Les vrais chrétiens font échouer la persécution
PENDANT trois ans et demi, Jésus-Christ servit en qualité de principal représentant terrestre de Jéhovah. Au Jourdain, il accepta de faire la volonté de son Père, et, malgré toutes les tentations et persécutions que Satan et ses agents dirigèrent contre lui, il ne s’écarta jamais d’un iota de son engagement. Le dernier soir qu’il passa avec ses disciples, en tant qu’homme, il leur déclara : “ Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:33). Prenez-vous courage, lorsqu’on vous persécute ? Oui, à cause de l’assurance réconfortante et encourageante qu’il est possible de faire échouer cette persécution.
Mais pourquoi Jéhovah permit-il que son Fils bien-aimé souffrît la persécution ? Oui, pourquoi Dieu permet-il qu’un seul de ses serviteurs soit persécuté ? N’aime-t-il pas ses serviteurs ? Et n’est-il pas tout-puissant ? Si, il l’est. Alors, il doit avoir de bonnes raisons pour agir comme il le fait. Quelles sont-elles ? Puisque les faits indiquent que de nombreux soi-disant chrétiens n’ont pas réussi à faire échouer la persécution, qui peut la vaincre ?
Dieu nous a donné la réponse à ces questions dans sa Parole, la Bible, comme nous nous y attendons. Le récit qui se trouve dans les deux premiers chapitres de Job Jb 1, 2 est particulièrement révélateur. C’est là qu’est rapportée la conversation entre Jéhovah et Satan au sujet du juste serviteur Job. En vérité, Job servait Jéhovah, mais quel était son mobile ? Dieu soutenait que c’était l’amour de la justice ; Satan prétendait que c’était l’amour d’un gain égoïste. Qu’on supprime les récompenses de ses bonnes actions, affirma Satan, et Job renoncera à Dieu, oui, il le maudira en face. Comme ce défi mettait en jeu le nom et la souveraineté de Jéhovah et soulevait la question de savoir si ses créatures étaient dignes de jouir de la vie, Jéhovah accepta le défi et donna à Satan toute latitude d’agir à sa guise avec Job, sans toucher à sa vie. Ceux qui sont familiarisés avec les Écritures en connaissent bien l’issue. Bien que Job se demandât de temps en temps pourquoi Dieu permettait qu’il souffrît ainsi, à aucun moment il n’accusa Dieu d’être injuste, mais exprima plutôt sa confiance absolue en lui, en ces termes : “ Voici, qu’il me tue, j’espérerai en lui. ” — Job 13:15, Da.
Ce n’est pas que Job fût le premier à garder ainsi son intégrité, mais c’est dans son cas que la question fut pour ainsi dire mise en évidence. Le fait même que Jéhovah attira l’attention de Satan sur l’intégrité constante de Job indique que la question avait été soulevée antérieurement. Elle le fut, en effet, dans le jardin d’Éden lorsque Satan réussit à détourner le premier couple humain du droit chemin. Ce succès inspira à Satan la pensée qu’il pourrait détourner de Dieu toutes les créatures intelligentes. Pour prouver que Satan était menteur, Dieu lui permit de poursuivre sa conduite infâme.
Les apôtres et les premiers disciples de Jésus firent échouer la persécution comme il l’avait fait. Leur position sans équivoque était la suivante : “ Nous devons obéir à Dieu comme maître plutôt qu’aux hommes. ” Avec la lapidation d’Étienne une violente persécution se déchaîna contre l’assemblée chrétienne de Jérusalem, ce qui amena la dispersion de tous les chrétiens sauf les apôtres. Mais, loin d’être vaincus par la persécution, “ ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole ”. Jésus leur avait dit de se réjouir s’ils étaient persécutés, et le récit montre que c’était ce qu’ils faisaient. — Actes 5:29, 41, NW ; 8:1, 2, 4 ; Mat. 5:11, 12.
Et à quelle violente persécution l’apôtre Paul fit-il échec ! Il fut emprisonné à maintes reprises, et “ cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé ”, et laissé pour mort. En dépit de tout cela, il continuait à prêcher (II Cor. 11:23-25). Depuis, les exemples de véritables chrétiens faisant échouer la persécution n’ont pas manqué non plus à travers les siècles. Qu’ils aient été obligés de travailler dans la clandestinité à cause des empereurs païens ou de l’épée “ chrétienne ” de l’église romaine, ils refusèrent de se compromettre et maintinrent fermement leur intégrité, continuant à “ prêcher la parole ”. — II Tim. 4:2.
Jésus a annoncé : “ Vous aurez des tribulations dans le monde ”, et Paul, dans sa seconde lettre au jeune ministre Timothée, écrivit : “ Or, tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés. ” (II Tim. 3:12). Que dire de notre époque ? Les chrétiens de ce vingtième siècle subissent-ils de semblables persécutions et, s’il en est ainsi, les font-ils échouer ? Comment ? Pour trouver la réponse à ces questions, lisez l’article suivant.