Stimulés en vue d’une œuvre urgente par les assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre”

“EXTRAORDINAIRE !” Cette expression résume la réaction générale de tous ceux qui ont observé le déroulement de l’une des assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre”, organisées par les témoins de Jéhovah durant l’année 1969. Que cette assemblée ait eu lieu en Orient, dans le Sud-Est asiatique, dans les îles du Pacifique Sud ou sur le continent américain, la réaction des observateurs était toujours la même. Ils avaient du mal à comprendre ce qu’ils voyaient.

Qu’est-​ce qui a stupéfait ces observateurs ? C’est l’union fraternelle, la paix, l’absence complète de toute barrière raciale ou sociale ainsi que l’amour sincère et évident qui unit les témoins de Jéhovah. Mais il y avait plus que cela. Ces personnes ont pu remarquer à quel point les témoins sont convaincus qu’ils doivent effectuer parmi les nations une œuvre que Dieu leur a confiée. Elles ont été frappées par le zèle avec lequel les témoins accomplissent cette œuvre et se préparent pour améliorer leur ministère. Ils sont poussés à agir ainsi parce qu’ils ont conscience de l’urgence de notre époque.

S’ils sont conscients de l’urgence des temps, c’est que, grâce à l’étude de la Bible, ils savent que Jéhovah exécutera bientôt, et non dans de nombreuses années, son jugement sur le présent système de choses inique. D’ici là, les gens de toutes nations et de toutes races doivent être avertis et recevoir la possibilité de se séparer du présent monde condamné, afin de prendre position pour la souveraineté de Dieu, laquelle est représentée par le Royaume du Christ.

Les rapports et autres faits qui nous sont parvenus de ces assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre” sont très intéressants à lire, parce qu’ils sont le reflet de l’esprit et de l’ambiance qui régnaient dans ces grands rassemblements.

Conscients de la nécessité d’acquérir de la puissance

Il y a dix-neuf siècles, un enseignant célèbre exhorta son élève à ne pas ‘cesser d’acquérir de la puissance dans la bonté imméritée qui est relative à Christ Jésus’. C’est parce qu’ils sont conscients de ce besoin que des dizaines de milliers de Mexicains et des délégués de vingt-huit autres pays se sont retrouvés aux Arènes de Mexico, à la fin du mois de décembre 1969. Il s’agissait d’une des dix assemblées culturelles qui ont eu lieu simultanément dans différentes villes du Mexique.

Ces assemblées avaient un thème joyeux : “Paix sur la terre”. Les lectures, discours, les représentations dramatiques et les faits vécus ont constitué ensemble un merveilleux programme, prévu précisément pour équiper les congressistes en vue d’une activité plus efficace durant notre époque critique.

C’est uniquement dans ces assemblées que fut traité le sujet “Utilisons l’art de lire et d’écrire pour louer Jéhovah”. Dès sa création, l’homme fut doté de cette faculté ; il était donc tout à fait approprié qu’il développe et utilise ce don pour honorer son Créateur. C’est pourquoi au cours des vingt-trois dernières années, les témoins de Jéhovah ont aidé 36 262 Mexicains à posséder cet art.

De nombreuses personnes habitant des régions rurales isolées ont démontré de façon évidente qu’elles étaient conscientes de la nécessité d’acquérir de la puissance au sens spirituel. Aucun effort ne leur parut excessif ni aucune distance trop grande pour les empêcher d’assister à l’une de ces assemblées. Par exemple, un groupe de personnes habitant un village très éloigné ont marché pendant deux journées entières dans les montagnes avant de pouvoir prendre un autocar.

Une famille prit des dispositions longtemps à l’avance ; elle réserva une parcelle de terrain dont le montant de la récolte servit à payer les dépenses occasionnées par l’assemblée. Un homme s’était vu refuser par son employeur le congé qui lui aurait permis d’assister à cette assemblée instructive. Aussi, le jour précédant le commencement du congrès, il donna sa démission. À sa grande surprise, le dernier jour de l’assemblée, il reçut un télégramme le priant de reprendre son travail.

