Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

22^e partie : Écoles du ministère de Galaad et des groupes

LES cent premiers étudiants qui remplissaient les conditions requises furent invités à venir à l’École biblique de Galaad de la Watchtower, le 31 janvier 1943. Pour entrer dans la nouvelle école, il fallait avoir accompli au moins deux ans de service à temps complet comme pionnier et posséder une instruction de base correspondant à celle donnée dans une école supérieure. Attendu que la Deuxième Guerre mondiale durait encore, seuls des pionniers américains furent invités à participer à la première classe. Le lendemain, 1^er février 1943, l’école fut inaugurée avec un programme simple mais frappanta. Elle le fut en tant qu’école du Monde Nouveau, d’instruction supérieure, avec la Parole sacrée, la Bible, pour manuel de base. En cette circonstance historique, N. H. Knorr, le président de l’école, et plusieurs membres du conseil d’administration de la Watch Tower Society prononcèrent des discours. Peu après le programme scolaire commença. Cinq heures et demie d’école sont prévues pour chacun des cinq jours de la semaine, de 8 heures du matin à 2 h 30 de l’après-midi, avec une heure d’interruption pour le dîner. Quatre heures d’instruction et un discours d’une heure constituent le programme journalier. Dans l’après-midi, de 2 h 40 à 5 h 40, les étudiants s’occupent de travaux domestiques dans l’école et la ferme, travaux qui apportent une diversion à la routine scolaire. Les fins de semaine sont employées aux travaux de recherches et au service dans le champ.

Le plan d’études de l’école comprend un programme complet de 26 semaines de formation supérieure, du niveau du lycée, correspondant à une année d’études dans les collèges ou universités profanes. Dix ans plus tard, en janvier 1953, l’École biblique de Galaad de la Watchtower Society fut enfin reconnue officiellement par le Département de l’Instruction des États-Unis, à Washington, D. C., comme offrant une instruction supérieure comparable à celle des collèges professionnels et des institutions d’éducationb. Cela a permis au Département de la Justice et au Service de la Naturalisation et de l’Immigration des États-Unis, depuis le 15 janvier 1953, d’accord avec le Département d’État des États-Unis (opérant par ses consuls dans les pays étrangers), d’accorder aux étudiants, témoins de Jéhovah étrangers, conformément aux dispositions relatives aux visas pour les étudiants non immigrants, des visas d’entrée pour leur permettre de suivre les cours de l’École de la Watchtower.

La plupart des sujets traités dans cette École biblique du Monde Nouveau sont tirés des saintes Écritures et constituent un cours supérieur pour le ministère théocratique et le service missionnaire. Pendant les cinq mois et demi que dure cette instruction poussée, les sujets suivants sont étudiés : écritures théocratiques, service missionnaire, ministère théocratique, vérité biblique, art oratoire, recherches bibliques, faits scripturaux, histoire de l’adoration, prophéties du Royaume, loi suprême, thèmes bibliques et une langue étrangèrec. Jusqu’à ce jour, on a enseigné l’espagnol, le français, l’italien, l’ourdou, le malais, l’arabe, le portugais et le japonais, selon le territoire étranger pour lequel les missionnaires d’une classe particulière devaient être préparés. Outre les versions de la Bible éditées par la Société et employées comme principaux ouvrages faisant autorité, presque toutes les récentes publications bibliques de la Société servent de manuels, le périodique La Tour de Garde y compris. L’école dispose d’une excellente bibliothèque moderne, comprenant près de neuf mille volumes traitant de la religion et de la Bible. Une combinaison moderne, bibliothèque et salle de classe, fut achevée et utilisée en 1947. On fit de nouvelles constructions et développa les installations afin que le matériel de l’école répondît aux exigences d’un enseignement supérieur efficace. Récemment, on procéda à l’installation d’un observatoire équipé d’un télescope de 16 pouces (40,64 cm) pour contempler les merveilles étoilées de l’univers de Jéhovah. À travers les années, les terrains autour de l’école ont été délicieusement aménagés ; et des milliers de témoins du monde entier les ont visités.

