L’assemblée de la Société du Monde Nouveau

CE qui se passa au Yankee Stadium de New-​York du 19 au 26 juillet inclus atteste hautement que Jéhovah possède ici-bas un peuple qui porte son nom. Pendant huit jours entiers, des hommes, des femmes et des enfants chrétiens vécurent ensemble, en tant que membres de la société du monde nouveau, dans une ambiance d’amour, de paix et d’unité, oubliant complètement qu’ils étaient de différentes races, langues et nationalités (Jean 13:34, 35). Pour permettre à tous de faire plus rapidement connaissance les uns avec les autres, chacun portait un insigne indiquant son nom et le groupe d’où il venait, ou le pays, s’il était de l’étranger. C’est en effet dans 143 pays que les 510 228 témoins de Jéhovah prennent part à l’œuvre de prédication. Cette assemblée fut vraiment internationale car elle réunit entre autres 22 000 délégués venus par air, terre et mer de 95 pays autres que les États-Unis.

Le parc à remorques situé près de New Market, dans le New-​Jersey, soit à une soixantaine de kilomètres du stade, constitua une partie non négligeable de l’assemblée de la société du monde nouveau. Quelque 1 500 remorques et 6 000 tentes furent installées presque du jour au lendemain, sur toute son étendue, évaluée à environ 80 hectares, le long de rues désignées par des noms théocratiques. Relié directement par fil avec le Yankee Stadium, le parc à remorques, doté de 80 bâtiments dont les tentes-auditoriums, pourvut amplement aux besoins matériels et spirituels de ses 45 000 habitants.

L’assemblée par elle-​même fut bien organisée. Ses vingt-trois services, placeurs, premiers secours, etc., assurés allégrement par 20 000 volontaires bénévoles, fonctionnèrent à merveille et firent l’étonnement de ceux du dehors. On avait pensé à tout : traduction des discours pour les sourds-muets, enregistrements à l’intention des absents, sessions en vingt langues étrangères pour ceux qui ne comprenaient pas l’anglais et, enfin, possibilité de visiter le Béthel et l’imprimerie de Brooklyn, la WBBR de Staten Island ainsi que la Watchtower Bible School de Galaad après l’assemblée. Le programme de l’assemblée était judicieusement conçu. Chaque jour eut son thème continental particulier : Journée de l’Asie, Journée de l’Afrique, etc., caractérisé par les rapports intéressants et bien fournis des serviteurs de filiales et des missionnaires. De nouvelles vérités furent exposées pour ainsi dire journellement au cours des principaux discours d’une heure prononcés par le président et le vice-président. Signalons encore l’annonce ininterrompue de nouvelles publications, 75 en tout, en anglais et en bien d’autres langues qui firent depuis le premier jour jusqu’au dernier la joie de l’assemblée. En cette grande occasion Jéhovah manifesta bien son esprit et sa puissance sur son peuple et c’est vers lui que s’élevèrent toutes les louanges. Mais venons-​en au premier jour de l’assemblée.

LE PREMIER JOUR, CELUI DE LA REMISE DES DIPLÔMES

Le matin du dimanche 19 juillet le Yankee Stadium s’anima sous un soleil radieux. À 9 h 30 sonnantes, la voix de F.-S. Hoffmann, serviteur de la filiale de Suisse et vice-président de l’assemblée, emprunta l’excellent système de sonorisation installé par les services du congrès qui fut ouvert par un cantique, une brève discussion du texte quotidien et la prière.

En ce début de la Journée des quatre coins du monde, on entendit huit rapports intéressants de quatre minutes chacun, qui venaient littéralement des quatre points cardinaux. Puis vint un discours chaleureux, “ Le service de missionnaire, une carrière ”, par G. Fredianelli, pionnier de longue date, s’adressant aux pionniers afin de les inviter à prendre en considération le service de missionnaire. La Macédoine moderne non seulement demande mais implore : “ Passe en Macédoine, secours-​nous ! ” Le principal souci des missionnaires n’est pas d’éveiller l’intérêt mais de réserver le temps nécessaire pour s’occuper de toutes les personnes intéressées qu’ils ont trouvées. “ C’est dans le champ missionnaire que vous connaîtrez le plus grand bonheur qui puisse exister ! ”

À 10 h 30 Percy Chapman, le président de l’assemblée, serviteur de la filiale du Canada, prononça le discours de bienvenue. Jéhovah, dit-​il, est un Dieu bienheureux et son peuple également est heureux ; que rien ne vienne troubler ce bonheur ! Nous sommes tous réunis ici dans le même dessein : adorer Jéhovah Dieu. Tirez le maximum de profit de cette assemblée en assistant à toutes les sessions. Il termina en présentant la première publication lancée à l’occasion de cette assemblée : La New World Translation of the Christian Greek Scriptures reliée cuir.

