La lutte pour la liberté de prêcher dans le monde entier
“ Le roi donnait aux Juifs... la permission de défendre leur vie. ” — Esther 8:11.
1. Quelles prophéties indiquent qu’une lutte pour la liberté de prêcher est en cours dans le monde entier ?
JÉHOVAH Dieu ordonne que la bonne nouvelle soit prêchée dans le monde entier (Mat. 24:14). Jésus a donné cet avertissement : “ Vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. ” (Mat. 24:9). David a déclaré : “ Pourquoi ce tumulte parmi les nations... et les princes se liguent-ils... contre l’Éternel et contre son oint ? Brisons leurs liens, délivrons-nous de leurs chaînes ! ” (Ps. 2:1-3). Cela signifie une lutte pour la liberté de prêcher dans le monde entier.
2. Notre lutte pour la liberté de prêcher a-t-elle eu son parallèle dans l’Antiquité ?
2 Cette lutte mondiale a eu son parallèle dans l’Antiquité. Au cinquième siècle avant Jésus-Christ, l’empire perse était passé au rang de puissance mondiale. Il était gouverné par Assuérus, plus connu dans l’Histoire sous le nom de Xerxès. Le peuple de Dieu se trouvait captif et disséminé dans cet empire. Le premier ministre Haman voulait le détruire (Esther 3:6). Il amena le roi par ruse à signer un décret immuable ordonnant l’extermination de ce peuple. Jéhovah se servit alors de la nouvelle femme du roi, Esther. Sur les instances de Mardochée, elle intervint. Elle demanda au roi de délivrer son peuple de l’extermination qu’il avait ordonnée. Le souverain fit droit à sa requête. Il ne révoqua pas l’édit, mais donna aux Juifs dans chaque province la permission de se rassembler et de défendre leur vie (Esther 8:11, 12). Les Juifs se groupèrent dans les villes et les provinces et défendirent leur vie dans tout l’empire. — Esther 9:16.
3, 4. a) Pourquoi est-il vital que nous luttions pour la liberté de prêcher ? b) Quel est le principal ennemi de notre lutte pour la liberté de prêcher ?
3 Les témoins actuels de Jéhovah ne se trouvent-ils pas dans la même situation que ces anciens serviteurs de Dieu ? Exactement. Nous devons défendre notre vie dans le monde entier. Comme notre vie est en jeu, nous luttons pour la liberté de prêcher. Jéhovah nous ordonne de prêcher la bonne nouvelle. Notre vie dépend de notre obéissance à cet ordre. Malheur au plus petit d’entre nous s’il ne proclame pas publiquement et courageusement la bonne nouvelle (Ézéch. 3:20 ; I Cor. 9:16). Jéhovah a déclaré : “ Quand je dis au méchant : Méchant, tu mourras ! si tu ne parles pas pour détourner le méchant de sa voie, ce méchant mourra dans son iniquité, et je te redemanderai son sang. ” (Ézéch. 33:8). Ce n’est qu’en proclamant, pour leur salut, la bonne nouvelle à nos semblables que nous pouvons espérer être sauvés. — I Tim. 4:16.
4 Le Diable est le dieu invisible du présent ordre de choses (II Cor. 4:4.) Satan ne connaît-il pas les Écritures ? Certes, il les connaît ! Ne les a-t-il pas citées à Jésus ? (Mat. 4:6). Il sait que le seul moyen de détruire les témoins de Jéhovah, selon Ézéchiel 33:8, 9, c’est de les contraindre à cesser leur prédication aux nations, ordonnée par Jéhovah. Il sait que si nous interrompons notre prédication nous encourrons la mort. Pour nous empêcher de proclamer la bonne nouvelle, il ourdit dans le monde entier l’iniquité au moyen de la loi. La Parole révélée de Dieu nous montre que nous devons par conséquent lutter pour la liberté. Appelons notre combat “ La lutte pour la liberté de prêcher dans le monde entier ”.
5, 6. a) Quel est l’Auteur de la liberté ? De qui se sert-il pour nous affranchir ? b) Comment pouvons-nous demeurer libres ? Quel exemple Jésus donna-t-il sous ce rapport ?
5 D’où vient notre liberté ? Est-ce des nations et de leurs dirigeants ? Non ! Jéhovah Dieu est l’auteur de la liberté. Il est écrit dans II Corinthiens 3:17 : “ Or, le Seigneur (Jéhovah, NW) c’est l’esprit ; et là où est l’esprit du Seigneur, là est la liberté. ” Nous avons été affranchis par le Fils de Dieu, Jésus-Christ. “ Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples ; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. Si donc le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. ” (Jean 8:31, 32, 36). Nous avons reçu cette précieuse liberté, mais il nous faut combattre pour la conserver. C’est le fait de connaître la vérité et d’en parler qui préserve notre liberté.
