Autour du monde avec le vice-président (6ème partie) (fin)
TOKYO, JAPON
IL EST plus de dix-sept heures, heure locale, quand l’avion de Séoul atterrit à l’aéroport international de Tokyo, où le serviteur de la filiale japonaise et sa femme ainsi que le serviteur de district attendent le retour du vice-président de la Société. Ce dernier dessert à Tokyo une réunion spéciale d’adieu comme l’annonce en avait été faite le dimanche précédent. Aussi, après une courte halte à la filiale de la Société il est emmené promptement au Shibuya-Ku Kokaido de Tokyo, salle de conférences municipale, où il prononce un discours à 19 heures. À la joie de tous, un auditoire appréciateur, composé de 446 proclamateurs du Royaume et de personnes de bonne volonté, occupait le rez-de-chaussée et les stalles. Ils furent incités à étudier plus diligemment la Bible et à participer activement à la prédication de “ cette bonne nouvelle du royaume ”. Un groupe de pionniers spéciaux des environs de Tokyo amenèrent à cette bienfaisante réunion vingt-sept personnes récemment intéressées. Y assistait également un professeur de l’Université Waseda, établissement d’enseignement fréquenté par 25 000 étudiants, où, au printemps de 1956, le président de la Société prononça un discours devant de nombreux étudiants et professeurs. Le professeur fut encouragé à poursuivre l’étude du message du Royaume de Dieu maintenant établi.
Le jeudi 31 janvier arriva. Le visiteur eut le rare plaisir de prendre part à l’étude régulière au Béthel, au moment du déjeuner des membres de la filiale et du home de missionnaires. Les heures suivantes de la matinée permirent de contrôler encore une fois les registres et les possibilités de la filiale de Tokyo, et on mit à profit une partie de l’après-midi pour visiter deux autres homes de missionnaires dans d’autres quartiers de la capitale.
L’heure prévue pour le départ (19 h) approchait, et près de soixante missionnaires, pionniers et proclamateurs des groupes de Tokyo et de Yokohama se réunirent à l’aéroport international de Tokyo pour prendre congé de frère Franz. Ils formaient un groupe animé, heureux, enthousiaste et ayant foi en une plus grande expansion de l’organisation théocratique au Japon, dans l’avenir. Tandis que l’avion géant PAA s’élevait dans l’air, emportant frère Franz, le temps était venu pour la filiale de Tokyo de clore le rapport de service de janvier pour le Japon. Que révélaient les rapports reçus de l’intérieur du pays ? C’était le meilleur mois enregistré pour le service du Royaume au Japon, avec un nouveau maximum de 685 proclamateurs, ce qui signifiait un accroissement de 26 pour cent déjà sur l’année de service précédente. L’impulsion obtenue les conduisit à une nouvelle pointe en février, 693 annonciateurs du Royaume. Les témoins du Japon remercièrent Jéhovah des merveilleuses bénédictions de janvier 1957, messagères sans aucun doute de futures et plus grandes bénédictions.
RETOUR À HIER ET AU MOIS DERNIER
L’avion emportant le vice-président de la Société quitta le Japon pendant les dernières heures du jeudi, dernier jour du mois de janvier ; la possession américaine de Wake Island, située au milieu du Pacifique, était la première escale. Nous, les passagers, nous essayions de dormir sur nos sièges à demi étendus, ayant attaché nos ceintures car nous devions traverser certaines zones troublées de l’atmosphère. Minuit vint puis, à 2 h 10, le vendredi 1er février, heure de Tokyo, ou à 5 h 10, heure de Wake Island, nous atterrîmes sur ce minuscule atoll de corail, en forme de V, sommet d’un volcan sous-marin éteint, d’une superficie de près de 8 km2. Le vol depuis Tokyo avait duré sept heures. Il faisait encore sombre lorsque nous remontâmes dans notre avion PAA et quittâmes le terrain à 6 h 48, heure de Wake Island. Bientôt il commença à faire clair en ce matin de vendredi, premier jour de février. Nous continuons à voler vers l’est, en direction du soleil. Maintenant, il est près de 10 h 12, heure de Wake Island. Frère Franz s’approche de la cabine du pilote et demande au maître de bord à quel moment nous atteindrons la ligne de changement de date (le méridien 180o). “ Nous y sommes juste maintenant ! ” lui répond-il après avoir vérifié. En réalité, nous ne voyons pas de ligne d’aucune sorte dans l’océan Pacifique, dont nous étions séparés par des nuages. Mais c’est l’endroit où il faut tirer la ligne en ce qui concerne la date.