Deux jeunes filles ont dû quitter leur foyer pendant trois mois avant l’assemblée. Pourquoi ? Elles ont travaillé à la cueillette du café, afin de réunir la somme nécessaire pour se rendre à l’assemblée. Un garçon de dix-sept ans a parcouru à pied trente-deux kilomètres sur des chemins de montagne avant de pouvoir prendre un autocar. Une mère et sa fille ont également parcouru à pied une distance aussi grande, en ayant parfois de la boue jusqu’aux genoux à cause des pluies torrentielles.

La confiance de toutes ces personnes remplies de gratitude n’était pas mal placée. Les assemblées les ont en effet vraiment fortifiées et équipées pour participer d’une meilleure façon encore à la diffusion de la connaissance exacte. À chacune des assemblées, un grand nombre d’assistants ont démontré qu’ils avaient fait d’excellents progrès dans la connaissance ; ils ont manifesté leur volonté de se vouer entièrement à Dieu, non en se cloîtrant dans un couvent ou un monastère, mais en visitant les autres Mexicains dans le but d’en aider davantage à reconnaître la valeur de la connaissance fondée sur la Parole de Dieu, laquelle fait autorité.

Le besoin d’endurance

S’adressant à ses compagnons chrétiens, l’apôtre Paul leur écrivit : “Vous avez besoin d’endurance.” (Héb. 10:36). Il est merveilleux de savoir que de nombreux témoins d’Extrême-Orient sont des exemples d’endurance et produisent d’excellents fruits. Les assistants de l’assemblée “Paix sur la terre” de Séoul (Corée) ont appris comment les représentants itinérants de la Société Watch Tower dans ce pays doivent se déplacer sans l’aide d’automobiles par le froid rigoureux ou la chaleur humide. Mais quelle récompense de savoir que leurs visites dans les congrégations sont très appréciées, l’assistance aux réunions atteignant souvent 200 pour cent par rapport au nombre des témoins locaux.

À Séoul également, les congressistes ont eu l’occasion de rencontrer cinq femmes fidèles qui ont été emprisonnées pendant sept années à cause de leur foi durant l’occupation japonaise. Pour leur faire renoncer à leur intégrité envers Dieu, leurs gardiens les ont maltraitées, allant même jusqu’à les enchaîner. Deux de ces femmes sont maintenant âgées de soixante-dix ans, et l’une d’elles consacre toujours 150 heures par mois à la prédication de la bonne nouvelle de la paix qui sera instaurée par le Royaume de Dieu. Imaginez leur joie lorsqu’elles ont appris que l’une de leurs anciennes gardiennes s’intéressait maintenant au Royaume de Dieu et assistait en leur compagnie à certaines sessions de l’assemblée.

Dans le vélodrome Korakuen de Tokyo, les délégués d’expression anglaise ont entendu des rapports montrant les progrès de l’œuvre de prédication au Japon. Il y a eu dans ce pays un accroissement constant du nombre total de témoins pendant vingt-six mois consécutifs. Alors qu’ils écoutaient ces rapports, ils avaient devant les yeux la preuve évidente que les témoins japonais se préparent en vue d’une plus grande activité dans l’avenir immédiat. En effet, de l’autre côté du vélodrome se déroulait une session spéciale ayant pour but d’instruire les proclamateurs à plein temps du message de paix. À cette session assistaient 1 200 Japonais des deux sexes et de tous âges.

Il n’est pas facile pour les Japonais de rompre avec les traditions et les rites de la famille orientale. Toutefois, un grand nombre d’entre eux le font, ce qui les oblige parfois à endurer bien des difficultés. Ainsi, une femme d’Hiroshima se rendit à l’assemblée de Tokyo, distante de 960 kilomètres, avec ses cinq jeunes enfants, bien que son mari incroyant ne lui ait accordé aucune aide.