6 Qui posséda le premier cette liberté ? Jésus fut le premier à la revendiquer. Il fut persécuté. Il dut défendre son droit de prêcher. Il dut poursuivre cette lutte sans être protégé par le gouvernement romain. Il proclama le droit de prêcher, reçu de Dieu. Il donna cette liberté à d’autres personnes (Gal. 5:1). Réclama-t-il une garantie quelconque en tant que citoyen ? Non, sa patrie n’était pas Rome, mais les cieux. Il revendiqua le droit fondamental de prêcher donné par Dieu. Craignait-il parce qu’il ne recevait aucune protection du gouvernement de César ? Non ! Il proclama sa liberté avec un courage étonnant. Il manifesta la confiance qu’il avait en la puissance de Jéhovah, le donateur de la liberté. Il déclara : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. ” — Mat. 10:28.
7, 8. Pourquoi la persécution ne devrait-elle pas nous surprendre ? Comment devrait-elle plutôt nous affecter ?
7 Cela ne montre-t-il pas que Jésus s’attendait à être persécuté par les dirigeants parce qu’il proclamait la liberté donnée par Dieu ? Oui ! Jésus savait aussi que la persécution ne s’arrêterait pas avec sa mort. Il savait que chacun de ses disciples serait persécuté comme lui. Indiqua-t-il que la persécution ne sévirait que dans quelques nations ? Non ! Il montra que la persécution se déchaînerait dans toutes les nations. Il en donna la raison : ce serait parce que nous porterions son nom. Il déclara : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi... Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom. ” — Jean 15:20, 21 ; Mat. 24:9.
8 La persécution ne nous surprend pas comme s’il nous survenait quelque chose d’étrange, d’inattendu (I Pi. 4:12). Nous décourage-t-elle ? Non, elle nous encourage. Elle prouve que nous sommes dignes de porter son nom. Jésus indiqua que la persécution qui s’abattrait sur nous serait un signe de la fin prochaine du présent ordre de choses. C’est pourquoi nous levons la tête et nous réjouissons. La persécution est un signe certain de notre délivrance complète et prompte du présent ordre de choses. “ Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. ” (Luc 21:28). Cela nous incite à poursuivre “ la lutte pour la liberté de prêcher dans le monde entier ”.
LUTTER SANS ÊTRE GARANTI DE LA PERSÉCUTION
9, 10. a) En dépit des persécutions et de l’absence de garanties légales, quelle ligne de conduite adoptèrent les apôtres ? b) Quelle était leur position à l’égard du droit de prêcher ?
9 Les apôtres et les premiers disciples renoncèrent-ils à la prédication de l’Évangile simplement parce qu’ils n’avaient pas l’autorisation de César ni de garantie impériale contre la persécution ? Un seul apôtre était citoyen romain. C’était l’apôtre Paul. Tous les autres étaient Juifs et se trouvaient sous l’occupation militaire romaine, sans aucun des droits que conférait la nationalité romaine. À l’exemple de Jésus, ils continuaient tous à prêcher courageusement, bien que leurs droits ne fussent pas garantis par César. Les droits de Paul en tant que citoyen romain ne le préservèrent nullement de la persécution. Il semble avoir été plus persécuté que les autres apôtres. Tous durent lutter pour la liberté de prêcher. Les apôtres ne cessèrent pas leur activité faute d’autorisation ou de garantie de César. Ils continuèrent à prêcher. Beaucoup même donnèrent leur vie pour la bonne nouvelle.
10 Ils combattirent pour la liberté de prêcher la Parole de Dieu. Parce qu’ils se réclamaient de la liberté reçue de Jéhovah, les premiers apôtres furent molestés, arrêtés, persécutés, emprisonnés et battus (Actes 4:3 ; 5:17-27). Les adeptes de la fausse religion ne pouvaient supporter leur message tranchant. On accusa les apôtres de bouleverser le monde (Actes 17:6). Le souverain sacrificateur leur défendit de parler au nom de Jésus. Pierre et les apôtres proclamèrent leur déclaration des droits, leur liberté reçue de Dieu. Ils déclarèrent : “ Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). La haine qui poursuivait leur prédication et leur liberté ne s’arrêtait pas devant les tribunaux. Quand ils gagnaient leur cause devant les juges et se voyaient acquittés, ils étaient suivis par la populace qui assistait au jugement. Leurs persécuteurs les firent battre de verges (Actes 5:40). La justice rendue par les tribunaux n’excita-t-elle pas davantage l’ennemi ?
