SAULE

(héb. tsaphtsaphah).

Le nom hébraïque de cet arbre est l’équivalent du mot arabe safsaf qui désigne lui aussi le saule. Il existe quatre espèces de saules en Palestine. L’une d’elles est désignée en botanique sous le nom de Salix safsaf, mais la plus répandue s’appelle Salix acmophylla. Le mot hébreu n’apparaît qu’une seule fois dans les Écritures, en Ézéchiel 17:5, où la “semence du pays”, semence symbolique, qui représente manifestement Sédécias, est figurément parlant plantée par le roi de Babylone “comme un saule au bord de vastes eaux”. Les saules poussent sur les berges des rivières, des cours d’eau peu profonds et dans tous les terrains humides où, à partir de boutures, ils démarrent rapidement et grandissent vite. Ils n’atteignent jamais la hauteur des peupliers, mais deviennent des arbustes ou forment souvent des fourrés le long des cours d’eau. Leur beauté réside dans leurs longues feuilles étroites qui pendent gracieusement des branches et des rameaux très fins.