Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

12^e partie : Une ère de bonheur prédit commence

À PARTIR de 1926, les témoins de Jéhovah entrèrent dans une ère de grand bonheur spirituel, de félicité et de prospérité sur le plan de l’organisation (Dan. 12:12, Ro). Ignorant alors que chacune des sept assemblées internationales qui commencèrent en 1922 à Cedar Point, Ohio, avait une signification touchant l’accomplissement des prophéties bibliques, la Société prit des dispositions pour la cinquième assemblée qui devait se tenir à Londres, Angleterre, du 25 au 31 mai 1926, à l’Alexandra Palace. Pour la conférence publique du dimanche on loua le vaste Royal Albert Hall. Onze minutes après que les portes furent ouvertes, la salle était rempliea. Le président de la Société parla à l’immense auditoire sur le sujet “ Pourquoi les puissances mondiales chancellent-​elles ? Le remède. ” Le texte entier du discours fut publié le lendemain dans The Daily News de Londres, dont le tirage était alors de 800 000 exemplaires. Ce discours se terminait par une résolution intitulée “ Un témoignage ” qui fut publiée plus tard, sous forme de tract, et distribuée dans le monde entier en cinquante millions d’exemplairesb. La désintégration et la chute de l’Empire britannique étaient annoncées ainsi que la fin de la Société des Nations. Ce réquisitoire souleva la réprobation non seulement en Grande-Bretagne mais partout. Encore aujourd’hui, des hommes rappellent aux témoins de Jéhovah qu’ils sont ceux qui, en 1926, déclarèrent que Londres était le “ siège de la bête ” (Apoc. 16:10). Cette année-​là également, un programme de construction fut mis en œuvre pour agrandir le Béthel et l’imprimerie de Brooklync.

La sixième grande assemblée de cette période de proclamation du jugement se tint à Toronto, Canada, du 18 au 25 juillet 1927. Huit mille personnes assistèrent aux sessions quotidiennes et, lors de la conférence publique qui la clôturait, le dernier dimanche, l’auditoire visible se composait de 15 000 personnes. Pour la première fois, à une assemblée de la Société Watch Tower, à cet auditoire visible était relié un vaste auditoire international invisible, grâce à la plus grande chaîne (jusqu’à ce moment-​là) de stations de radiodiffusion — cinquante-trois — organisée spécialement pour cette occasion par la National Broadcasting Company des États-Unis. Le discours avait pour thème “ Liberté pour les peuples ”d. L’assemblée adopta en même temps une résolution, adressée “ Aux peuples de la chrétienté ”, qui fut plus tard publiée sous forme d’une brochure intitulée “ Liberté pour les peuples ” et distribuée au cours d’une campagne spéciale entreprise pendant le mois d’octobre de la même annéee. Pour donner aux peuples cette information vitale, 1 898 796 brochures furent distribuéesf. En cette année 1927, l’assistance au Mémorial, au printemps, s’éleva dans le monde entier à 88 544 ; cependant, parmi ce nombre, environ 18 602 seulement proclamaient le Royaume en allant de maison en maisong.

Détroit, Michigan, fut le lieu où se tint, du 30 juillet au 6 août 1928, la septième et dernière des assemblées internationales. 12 000 personnes y assistaient. Le point culminant fut la conférence publique faite le dimanche par le Juge Rutherford, discours radiodiffusé dans le monde entier par un réseau de 106 stations de radio, sur le sujet “ Un chef pour l’humanité ”. Pour terminer, l’auditoire adopta avec enthousiasme une résolution retentissante : “ Déclaration contre Satan et pour Jéhovah ”h. Ce discours et cette résolution parurent dans la brochure Le Bienfaiteur de l’homme distribuée par la suite en plus de 5 400 000 exemplaires aux États-Unis et à l’étrangeri. À cette assemblée, le livre Gouvernement fut publié, livre qui soutenait la forme théocratique de gouvernement de Jéhovah et dévoilait les erreurs et la fin des gouvernements de ce vieux monde. En cette année 1928, le témoignage rendu fut extraordinaire et grande fut la réaction de la part des religionistes apostats.

