Questions de lecteurs

● Est-​ce que les versets de Matthieu 19:30 ; 20:16 ; Marc 10:31 et Luc 13:30 à propos des premiers qui seront les derniers et des derniers qui seront les premiers s’appliquent à l’ordre dans lequel aura lieu la résurrection ? — H. E., Michigan.

Non, la résurrection n’est pas le thème de la discussion. Deux classes de personnes entrent ici en ligne de compte. Une classe que l’on croyait être la première dans la faveur divine se trouva être la dernière, ou entièrement exclue, et la classe que l’on croyait être la dernière, ou exclue, vint occuper la première position de faveur. Les conducteurs religieux d’Israël, élevés à leurs propres yeux, étaient non seulement bien pourvus sur le plan matériel mais ils étaient également riches en privilèges et en occasions sur le plan spirituel, les premiers à recevoir la bénédiction divine, du moins ils le croyaient. À leurs yeux, les pauvres, les gens du commun peuple, étaient méprisables. Ils les appelaient am ha-arets ou “ gens de la terre ”, et les considéraient comme étant sous leurs pieds, les dernières personnes dignes de recevoir l’attention de Dieu. Cependant Jésus dit à ces personnages éminents que le temps viendrait où ils seraient exclus de la disposition du royaume de Dieu, préfigurée par Abraham, Isaac, Jacob et les prophètes et qu’à leur place viendraient ces gens méprisés qui s’étendraient à la table dans le royaume de Dieu. En disant que ces gens-​là viendraient de l’orient, de l’occident, du septentrion et du midi, Jésus montra qu’il ne s’agissait pas seulement du commun peuple de la nation juive mais également des pauvres de toutes les nations. Ces Juifs opprimés et ces gentils méprisés étaient les derniers en ce qui concerne une occasion d’entrer dans le royaume de Dieu ; du moins c’est ainsi que raisonnaient les conducteurs religieux infatués d’eux-​mêmes qui se mettaient au premier rang pour recevoir la bénédiction divine. C’était donc en ayant à l’esprit ces classes et leurs relations que Jésus conclut par ces paroles : “ Et voici, il y en a des derniers qui seront les premiers, et des premiers qui seront les derniers. ” — Luc 13:23-30 ; 16:14-31.

Ceux qui désirent être riches en commodités, que ce soit sur le plan matériel ou dans le domaine de l’estime publique et de la réputation, trouveront extrêmement difficile d’entrer dans le Royaume ; tandis que ceux qui sont disposés à se dépouiller de leurs biens et de la bonne réputation mondaine pour servir Dieu dans la persécution seront bénis. Dans son évaluation le monde reléguera peut-être ces humbles au dernier rang pour ce qui est d’obtenir la faveur divine tandis qu’il fera figurer les hautains au premier rang. Cependant c’est après avoir opposé cette classe de riches à celles de pauvres que Jésus déclara : “ Plusieurs des premiers seront les derniers, et plusieurs des derniers seront les premiers. ” (Mat. 19:24-30 ; Marc 10:23-31). Cette déclaration telle qu’elle est employée dans Matthieu et dans Marc a un contexte différent de celui qui se trouve dans Luc, mais le principe établi reste le même, à savoir : ceux qui sont riches en occasions et en privilèges sur le plan spirituel et qui apparemment sont les premiers à recevoir la bénédiction divine, tels la classe du clergé, se trouvent être les derniers, tandis que les humbles que le clergé vaniteux croyait être les derniers à mériter une faveur divine quelconque sont mis au premier rang par Dieu.