Les délégués venus du Canada, des États-Unis, d’Allemagne, de Malaisie, de Singapour, d’Indonésie, des Philippines et d’Israël étaient heureux de se réunir à Taïpeh (Formose) avec des témoins des trois groupes ethniques de l’île : les Formosans, les Chinois et les Amis. Eux aussi, se préparent en vue d’une activité accrue. Une nouvelle filiale ainsi qu’une maison de missionnaires ont été ouvertes, et il y a un accroissement évident du nombre de ceux qui participent à la prédication du Royaume.

L’Hôtel de ville de Hong-Kong servit de cadre à une autre assemblée de cette série. Elle procura de grands bienfaits aux témoins locaux ainsi qu’aux nombreux congressistes venus d’autres pays. Il est vrai que les Chinois ne réagissent pas à la proclamation du Royaume de la même façon que les habitants de Corée ou du Japon. Cependant, tout a été préparé pour étendre la diffusion du message d’espérance contenu dans la Bible à tous ceux qui veulent bien écouter. Le champ est très vaste ; c’est pourquoi il fut très encourageant de voir dix-sept nouveaux témoins se faire baptiser, montrant par là qu’ils avaient commencé de recevoir la formation qui les préparera pour l’œuvre à accomplir.

L’endurance est vraiment nécessaire, et certains témoins de Jéhovah d’Orient ont manifesté cette qualité. Voici quelques chiffres concernant leurs assemblées :

Corée 10 610 14 644 1 511

Japon 7 637 12 614 798

Formose 1 087 799 27

Hong-Kong 225 678 17

Des hommes renouvellent leur esprit dans le sud-est asiatique

Celui dont les pensées ne sont pas conformes aux justes principes de la Bible concernant la conduite ne peut espérer avoir du succès dans sa proclamation du message de paix à ses semblables. On connaît fort bien les fruits portés par la chrétienté sous ce rapport. Par contre, il y a de très nombreuses preuves démontrant que l’œuvre effectuée par les témoins sincères dans le Sud-Est asiatique porte de très nombreux fruits. Les Philippins, les Papous et les autres habitants des îles renouvellent vraiment leur esprit, et même les étrangers remarquent ce changement.

Des habitants de Manille ont été heureux d’ouvrir temporairement leur maison à la grande foule des congressistes venus de toutes les régions des Philippines et de vingt-quatre autres pays. Un avocat habitant la banlieue mit sa maison à la disposition des congressistes, leur offrit les repas et leur procura une voiture pour se rendre sur les lieux du congrès. Un ancien gouverneur de province laissa gratuitement sa maison, et un évêque protestant fournit, lui aussi, des chambres gratuites. Il déclara : “Je connais les témoins de Jéhovah, et je peux leur faire confiance.”

Les témoins philippins sont conscients de l’urgence de notre époque, car un nombre toujours plus grand d’entre eux prennent des dispositions pour devenir des proclamateurs à plein temps ou “pionniers”. Lors de l’assemblée de Manille, 4 106 d’entre eux reçurent des conseils utiles sur la façon de rendre le plus efficace possible le ministère qu’ils ont choisi. Le vice-président de la Société Watch Tower leur parla de sa propre expérience depuis qu’il est entré dans le service à plein temps, il y a cinquante-cinq ans.

On peut prévoir une très grande expansion de l’œuvre de proclamation du Royaume dans les îles Philippines. À l’occasion de cette assemblée, 1 835 personnes ont été baptisées, et au cours de l’année de service écoulée, il y a eu en moyenne 500 baptêmes chaque mois. Ces chrétiens se préparent, eux aussi, pour une œuvre urgente.

Un congressiste de Manille venu d’un autre pays déclara : “Je n’aurais jamais pensé qu’une œuvre aussi grande puisse être accomplie dans ce petit pays.” Il s’exprima ainsi après avoir entendu quelques faits et appris que le nombre des témoins aux Philippines était passé de 1 000 à la fin de la Seconde Guerre mondiale à plus de 49 000 actuellement.