L’après-midi on assista à la remise des diplômes aux étudiants de la vingt et unième promotion de la Watchtower Bible School of Gilead, placée sous la présidence de son président, N.-H. Knorr. Pour commencer, les 127 étudiants, assis à droite et à gauche devant la terrasse servant de tribune, reçurent leurs dernières recommandations de la part des cinq instructeurs de l’école : U.-V. Glass, D.-H. Burt, E.-A. Dunlap, M.-G. Friend et A.-D. Schroeder, administrateur de l’école. J.-F. Markus, serviteur de la Ferme du Royaume qui abrite l’école de Galaad, prononça aussi quelques paroles d’adieu et de recommandation. Les étudiants reçurent en outre les bons conseils du vice-président, F.-W. Franz : “ Fais l’œuvre d’un évangéliste, remplis bien ton ministère. ” (II Tim. 4:5). Efforcez-​vous de comprendre le peuple aussi bien que sa langue, intéressez-​vous personnellement à lui, soyez comme des médecins qui visitent ceux qui sont malades sur le plan spirituel. Ne vous désintéressez pas non plus de vos compagnons de service, vous avez besoin les uns des autres. Lisez et relisez les conseils de Paul sur l’amour chrétien que nous trouvons au chapitre 13 de sa première épître aux Corinthiens 1Co 13.

Clôturant la séance de la remise des diplômes, frère Knorr parla pendant plus d’une heure sur le sujet : “ Rassemblement d’hommes de toutes les nations en un seul troupeau ”, mettant en relief les fonctions de Berger de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ, son Fils établi comme Roi et Berger, et relevant le contraste qui existe entre l’activité pastorale des témoins de Jéhovah et la conduite égoïste du clergé. L’argumentation puissante qu’il développa pour réfuter les fausses accusations portées contre l’œuvre missionnaire des témoins de Jéhovah fut particulièrement applaudie.

Au cours de son exposé frère Knorr donna une démonstration frappante de ce qui a été réalisé à Galaad, demandant à tous les présents des anciennes promotions et à ceux de la promotion à venir, tous assis devant la tribune, de se lever classe par classe. Pour terminer, les étudiants de la promotion sortante vinrent un par un chercher leur diplôme auquel était joint un cadeau, la photographie de la promotion et l’assignation de service. Les étudiants, venus de 28 pays, furent envoyés dans 44 pays.

Aux séances émouvantes de l’après-midi on compta 77 634 personnes dans l’enceinte du Yankee Stadium ; les 48 753 personnes qui écoutèrent les discours depuis les tentes dressées à l’extérieur du stade et le parc à remorques portèrent le nombre des assistants à 126 387, chiffre record pour le premier jour de l’assemblée. Au cours de l’après-midi frère Knorr dit combien étaient appréciées les contributions permettant à la Société de faire assister à l’assemblée tant de personnes venues de si loin ; il présenta également l’édition du 1^er août de The Watchtower où était publié le texte de son discours et qui était augmentée d’une nouvelle rubrique : “ Examinez votre mémoire ” et annonça l’amélioration de la méthode d’étude de ce périodique en groupe.

Les deux heures du programme du soir furent consacrées à des démonstrations exécutées par la promotion sortante et consistant en une série de tableaux dans lesquels on expliquait à des visiteurs tout ce qui concerne Galaad, les salles de classe, la bibliothèque, les matières enseignées et les méthodes d’enseignement. Certains tableaux montrèrent aussi d’une façon très éloquente et intéressante les résultats d’un tel entraînement. Tout au long de ce programme étaient prévus en guise de récréation des numéros musicaux aussi attrayants qu’amusants et composés principalement de chansons populaires.

Les communications finales, qui durent être faites quelques minutes avant la fin à cause de la pluie, montrèrent à ceux qui espéraient passer par Galaad tout le sérieux de la question. C’est une instruction merveilleuse que l’on n’oublie ni ne regrette jamais. Elle passera même dans le monde d’après-Harmaguédon avec ceux qui la possèdent ; il ne faut cependant pas s’engager dans cette voie sans bien réfléchir. La journée se termina par une prière.

JOURNÉE DE L’AMÉRIQUE DU NORD

Pendant la matinée du lundi 20 juillet les congressistes eurent la possibilité de donner aux habitants de New-​York davantage de détails concernant la société du monde nouveau au sujet de laquelle les journaux du matin leur avaient déjà transmis des informations favorables et abondamment illustrées. Pendant ce temps huit sessions en langues étrangères battaient leur plein dans les diverses sections du stade et les pionniers, que la question du service de missionnaire intéressait, se réunissaient pour recevoir de plus amples renseignements à ce sujet et remplir une première demande. S’adressant à eux dans une allocution intime, frère Knorr fit observer que le service de missionnaire ne consistait pas simplement à suivre les cours de Galaad et à prendre l’avion pour un pays étranger, mais qu’il comportait également une lourde part de responsabilité. Il n’en reste pas moins vrai qu’il constitue aussi une source de bénédictions.