Les témoins de Jéhovah se montraient donc vigoureux, intrépides et énergiques dans la restauration de la vraie adoration. Non seulement ils se purifiaient spirituellement et réglaient leurs pensées bibliques sur la façon de penser de Jéhovah, mais encore de nouvelles dispositions relatives à l’organisation de l’œuvre étaient en cours de développement sous la direction du Roi invisible, Jésus-Christ. Au début de 1927, ils entreprirent en Amérique l’œuvre consistant à distribuer de maison en maison, le dimanche, des livres reliés et des brochures contre une contribution (Voyez The Watch Tower du 15 février 1927, page 63, et du 1^er août 1927, page 233). Les activités énergiques des collaborateurs de la Watch Tower Society avaient inquiété quelque peu le clergé au début de 1900, mais maintenant, après 1922, avec les distributions massives des déclarations de jugement de Jéhovah, le clergé se sentit emporté par un torrent et un flot qui s’avançaient jour et nuit, dévoilant en public et en privé ses faux enseignements et son apostasie flagrante. Maintenant, la chrétienté était condamnée comme ayant été trouvée légère, rejetée par Jéhovah et attendant sa destruction. Avec amour, Jéhovah soutint sa petite troupe de témoins loyaux tandis qu’ils traversaient les mers agitées de l’humanité pour accomplir leur mission en proclamant les jugements écrits de Jéhovah. Vaillamment, ils continuèrent à restaurer la véritable adoration sur la terre d’une manière apostolique, théocratique.

Tandis que le peuple de Jéhovah s’efforçait activement, de 1922 à 1928, d’accomplir la mission que Dieu lui avait confiée de proclamer la “ vengeance de notre Dieu ” et de publier ses jugements écrits contre la chrétienté apostate, Satan et ses associés invisibles engendraient des forces dont le but fondamental était de faire la guerre à ceux qui “ gardent les commandements de Jéhovah ”, afin, si possible, de les écraser de nouveau après 1928. Une lutte totale s’ensuivit, dans laquelle les témoins combattants de Jéhovah apparurent comme les champions indiscutables de la liberté d’adoration. Après la période d’édification des témoins (pendant les 1 290 jours de 1919 à 1922), l’Apocalypse continue à prophétiser : “ Et le serpent (Satan) lança de sa bouche de l’eau (les Fascistes, les Nazis et les groupes d’Action catholique tels que le “ Front chrétien ” américain), comme un fleuve, après la femme (représentée par les témoins oints organisés sur la terre), afin de la faire emporter par le fleuve ; et la terre (les chefs bien disposés des puissances démocratiques) vint en aide à la femme (ils assurèrent aux témoins leur protection et des victoires juridiques relatives à leur manière d’adorer), et la terre ouvrit sa bouche, et engloutit (dans une défaite totale, à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, amenée par les puissances démocratiques) le fleuve (fascisme, nazisme et le “ Front chrétien ”) que le dragon avait lancé de sa bouche. ” — Apoc. 12:15, 16, Da.

Au moment précis, Satan, aidé par une propagande intense, suscita ces forces nouvelles qui devinrent rapidement si puissantes qu’elles purent menacer le monde démocratique, la chrétienté. En 1919, Benito Mussolini fonda son parti fasciste qui s’accrut rapidement au point d’être à même de marcher sur Rome en 1922 pour établir sa dictature fasciste sur toute l’Italie. En 1929, le traité de Latran fut signé entre l’Église catholique romaine et le régime de Mussolini, traité qui compléta le programme d’action commune en faveur du Vatican et du nouveau gouvernement totalitairej. En 1919, également, Adolf Hitler fonda son Parti des ouvriers allemands et fit une tentative infructueuse pour obtenir le pouvoir politique dans son putsch de 1923 à Munich. Cependant, grâce aux intrigues et aux manœuvres de personnalités catholiques allemandes, Hitler devint finalement chancelier de l’Allemagne (le 30 janvier 1933). Immédiatement, en cette année-​là, un concordat fut négocié par le cardinal Pacelli (qui fut couronné, six ans après, pape Pie XII) et promptement signé par les deux parties contractantes (le gouvernement d’Hitler et le Vatican)k.