Nous avons donc traversé la ligne de changement de date. Cela changeait-il les choses ? Oui ! Alors, que s’était-il passé ? Je ne me sens pas plus jeune d’un jour, mais nous étions repassés du vendredi au jeudi de la même semaine et du 1er février 1957 au 31 janvier. Toutes les heures que le vice-président avait perdues en volant en direction de l’est à son départ de la ville de New York à plus de 24 000 kilomètres à l’ouest, il était maintenant sur le point de les récupérer. Maintenant, nous mesurons le temps d’après l’heure de Honolulu, notre destination, d’après laquelle nous avons gagné un jour dans notre vie. C’est ainsi que le jeudi 31 janvier, à 17 h 35, après avoir joui d’une belle vue aérienne du célèbre Diamond Head, nous atterrîmes à l’aéroport de Honolulu, le soleil brillant encore avec éclat à l’ouest. Nous avions volé au-dessus de l’eau pendant huit heures et cinquante et une minutes depuis Wake Island. En tout, dix-sept heures et demie s’étaient écoulées depuis que nous avions quitté Tokyo, au Japon. D’après le calendrier, nous avions atterri à Honolulu une heure et demie avant d’avoir quitté Tokyo.
HONOLULU, HAWAII
La surprise avait été agréable pour les témoins de Jéhovah d’Hawaii d’apprendre au début d’octobre qu’ils recevraient la visite du vice-président de la Watch Tower Bible and Tract Society, au cours du premier week-end de février. Immédiatement, on fit des projets pour tenir une assemblée de district en cette occasion. On choisit le Pavillon du Club chinois américain à Honolulu, sur l’île Oahu, le même Pavillon où le président de la Société et son secrétaire avaient parlé en mars 1956.
Le travail commença par l’impression de 50 000 invitations spéciales pour les personnes de bonne volonté, 40 000 feuilles d’invitation ordinaires et 572 pancartes pour les vitrines. Plus tard, on prit des dispositions pour faire retransmettre le discours public sur l’une des principales stations de radio et 30 000 feuilles d’invitation supplémentaires furent distribuées dans les îles extérieures du territoire d’Hawaii, seulement au cours du week-end précédant l’assemblée de district. Cela permettrait aux personnes intéressées ne pouvant assister à l’assemblée d’entendre le message par radio. Les autres moyens de publicité utilisés furent les annonces enregistrées à la radio, les articles dans sept journaux et trois enregistrements à la télévision, deux en anglais, un en japonais. On mit tout en œuvre pour annoncer cet important événement.
Finalement, le soir vint où frère Franz devait arriver par un avion de la Pan American Airways à Honolulu, dernière étape de son voyage de onze semaines autour du monde. C’est pourquoi le jeudi soir, 31 janvier, vit 250 témoins de Jéhovah se réunir à l’aéroport pour souhaiter au voyageur la bienvenue à la manière typiquement hawaiienne. Après avoir été retardé quelque peu par les formalités de douane, il entra finalement en contact avec eux, et les membres de la société du monde nouveau répandue sur toute la terre se mirent à le couvrir des traditionnelles gerbes de fleurs fraîches. Submergé, frère Franz ne voulut pas quitter si vite la compagnie de ces frères rencontrés depuis peu. À leur grande joie, il annonça qu’à 19 h 30 il leur ferait le récit de son voyage à la Salle du Royaume de l’unité Centre. Cette Salle du Royaume est contiguë à la filiale de la Société à Honolulu, où un lieu de réunion des témoins de Jéhovah fut appelé “ Salle du Royaume ” pour la première fois, vingt ans auparavant, après la visite du Juge Rutherford en avril 1935. Presque toute la troupe des personnes qui avaient accueilli frère Franz se rendit au lieu désigné, et, à 19 h 45, la conférence avec projections décrivant le voyage commença ; 173 personnes remplissaient la salle. Par suite d’un autre engagement au Pavillon du Club chinois américain, ceux qui devaient y achever les préparatifs en vue de l’ouverture de l’assemblée de district ne pouvaient y entrer avant 23 heures ; aussi le temps libre dont ils disposaient fut utilisé fort à propos. Immédiatement après la conférence, beaucoup échangèrent rapidement leurs vêtements contre des habits de travail et se rendirent au Pavillon pour y achever les préparatifs et, le vendredi matin, vers 2 h 30, tout était prêt pour la session d’ouverture.
