CÉLIBAT
État d’une personne qui n’est pas mariée. Au commencement, après qu’il eut crée l’homme Adam, “Jéhovah Dieu dit: ‘Il n’est pas bon que l’homme reste seul. Je vais lui faire une aide qui soit son complément.’” (Gen. 2:18, 21-24). Par la suite, le mariage devint l’état normal des humains, et il n’y eut que de rares exceptions dues à des raisons très particulières. — Voir MARIAGE.
Jérémie figure au nombre de ces exceptions. Dieu lui ordonna en effet de rester célibataire et de ne pas engendrer d’enfants parce que de grands malheurs allaient s’abattre sur la nation d’Israël dont les enfants seraient impitoyablement massacrés par un conquérant cruel (Jér. 16:1-4). La fille de Jephté est une autre exception. Pour se conformer au vœu de son père, elle resta volontairement célibataire et servit à plein temps à la maison de Jéhovah. — Juges 11:34-40.
L’apôtre Paul dit que le célibat offre des avantages à condition toutefois que celui qui demeure dans cet état ne soit pas excessivement tenté ‘ne brûle pas de désir’, auquel cas il risquerait de céder à la fornication ou à l’adultère. Le célibat est “mieux” en ce sens qu’il permet à celui qui est dans cet état de servir Dieu “sans distraction”. (I Cor. 7:1, 2, 8, 9, 29-38; 9:5.) Les Écritures ne précisent pas si les quatre filles de Philippe l’évangélisateur se marièrent par la suite, mais lorsqu’il écrivit le livre des Actes, Luc les présenta comme des “vierges, qui prophétisaient”. — Actes 21:8, 9.
Comme Jérémie, Jésus Christ resta célibataire. Discutant avec ses disciples de la question de savoir si’il était préférable ou non de rester célibataire, il leur dit: “Tous les hommes ne font pas place en eux à cette parole, mais ceux-là seulement qui ont le don. (...) et il y a des eunuques qui se sont faits eux-mêmes eunuques à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut faire place à cela, fasse place à cela!” — Mat. 19:10-12.
Ainsi le célibat est un don qui a pour avantage essentiel de laisser libre celui qui le possède. Jésus usait ici d’un langage figuré. Des hommes ‘font place à cela’ non pas en s’émasculant, mais en décidant volontairement, dans leur cœur, de ne pas se marier, pendant un certain nombre d’années ou durant leur vie entière, et ils parviennent à demeurer dans cet état en exerçant la maîtrise de soi.
Le célibat obligatoire, enseigné et pratiqué dans certaines religions, n’a aucun fondement biblique. Bien au contraire, il est écrit que ‘dans les périodes de temps postérieures certains abandonneront la foi (...), interdisant de se marier’. (I Tim. 4:1-3.) Notons que bon nombre, voire la plupart des apôtres étaient mariés (I Cor. 9:5). Ce n’est pas forcément un vœu, mais plus généralement le désir et la capacité de s’attacher au service de Dieu dans cet état qui incitent celui qui en a le don à rester célibataire.