VASCHTI
(“belle [femme]”).
Reine, femme d’Assuérus (Xerxès Ier), roi de Perse. Dans la troisième année de son règne, Assuérus convoqua tous les nobles, les princes et les serviteurs des districts juridictionnels. À la fin de cette assemblée, le roi organisa un banquet de sept jours, et Vaschti, de son côté, donna un banquet pour les femmes dans la maison royale. Le septième jour, Assuérus ordonna à ses fonctionnaires de cour de faire venir Vaschti, parée de la coiffure royale, pour que tous puissent admirer sa beauté. (Il semble que d’ordinaire la reine mangeait à la table du roi, mais il n’y a pas de preuve historique qu’il en était ainsi lors des grands festins. D’ailleurs, au même moment, Vaschti prenait part à un banquet avec les femmes.) Pour une raison que l’on ignore, Vaschti refusa obstinément d’obéir à l’ordre du roi. Assuérus s’adressa alors à ses conseillers, des sages qui étaient experts dans la loi, et Mémucan, un prince, lui expliqua que ce n’était pas seulement contre le roi que Vaschti avait mal agi, mais également contre tous les princes et les peuples des districts juridictionnels. Car, dit-il, si les princesses apprenaient ce que la reine avait fait (or, cette nouvelle se répandrait rapidement dans le château), elles invoqueraient son exemple pour traiter elles aussi leurs maris avec mépris (Esther 1:1-22). Le roi déposa Vaschti et, environ quatre ans plus tard, il choisit Esther, une Juive, pour être sa femme et devenir reine à la place de Vaschti (Esther 2:1-17). On pense que la longue période de temps qui s’écoula entre le renvoi de Vaschti et son remplacement par Esther s’explique par le fait qu’Assuérus était occupé à préparer et à entreprendre l’invasion de la Grèce, tentative infructueuse qui eut lieu au printemps 480 avant notre ère.