11, 12. a) Qui souffrit pour avoir lutté pour la liberté de prêcher ? b) De quel instrument légal Paul se servit-il dans sa lutte pour la liberté de prêcher ?
11 Que déclencha encore la lutte courageuse de l’Église primitive pour préserver sa liberté ? On sait qu’Étienne fut, après Jésus, le premier martyr chrétien. Il fut traîné de force devant le sanhédrin où il rendit un témoignage éloquent. La populace s’empara alors de lui, le poussa hors de la ville et se mit à le lapider. Saul, qui devint plus tard l’apôtre Paul, était présent et approuva le meurtre d’Étienne (Actes 6:11–8:1). N’oubliez pas, en outre, que le roi Hérode fit décapiter Jacques. — Actes 12:2.
12 L’apôtre Paul lui-même fut lapidé et traîné hors de la ville de Lystre. On pensait qu’il était mort (Actes 14:8-19). Le développement de l’œuvre missionnaire de Paul et de Silas souleva contre eux, à Philippes, une foule composée de religionistes. Ils furent chargés de coups et jetés en prison où on leur mit les ceps aux pieds. Un tremblement de terre au milieu de la nuit les délivra (Actes 16:16-26). Les autorités effrayées voulurent faire sortir secrètement de la ville ces témoins de Jéhovah. Paul et Silas acceptèrent-ils ce compromis ? Non. Ils se firent mettre ouvertement en liberté. Paul se réclama de sa qualité de Romain. Cela stupéfia ses accusateurs. Sa hardiesse les effraya (Actes 16:37, 38). Paul fit-il usage de ses droits de citoyen pour combattre pour la liberté de prêcher ? Quand il comparut devant Festus, il en appela sans hésiter à César, droit que n’avaient pas les Juifs (Actes 25:10-12). Paul n’aurait pu en appeler à César ni comparaître à Rome s’il n’avait été citoyen romain.
13, 14. Comment Paul luttait-il pour sa liberté de prêcher et quel conseil nous laissa-t-il ?
13 Paul lutta pour la liberté de prêcher dans le monde entier. Il était toujours prêt à répondre. Il était toujours vigilant dans son combat pour la liberté de prêcher. Il écrivit : “ Il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que je vous porte dans mon cœur, soit dans mes liens, soit dans la défense et la confirmation de l’Évangile, vous tous qui participez à la même grâce que moi. ” (Phil. 1:7). Il combattit pour le droit de prêcher hardiment, même dans les chaînes (Éph. 6:19, 20). Même quand il était prisonnier à Rome, attendant de comparaître devant César, il n’interrompit pas sa prédication. Pendant les deux années qu’il passa gardé par un soldat, il prêcha la bonne nouvelle. Il prêcha à tous ceux, nombreux, qui vinrent le voir, “ avec pleine assurance et sans obstacle ”. — Actes 28:30, 31, Jé.
14 Paul passa probablement plus de temps en prison que n’importe quel autre apôtre. Il fut excessivement battu et souvent sur le point de perdre la vie. Se laissa-t-il abattre par ces épreuves ? Non ! Il fit face à tous ces dangers et à bien d’autres encore, il les surmonta dans sa lutte pour prêcher dans le monde entier (II Cor. 11:21-27). Nous donna-t-il un conseil ? Notez les paroles qu’il adressa à Timothée et par lesquelles il nous engage à lutter pour la liberté de prêcher : “ Combats le bon combat de la foi. ” — I Tim. 6:12.
15. Quels sont nos véritables ennemis ? Quelle est notre seule arme ?
15 L’apôtre Paul identifia clairement nos véritables ennemis. Étaient-ils de chair et de sang ? Non ! Il montra qu’on ne pouvait les atteindre par les armes charnelles de ce monde inique. Qui sont-ils ? Ce sont les démons invisibles avec leur chef Satan qui régissent ce vieux monde (Jean 14:30 ; II Cor. 4:4 ; Éph. 6:12). Ne nous laissons donc pas envahir par la crainte lorsque les hommes se déchaînent contre nous. Nous voyons clairement que les armes de guerre de ce vieux monde ne sont d’aucune efficacité dans la lutte pour la liberté de prêcher. La seule arme que nous utilisions dans cette lutte est l’épée à deux tranchants de l’esprit, qui est la parole de Dieu. N’est-elle pas puissante pour renverser les forteresses de l’erreur de ce monde ? Elle est la plus puissante arme de guerre (Éph. 6:17). L’apôtre Paul écrivit : “ Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu’à partager âme et esprit, jointures et moelles ; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. ” (Héb. 4:12). Cela est un fait ! Ne l’oubliez jamais !