Voici quelques statistiques intéressantes relatives aux douze années et demie de fonctionnement de l’École biblique de Galaad de la Watchtower (de 1943 à l’été de 1955). Pendant cette période, vingt-cinq groupes semi-annuels furent instruits à Galaad. Au cours de ces 12 années et demie, 2 721 étudiants, de 59 pays, se firent inscrire. Sur ce nombre, 2 631 ont achevé les études prescrites, 90 ayant dû sortir des rangs à cause de leur faible santé, de leur mauvais classement ou pour d’autres raisons. Des diplômes furent décernés, pour leurs études méritoires, à 2 427 étudiants ; les 144 autres étudiants ne reçurent pas de diplômes parce que leurs notes scolaires étaient inférieures au minimum de points fixés pour cette récompense. Parmi les diplômés, 1 136 étaient venus de 58 pays autres que les États-Unis, et 1 495 étaient des ressortissants américains. Sur les 2 631 diplômés, on comptait 833 hommes célibataires, 796 femmes célibataires et 1 002 mariés. Eu égard au fait que la Watch Tower Society paye le voyage des étudiants, aller et retour, dans ce pays ou à l’étranger, et qu’elle finance leur instruction dans cette école, leur attribuant en outre chaque mois une petite allocation pendant toute la durée de leur scolarité, les dépenses totales se sont élevées à des centaines de milliers de dollars, couverts par les dons volontaires (“ les contributions que vous espérez faire ”) faits au Bureau de Brooklyn. Plus de quinze cents de ces ministres diplômés sont aujourd’hui des missionnaires actifs servant dans plus de cent pays, dans les cinq continents et les principales îles. En vérité, c’est une formidable armée de prédicateurs instruits, que Jéhovah a bénie en étendant la société du Monde Nouveau jusqu’aux quatre coins du globe.

L’École biblique de Galaad de la Watchtower, ayant été ouverte avec succès en février 1943, la Société était prête à entreprendre la troisième et la plus importante des étapes de son nouveau programme d’instruction. Le temps était venu de réorganiser les groupes des témoins de Jéhovah afin d’entreprendre sur le plan local un programme d’instruction à l’intention de chacun des témoins pour qu’il devînt un ministre plus efficace. Cela exigeait la création d’une école du ministère théocratique dans chaque groupe. Tout d’abord il fut décidé d’établir ces écoles du ministère dans les pays de langue anglaise et d’encourager ensuite les groupes des autres pays à réaliser ce nouveau programme aussitôt que les matières du manuel seraient traduites. En 1943, pour inaugurer ce vaste programme d’instruction, la Société prépara son premier ouvrage intitulé “ Cours pour le ministère théocratique ”, comprenant cinquante-deux leçons, une pour chaque semaine. Ce livre, de 180 pages en français, contenait toutes les instructions sur la manière de faire fonctionner, dans chaque groupe, l’école théocratique nouvellement recommandéed.

Pour réaliser ce nouveau programme, la Société prit des dispositions pour tenir, les 17 et 18 avril 1943, dans 300 villes, l’assemblée “ Appel à l’Action ”. Lors de cette vaste assemblée, la parution du nouveau manuel Cours pour le ministère théocratique fut une surprise. Ce nouveau projet d’ouvrir des écoles du ministère sur le plan local reçut un accueil enthousiaste de la part des témoins. On suggéra à tous ceux des groupes qui désiraient organiser immédiatement une telle école d’en faire la demande en recommandant un instructeur ou serviteur de l’école localee. Dès que la Société eut fait les nominations officielles, les écoles furent ouvertes, une heure par semaine, dans les Salles du Royaume, après l’une des autres réunions hebdomadaires du groupe, telle que la réunion de service. En l’espace de plusieurs semaines, des écoles pour le ministère théocratique fonctionnèrent dans presque tous les grands groupes des pays de langue anglaise. Des frères, jeunes et vieux, se firent inscrire pour faire leur apprentissage d’orateur. Les sœurs assistèrent fidèlement aux discours et participèrent aux révisions orales, et, plus tard, aux révisions écrites, afin de tirer profit de l’instruction pratique et utile qui doit être employée dans le service de prédication de porte en porte. Pour développer ce cours, la Société publia, plus tard, d’autres ouvrages excellents, tels que Aide théocratique aux proclamateurs du Royaume (angl.) en 1945 et “ Équipé pour toute bonne œuvre ” en 1946. Au cours des assemblées de l’été 1955, un quatrième manuel pour l’école du ministère fut publié sous le titre “ Qualified to be Ministers ” (“ Qualifiés pour le ministère ”). En 1944, les écoles pour le ministère, dans les groupes, furent encouragées à fonder dans leurs Salles du Royaume une bibliothèque pour le ministère théocratique. Cela permettrait aux élèves de consulter les publications de la Société et d’autres auxiliaires bibliques qui les aideraient à préparer leurs discours d’instruction ou leurs discours d’élèvesf.