Le lundi étant la Journée de l’Amérique du Nord, où travaillent 193 568 ministres répartis dans 12 pays, le programme mit en relief les progrès de l’œuvre sur ce continent et les rapports de dix minutes présentés par les serviteurs de filiales furent particulièrement intéressants. Au Costa-​Rica, par exemple, le nombre des proclamateurs passa en sept ans de 155 à 1825, douze fois plus ; au Panama ils sont quinze fois plus nombreux qu’il y a huit ans.

On atteignit le point culminant de cette Journée à 15 h 30 lorsque le président de la Société, N.-H. Knorr, prononça l’important discours intitulé : “ Vivons dès à présent comme la société du monde nouveau. ” La société du monde nouveau est née pour subsister et elle est en train de croître. Les nations du monde ne réussiront pas à la faire disparaître. C’est Dieu qui l’a suscitée par sa Parole et par son esprit et elle subsistera quoi qu’il puisse arriver à la Société. Les chrétiens doivent se débarrasser des habitudes qui leur restent du vieux monde car il ne faut pas espérer entrer avec elles dans le monde nouveau.

Au terme de son discours, pendant lequel il souleva à plus d’une reprise l’enthousiasme de son auditoire, frère Knorr présenta un auxiliaire des plus pratiques pour le ministère : “ Éprouvez toutes choses ”. Il s’agit d’un manuel biblique contenant plus de 4 500 textes scripturaux groupés en 70 principaux sujets et comportant en outre un index alphabétique de 287 thèmes religieux. Il lut ensuite une résolution définissant clairement la position des témoins de Jéhovah en tant que société du monde nouveau à l’égard de la Parole de Jéhovah, à l’égard du Royaume et de son établissement en 1914 ainsi que de la séparation d’avec les nations du présent monde. Après avoir été appuyée par le président de l’assemblée, la résolution fut adoptée par les 125 040 personnes présentes au Yankee Stadium, dans les tentes dressées en dehors du stade et au parc à remorques, qui répondirent par une tempête d’applaudissements.

Le programme du soir fut principalement consacré à une série de démonstrations illustrant les multiples usages et l’efficacité de l’auxiliaire biblique intitulé “ Éprouvez toutes choses ”. Pour terminer, R.-E. Morgan, du bureau de Brooklyn, parla sur le sujet : “ Tirez le maximum de profit de l’école du ministère théocratique. ”

JOURNÉE DES ÎLES DE L’ATLANTIQUE

Le matin du troisième jour de l’assemblée, mardi 21 juillet, eut lieu la réunion des serviteurs de filiales, de circuits et des relations publiques, outre les sessions en quelques langues étrangères. Au cours de cette réunion, frère Knorr insista sur la raison pour laquelle il était nécessaire de maintenir de bonnes relations avec la presse et sur son importance, montrant aussi qu’il fallait mettre en avant, non des personnes, mais la vérité relative au royaume de Dieu. Évitez les contradictions, présentez des idées constructives et donnez des renseignements exacts. M.-G. Henschel, membre du conseil d’administration de la Société, mit en relief la rédaction d’articles pour la presse et le fait qu’il ne fallait pas ergoter avec les journaux sur la place ou la longueur qu’ils leur donneraient. U.-V. Glass recommanda de tirer le maximum de profit des possibilités offertes par la radio ou la télévision. C. Quackenbush, membre du bureau des rédacteurs de la Société, donna quelques conseils sur la manière d’écrire : les articles doivent être vivants et assez généraux afin d’être toujours d’actualité. M. Cole discuta des diverses façons d’entrer en contact avec les services de rédaction. L.-A. Swingle, également membre du conseil d’administration, donna de son côté quelques conseils très utiles sur la valeur et l’emploi des photographies pour expliquer ce que nous sommes.

Mardi à midi parut le premier Rapport de l’assemblée et à 13 h 30 le programme commença par des comptes rendus relatant les progrès de l’œuvre dans les “ Îles de l’Atlantique ”, thème de cette journée, englobant 29 îles sur le territoire desquelles travaillent 17 346 ministres.

Au cours de cette journée on nota particulièrement les instructions données aux serviteurs de filiales. Pour débuter c’est frère Knorr qui prend la parole. Chaque serviteur de filiale doit s’intéresser vivement au pays où il réside ainsi qu’à ses habitants et doit être à même de faire progresser l’œuvre. Il ne doit jamais être trop occupé pour ne plus pouvoir prendre part au service dans le champ. “ La qualité, voilà ce qui importe, et non la quantité ! Si vous introduisez les brebis dans une organisation impure, c’est comme si vous les laissiez dans le monde ! ” Après son exposé frère Knorr annonça un nouvel auxiliaire pour la prédication, une brochure de 32 pages intitulée “ Prêche la Parole ” et présentant en 30 langues un témoignage concernant Jéhovah et le Royaume.