Pour l’assemblée de Port Moresby, en Papouasie, ce sont les témoins de Jéhovah eux-​mêmes qui ont défriché un terrain dans la brousse à une vingtaine de kilomètres de la ville et édifié les autres constructions nécessaires. Dans ce cadre, les mêmes représentations dramatiques, les mêmes discours et les mêmes rapports de prédication, tous très instructifs, ont été écoutés attentivement par une assistance moyenne de 1 000 personnes. Un grand nombre d’entre elles ont appris le message vital de la Bible grâce à des films et à des images projetés par des missionnaires témoins de Jéhovah. L’analphabétisme a été vaincu et, chose plus importante, les superstitions ont été rejetées.

Un ancien pasteur méthodiste était parmi les soixante-dix candidats au baptême qui se sont fait baptiser dans la rivière voisine. Un autre pasteur d’une Église de la chrétienté, qui est actuellement en train de rompre ses relations avec celle-ci, a vécu avec joie parmi les témoins durant cette assemblée. Ces deux hommes désirent recevoir une formation pour devenir des ministres efficaces pendant le “temps de la fin”.

L’esprit de Jéhovah incite les indigènes du Sud-Est asiatique à se mettre à son service, comme le démontrent les chiffres suivants relatifs aux assemblées :

Philippines 49 257 64 715 1 835

Papouasie 486 1 116 70

La prédication est accélérée en Australie et en Nouvelle-Zélande

Les Showgrounds de Melbourne, à quelques kilomètres de la ville qui compte deux millions deux cent cinquante mille habitants, avec ses immenses stands et bien d’autres constructions occupant une superficie de huit hectares, servirent de cadre à une autre assemblée ayant pour thème “Paix sur la terre”. Une foule de témoins australiens est venue assister à cet événement qui eut lieu du 26 au 31 octobre 1969, si bien que 25 837 personnes écoutèrent le discours public. Cela représente 5 000 personnes de plus que le nombre total de témoins dans ce pays.

Un excellent orchestre de 150 musiciens et un chœur de 208 participants ont joué et chanté des cantiques à la louange de Jéhovah. On prit également des dispositions pour que l’orchestre joue des cantiques pendant l’immersion qui eut lieu à la célèbre piscine olympique, tandis que la longue file des candidats au baptême s’avançait dans l’eau. Plus de 7 000 personnes ont assisté à l’immersion et, selon le Herald de Melbourne, “la cérémonie provoqua le plus grand embouteillage jamais vu un matin dans la Swan Street, Richmond, depuis les jeux Olympiques de 1956”.

Le rythme accéléré avec lequel s’effectue la proclamation du Royaume a pu se voir par une assistance plus grande, par l’efficacité de l’organisation de l’assemblée, par le très grand nombre de candidats au baptême et par le fait que 2 154 témoins ont assisté à la réunion spéciale prévue pour les proclamateurs à plein temps. Un journaliste du Newsday de Melbourne déclara : “Nous sommes étonnés de voir le nombre de personnes réunies ici, mais nous le sommes encore davantage par la propreté qui règne en ce lieu ; ce sont les gens qui sont propres, car ils ne jettent rien à terre.”

Une autre assemblée de cette série eut lieu à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Elle fut caractérisée, elle aussi, par un sentiment de grande urgence, car un accroissement rapide est également visible dans ce pays. Par exemple, 421 personnes se sont présentées pour être baptisées. Elles savent que le temps laissé pour la prédication est maintenant très réduit. Elles veulent participer davantage encore à cette œuvre.

Le discours public, intitulé “Le chemin du retour vers le paradis et la paix”, fut écouté par 8 400 assistants, ce qui indique que 2 000 personnes nouvellement intéressées par la Bible sont venues de la région d’Auckland pour écouter ce discours.