Ceux qui arrivèrent pour le début de l’assemblée, à 9 heures, aperçurent le thème “ Expansion de l’adoration pure ” en grosses lettres des deux côtés de la scène du Pavillon. À gauche, ils virent, déployée, une reproduction du globe sur laquelle on avait représenté d’une façon pittoresque le chapelet des îles d’Hawaii. De ce côté, on donnait un aperçu des progrès de l’œuvre en 1937, toutes les îles étant coloriées en marron sauf Oahu qui l’était en jaune pour indiquer qu’alors il n’y avait qu’un seul groupe dans tout Hawaii et que l’œuvre n’était faite que dans une seule île. De l’autre côté, on avait sous les yeux les progrès de l’œuvre du témoignage en 1957. Là, toutes les îles de l’archipel étaient en jaune, car elles avaient été baignées dans la “ lumière dorée de la vérité du Royaume ” grâce à l’expansion de la pure adoration et elles révélaient un total actuel de dix-sept groupes. Pour souligner davantage le thème de la productivité, un immense plateau rempli de fruits hawaiiens naturels décorait le centre de l’estrade du Pavillon et de grands ananas étaient placés de distance en distance entre des caladions, plantes ornementales pittoresques en avant, le long de la scène. D’autres plantes, originaires d’Hawaii, complétaient le décor.
À cette heure-là, 275 personnes s’assemblèrent pour l’activité dans le champ, et, après une demi-heure d’instruction, elles s’y rendirent. Cette fois-ci, l’annonce du discours public dans les rues était faite d’une manière différente. D’ordinaire, des piétons se promenaient en portant des affiches, devant et derrière ; aujourd’hui, les congressistes tenaient des écriteaux au bout d’un bâton ; ainsi on les voyait au-dessus de la tête des gens. Ces écriteaux portaient aussi des flèches de couleur pour attirer l’attention.
Après le dîner à la cafétéria, installée le long de l’auditorium du Pavillon, avec de longues tables sous un baldaquin, un programme se déroula avec des causeries sur la prospérité spirituelle, la connaissance exacte et l’annonce du royaume de Jéhovah avec les périodiques, présentés avec des démonstrations pratiques. Les noms de ceux qui participèrent à cette partie du programme de l’assemblée et à celles qui suivirent, tels que Fajardo, Ito, Samson, Akiyoshi, Yoshikawa, Chum, Chong, Kong, Lu Shigemi, Kawasaki Ah You, Uchimura, Liu, Palusky, Kealoha, Nako, Krautheim, Higa et Tyson, mirent en évidence la composition du peuple de Hawaii dont les habitants sont de races et de langues multiples, et le fait que la société du monde nouveau comprend “ toutes sortes d’hommes ” que Dieu sauve par Jésus-Christ.
L’après-midi, aux studios de la station de télévision WGBM, frère Franz fut télévisé pendant deux minutes et demie au cours de l’émission “ L’heure des invités ”. Après les sessions de l’après-midi, vingt-cinq missionnaires et pionniers spéciaux de nombreuses îles hawaiiennes se rassemblèrent pour une réunion non prévue dans la Salle du Royaume contiguë à la filiale et eurent avec frère Franz une réunion spéciale qui dura une heure et demie. Au cours de cette réunion, d’intéressantes questions bibliques et relatives au service furent traitées. Frère Franz rappela surtout à ces proclamateurs à plein temps leur position favorisée à Hawaii et les exhorta à continuer à donner un bon exemple dans le service zélé.
Le vendredi soir, les 940 assistants bénéficièrent de discours sur le besoin spirituel et l’unité dans la société du monde nouveau prononcés par le serviteur de circuit de Hawaii et le serviteur de la filiale de la Société, Keith W. Stebbins. Frère Franz leur succéda et prononça son premier discours officiel sur l’estrade de la salle, pour amener ce jour béni à son point culminant. L’assistance de la soirée, au nombre de 940, était extraordinaire eu égard au fait que 918 témoins avaient rendu un rapport de service dans le champ au cours du mois de janvier précédent. Ce chiffre représentait huit personnes de plus que le but fixé de 10 pour cent d’accroissement du nombre des proclamateurs actifs pour Hawaii. Cela démontrait qu’un plus grand accroissement était possible immédiatement à Hawaii.
