On nous oblige à prendre dès maintenant une décision irrévocable
1. Quelles remarques d’un historien anglais sont citées à propos du nationalisme ?
LE NATIONALISME fait toujours sentir le poids de son autorité, et parfois il se montre très cruel à l’égard des chrétiens qui adorent le vrai Dieu Jéhovah. Dans son livre Christianity Among the Religions of the World (Le christianisme parmi les religions du monde), l’historien Arnold J. Toynbee écrit à la page 69 : “Le pouvoir collectif d’Athènes était adoré par les Athéniens sous la forme de la déesse Athéna. (...) Aux quinzième et seizième siècles, lors de la renaissance de l’hellénisme dans le monde occidental, l’attachement idolâtrique des Grecs pour leur pays, leur patrie, fut importé de l’Antiquité hellénique et incorporé à notre vie occidentale moderne. Cependant, à la différence des Grecs, nous n’avons pas eu le courage d’avouer ouvertement que nous pratiquons cette forme d’idolâtrie et partant, nous sommes à la merci de cette forme idolâtrique de nationalisme encore plus que les Grecs n’étaient victimes du culte idolâtrique qu’ils vouaient franchement à leurs États locaux.”
2, 3. a) Que subirent les témoins de Jéhovah en Allemagne parce qu’ils refusèrent de saluer Hitler, et que déclare à ce sujet une certaine autobiographie ? b) Comme pour les trois Hébreux, comment donna-t-on à ces chrétiens une nouvelle possibilité de “se prosterner”, mais quel fut le résultat de cette tentative ?
2 Certains répondront : Qu’y a-t-il de mal à cela ? Mais nos détracteurs auraient la mémoire un peu courte. Il suffit de remonter trente années en arrière, à l’époque de l’Allemagne de Hitler. Vous souvenez-vous comment il exigeait que tout le monde rendît un culte à l’État ? Quiconque refusait de lever le bras devant Hitler et la croix gammée était envoyé dans un camp de concentration pour y mourir. Hitler possédait, lui aussi, ses fournaises de feu ardent, ses chambres à gaz et son programme consistant à faire mourir les gens d’inanition. Dans son livre intitulé My Story (Mon histoire), Gemma La Guardia Gluck écrit ce qui suit au chapitre huit : “À présent, je me propose de décrire brièvement les Étudiants de la Bible [témoins de Jéhovah] détenus dans le camp. Ils étaient membres d’une secte religieuse qui croit à la vérité de chaque mot dans la Bible. Je ne connaissais pas cette secte avant de venir à Ravensbrück. (...) La plupart des Étudiants de la Bible incarcérés à Ravensbrück étaient des femmes mariées, mères de famille, simples, honnêtes et travailleuses. Elles étaient employées comme domestiques et on leur imposait les tâches les plus pénibles. Elles me racontèrent qu’elles étaient parmi les premiers détenus de Ravensbrück et qu’elles avaient été utilisées pour faire toutes sortes de travaux lorsque les nazis construisirent le camp. J’admirais ces femmes à cause de leur force de caractère. Elles avaient une volonté et une foi inébranlables. Elles étaient détenues depuis huit, dix ou douze ans, depuis le commencement du régime de Hitler en 1933, dès que les membres de leur secte refusèrent d’employer la salutation officielle des nazis : ‘Heil Hitler !’ Les Étudiants de la Bible revendiquèrent le droit de rester neutres dans les affaires politiques et de ne pas se voir contraints de saluer un pouvoir créé par l’homme et non par Dieu. Leur credo était le suivant : ‘Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.’ Le régime autoritaire des nazis ne pouvait supporter pareille désobéissance, aussi des milliers d’Étudiants de la Bible furent-ils arrêtés et jetés dans les camps. Un jour, la Gestapo annonça que tout Étudiant de la Bible qui renoncerait à ses croyances et signerait une déclaration à cet effet retrouverait sa liberté et ne serait plus persécuté. Pas un seul ne signa une telle déclaration. Cela est difficile à croire, et pourtant c’est vrai. Ils préféraient continuer à souffrir et à attendre patiemment le jour de la libération.”