IDENTIFIÉ PAR LA PERSÉCUTION
16. Comment serons-nous semblables à Jésus ?
16 Quelle preuve avons-nous que Jéhovah Dieu se sert de nous pour accomplir la prophétie de Jésus ? La preuve indéniable, c’est que nous sommes persécutés comme Jésus, et pour la même raison ! Il se sert de la persécution qui nous accable pour identifier clairement le temps où nous sommes aujourd’hui (Mat. 24:9). À Pilate Jésus déclara : “ Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix. ” (Jean 18:37). Nous marchons sur ses traces, investis par Jéhovah de la même mission, à savoir : rendre témoignage à la vérité ! Aussi sommes-nous persécutés dans le monde entier. Nous sommes haïs en tous lieux à cause de son nom.
17, 18. a) Comment les témoins de Jéhovah ont-ils lutté pour la liberté de prêcher de 1933 à 1945 ? b) Depuis lors, quelles épreuves ont-ils subies dans les pays sous tutelle communiste ?
17 Nous avons tous entendu parler de la lutte pour la liberté de prêcher soutenue de 1933 à 1945 par les témoins de Jéhovah dans les pays sous la botte nazie ou fasciste. Des milliers d’entre eux furent jetés dans les camps de concentration. Beaucoup furent torturés et mis à mort. Un grand nombre subit la mort pour avoir voulu rester loyal envers Jéhovah Dieu. On leur aurait laissé la vie s’ils avaient renié le nom de Jéhovah Dieu. Les personnes informées ont entendu parler de l’intense persécution des témoins de Jéhovah qui sévit aux États-Unis et au Canada, de 1933 à 1945. Les cas portés devant les tribunaux se comptèrent par milliers et les assauts de foules excitées par centaines. Au cours des quarante années écoulées, plus de soixante-dix pays ont pris des mesures contre les témoins et les ont persécutés.
18 La chute de l’Allemagne nazie, de l’Italie fasciste et du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale interrompit-elle la persécution ? Non ! Dans les pays de l’Europe orientale sous tutelle communiste, notre œuvre a été interdite parce que nous refusons de cesser de prêcher. Les témoins de Jéhovah y ont été jetés par milliers en prison et dans les camps de concentration. Voyez ce qui s’est passé dans l’Allemagne de l’Est, en Pologne, en Tchécoslovaquie et en d’autres pays. Des milliers de chrétiens s’y trouvent en prison ou dans des camps de travail ! Dans tous les pays communistes les témoins de Jéhovah sont aujourd’hui poursuivis et traqués comme du gibier ; les chasseurs sont les sbires de la police secrète. Des mesures sont prises pour interrompre complètement la prédication dans les pays communistes. Nos frères persécutés dans ces pays ont subi un simulacre de jugement. Beaucoup ont été tués.
19. Les raisons qui motivèrent l’arrestation de certains membres du clergé sont-elles les mêmes que celles pour lesquelles on incarcéra les témoins de Jéhovah ?
19 Aucune autre organisation religieuse de la terre n’a été persécutée pour le nom de Jéhovah, contenu aussi dans celui de Jésus. Il est vrai que quelques ecclésiastiques ont été jetés en prison dans les pays communistes, mais ce n’était pas pour la justice (I Pi. 3:14). Ils furent emprisonnés pour des raisons politiques et non pour avoir rendu témoignage à Jéhovah Dieu ou pour avoir porté le nom de Jésus. Aujourd’hui les églises catholiques et protestantes ont toujours le droit de célébrer leur culte dans des pays tels que la Pologne, la Tchécoslovaquie, l’Allemagne de l’Est et autres pays communistes. Dans tous ces pays les témoins de Jéhovah ne peuvent adorer Dieu publiquement.
20. a) Dans quels autres pays les témoins de Jéhovah ont-ils subi durant les deux dernières années de violentes persécutions ? b) Qu’ont montré les rapports de l’Annuaire pour les neuf dernières années ?