Le samedi matin, 650 assistants se rassemblèrent au Pavillon pour entendre le discours sur le don de soi et le baptême. Le baptême des candidats eut lieu dans l’océan bleu du Pacifique, à côté des établissements de bains publics, sur la plage Waikiki. Après que tous eurent été immergés, un candidat de l’île de Molokai arriva en retard sur la plage. Après qu’on eut constaté qu’il s’était proprement instruit sur le baptême et après qu’il eut répondu affirmativement aux questions décisives que lui posa l’orateur, le serviteur de filiale, ce candidat fut immergé seul, ce qui porta le nombre des baptisés à cinquante-deux, dix-neuf frères et trente-trois sœurs. L’après-midi on entendit un discours sur “ Témoigner dans un dessein ” qui fut suivi par une démonstration en quatre parties coordonnée par le serviteur de circuit. Un programme en trois parties suivit immédiatement ; il était intitulé “ Une carrière dans la société du monde nouveau ” ; le service de pionnier y tenait une place importante. L’assistance à cette session s’élevait à 755 personnes.
Les discours de la soirée étaient destinés au bien des ministres du Royaume de tout âge, enfants, adultes, hommes et femmes âgés, et associés nouvellement intéressés. Pour clore la journée, le serviteur de filiale demanda gentiment au vice-président de prononcer à sa place le discours prévu “ Administration convenable des devoirs de surveillant ”. Ceux qui s’étaient réunis en la circonstance tressaillirent quand on leur annonça que 1 005 assistants étaient assis autour de la table spirituelle de Jéhovah dans le Pavillon ; c’était le plus grand rassemblement de ministres ayant eu lieu dans ce pays. Avant la fin, on lut des télégrammes de félicitations émanant de Chicago, dans l’Illinois, des îles Philippines, de l’île de Canton où une sœur de l’Orient, précédemment à Hawaii, accomplit seule l’œuvre du témoignage sous la direction de la filiale hawaiienne.
Le dimanche 3 février, dernier jour de l’assemblée, s’ouvrit sous un ciel sombre et il plut un peu. Quel serait le temps lors de la réunion publique de l’après-midi au Pavillon ? Le dernier soir, l’assistance avait débordé sur les magnifiques terrains devant le Pavillon. Le programme du matin se déroula avec confiance, suivi par 860 assistants. Les jeunes ministres furent spécialement exhortés à fuir les désirs auxquels la jeunesse est attachée, et le sage conseil fut donné à toutes les personnes présentes d’éviter de s’associer à ce monde et de ne jamais transiger sur les principes chrétiens. La session se termina par le conseil opportun de fuir le matérialisme et de faire face à la nécessité d’étendre la pure adoration.
On fit les derniers préparatifs en vue du grand événement de toute assemblée de la société du monde nouveau : le discours public. Le ciel d’hiver hawaiien se montra favorable ; la pluie cessa, et la température était douce. Le sujet “ La paix d’un monde nouveau est-elle possible de notre temps ? ” avait été annoncé d’une manière étendue par les nombreux moyens de publicité disponibles. La réponse du public fut favorable. Tandis que l’orateur, le vice-président de la Société, s’adressait à son auditoire visible, son discours était enregistré sur disque. Au bout d’une demi-heure, cette partie du discours fut immédiatement portée aux studios de la station KPOA peu éloignée de là et sa retransmission commença à 15 h 45. La seconde partie du discours public ininterrompu, prononcé au Pavillon pendant la demi-heure suivante, fut pareillement enregistrée sur disque et on porta promptement ce dernier à la KPOA et la diffusion du discours se poursuivit sans interruption. Les quinze dernières minutes du discours contenant son appel aux auditeurs pour qu’ils poursuivent plus avant le but de paix du monde nouveau et les paroles réconfortantes d’où ressort l’espoir qu’ils en jouiront tous éternellement, furent également enregistrées et la retransmission sur la KPOA prit fin à 17 heures. La lointaine station KILA sur la grande île de Hawaii était reliée à la KPOA et elle retransmit tout le discours, grâce à ce relais, pour les 80 000 habitants de l’île, d’Hilo principalement. Après le discours public, le serviteur de la filiale s’exclama ainsi : “ C’est la dernière réunion que nous aurons dans cette salle. ” Pourquoi ? “ Elle est trop petite maintenant. ” Oui, l’assistance avait atteint les proportions du plus vaste rassemblement d’aucune réunion publique des témoins de Jéhovah à Hawaii, l’auditoire visible atteignant le chiffre maximum de 1 472 assistants, sans compter l’auditoire invisible, présent grâce à la radio.
