SILAS, SILVAIN
Membre éminent de la congrégation chrétienne de Jérusalem au Ier siècle; prophète et compagnon de Paul au cours de son second voyage missionnaire. Il était apparemment citoyen romain (Actes 15:22, 26, 27, 32, 40; 16:19, 25, 37, 38). Le nom “Silvain”, que l’on trouve dans les lettres de Paul et de Pierre, était sans doute la forme latine du nom grec “Silas” utilisé par Luc dans les Actes.
La congrégation de Jérusalem choisit Silas pour accompagner Barnabas et Paul de retour à Antioche de Syrie, afin de transmettre à cette congrégation la décision prise au sujet de la circoncision. — Actes 15:22, 30-32.
On ne sait pas si Silas est resté dans les environs d’Antioche ou s’il est retourné à Jérusalem. (Certains manuscrits contiennent le passage d’Actes 15:34 où l’on peut lire: “Toutefois Silas décida de rester à Antioche.” Ce verset ne se trouve pas dans la plupart des manuscrits les plus importants.) (Actes 15:33, NW, éd. 1984, note en bas de page). En tout cas, Silas était à Antioche au moment où Paul entreprit son second voyage missionnaire. Partis de cette ville, Paul et lui allèrent jusqu’en Syrie, puis en Cilicie et dans d’autres régions d’Asie Mineure. Timothée les rejoignit à Lystres, et Luc à Troas.
Paul ayant été invité dans un rêve à se rendre en Macédoine, ils séjournèrent d’abord à Philippes. Sur la place du marché, Silas et Paul furent battus de verges sur l’ordre des magistrats civils et mis aux ceps en prison. Cependant, dans la nuit, alors qu’ils priaient et chantaient, leurs liens furent détachés à la suite d’un tremblement de terre et les portes de la prison s’ouvrirent. Le geôlier était terrifié, mais, après avoir écouté Paul et Silas, il devint chrétien et soigna leurs blessures occasionnées par les coups. — Actes 15:41 à 16:40.
Ils obtinrent de bons résultats dans leur ministère à Thessalonique et à Bérée, où Silas et Timothée restèrent temporairement pendant que Paul se rendait à Athènes et à Corinthe (Actes 17:1, 10, 14-16; 18:1). Quand Silas et Timothée rejoignirent Paul à Corinthe, ils continuèrent à l’aider. Dans cette ville, ils collaborèrent également avec l’apôtre à la rédaction des deux lettres aux Thessaloniciens (I Thess. 1:1; II Thess. 1:1). Silas n’est plus mentionné par la suite dans le récit historique des voyages de Paul.
Quelques années plus tard, vers 62-64, c’est “par Silvain” que Pierre écrivit sa première lettre depuis Babylone, ce qui signifie manifestement que Silvain lui servit de secrétaire. Il est présenté dans cette lettre comme “un frère fidèle”. Il s’agit certainement du Silvain qui collaborait auparavant avec Paul. — I Pierre 5:12.