Comme dans bien d’autres villes où ont eu lieu les assemblées, les témoins de Jéhovah ont été l’objet de beaucoup de respect de la part de ceux qui aiment la paix et l’ordre. Une lettre officielle venant du Trotting Club d’Auckland disait : “Votre assemblée étant près de se terminer, je me permets de profiter de cette occasion pour vous exprimer toute la reconnaissance de mon comité, à vous et à tous les congressistes, pour la façon remarquable dont vos réunions à l’Alexandra Park Raceway ont été tenues.”

Que les Australiens et les Néo-Zélandais saisissent toutes les occasions pour prendre part à un ministère qui doit prochainement cesser, c’est ce que montrent les chiffres intéressants ci-dessous :

Australie 20 624 25 837 1 315

Nouvelle-Zélande 5 266 8 400 421

Les habitants des îles désirent participer au ministère

Les habitants des groupes d’îles éloignées ont eu, eux aussi, leurs assemblées “Paix sur la terre” ; elles ont été organisées à Fidji, à Haïti et à Hawaii. Ces insulaires ont entendu le message et se sont montrés à leur tour disposés à assumer des responsabilités dans l’œuvre urgente de prédication, laquelle doit bientôt prendre fin.

Les congressistes qui se sont réunis à Suva (Fidji) venaient de dix-sept pays différents et de nombreuses îles dispersées dans le Pacifique, telles les Samoa et Tonga. Les habitants de Suva furent réellement surpris lorsqu’ils virent l’assistance de 1 621 personnes au discours public. Imaginez également leur surprise lorsque 77 d’entre elles montrèrent qu’elles étaient disposées à participer à l’œuvre urgente restant à faire, en se présentant au baptême. Il n’y avait même pas eu autant de baptêmes durant toute l’année de service qui s’était terminée le 31 août 1969 !

Les congressistes, vêtus de leurs costumes nationaux, formaient une foule très colorée prenant à la table de Jéhovah la même nourriture spirituelle. Bien que les barrières linguistiques les aient parfois empêchés de converser librement entre eux, ils savaient pourquoi leurs frères étaient joyeux.

À Papeete (Tahiti), les différentes parties du programme de l’assemblée furent présentées en français et en tahitien. Pour la première fois, de nombreux habitants de l’île ont eu le plaisir de se réunir avec d’autres témoins venus de pays étrangers. Vingt nations différentes étaient représentées, et le nombre des congressistes venus de ces autres pays dépassa le nombre des témoins locaux, 180 pour 132.

Quarante délégués de Nouvelle-Calédonie avaient fait 6 400 kilomètres en avion et en bateau pour être présents à Papeete. Parmi eux, il y avait une famille de dix personnes dont le plus jeune membre était âgé de onze ans. Cette famille avait mis deux ans à économiser l’argent nécessaire pour effectuer le voyage, mais, à en juger par le visage de ses membres, elle ne le regrettait pas.

Plus de 2 000 des 3 000 témoins de Jéhovah d’Hawaii ont offert volontairement leurs services afin de faire de l’assemblée d’Honolulu, ayant pour thème “Paix sur la terre”, une occasion de joie et de bonheur pour les centaines de congressistes, dont beaucoup sont venus de pays étrangers et d’îles lointaines. Il ne fait aucun doute qu’ils ont atteint leur but. Quel plaisir ce fut de s’asseoir dans le Centre international en compagnie d’un si grand nombre de chrétiens de diverses nationalités, tous unis dans la paix et l’amour pour la vérité biblique !

Les visiteurs étrangers ont fait plusieurs excursions joyeuses. L’une d’elles les conduisit à la filiale de la Société Watch Tower. Ils apprirent que J. F. Rutherford, l’ancien président de la Société, avait visité l’île en 1935 et décidé l’établissement d’une filiale complète avec une salle de réunions, qui fut appelée “Salle du Royaume”. Ce fut le début d’une coutume maintenant répandue sur toute la terre, consistant à désigner sous le nom de Salles du Royaume les lieux de réunions des témoins de Jéhovah.