Puis ce fut au tour de M.-G. Henschel de donner des conseils sur la manière de traiter les missionnaires diplômés de Galaad. Les serviteurs de filiales devraient leur réserver un accueil chaleureux, les mettre au courant des coutumes et usages locaux et les emmener immédiatement dans le champ. Vint ensuite A.-D. Schroeder, qui parla sur le sujet : “ Marchez de pair avec la vérité. ” Les serviteurs de filiales doivent se familiariser amplement avec le contenu de The Watchtower ; il leur recommanda de lire trois fois l’article de fond. H.-C. Covington, avocat-conseil de la Société, insista sur la prudence et la persévérance dans son discours intitulé : “ Connaissez vos droits de citoyen. ” À l’instar de Josué, reconnaissez le pays ; évitez d’en être expulsés car si vous n’y êtes plus vous ne pourrez rien faire pour aider les habitants. Dans le monde on dit couramment qu’il ne faut pas heurter de la tête contre une muraille. “ Mais la Parole de Dieu, déclara-​t-​il, a rendu nos têtes aussi dures qu’un diamant. Si nous rencontrons un mur de briques, le diamant est plus dur. Nous pourrons donc l’abattre pour peu que nous le heurtions assez longtemps ! ” Le sujet “ Reconnaissez l’organisation théocratique ”, par F.-W. Franz, fut le dernier de cette série. L’organisation de l’“ esclave fidèle et prudent ” est suscitée par Jéhovah Dieu. Plus que tous les autres, les serviteurs de filiales devraient obéir aux instructions de l’organisation. Le dénombrement des assistants révéla que 125 592 personnes écoutèrent l’exposé de ces importantes instructions.

Le soir, après la lecture de nouveaux rapports venant des îles de l’Atlantique, E.-C. Chitty, secrétaire de l’International Bible Students Association de Londres, parla sur “ Le fruit de l’esprit ”, fondant son discours sur Galates 5:22. Pour terminer le programme de ce jour, deux orateurs se succédèrent afin de répondre à des questions bibliques et de service ; tous deux sont membres du conseil d’administration de la Société. T.-J. Sullivan discuta certaines questions concernant les directives de la Société à l’égard des divers aspects de l’exclusion, puis H.-H. Riemer répondit à quelques questions bibliques.

JOURNÉE DE L’AMÉRIQUE DU SUD

Le mercredi 22 juillet les congressistes passèrent toute la journée dans l’enceinte du stade. Le matin, à 9 heures, C.-A. Steele commença son discours sur le baptême. Il montra pourquoi l’immersion était une chose convenable, la nécessité de se vouer à Jéhovah pour obtenir le salut et qu’il s’agissait en réalité de se vouer à un Être, Jéhovah, et non uniquement à une œuvre. “ N’oubliez jamais le 22 juillet. ” En tout, 4 640 personnes se présentèrent à l’immersion qui eut lieu à la piscine de Riverside Cascade.

Pendant que les candidats au baptême partaient pour l’immersion, les autres congressistes écoutaient avec attention la suite du programme, une discussion de la question : “ Serez-​vous un adorateur irrégulier dans le monde nouveau ? ”, par L.-E. Reusch, serviteur de district. S’étant voués à Jéhovah, ses témoins doivent lui donner la première place dans leur vie. Faisant un parallèle avec le premier chapitre de la prophétie de Malachie Mal 1, il demanda aux proclamateurs irréguliers s’ils oseraient seulement se conduire envers leur employeur comme ils se conduisent parfois envers Jéhovah Dieu.

Des instructions spéciales furent ensuite données à l’intention des représentants itinérants de la Société, c’est-à-dire les serviteurs de district et de circuit. Parlant sur “ Le principal travail des serviteurs ”, frère Knorr fit vibrer le cœur de son auditoire au fur et à mesure qu’il esquissait le plan de la grande campagne d’entraînement de maison en maison, montrant qu’elle avait pour but de rendre tous les témoins de Jéhovah, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, aptes à faire un bref sermon suivant les diverses situations rencontrées en allant de porte en porte. Des membres des filiales de Brooklyn et du Canada discutèrent ensuite des divers aspects des devoirs des serviteurs de district et de circuit, principalement pour ce qui est de leurs relations avec les filiales.

Les rapports présentés l’après-midi, de 13 h 30 à 15 h 30, montrèrent sans équivoque qu’il s’agissait de la Journée de l’Amérique du Sud, de ce continent qui compte actuellement 12 828 ministres laissant briller leur lumière dans 12 pays. Ces derniers sont plongés dans d’épaisses ténèbres bien qu’ils aient été dominés pendant quatre siècles par la Hiérarchie catholique romaine. À 15 h 30 une foule de 132 811 personnes était présente pour entendre le puissant discours de frère Knorr : “ Marchons au nom de Jéhovah pour toujours et à jamais. ” Après avoir démontré l’importance du nom de Jéhovah et l’inconséquence des traducteurs modernes qui le blasphèment en le bannissant de leurs versions, il rendit grâces à Dieu de ce que des dispositions avaient été prises pour faire une traduction qui donne à Son nom la place qui lui revient ; aussitôt il présenta le Volume I de la New World Translation of the Hebrew Scriptures, comprenant l’Octateuque, c’est-à-dire les huit premiers livres, de Genèse à Ruth inclus. Un tonnerre d’applaudissements prolongés accueillit cette nouvelle.