Déjà au début de 1920 des mouvements d’Action catholique, comprenant de nombreux groupes semi-religieux, furent organisés audacieusement et lancés dans divers pays pour faire pénétrer les idées catholiques romaines dans les mouvements politiques et sociaux. Plusieurs de ces mouvements devinrent actifs aux États-Unis, après 1921. Un mouvement s’apparentant au fascisme et connu sous le nom de “ Front chrétien ” était dirigé depuis 1930 environ par un prêtre de Détroit (Michigan), le “ Père ” Coughlin ; il se développa en un parti de 15 000 000 de membres environl. Tous ces mouvements d’inspiration vaticane dispersés dans le monde complotèrent de faire le mal au moyen de la loi, attaquant et emprisonnant les témoins de Jéhovah parce que, immuables comme Daniel des temps anciens, ils refusèrent de transiger sur leur liberté d’adorer le Dieu vivant en obéissance à ses commandements écrits. — Dan. 6:16-18.

En 1928, l’organisation du service dans les groupes du peuple de Jéhovah s’était développée au point qu’ils acceptèrent le dimanche comme jour convenant le mieux à la prédication du royaume de Jéhovah de maison en maisona. Au cours des années précédentes, des volontaires avaient distribué gratuitement les “ tracts des Étudiants de la Bible ”, le dimanche matin, sous les portes des maisons et à l’entrée des églises. Mais on ne s’était pas fait une règle de prêcher verbalement, le dimanche, aux portes des gens. Immédiatement, cette extension du travail du dimanche fut l’objet d’une opposition légale quand, en 1928, les premières arrestations de témoins de Jéhovah prêchant le dimanche s’opérèrent à South Amboy, New-​Jersey. Cela marqua le commencement de la longue “ bataille de New-​Jersey ” qui dura dix ans et s’étendit bientôt au Connecticut, à la Pennsylvanie et à d’autres États où des groupes d’Action catholique essayèrent de fomenter le mal par tous les moyens légaux possibles afin d’arrêter l’œuvre croissante de témoignage public entreprise par la Watch Tower Society. La nouvelle et meilleure compréhension au sujet des “ autorités supérieures ” vint au bon moment ; publiée dans La Tour de Garde d’août et de septembre 1929, elle montrait clairement que Jéhovah Dieu et Jésus-Christ sont les véritables “ autorités supérieures ” auxquelles on doit obéirb (Rom. 13:1). Cette nouvelle lumière enflamma les témoins pour qu’ils maintinssent leur position dans les batailles livrées dans les tribunaux où leur liberté d’adoration était en jeu.

Dans la bataille qui se préparait pour la décade de 1930 à 1940, la Société fit un emploi très étendu de la radiodiffusion. La radio moderne était apparue en 1920. À l’instar des témoins chrétiens du premier siècle, qui adoptèrent rapidement l’invention de la forme de livre connue sous le nom de codex pour répandre la parole écrite de Jéhovah, ainsi les témoins modernes virent bientôt en la radio un moyen merveilleux pour proclamer les jugements écrits de Jéhovah, sur la terre entière. La première émission par radio de la Société, d’une tribune publique, fut une nouvelle sensationnelle et le Record de Philadelphie (Pennsylvanie) du 17 avril 1922 en donna le compte rendu suivant :

La radio annonce au monde que le millénium vient. Le discours du Juge Rutherford radiodiffusé de la Metropolitan Opera House. Il parle dans le transmetteur. Le message est transmis à une distance de plusieurs milles par les lignes téléphoniques Bell jusqu’à la Station Howlett (WGL)c.

Peu de temps après, vers la fin de 1922, la Société acheta un terrain dans Staten Island, ville de New-​York, où elle commença la construction de sa première station de radio. Quand, enfin, elle fut achevée et reconnue par le gouvernement sous le nom de station WBBR avec une puissance de 500 watts, la première émission officielle eut lieu un dimanche soir, le 24 février 1924 ; le Juge Rutherford prononça le discours d’inauguration “ Radio et prophétie divine ”d. Pendant plus de trois décades cette station non lucrative, destinée à diffuser des programmes éducatifs, a continué sans arrêt à radiodiffuser le message du Royaume, atteignant des multitudes d’auditeurs reconnaissants. Ses studios actuels se trouvent dans le bâtiment du Béthel, au 124, Columbia Heights, Brooklyn, New-​Yorke. Son antenne dirigeable moderne, montée sur une tour d’acier, et son émetteur de 5 000 watts se trouvent sur l’emplacement primitif de la station, à Staten Island, à “ Watchtower ”.

(À suivre.)

[Notes]

[Illustration, page 332]

RADIO STATION WBBR — 1924