Pendant les douze années de fonctionnement de ces écoles pour le ministère dans les groupes, des vingtaines de milliers d’orateurs, hommes, formés d’une manière excellente, ont été préparés pour le ministère chrétien public. Au cours de cet enseignement ministériel ininterrompu, le champ général de l’art de parler en public a été traité. On fit ensuite une lecture et une étude de toute la Bible King James (Bible n^o 10 de la Société), de l’American Standard Version (Bible n^o 11 de la Société) et, ensuite, de la New World Translation of the Christian Greek Scriptures (Traduction du Monde Nouveau des Écritures Grecques Chrétiennes) et du premier volume de la New World Translation of the Hebrew Scriptures (Traduction du Monde Nouveau des Écritures Hébraïques). En outre, des discours sur des thèmes bibliques furent faits.

Tout cela contribua à faire de ce cours de formation ministérielle pratique un cours vraiment riche. Les ministres de la religion de la chrétienté passent trois ou quatre ans à étudier dans un séminaire théologique et reçoivent ensuite leurs grades, donnant l’impression de tout savoir et de n’avoir nul besoin de poursuivre leurs études. Il n’en est pas ainsi des témoins de Jéhovah qui poursuivent leur formation ministérielle pour maintenir brillante et moderne leur instruction pour le véritable ministère chrétien. Ce remarquable programme d’instruction a eu un succès extraordinaire. Quelle autre organisation religieuse des temps modernes a fait de si prodigieux efforts pour instruire ses associés-ministres au nombre de 608 000 ? Aucune. L’actuelle prédication des témoins dans leurs réunions de groupe et dans le service de maison en maison est à un niveau qu’elle n’avait jamais atteint jusqu’à présent. Cela est généralement reconnu du public, qui concède aux témoins une supériorité dans la manière de parler avec tact et de lancer des appels efficaces et convaincants à M. et Mme “ Homme moyen ”. Les témoins de Jéhovah sont instruits à parler en public sur le ton de la conversation, nouvelle manière de prendre la parole, plutôt qu’à parler selon l’antique style oratoire conservé par le clergé. Après 1944, la campagne de prédication à l’aide des disques de gramophone, qui durait depuis dix ans, fut remplacée par des sermons prononcés aux portes, sermons que les ministres, bien instruits, étaient capables de donner.

Après deux années de formation pour le ministère, on disposa d’un assez grand nombre d’orateurs bibliques bien instruits. Aussi la Watch Tower Society décida-​t-​elle d’inaugurer une campagne mondiale de conférences publiques, qui commença en janvier 1945, et d’utiliser pour ces conférences une série de huit sujets opportuns et frappants. En outre, la présentation uniforme de ces discours d’une heure fut assurée par un schéma d’une page dressé par la Société pour chacune de ces conférences. Cela permit à tous les orateurs de présenter, en les soulignant uniformément, certains points bibliques essentiels et de les transmettre au public du monde entier. “ L’homme réussira-​t-​il à édifier un monde ? ”, tel fut le titre captivant du premier discours public de cette première série. Il fallut du temps aux groupes pour s’adapter à ce nouveau travail qui exigeait des réunions spéciales dans divers lieux publics et demandait qu’on les annonçât au moyen de feuilles d’invitation distribuées de maison en maison et au coin des rues. En cette première année, aux États-Unis, on fit 18 646 conférences publiques, suivies par 917 352 assistants. Cependant, ces discours ne furent organisés que par 1 558 groupes sur les 2 871 que les États-Unis comptaient à ce moment-​làg. En 1946, le nombre des conférences s’éleva à 28 703 pour le champ américain, chiffre qui indique qu’un nombre de groupes croissant participait à cette nouvelle branche de prédicationh. Chaque année, depuis 1945, la Société a publié des schémas pour de nouvelles séries de huit discours publics qui ont encouragé le peuple de Jéhovah à se servir de la tribune d’une manière puissante et à l’échelle mondiale.

Des milliers de personnes nouvellement intéressées ont reçu la nourriture spirituelle grâce à cet important service du prédication. Les orateurs théocratiques bien entraînés ont déployé de grands efforts pour que ces conférences ne cessent d’être un succès.

(À suivre.)

[Notes]