Le soir, M.-G. Henschel prononça un vibrant discours sur “ Le jour du salut ”. Établissant un parallèle entre Daniel dans la fosse aux lions et les témoins de Jéhovah actuels, il fit ressortir que le fait de mener une vie droite constituait une partie de notre témoignage. Haïs uniquement à cause du message qu’ils portent, les témoins de Jéhovah ne trahissent pas leur foi mais continuent de prêcher et même de baptiser dans les prisons et les camps de concentration. Les congressistes entendirent ensuite un autre discours puissant, par H.-C. Covington, intitulé : “ Ils s’opposent à la liberté du culte. ” Retraçant les luttes menées par la Société devant les tribunaux, au cours des années écoulées, tant aux États-Unis que dans d’autres pays, il mit en lumière l’importance de la prière dans ce genre de combat et recommanda à ses 125 000 auditeurs d’être prudents comme des serpents, simples comme des colombes et courageux comme des lions.

JOURNÉE DE L’ASIE

C’est sous une pluie d’orage d’une exceptionnelle violence que les congressistes regagnèrent le stade le jeudi matin 23 juillet, cinquième jour de l’assemblée. Mais la pluie n’a pas empêché que les sessions en langues étrangères se déroulent comme prévu, que les serviteurs de circuit se réunissent pour recevoir une réponse à leurs questions et qu’une réunion spéciale soit organisée pour ceux que le service au Béthel de Brooklyn intéressait. Ces derniers apprirent que pour entrer au Béthel il fallait avant tout être entièrement voué à Jéhovah Dieu ; entre autres conditions requises, les candidats devaient jouir d’une bonne santé, être âgés de 18 à 35 ans et libres de tout engagement. Le service du Béthel n’est pas l’affaire d’une assemblée mais représente un travail dur et de longue haleine ; il est vrai qu’il représente aussi beaucoup de joie, car c’est en effet un grand privilège que de pouvoir servir ses frères du monde entier, d’autant plus que le service au Béthel comprend de nombreux privilèges que l’on ne saurait trouver ailleurs. (Étant donné que certains membres de la famille du Béthel sont parfois contraints de partir il se trouve des places vacantes et ceux que la question intéresse devraient écrire à ce sujet au bureau de la Société.)

Tout le programme de l’après-midi du jeudi fut consacré à l’œuvre missionnaire en Asie, le continent le plus étendu et le plus peuplé du globe sur lequel 2 620 ministres de la société du monde nouveau, disséminés dans 20 pays, réconfortent les personnes de bonne volonté. Quelque chose qui attira particulièrement l’intérêt des congressistes fut la séance de deux heures au cours de laquelle des missionnaires, des serviteurs de filiales et des ministres indigènes, habillés dans leurs costumes nationaux, répondirent à la question : “ Comment rendez-vous témoignage aux Orientaux et comment faites-​vous cultiver leur intérêt à l’égard de la Bible ? ” Cette démonstration était placée sous la présidence de W.-L. Thornton, de Brooklyn ; la pluie ayant cessé de tomber bien avant la fin de la démonstration il fut possible de présenter un magnifique ensemble costumé.

Parmi les points qui furent mis en évidence au cours de cette démonstration il faut noter les arguments montrant que les Orientaux ne devraient pas avoir de préjugés contre la Bible, ne pas la considérer comme un livre occidental, car elle a été écrite en grande partie dans des pays orientaux ; il a été relevé également qu’il ne fallait pas juger le message du Royaume défavorablement à cause de la race de celui qui l’apporte, mais qu’il était nécessaire de la considérer sur la base de ses mérites mêmes, et aussi que la science ne contredit pas la Bible mais la confirme. Pour terminer ce programme, frère Knorr vint à la tribune et annonça une nouvelle brochure de 64 pages : Basis for Belief in a New World. Il s’agit d’un auxiliaire biblique spécialement préparé à l’intention des missionnaires travaillant en Orient et contenant, entre autres, tous les arguments exposés pendant la démonstration qui venait de se terminer. Par ailleurs, étant donné que les préjugés à l’égard de la Bible ne se rencontrent pas uniquement en Orient, tous les ministres du monde entier trouveront dans cette brochure un compagnon fidèle ; ceux qui étaient présents à l’assemblée manifestèrent avec enthousiasme leur appréciation pour cet auxiliaire biblique.

“ Qu’avez-​vous appris dans The Watchtower au cours de l’année ? ” C’est à cette question que A.-D. Schrœder répondit dans la soirée en rappelant un certain nombre des principaux sujets discutés en 1952. Il souligna particulièrement l’importance donnée au fait que les témoins de Jéhovah constituent la société du monde nouveau et au besoin impérieux de rester pur pour survivre à Harmaguédon.

