Ambassadeurs de l’Antiquité
AU COURS de la période de l’histoire biblique, les ambassadeurs d’un roi étaient des personnes d’un rang élevé dont la fonction était profondément respectée. Comme les ambassadeurs de notre époque, ils transmettaient d’importants messages de leur roi aux chefs des autres gouvernements. Bien que se trouvant sur le territoire d’une autre nation, ils recevaient un passeport, comme c’est le cas des ambassadeurs actuels. Mais là prend fin la similitude.
À la différence des ambassadeurs des temps modernes, ils ne résidaient pas dans une capitale étrangère et n’entretenaient pas un personnel nombreux composé de secrétaires, de conseillers, d’employés de bureau, etc. Leur seule mission consistait à transmettre des messages de leur roi aux autres souverains. Ils n’avaient pas le droit de conduire des négociations ni de prendre des décisions pour leur roi. Quand ils délivraient un message de leur souverain et que la réponse n’était pas celle attendue, ils devaient retourner dans leur pays pour recevoir d’autres instructions. Cette règle comportait toutefois une exception : parfois le roi, prévoyant la réponse, leur donnait d’avance des instructions sur la façon de se comporter. De toute évidence les ambassadeurs envoyés par les Gabaonites à Josué avaient reçu des instructions préalables pour conclure un traité avec les Israélites. — Josué 9:3-15.
Les mauvais traitements subis par un ambassadeur pouvaient déclencher une guerre. C’est ce qui s’est produit à l’époque du roi David. Celui-ci avait envoyé ses ambassadeurs aux Ammonites avec la mission pacifique de leur transmettre ses condoléances à l’occasion de la mort de leur roi. Les fils d’Ammon, s’étant mépris sur ses intentions, avaient outragé ses ambassadeurs en leur faisant raser la moitié de la barbe et couper leurs habits par le milieu jusqu’en haut des cuisses. C’était violer les conventions généralement admises selon lesquelles on devait respecter la personne de l’ambassadeur et veiller à sa sécurité. Une guerre s’ensuivit, et le peuple d’Ammon fut battu. — II Sam. 10:2-19.
LEUR UTILITÉ LORS DE LA MENACE D’UNE GUERRE
Contrairement à la coutume établie de nos jours et selon laquelle les ambassadeurs sont rappelés lorsque les relations diplomatiques avec un pays sont rompues, dans les temps bibliques, les peuples s’envoyaient des ambassadeurs pendant les périodes de tension afin d’essayer de rétablir des relations pacifiques. Quand une guerre menaçait, on dépêchait donc des ambassadeurs. Jésus-Christ prit cette coutume comme exemple pour illustrer son enseignement : “Quel roi, marchant à la rencontre d’un autre roi en guerre, ne s’assoit pas d’abord et ne prend conseil pour voir s’il est capable avec dix mille soldats de tenir tête à celui qui vient contre lui avec vingt mille ? Si en fait il ne peut le faire, alors, quand l’autre est encore loin, il envoie une ambassade pour demander la paix.” — Luc 14:31, 32.
On trouve un exemple du rôle joué par les ambassadeurs lorsqu’on voulait empêcher la guerre, dans le récit historique relatif à Jephthé, qui était juge en Israël. Il dépêcha des ambassadeurs vers le roi des Ammonites afin d’essayer de trancher un litige sur les droits territoriaux. Le récit nous dit ceci : “Le roi des fils d’Ammon n’écouta point les paroles que Jephthé lui fit dire.” (Juges 11:28). Dans la guerre qui s’ensuivit, Jéhovah donna la victoire à Jephthé.
Quand ils étaient dans le désert, les Israélites se servirent d’ambassadeurs pour essayer d’obtenir des Édomites la permission de passer sur leur territoire. Ils se présentèrent au roi d’Édom et lui dirent entre autres : “Laisse-nous passer par ton pays ; nous ne traverserons ni les champs, ni les vignes, et nous ne boirons pas l’eau des puits ; nous suivrons la route royale, sans nous détourner à droite ou à gauche, jusqu’à ce que nous ayons franchi ton territoire.” (Nomb. 20:17). Bien que les Édomites aient rejeté cette requête et refusé le passage aux Israélites, et qu’ils aient même envoyé des soldats pour les empêcher de passer, rien n’indique qu’ils aient fait du mal aux ambassadeurs. Ces derniers rapportèrent le refus des Édomites à Moïse qui fit contourner le territoire d’Édom par les Israélites.
Les ambassadeurs avaient aussi pour mission de transmettre des défis et des déclarations de guerre. Ainsi, Amatsia, roi de Juda, envoya des ambassadeurs à Joas, roi d’Israël, pour le défier au combat (II Rois 14:8). Rabschaké fut l’un des ambassadeurs mandatés par le roi Sanchérib d’Assyrie pour déclarer la guerre au roi Ézéchias de Jérusalem. À la cour royale d’Assyrie, “Rabschaké” était un titre qui signifiait “chef des échansons”. Ce fut en qualité de messager ou ambassadeur personnel que cet éminent fonctionnaire fut envoyé par le roi d’Assyrie au roi Ézéchias. En dépit des fanfaronnades de leur ambassadeur, les Assyriens ne purent s’emparer de la ville de Jérusalem, parce que Dieu combattit pour son peuple, tuant en une nuit 185 000 soldats assyriens. — II Rois 18:19 ; 19:35.
AMBASSADEURS CHRÉTIENS
Dans les Écritures grecques chrétiennes, le terme “ambassadeur” est employé dans un sens figuré à propos des disciples oints du Christ. Le Christ ayant été établi ambassadeur du Royaume de Dieu, ses disciples qui proclament aux nations son message relatif au Royaume sont appelés des ambassadeurs. À la différence des ambassadeurs officiels qui étaient envoyés par des rois, ils ne s’adressent pas spécialement aux chefs de gouvernement. Leur message est un message de réconciliation pour tous les hommes, afin que ceux-ci renouent de bonnes relations avec le Roi céleste, Jéhovah Dieu, par l’intermédiaire de son Fils Jésus-Christ.
Parlant des disciples oints du Christ, Paul, un apôtre de Jésus, déclara : “Nous sommes donc des ambassadeurs remplaçant Christ, comme si Dieu suppliait par nous. Comme remplaçants de Christ, nous supplions : ‘Devenez réconciliés avec Dieu.’” (II Cor. 5:20). Ceux qui répondent à leur supplication en faisant la paix avec Dieu par l’entremise de son Fils royal, éviteront de se trouver en conflit avec Dieu et Jésus-Christ lors de la proche bataille du grand jour de Dieu le Tout-Puissant (Rév. 16:14, 16). De cette manière, les disciples oints du Christ s’acquittent de leur rôle d’ambassadeurs du Roi, Jéhovah Dieu.