20 La persécution continue également dans d’autres pays. Savez-vous que récemment, en janvier 1954, une mesure a été prise contre les témoins de Jéhovah de Québec, par les tribunaux de cette province ? Cette mesure prévoyait pour les témoins de Jéhovah de cette province un traitement analogue à celui qui fut ordonné par Hitler pour les témoins en Allemagne nazie. Cette mesure fut prise sur la requête de Duplessis, premier ministre catholique de Québec. N’oubliez pas non plus l’interdiction de l’œuvre dans la République Dominicaine, l’Argentine et d’autres pays. Rappelons aussi les assauts de la foule et les coups de feu qui se sont produits aux Philippines durant les deux années écoulées. Considérez les nombreux cas de persécution mondiale qui ont été relatés dans l’Annuaire des témoins de Jéhovah durant les neuf dernières années. Voyez les pays démocratiques européens tels que l’Italie, la France, la Suisse et les pays scandinaves ! En fait, dans toutes les parties du monde, en Afrique, en Asie, dans les îles, un bon combat est soutenu pour la liberté de prêcher. Par la grâce de Jéhovah, nous resterons fermement attachés à cette liberté. Cela signifie de nombreuses luttes devant les tribunaux et la persécution des fidèles serviteurs de Jéhovah, mais nous ne nous laisserons pas abattre, nous ne renoncerons pas à ce glorieux privilège de service : la prédication dans le monde entier.
21. Quel est le seul groupe chrétien qui ait accompli Matthieu 24:9 ? Quelle est son attitude ?
21 Tous ces faits prouvent que la persécution continue. Quel groupe chrétien est identifié par l’accomplissement sur une échelle mondiale des paroles de Jésus ? Nous avons ici une preuve indéniable. Les faits parlent d’eux-mêmes. Il n’est pas nécessaire d’en dire davantage pour le prouver. C’est incontestable. Quel est ce groupe ? C’est vous, qui êtes les témoins fidèles de Jéhovah. C’est vous qui êtes persécutés dans toutes les nations à cause de la justice (Mat. 24:9 ; II Cor. 1:7 ; Col. 1:24). Êtes-vous abattus par la tristesse ? Non ! Vous êtes heureux d’appartenir à un peuple aussi favorisé (Jacq. 1:12). Pierre déclara : “ Et qui vous maltraitera, si vous êtes zélés pour le bien ? D’ailleurs, quand vous souffririez pour la justice, vous seriez heureux. ” — I Pi. 3:13, 14.
22. Notre méthode de combat varie-t-elle d’un pays à l’autre ?
22 Cette persécution mondiale nous soumet à diverses épreuves. Elle nous oblige à utiliser chaque méthode possible pour lutter pour la liberté de prêcher dans le monde entier. Notre méthode de combat doit nécessairement varier d’un pays à l’autre, pour la raison que notre lutte doit être légale. Les lois nous permettant de lutter pour cette liberté diffèrent dans chaque nation. Il ne peut donc y avoir une uniformité dans ce domaine.
23, 24. a) Comment la lutte pour la liberté de prêcher est-elle menée dans les pays démocratiques tels que les États-Unis et le Commonwealth britannique ? b) Comment est-elle menée dans d’autres pays ?
23 Les pays démocratiques tels que les États-Unis, le Commonwealth britannique et certains pays de l’Europe permettent d’en appeler à “ César ” et de nous défendre devant les tribunaux. Dans de tels pays nous recourons sans hésitation aux tribunaux pour combattre pour notre droit de prêcher. Jéhovah s’est servi des juges pour nous aider à établir légalement la bonne nouvelle. Ils ont accumulé un grand monceau de victoires qui se tient comme un bastion. Les cas portés devant les tribunaux se comptent par milliers et sont comme une montagne, un rempart dans notre lutte pour la liberté de prêcher dans le monde entier.
24 D’autres nations ne permettent pas d’en appeler aux tribunaux pour protéger notre droit de prêcher. Nous devons en appeler à “ César ”, autrement dit au chef de l’État, qui est peut-être le premier ministre, le président, etc. C’est ce que nous faisons. Nous défendons devant eux nos droits, comme Moïse le fit en présence de Pharaon. Quand le pouvoir de protéger le droit de prêcher est confié par “ César ” à ses représentants dans les provinces ou villes, nous en appelons à de tels fonctionnaires. N’avons-nous pas, de temps à autre, appelé à des autorités pour faire lever dans certains pays des interdictions ? Rappelez-vous le monceau de télégrammes envoyés à Hitler ! Souvenez-vous des pétitions qui ont circulé au Canada pour la levée de l’interdiction et une déclaration des droits ! Rappelez-vous les nombreuses pétitions adressées au Congrès, dénonçant le boycottage catholique des stations radiophoniques américaines qui diffusaient les programmes des témoins de Jéhovah. Nous avons adressé des pétitions aux autorités pour qu’elles permettent l’importation de publications. Dans de nombreux pays nous avons demandé aux autorités de permettre aux missionnaires envoyés dans ces pays par la Société d’y exercer leur activité. Nous n’avons négligé aucune occasion de lutter légalement pour le droit de prêcher dans le monde entier.
[Illustration, page 133]
EMPRISONNEMENT
ATTROUPEMENTS
INTERDICTIONS