F.-W. Franz, le dernier orateur de la journée, fit une étude détaillée des chapitres 38 et 39 de la prophétie d’Ézéchiel Éz 38, 39 dans un discours intitulé : “ La société du monde nouveau attaquée par l’extrême nord. ” En dépit du mauvais temps 87 000 personnes écoutèrent le programme de l’après-midi et 112 700 entendirent celui du soir.

JOURNÉE DE L’AFRIQUE

La matinée fut réservée pour les dernières sessions en langues étrangères et la dernière réunion des serviteurs de circuit ; elle vit aussi la dernière sortie dans le champ. Au cours de l’après-midi furent lus des rapports sur le “ continent noir ” où 78 305 proclamateurs du Royaume, répartis dans 34 pays, apprennent aux hommes de bonne volonté à abandonner la pratique de la polygamie ainsi que d’autres coutumes de tribus et aussi à lire et à écrire, tout cela afin d’adorer Jéhovah dans un ordre sacré. Frère Knorr présenta ensuite un programme qui fut une surprise : des chœurs indigènes exécutés par nos frères africains de la Rhodésie du Nord et rapportés sous forme d’enregistrements. L’harmonie et le ton semblaient des plus parfaits bien que nos frères chantent de mémoire et sans accompagnement.

À 14 heures, A.-H. Macmillan, qui fut pendant de longues années un représentant itinérant de la Société, discuta des “ Conditions requises pour le ministère ”. Ce n’est pas l’instruction donnée dans les écoles de théologie qu’il vous faut, mais un dévouement sans bornes pour Jéhovah, la connaissance de sa Parole et de ses desseins ainsi que le désir d’enseigner la vérité à autrui. Un peu plus tard, un groupe de trois orateurs fit des suggestions sur la manière d’aborder les gens aux portes. Les deux choses indispensables sont la connaissance de la Parole de Dieu et l’amour. Une bonne présentation est également essentielle ; et si les paroles d’introduction sont très importantes, le ton de la conversation doit aussi être courtois et amical.

“ Le but de notre témoignage ”, fit remarquer L.-A. Swingle, le dernier orateur de l’après-midi, c’est évidemment de séparer les “ brebis ” d’avec les “ boucs ”, mais avant tout de réhabiliter le nom de Jéhovah. Au terme de son discours il présenta, à la grande joie de tout l’auditoire, quatre nouveaux tracts : Croyez-​vous à l’évolution ou à la Bible ?, Quelle est la bonne religion ?, Le signe de la présence du Christ et Le seul espoir de paix.

Entre les cantiques africains et les rapports des missionnaires et serviteurs de filiales, Grant Suiter, le secrétaire et trésorier de la Watch Tower Society, prononça le premier discours de la soirée : “ La Parole vivante. ” (Héb. 4:12). Elle est pénétrante jusqu’à partager “ âme et esprit ” parce qu’elle fait une distinction entre les actions et leurs mobiles. Elle est puissante — pourvu que nous en saisissions le sens. Sa caractéristique la plus importante, c’est la révélation du vrai Dieu qui a pour nom Jéhovah. Clôturant le programme du soir, C.-D. Quackenbush parla très paternellement sur “ L’éducation des enfants dans la société du monde nouveau ”. Il faut commencer à les instruire dès leur plus tendre enfance et surtout ne pas manquer de compléter cette instruction par le bon exemple. “ Si vous ne voulez pas avoir de petits pharisiens, alors n’en soyez pas de grands vous-​mêmes ! ” Puis, s’adressant directement aux enfants, il leur montra, en se servant d’exemples empruntés à la nature, que les parents corrigent leurs enfants parce qu’ils leur veulent du bien et parce qu’ils les aiment. À la fin de cette sixième journée de l’assemblée, 124 150 congressistes allèrent se reposer remplis de bonheur et le cœur léger.

JOURNÉE DE L’EUROPE

Au programme du matin de la septième journée de l’assemblée, samedi 25 juillet, on nota entre autres la discussion par cinq participants du sujet : “ Faites progresser les intérêts de la société du monde nouveau en travaillant comme pionnier. ” Le service de pionnier, dans lequel il faut passer 100 heures par mois à la prédication, est un service possible, témoin les milliers de pionniers actifs ; tel fut le point que fit ressortir avec force le premier orateur. Beaucoup plus pourraient être pionniers s’ils unissaient l’appréciation à la foi.

Puis il fut question de “ Résoudre vos problèmes financiers ”. Les pionniers comme les autres ont à prendre leurs responsabilités dans ce domaine, seulement ils ne sont pas esclaves de l’argent. Ils peuvent résoudre le problème en ne faisant pas de grosses dépenses, en travaillant à la mi-journée et en s’adaptant de bon cœur au travail qui se présente, aussi humble soit-​il.

L’orateur suivant souligna que “ Le service de pionnier est une affaire sérieuse ”. Mais, dit-​il, “ le cas de ceux qui pourraient l’entreprendre et ne le font pas est peut-être beaucoup plus sérieux encore ”. Le service de pionnier implique une répartition judicieuse de son temps, une bonne préparation, la nécessité de savoir ce qu’on va dire aux portes et de varier sa façon de présenter le message afin de ne pas faire un travail routinier.