Dans Matthieu 20:16 le principe est énoncé dans un contexte qui est encore différent. Il s’agit d’une illustration qui nous représente un maître de maison ayant loué des ouvriers pour travailler dans sa vigne, après avoir convenu avec eux de leur donner un denier par jour. Aux troisième, sixième, neuvième et onzième heures, il amena de nouveaux groupes de travailleurs, promettant de leur donner ce qui est juste. Le soir venu, tous reçurent un denier, sans qu’il fût tenu compte du temps qu’ils avaient travaillé. Ceux qui avaient travaillé toute la journée reçurent ce qui avait été convenu avec eux, cependant ils murmurèrent parce que les travailleurs de la dernière heure avaient reçu autant qu’eux. Le maître de la maison leur dit alors qu’il avait été fidèle à l’engagement pris envers eux et qu’il lui était permis de faire de son bien ce que bon lui semblait. Il les renvoya et dit pour conclure que les derniers seront les premiers et les premiers les derniers (Mat. 20:1-16). Cette illustration s’applique depuis la venue du Seigneur à son temple en 1918 et sa conclusion eut lieu en 1931 quand le salaire fut donné sous la forme d’un nouveau nom : témoins de Jéhovah. Certains de ceux qui avaient été dans la vérité depuis très longtemps se scandalisèrent, murmurèrent et partirent. Ils n’étaient pas satisfaits du nouveau nom qui les mettait au même niveau que les autres proclamateurs, et ils ne voulaient pas le porter dignement en participant à l’œuvre de témoignage. Ainsi, ceux qui avaient été autrefois les premiers à cause de leurs années de service furent les derniers, ou exclus, et ceux qui étaient moins anciens dans la vérité et plus humbles prirent leurs places.

En appliquant ainsi aux deux classes cette déclaration, elle devient compréhensible dans tous ses différents contextes, qu’elle se réfère aux situations des Juifs en Israël au temps de Jésus, ou à l’adjonction des gentils à la classe de l’Église ou encore aux conditions dans la chrétienté dans nos derniers jours. Les membres hautains de la classe du clergé que l’on croyait autrefois être les premiers ont été abaissés et sont les derniers, et les humbles regardés comme abaissés ou les derniers sont élevés par Dieu à la première place. — Luc 14:11.

Mais comment pouvons-​nous savoir que le fait d’être le dernier signifie être entièrement exclu ? De la même manière que nous savons que ceux qui sont appelés “ le plus petit dans le royaume des cieux ” sont exclus du Royaume. Nous le savons grâce au contexte. On déduit de celui-ci que ceux qui étaient appelés les plus petits dans le royaume représentaient les scribes et les pharisiens et ce même contexte déclare catégoriquement qu’ils n’entreraient jamais dans le Royaume, eux ni aucun de ceux dont la justice ne surpassait pas la leur. C’est des mêmes membres de cette classe du clergé de qui il est dit que de premiers ils sont devenus derniers ; par conséquent les expressions “ le plus petit ” et “ derniers ” doivent représenter le même sort (Mat. 5:17-20). Pour prouver que le fait d’être “ le plus petit dans le royaume ” signifie être dans le royaume, certains citent Matthieu 11:11 où Jésus parlant de Jean déclara : “ Le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. ” Mais dans ce verset l’expression “ le plus petit ” est traduite d’un mot grec différent de celui qu’elle traduit dans Matthieu 5:19 et qui devrait être rendu par “ moindre ” (Da ; NW ; Dy ; AS, m. ; Ro). Tous ceux qui sont dans le royaume céleste sont des personnes moindres en comparaison de Jésus-Christ qui est “ appelé grand dans le royaume des cieux ” car il est le seul qui observe et enseigne parfaitement la Loi. C’est également le contexte qui montre que les premiers devenant les derniers sont jetés dehors, qu’ils n’entrent pas dans la disposition du royaume, qu’ils ne peuvent pas plus y entrer qu’un chameau ne peut passer par le trou d’une aiguille. Nous pouvons même illustrer cela par des expressions modernes. Quand nous disons : “ C’est le dernier de mes soucis ”, nous voulons dire que ce n’est pas un souci du tout ; et quand nous disons : “ C’est la dernière chose à laquelle j’aurais pensé ”, nous entendons par là que nous n’y avons jamais pensé. Par conséquent, les premiers qui deviennent les derniers sont entièrement exclus.