3 Gemma La Guardia Gluck, sœur aînée du défunt Fiorello La Guardia, ancien maire de New York, rédigea son autobiographie en 1961. Le récit de ce qu’elle vit pendant sa détention dans un camp de concentration de Hitler prouve une fois de plus que les témoins chrétiens de Jéhovah en Allemagne, dont certains sont encore en vie aujourd’hui, se virent offrir une nouvelle occasion de changer d’avis et de se prosterner, tout comme on donna aux trois Hébreux, amis de Daniel, une deuxième occasion de saluer la statue. Il eût suffit de signer la déclaration et de dire “Heil Hitler !” pour retrouver la liberté et se mettre à l’abri de toute persécution. Mais à l’exemple des trois Hébreux, ces témoins des temps modernes refusèrent de “se prosterner”. Ils obéirent à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes. Ils ne redoutaient pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme.
ILS NE CRAIGNENT PAS LES HOMMES
4, 5. Quel rapport venu de l’Allemagne de l’Est montre que malgré le puissant esprit nationaliste qui existe dans ce pays, le peuple de Dieu est sans crainte ?
4 Hitler n’est plus, il est vrai, mais en est-il de même de l’esprit nationaliste qu’il engendra et qui s’étendit au monde entier ? L’Allemagne de l’Est, actuellement dans la sphère d’influence des communistes, est animée par un puissant esprit nationaliste qui est opposé au vrai culte de Jéhovah Dieu. Dernièrement, une jeune écolière, témoin de Jéhovah, qui avait réussi ses examens, devait rédiger une composition sur le sujet suivant : “Pourquoi la classe ouvrière est-elle la seule qui ait le droit de diriger la nation ?”
5 Persuadée que le Royaume de Dieu, qui faisait l’objet de ses prières, est seul autorisé à gouverner les nations, l’écolière ne voyait pas pourquoi elle répondrait à cette question dans un sens nationaliste. Aussi rédigea-t-elle son devoir en expliquant que le Royaume de Dieu est l’unique espérance des hommes, que Jésus-Christ en est le Chef juste et que la dictature du prolétariat ne peut remplacer le gouvernement de Jéhovah Dieu. Dès que la jeune fille remit sa composition, elle fut convoquée devant un comité de trois personnes qui exprimèrent leur profond désaccord avec son sujet, se moquèrent de sa foi en Dieu et l’informèrent qu’elle obtiendrait une très mauvaise note si elle ne modifiait pas son exercice. Elle leur expliqua que ce qu’elle avait écrit représentait ses croyances et qu’elle ne pouvait pas transiger avec sa conscience. Interrogée, elle répondit honnêtement, à l’aide de la Parole de Dieu. En fin de compte, elle reçut une mention honorable à cause de son honnêteté.
6. Comment le passage de Révélation 14:7 aide-t-il le serviteur de Dieu à adorer Jéhovah ?
6 Cette jeune chrétienne a dû faire preuve de courage pour rester fidèle aux principes bibliques. Les trois Hébreux adoptèrent la même attitude. Dès l’enfance, ils préparèrent leur esprit par l’étude de la vérité. Nous aussi, nous devons montrer le bon exemple dans la pratique du vrai culte, et cela devant tous les hommes, puisque toute nation, toute tribu et toute langue doivent obéir à cet ordre : “Craignez Dieu et donnez-lui gloire, parce que l’heure de son jugement est arrivée, et adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources d’eaux.” (Rév. 14:7, MN). C’est aujourd’hui qu’il faut prendre une décision. Qu’allez-vous faire ?
7. Quel autre exemple récent de la foi peut-on citer ?
7 Derrière le rideau de fer, la propagation des vérités bibliques sous forme d’imprimés ou oralement est interdite. Au cours des années, des milliers de témoins de Jéhovah ont été mis en prison parce qu’ils ont parlé de la Bible. Dernièrement, trois témoins, qui avaient été condamnés à une peine de prison à vie parce qu’ils avaient prêché la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, ont été libérés par les communistes après quinze années de réclusion. L’un des trois est âgé de soixante-quatorze ans. Il avait passé neuf années en prison sous le régime de Hitler et il vient de purger une peine de quinze ans sous les communistes. Songez un peu ! Cet homme a passé vingt-quatre années, soit presque le tiers de sa vie, en prison pour avoir osé prêcher la Bible. Il refusa de saluer Hitler et son nazisme ou nationalisme et il a refusé de renier son Dieu pour faire plaisir aux communistes. Oui, vraiment, il existe encore des hommes qui ont le courage de dire : “Nous ne servons pas tes dieux.” — Dan. 3:18, NC.
