THÉÂTRE

Dans cet édifice, que les Grecs appelaient théatron, se donnaient des représentations dramatiques, des tragédies, des comédies, des danses et des concerts. On y jouait souvent des pièces immorales que les chrétiens fidèles évitaient (Éph. 5:3-5). Mais dans les théâtres se tenaient aussi des rassemblements publics qui avaient d’autres buts.

C’est au théâtre d’Éphèse que furent amenés les compagnons de voyage de Paul quand un orfèvre du nom de Démétrius suscita une émeute contre ces missionnaires chrétiens. L’apôtre voulut se rendre devant le peuple au théâtre, mais ses disciples ainsi que quelques commissaires des fêtes et des jeux qui lui étaient favorables l’en dissuadèrent. — Actes 19:23-31.

On construisait des théâtres en Grèce depuis le V^e siècle avant notre ère, et avec le temps on en édifia dans plusieurs villes importantes. La plupart des théâtres grecs étaient bâtis en demi-cercle sur le versant d’une colline présentant une forme concave. Les sièges étaient en bois ou en pierre et séparés en sections par des passages. Ils étaient disposés en gradins sur le versant peu incliné de la colline. Au centre se trouvait l’orkhêstra (un espace pour les danses et les chœurs) derrière lequel il y avait une estrade surélevée, elle-​même placée devant une skênê ou mur de scène.

On a retrouvé des ruines de théâtres à Éphèse, à Athènes et à Corinthe. Le grand théâtre mis au jour à Éphèse avait soixante-six rangs de sièges et pouvait recevoir environ 25 000 personnes. L’acoustique était, et est toujours, si bonne qu’on entend facilement jusqu’à la rangée la plus éloignée quelqu’un qui parle à voix basse sur l’estrade.

Le mot grec théatron désignait soit l’endroit où le spectacle était présenté, soit le “spectacle théâtral” lui-​même. Paul a écrit: “Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral [théatron] pour le monde, et pour les anges, et pour les hommes.” (I Cor. 4:9). Paul faisait allusion à ce qui clôturait habituellement les combats de gladiateurs romains dans l’arène. On y amenait certains participants dévêtus et sans défense pour y être massacrés.

Les Grecs et les Romains avaient l’habitude de conduire les criminels condamnés à mort à travers le théâtre, où ils étaient l’objet des huées de la foule. Lorsque Paul écrivit aux chrétiens hébreux, nul doute qu’il pensait à cette coutume. Bien qu’on ne possède aucun rapport permettant de penser que ces chrétiens ont subi pareil traitement, on sait qu’ils ont enduré des souffrances comparables. L’apôtre les exhorte en ces termes: “Rappelez-​vous les jours passés, où après avoir été éclairés, vous avez enduré un grand combat au milieu des souffrances, tantôt exposés comme dans un théâtre aux outrages et aux tribulations, tantôt vous associant à ceux qu’on traitait ainsi.” — Héb. 10:32, 33.