VIPÈRE CORNUE

(héb. ʽakhshouv; shephiphon).

La plus dangereuse des vipères qui existent en Palestine. On la reconnaît à la petite corne pointue qu’elle possède au-dessus de chaque œil. Raymond Ditmars rapporte que l’on trouve la vipère cornue (Cerastes cornutus) dans le nord de l’Afrique, depuis l’Algérie jusqu’en Égypte, ainsi qu’en Arabie et au sud de la Palestine. D’une longueur maximum de 80 centimètres, cette vipère est de la couleur du sable, de sorte qu’elle peut s’y cacher pour attendre sa proie. L’œil non exercé a beaucoup de mal à la repérer quand elle est à l’affût.

Son venin est très toxique et peut tuer un homme en une demi-heure. David parle avec justesse des hommes violents qui ont aiguisé leur langue “comme celle d’un serpent; le venin de la vipère cornue est sous leurs lèvres”. — Ps. 140:3.

La vipère cornue, serpent vif qui frappe avec une grande rapidité, peut même attaquer les chevaux. C’est pourquoi la comparaison faite en Genèse 49:17 entre la tribu de Dan et la “vipère cornue” est très appropriée. Dans ce passage, Jacob établit un parallèle entre Dan et un serpent, une vipère cornue, “qui mord les talons du cheval, de sorte que son cavalier tombe à la renverse”. Ces paroles n’avaient pas pour but de rabaisser Dan comme s’il n’avait été qu’un ignoble reptile rampant dans l’herbe, tout juste bon à être écrasé sous les talons. Au contraire, à la manière d’un serpent, il servirait un grand dessein sur le plan national. En se postant à l’affût, comme la vipère cornue, il pourrait en quelque sorte mordre les talons du cheval portant un soldat ennemi, ce qui ferait se cabrer l’animal, désarçonnant ainsi son cavalier. Par conséquent, tout en étant petit, Dan serait aussi dangereux qu’une vipère cornue pour ceux qui voudraient s’attaquer à Israël.