Les congressistes firent également la connaissance de nombreux témoins venus de Micronésie. Divers groupes représentant les îles Marshall, Ponape, Yap, Guam, Saïpan et Palaos, saluèrent les assistants selon la langue de leur pays. Certains de ces insulaires chantèrent de façon agréable des cantiques du Royaume dans leur langue.

Un rédacteur du Sunday Star-Bulletin & Advertiser, journal important d’Honolulu, écrivit : “Les témoins de Jéhovah font ici une plus forte impression que n’importe quel autre grand rassemblement ayant jamais eu lieu dans cette ville (...). Ils sont propres et polis, et se conduisent bien (...). Il y a parmi eux des gens très divers, des Blancs et des Noirs, des riches et des personnes au revenu très modeste (...). Ils ont laissé le CIH [le Centre international d’Honolulu] dans un état de très grande propreté, et ils ont même ramassé les détritus abandonnés par les assistants de toutes les autres réunions qui avaient eu lieu auparavant.”

Il est encore plus remarquable de constater à quel point les jeunes témoins d’Hawaii se montrent disposés à quitter leur île de beauté pour entreprendre l’œuvre missionnaire dans d’autres pays. On pense qu’il est sorti d’Hawaii plus de missionnaires que de n’importe quel autre État des USA.

Les congressistes ont été très heureux d’apprendre que les habitants d’Hawaii avaient reçu un témoignage comme jamais auparavant et que le nom de Jéhovah avait fait une très forte impression sur la population d’Honolulu et de ses environs.

Les habitants des îles du Pacifique sont témoins de la magnifique extension de la prédication du Royaume et de la préparation en vue d’une activité encore accrue dans le futur immédiat. C’est ce qu’indiquent les chiffres ci-dessous :

Fidji 403 1 621 77

Tahiti 132 488 29

Hawaii 2 980 15 443 314

Toutes ces assemblées de 1969, ayant pour thème “Paix sur la terre”, ont été particulièrement caractérisées par des conseils très pratiques donnés aux témoins de tous âges, afin qu’ils soient équipés pour assumer de plus grands privilèges dans le service du Royaume de Jéhovah. Voici quelques titres de discours et de représentations dramatiques donnés sur l’estrade, qui ont fait réfléchir chacun : Respectez-​vous l’autorité ? Témoignons du respect pour les nominations faites par Jéhovah. Quel est le but de votre vie ? Je fais de ma maison une maison de Dieu. “Au prix de toutes tes acquisitions, acquiers l’intelligence.” Le conflit des générations doit-​il exister dans un foyer chrétien ? Où cherchez-​vous la sécurité ? Comment tenir ferme au temps de la fin.

Tous les congressistes sans exception, quelle que soit leur race, sont plus convaincus que jamais que Jéhovah dirige sur toute la terre ses témoins dans leur service, et qu’il les fortifie pour assumer les joyeux privilèges qu’ils reçoivent dans le peu de temps qui reste avant qu’il n’exécute ses jugements sur Babylone la Grande et à Harmaguédon. Qu’il est encourageant et édifiant de savoir que Jéhovah soutient sa grande œuvre de témoignage de sa puissance infinie !

“Après ces choses je vis, et voici, une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues, se tenant devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et ils ne cessaient de crier à haute voix, disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” — Rév. 7:9, 10.

[Illustration, page 344]

Les cinq femmes de droite ont supporté l’emprisonnement et la torture pendant l’occupation japonaise en Corée ; elles sont toujours des témoins zélés

[Illustration, page 345]

Des Philippins écoutent un sermon biblique

[Illustrations, page 346]

Quelques-uns des candidats au baptême en Papouasie ; durant l’année passée, 120 905 personnes ont été baptisées dans le monde entier

[Illustration, page 347]

À l’assemblée de Melbourne, des photographies montraient comment l’œuvre urgente de proclamation du Royaume s’était étendue sur ce continent