Dans un exposé intitulé : “ Travaillez votre territoire urbain et rural ”, il fut recommandé aux pionniers de ne pas gaspiller leur temps et de régler leur activité de manière à pouvoir passer cinquante heures par mois dans le travail fondamental de maison en maison. Finalement, des exemples bibliques et des expériences vécues permirent de montrer que le service de pionnier est un service possible tant pour les septuagénaires que pour les adolescents.

De même que le programme du matin, celui de l’après-midi comportait des rapports sur l’œuvre en Europe. Dans 23 pays, 174 257 joyeux serviteurs de Jéhovah s’efforcent de partager leur bonheur avec d’autres et des milliers d’entre eux le font, dans la mesure du possible, même derrière le rideau de fer. Après les rapports, cinq orateurs firent une étude très intéressante de “ La valeur de l’étude de livre du groupe ”. La situation de la classe est de la plus haute importance car elle constitue un centre de service ; le conducteur doit donner le bon exemple dans le champ, être aimable et patient ; l’étude de livre du groupe est un lieu d’entraînement pour les nouveaux, tant pour les aider à faire leurs premiers pas dans le champ que pour s’exercer à prendre la parole aux réunions. Elle revêt aussi une valeur toute particulière quand il se présente des difficultés qui ne permettent que la réunion de petits groupes.

Le gros événement de la Journée de l’Europe fut le discours prononcé par N.-H. Knorr, président de la Société, sur le thème : “ Enfuyez-​vous vers le salut en compagnie de la société du monde nouveau. ” Dans ce puissant exposé, frère Knorr établit un parallèle entre la Jérusalem de l’an 66 de notre ère, dont les armées romaines abandonnèrent provisoirement le siège, permettant ainsi aux chrétiens de Jérusalem et de la Judée de s’enfuir vers un lieu de sécurité conformément aux paroles de Jésus, et la chrétienté, assiégée maintenant par les armées impies qui se trouvent dans les rangs de “ l’abomination de la désolation ”, d’où l’impérieuse nécessité pour tous de fuir avant Harmaguédon, avant qu’il ne soit trop tard. Les 134 333 auditeurs, vibrants et attentifs tout au long de ce discours, furent transportés de joie lorsqu’à la fin frère Knorr lança un nouvel auxiliaire d’étude de 384 pages, en anglais, présenté sous une belle couverture bleue et intitulé : “ De nouveaux cieux et une nouvelle terre ”.

Plus de la moitié du programme du soir était réservée pour les rapports sur l’œuvre en Europe, après quoi on assista à la troisième discussion en groupe de la journée, qui avait pour thème “ Conduisez-​vous comme des ministres ” et qui valut de nombreux et d’excellents conseils à tous les congressistes. J.-W. Stuefloten, serviteur de district, rappela qu’une bonne conduite ne nous vient pas par hérédité mais qu’il faut la cultiver en mettant en pratique la Parole de Dieu, tout en nous instruisant et en nous corrigeant sans cesse. O.-L. Pillars, serviteur de circuit, parla en termes non équivoques sur la bonne conduite entre les deux sexes. Il est convenable que les frères et sœurs se fréquentent, mais toutes les allures équivoques doivent être bannies.

De brillants conseils qui plus d’une fois, à en juger par la réaction de l’auditoire, allèrent droit au but, furent donnés par U.-V. Glass sur la place de la femme dans l’organisation. Elle doit accepter les restrictions qui lui sont imposées dans la société du monde nouveau. Elle n’est pas en droit de critiquer les serviteurs dans l’assemblée et ne devrait pas davantage prendre en mauvaise part les conseils qu’ils sont susceptibles de lui donner. En servant fidèlement dans les limites de son domaine elle s’assurera le respect de tous. C.-W. Barber, serviteur de district, discuta de la validité de l’ordination des témoins de Jéhovah et fit observer que se conduire comme un ministre voulait dire aussi faire preuve d’amour, être humble et docile. N. Kovalak, également serviteur de district, parla de son côté de “ Combattre pour la foi ”. Ce combat, nous devons le livrer à cause de notre imperfection innée, à cause de la méchanceté qui nous environne et aussi à cause des démons. Combattre pour la foi, c’est étudier régulièrement, assister sans relâche aux réunions et participer fidèlement au service dans le champ.

JOURNÉE DES ÎLES DU PACIFIQUE

Le dimanche matin 26 juillet, dernier jour de l’assemblée, on entendit d’intéressants rapports sur les îles du Pacifique ; sur 13 d’entre elles 31 304 ministres de Jéhovah font des disciples des hommes de toutes les nations.

