvrirent” (Gen. 7:11), aucun humain n’avait vu d’arc-en-ciel avant Noé et sa famille. Même aujourd’hui, l’arc-en-ciel n’est visible que dans la mesure où les conditions atmosphériques sont favorables.
La beauté et la gloire de l’arc ainsi que la paix qui succède à la tempête sont utilisées dans les descriptions bibliques relatives à Dieu et à son trône. Dans la vision qu’il eut de Dieu, le prophète Ézéchiel dit “qu’il y avait quelque chose comme l’apparence de l’arc qui apparaît dans une masse nuageuse, un jour de pluie torrentielle”. Cette description met en relief “la gloire de Jéhovah”. (Ézéch. 1:28.) Pareillement, Jean vit la splendeur du trône de Jéhovah, “et autour du trône il y avait un arc-en-ciel semblable à une émeraude quant à l’apparence”. Cet arc-en-ciel, qui avait la couleur verte reposante de l’émeraude, évoquait pour Jean le calme et la sérénité. Un tel symbole était tout à fait approprié, puisque Jéhovah est le Maître des événements et un Chef glorieux (Rév. 4:3). Jean vit également un ange avec ‘un arc-en-ciel sur la tête’ (Rév. 10:1), ce qui donne à penser qu’il s’agissait d’un représentant spécial du “Dieu de paix”. — Phil. 4:9.