Une courte pause, et l’assemblée se reforma pour entendre le résumé de l’étude hebdomadaire de La Tour de Garde et l’exhortation finale du serviteur de filiale de “ Rester dans les limites de la société du monde nouveau ”. Sans contredit, une grande partie du public resta pour cette dernière partie, car lorsque le vice-président s’avança une nouvelle fois pour clore officiellement ce festin spirituel, il y avait l’assistance la plus nombreuse, en dehors de la réunion publique — 1128 auditeurs attentifs. Après avoir exprimé une fois de plus son appréciation de l’occasion qui lui fut donnée de visiter ces belles îles et de faire connaissance avec tous ses auditeurs intéressés par la Parole de Dieu, ses nouveaux amis, il termina l’assemblée par une ardente prière à Jéhovah pour la prospérité spirituelle par son Roi Jésus-Christ. Longtemps après la dissolution de l’assemblée, la pluie tomba, vers minuit.
Une autre soirée était à notre disposition pour nous rencontrer avec ces chercheurs sur le plan spirituel que sont nos amis hawaiiens. À la fin de l’assemblée, il fut donc annoncé que le vice-président parlerait encore lundi soir à la Salle du Royaume de l’unité Centre. Malgré la pluie, 303 personnes remplissaient la magnifique Salle du Royaume qui était comble et reçurent de nouveaux encouragements à chanter à Jéhovah le “ cantique nouveau ”. Le lendemain soir, mardi 5 février, la réunion fut différente. Ce fut une réunion d’adieu à l’aéroport de Honolulu. De nombreux amis hawaiiens, ainsi que les missionnaires, remplissaient la salle d’attente et remirent affectueusement des gerbes de fleurs et d’autres souvenirs au vice-président qui allait les quitter. Peu de temps après 22 heures, le Super Constellation s’éloigna du bâtiment de l’aéroport.
OAKLAND, CALIFORNIE
L’arrivée de l’avion sur le continent américain eut lieu le lendemain, vers 7 heures, à l’aéroport international de San Francisco. Treize frères, tous serviteurs et représentants des nombreux groupes de la région californienne de San Francisco-Oakland, étaient présents. Frère Franz décora chacun d’eux d’un “ lei ” d’Hawaii. Le serviteur des relations publiques du circuit avait pris à cœur la tâche qui lui était assignée ; c’est ainsi qu’avant la réunion du soir, une entrevue de sept minutes avec frère Franz fut enregistrée aux studios de la station KLX, et une autre à l’ancienne station de radio de la Watch Tower Society, KROW. Les invitations à la réunion du soir à la Salle de Conférences municipale de Oakland, Californie, furent limitées afin de ne pas attirer une trop grande foule. Cependant, à 20 heures, après un beau programme musical d’une demi-heure, l’auditorium était comble ; 8091 personnes étaient venues entendre le voyageur qui allait, pour la première fois aux États-Unis, faire le récit de son voyage autour du monde. Les auditeurs étaient venus de régions éloignées, même de Los-Angeles au Sud Tous retournèrent chez eux, réconfortés par le récit du voyage, récit qui dura deux heures.
Le lendemain matin, jeudi 7 février, le vice-président prit l’avion pour Brooklyn où se trouvent les bureaux principaux de la Watch Tower Society. Le vol se fit à travers le pays, sans escale, pendant huit heures, en direction de l’est ; l’avion atterrit sans danger, après avoir décrit quelques cercles en l’air à cause du trafic intense de l’aéroport de Long Island, à l’extérieur de la ville de New-York. Le président, le secrétaire-trésorier de la Société et un grand nombre d’autres membres de la famille du Béthel de Brooklyn étaient sur les lieux pour recevoir frère Franz. Ce fut une réunion joyeuse, et il y avait encore des fleurs hawaiiennes pour parer ceux qui participaient au comité de réception. À 10 h 30 nous arrivâmes au Béthel de Brooklyn, reconnaissants envers Jéhovah de son pouvoir et de sa bonté qui nous avaient préservés tous. Le voyage de service entrepris autour du monde par le vice-président avait duré soixante-dix-sept jours, y compris le jour gagné en traversant la ligne internationale du changement de date dans le Pacifique, ou onze semaines pleines. En dehors du continent américain dix-sept pays avaient été visités et des assemblées organisées avec les membres de la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah qui s’étend dans le monde entier. Partout, des membres de cette société du monde nouveau exprimèrent leur désir et leur espoir d’assister à l’assemblée internationale déjà annoncée qui se tiendra dans deux grands stades de la ville de New-York, pendant l’été de 1958.
[Illustration, page 107]
HAWAII.