Frère Franz enthousiasma ensuite son auditoire lorsqu’il expliqua, dans son exposé sur “ La maison remplie de gloire ”, que le “ désir de toutes les nations ” (Aggée 2:7) qui devait venir n’était pas, comme nous l’avions cru, le royaume de Dieu ou même Jésus-Christ, mais bien les personnes de bonne volonté qui s’associent maintenant avec le reste du corps du Christ et qui réalisent, dès aujourd’hui, la prophétie contenue dans Ésaïe 2:2-4 : “ De leurs glaives ils forgeront des hoyaux. ”

John O. Groh, serviteur de l’assemblée, présenta ensuite “ Quelques traits caractéristiques de l’assemblée ”. Il rappela l’énorme activité qui précéda l’assemblée proprement dite, communiqua quelques statistiques intéressantes concernant la Cité des roulottes ainsi que les divers services de l’assemblée et releva l’excellente publicité que la presse fit à ce congrès. Pour terminer il remercia les 15 000 à 20 000 volontaires de leur magnifique coopération ainsi que la police de la ville de New-​York, les services de salubrité publique et la direction du Yankee Stadium.

Entre les sessions du matin et de l’après-midi, une conférence publique en espagnol fut prononcée dans une section du stade par R.-M. Gonzalez, vice-président de la Watch Tower Society à Cuba. Une assistance de 4 075 personnes écouta le sujet : “ C’est l’heure de réfléchir aux voies de Dieu. ” Après la conférence fut annoncée la brochure : La voie de Dieu est une voie d’amour en espagnol.

À 15 h 15 on entendit un programme musical comportant une excellente sélection d’arrangements sur les cantiques du Royaume et des chœurs. L’orchestre de l’assemblée qui comptait 77 exécutants était placé sous la direction de V.-R. Duncombe, du Canada. À 16 heures, le président de l’assemblée, Percy Chapman, introduisit l’orateur de la journée, N.-H. Knorr, qui devait parler sur le sujet : “ Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau. ”

Posément et avec force, l’orateur développa son exposé en avançant les uns après les autres ses arguments logiques et bibliques, et fut applaudi dès le début. Harmaguédon ne sera pas un simple conflit international ou politique, mais la guerre universelle de Jéhovah (Apoc. 16:14, 16). Nous marchons déjà vers Harmaguédon. Aujourd’hui il ne s’agit pas de savoir lequel des deux blocs va céder, mais plutôt si les nations vont céder au Roi des rois. Après Harmaguédon, le monde nouveau de Dieu entrera en fonction, apportant la santé, la vie éternelle et même la résurrection des morts. “ Préparez-​vous dès à présent, conclut-​il, pour une éternité de choses nouvelles, pour une vie sans fin dans le bonheur. Prenez dès aujourd’hui des dispositions qui vous ouvriront LE MONDE NOUVEAU que Dieu établira APRÈS HARMAGUÉDON ! ”

Deux exemplaires gratuits de la brochure contenant ce discours furent donnés à toutes les personnes présentes. Les chiffres officiels indiquent que 91 562 personnes s’étaient pressées dans l’enceinte du Yankee Stadium, tandis que 25 240 écoutaient dans les tentes dressées en dehors du stade et 49 027 autres dans la Cité des roulottes, ce qui fait un total de 165 829. Le discours fut également entendu par des milliers d’auditeurs de la WBBR.

Petit à petit le soleil descendait à l’ouest, derrière les tribunes. On approchait rapidement de la fin de l’assemblée. Une courte pose et tous les congressistes entonnèrent des cantiques à la louange de Jéhovah ; puis on passa à l’“ Allocution finale du président ”. Pendant une heure, il insista sur la nécessité de persévérer dans la louange de Jéhovah, basant sur le Psaume 145 son exposé au cours duquel il annonça que le texte annuel pour 1954 serait le verset 2 de ce Psaume Ps 145:2 : “ Chaque jour je te bénirai, et je célébrerai ton nom à toujours et à perpétuité. ”

S’adressant ensuite très familièrement à ses auditeurs, frère Knorr expliqua que frères Franz, Henschel et lui-​même avaient projeté de rendre visite aux frères de l’Amérique centrale et du sud. Il félicita les congressistes de leur bonne conduite et annonça qu’après les assemblées de district de 1954, une série d’assemblées serait organisée à travers les États-Unis, en Angleterre et en Europe. La plus grande assemblée de chrétiens qui se soit jamais tenue se termina alors par un cantique et une prière à la louange de Jéhovah.

CONCLUSION

C’est vraiment un peuple différent des autres qui s’est réuni en cette occasion, c’est la société du monde nouveau régie par les principes contenus dans la Bible. Celle-ci n’est pas lettre morte car tous ceux qui vinrent au Yankee Stadium purent voir chaque jour autour d’eux des dizaines de milliers de personnes vouées à Jéhovah et vivant en harmonie avec ses principes. Le monde ne pourra pas dire qu’il n’a pas vu une puissante démonstration de l’esprit de Jéhovah en action !

[Illustration, pages 40, 41]

Ci-dessus : Vue d’une session au stade

[Illustration, pages 40, 41]

Ci-dessous : le Yankee Stadium pendant le discours public