8. Qu’ont subi deux jeunes serviteurs de Jéhovah Dieu dans l’Espagne catholique, et que leur reprochait-on ?
8 Le 10 juin 1964, deux jeunes filles, témoins de Jéhovah, avaient quitté leur village en Espagne et s’étaient rendues à Madrid pour y faire des achats. Saisissant les occasions qui s’étaient présentées, elles avaient parlé de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu aux gens qu’elles avaient rencontrés. Jésus ne nous a-t-il pas dit : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations.” (Mat. 28:19, MN). Après avoir terminé leurs achats, elles montèrent dans le car qui devait les ramener chez elles. Des agents de police les suivirent dans l’autocar, les sommèrent de redescendre et les conduisirent au bureau central de police. Là, ces deux jeunes filles furent interrogées de huit heures du soir le 10 juin jusqu’à onze heures du matin le 11 juin, c’est-à-dire pendant quinze heures ! Cet État catholique a-t-il peur que certains Espagnols apprennent ce qui est écrit sur le Royaume de Dieu dans la Bible catholique utilisée par ces jeunes filles ? Le père de ces dernières est surveillant d’une congrégation de témoins de Jéhovah dans une petite ville près de Madrid. Elles avaient donc appris la vérité et elles n’avaient pas peur de l’annoncer. Quelle satisfaction le père a dû éprouver quand il a vu ses filles prendre courageusement position pour Dieu ! Et quel fut le motif de leur arrestation et de l’amende qu’on leur infligea ? “Parce qu’elles sont membres de la secte des témoins de Jéhovah et qu’elles se rendent dans la capitale pour y poursuivre des activités de prosélytisme en faveur de cette secte.”
9. Les méthodes dictatoriales et nationalistes utilisées en Espagne ont-elles empêché le peuple de Dieu de pratiquer leur culte, et quels faits le prouvent ?
9 L’Espagne, pays dictatorial et nationaliste, dit en substance à ses citoyens : “Vous ne pouvez adorer votre Dieu et exprimer vos opinions sur la Parole de Dieu dans ce pays.” Mais les arrestations, les amendes et les peines de prison n’arrêteront pas le vrai chrétien. Son culte de Jéhovah occupe la première place dans sa vie. En 1950, il n’y avait que 93 personnes en Espagne qui annonçaient la bonne nouvelle, mais aujourd’hui, en 1965, il y a 3 502 témoins de Jéhovah qui prêchent dans ce pays, y compris les deux jeunes filles. La persécution n’a pas refroidi le zèle des serviteurs de Jéhovah en Espagne, n’est-ce pas ? Et la persécution ne les a pas arrêtés dans d’autres pays non plus. Quels efforts déployez-vous pour apporter le message du salut aux habitants de votre ville ?
10. Citez un autre exemple d’opposition de la part du gouvernement espagnol.
10 Ces cas qui viennent d’être cités ne sont pas exceptionnels. Beaucoup de détails ont été publiés dans La Tour de Garde et Réveillez-vous ! au sujet de la persécution des témoins de Jéhovah en Espagne et au Portugal, tous deux soumis à des dictatures catholiques. Citons encore un autre exemple. L’incident se produisit le 2 avril 1964, en Espagne. Ce jour-là, des agents de police firent irruption dans un foyer, confisquèrent des bibles et des publications bibliques, prirent les clefs de la maison et arrêtèrent celui qui l’occupait, un témoin de Jéhovah âgé de vingt-sept ans. Celui-ci avait déjà été arrêté en juin 1963 et détenu pendant trente jours, parce qu’il avait fait du “prosélytisme”, prêchant à l’aide de la Bible. Pendant que les agents opéraient leur perquisition, un autre jeune ministre vint visiter la maison. Cet adolescent de dix-sept ans fut arrêté à son tour. Lui et son compagnon furent jetés en prison et détenus pendant vingt jours. De tels harcèlements n’ont pas arrêté la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu en Espagne. Les témoins de Jéhovah, hommes et femmes, jeunes et âgés, continueront à prêcher dans ce pays. Alors que le clergé catholique conseille aux gens de tout donner à César, les témoins de Jéhovah continueront à ne rendre à César que ce qui lui revient et à rendre les choses de Dieu à Dieu.
11. Qu’ont subi les serviteurs de Jéhovah à Cuba parce qu’ils ont mis à la première place leur fidélité au Dieu Tout-Puissant ?
