ZACHARIE
(“Jéhovah s’est souvenu”).
1. Fils du grand prêtre Jéhoïada. Après la mort de Jéhoïada, le roi Joas se détourna du vrai culte, écoutant les mauvais conseils plutôt que ceux des prophètes de Jéhovah. Zacharie, cousin de Joas (II Chron. 22:11), adressa un sévère avertissement au peuple à ce sujet, mais au lieu de se repentir le peuple le lapida dans la cour du temple. Au moment de sa mort, Zacharie dit: “Que Jéhovah y veille et le redemande!” Cette requête prophétique fut écoutée, car non seulement la Syrie infligea de graves dommages à Juda, mais Joas fut tué par deux de ses serviteurs “à cause du sang des fils de Jéhoïada, le prêtre”. La Septante et la Vulgate disent que Joas fut tué pour venger le sang “du” fils de Jéhoïada. Cependant, le texte massorétique et la Peschitto syriaque disent “des” fils. Ces versions utilisent peut-être le pluriel pour montrer l’excellence et la valeur du prêtre et prophète Zacharie, fils de Jéhoïada. — II Chron. 24:17-22, 25.
C’est vraisemblablement à ce Zacharie, fils de Jéhoïada, que Jésus pensait quand il prophétisa que serait “réclamé à cette génération [les Juifs du temps du ministère terrestre de Jésus] le sang de tous les prophètes qui a été répandu depuis la fondation du monde, depuis le sang d’Abel jusqu’au sang de Zacharie, qui a été tué entre l’autel et la maison”. (Luc 11:50, 51.) L’endroit mentionné est celui où Zacharie a été assassiné. Au Ier siècle de notre ère, les livres des Chroniques étaient les derniers du canon des Écritures hébraïques. Quand donc Jésus disait: ‘Depuis Abel (...) jusqu’à Zacharie’, c’est comme si nous disions aujourd’hui: “Depuis la Genèse jusqu’à la Révélation.” Dans le récit parallèle, en Matthieu 23:35, Zacharie est appelé le fils de Barachie, peut-être un autre nom de Jéhoïada, à moins que ce nom n’indique qu’il y a eu une génération entre Jéhoïada et Zacharie ou qu’il ne s’agisse d’un lointain ancêtre du prophète. — Voir BARACHIE.
2. Roi d’Israël, fils de Jéroboam II et dernier roi de la dynastie de Jéhu. Il régna six mois, puis fut assassiné par Schallum (II Rois 15:8-12). Le père de Zacharie mourut en 803 avant notre ère, dans la 27e année du règne d’Ozias (II Rois 14:29). Néanmoins, il se passa onze ans avant que ne commence son règne de six mois, dans la 38e année et la 39e année d’Ozias (792/791 av. n. è.) (II Rois 15:8, 13). Peut-être était-il très jeune quand son père mourut, ou bien y avait-il une forte opposition (ce qui n’était pas rare dans le royaume septentrional d’Israël) qu’il fallait d’abord vaincre avant qu’il puisse établir solidement sa royauté.
3. Un prophète après l’exil, rédacteur du livre qui porte son nom. Zacharie se présente lui-même comme le “fils de Bérékiah, fils d’Iddo”. (Zach. 1:1, 7.) Toutefois, quand il est fait mention de lui ailleurs dans la Bible, on ne donne pas le nom de son père (Esdras 5:1; 6:14; Néh. 12:4, 16). Zacharie est probablement né à Babylone, car son activité prophétique a commencé seulement seize ans après le retour de l’exil, et il est raisonnable de penser qu’il avait alors plus de seize ans, bien qu’il fût encore appelé un “jeune homme”. — Zach. 2:4.
Jéhovah se servit de Zacharie et d’Aggée pour encourager Zorobabel, le grand prêtre Josué et les Juifs revenus de l’exil, afin qu’ils terminent la reconstruction du temple de Jéhovah malgré l’interdiction du gouvernement perse (Esdras 5:1, 2; 6:14, 15). La prophétie de Zacharie contient des messages qu’il prononça dans ce but sur une période de deux ans et un mois (Zach. 1:1, 7; 7:1, 8). La Bible ne relate aucune autre activité prophétique de la part de Zacharie. — Voir ZACHARIE (LIVRE DE).
4. Prêtre, père de Jean le Baptiseur (Luc 3:2). Zacharie et sa femme Élisabeth, parente de Marie, la mère de Jésus, vivaient dans les collines de Judée. Tous deux craignaient Dieu et obéissaient à ses commandements. Bien qu’avancés en âge, ils n’avaient pas d’enfants. — Luc 1:5-7, 36.
Quand ce fut le tour de Zacharie d’offrir de l’encens, pendant le service de “la classe d’Abijah”, probablement à la fin du printemps ou au début de l’été de l’an 3 avant notre ère, il entra dans le sanctuaire, comme d’habitude. C’est alors que l’ange Gabriel lui apparut et l’informa que ses prières dans lesquelles il demandait un fils allaient être exaucées. Gabriel lui dit également qu’il devrait appeler ce fils Jean; il lui donna des instructions concernant la manière de l’élever et annonça ce que ce fils accomplirait (Luc 1:5-17). Zacharie lui ayant demandé un signe comme gage supplémentaire, l’ange lui répondit qu’à cause de son manque de foi il serait muet jusqu’après la naissance de Jean (Luc 1:18-23). Le huitième jour après la naissance de l’enfant, Élisabeth insista pour qu’on l’appelât Jean, malgré toutes les suggestions de ses voisins et de sa parenté. Ceux-ci s’adressèrent alors au père, mais Zacharie prit une tablette et écrivit dessus: “Jean est son nom.” Aussitôt il recouvra la parole et prononça une prophétie concernant l’œuvre de son fils et celle du Messie. — Luc 1:13, 57-79.