11 À Cuba, le nationalisme est crié sur les toits au moyen de la télévision, de la radio et de la presse. Les dirigeants de ce pays prétendent que la fidélité à la nation prime tout. Être chrétien dans cette île exige du courage. Deux témoins de Jéhovah cubains allaient de maison en maison pour annoncer le Royaume de Dieu conformément aux enseignements de la Bible. Cette prédication leur valut quatre mois de prison. Deux serviteurs de circonscription (ministres itinérants) passèrent un mois en prison pour avoir prêché le Royaume de Dieu. Dans une autre région de Cuba, six serviteurs de congrégation furent jetés en prison, les uns pour trois mois, les autres pour quatre mois. Voilà ce qui vous arrive si vous annoncez la vérité concernant Dieu et ses actions passées et futures. L’État a dit aux témoins de Jéhovah qu’ils doivent cesser leurs activités et se conformer aux dogmes communistes. Mais comment le chrétien peut-il se plier à cette exigence alors que la Parole de Dieu déclare : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” (Mat. 24:14, MN). Dans ces conditions, à qui obéiriez-vous ?
12, 13. a) Pourquoi certains partis politiques africains ont-ils persécuté les témoins de Jéhovah, et quelles formes cette persécution a-t-elle revêtues ? b) Quel esprit anime les dirigeants ?
12 En Afrique, les témoins de Jéhovah ont été victimes de beaucoup de violence parce que certains partis politiques ont essayé de les obliger à devenir membres de leurs groupements nationalistes. Si un témoin de Jéhovah refuse de payer une cotisation pour recevoir une carte d’adhérent de l’un des groupements politiques, sa maison est attaquée à coups de pierres ; elle est parfois complètement démolie et les occupants sont brutalisés. Devant de telles violences politiques, il faut posséder une foi véritable pour rester fidèle à Jéhovah Dieu et à son Royaume. Toujours en Afrique, un surveillant et plusieurs proclamateurs du Royaume furent battus si sévèrement qu’on dut les hospitaliser. Leurs récoltes furent brûlées. Ailleurs, les maisons, les Salles du Royaume et les granges des témoins de Jéhovah furent incendiées, et ces derniers furent chassés de leurs villages, certains d’entre eux étant battus brutalement par des agents politiques. Les témoins de Jéhovah sont persécutés ainsi parce qu’ils refusent de se mêler de politique et d’adorer l’État. En revanche, les organisations de la fausse religion, qui font partie de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, n’hésitent pas un instant à suivre le mouvement vers le nationalisme et à “tomber et à adorer la statue” d’or.
13 Les dirigeants n’aiment pas qu’on parle publiquement de ces choses. On est obligé de constater que le monde des hommes des temps actuels n’est nullement supérieur à celui du temps de Nébucadnetsar, roi de l’antique Babylone. Les chefs sont animés du même esprit et disent, en substance : “Si vous refusez de vous prosterner et d’adorer l’image nationaliste que j’ai dressée, vous serez jetés par la foule dans des fournaises de feu ardent.”
14. Pourquoi le vrai chrétien doit-il être prêt à supporter ces difficultés, et quelle décision judicieuse devrions-nous prendre dès maintenant ?
14 Les vrais chrétiens sont prêts à supporter ces difficultés. Les quelques cas cités ci-dessus donnent une idée de ce qui se passe un peu partout dans le monde, et ils devraient nous servir d’avertissement. Le témoin chrétien de Jéhovah ne peut transiger avec sa conscience. Dans les pays communistes, les témoins de Jéhovah sont obligés de prêcher clandestinement. De même, pour tenir des réunions en tant que congrégation de Dieu, ils doivent se réunir en cachette. La plupart des hommes diront : “Les témoins de Jéhovah sont des extrémistes ; ils sont insensés de s’attirer ainsi des ennuis.” Cependant, les témoins de Jéhovah ne se complaisent pas dans les persécutions. La question qui se pose à chacun de nous est de toute évidence la suivante : Qui voulez-vous adorer, l’État ou Dieu, César ou Jéhovah ? Si vous désirez vivre éternellement sous le Royaume de Dieu, tôt ou tard il vous faudra prendre une décision. Il vaut mieux trancher la question maintenant que de tergiverser. “Avant que fonde sur vous le jour de l’indignation de Jéhovah. Cherchez Jéhovah, vous tous humbles du pays.” (Soph. 2:2, 3, AC). Puissiez-vous décider de le servir dès maintenant !