Questions de lecteurs
● Que sont le “commandement ancien” et le “commandement nouveau” mentionnés dans I Jean 2:7, 8 ?
Dans ces versets 1Jn 2:7, 8, nous lisons : “Bien-aimés, je vous écris, non pas un commandement nouveau, mais un commandement ancien que vous avez eu dès le commencement. Ce commandement ancien, c’est la parole que vous avez entendue. D’autre part, je vous écris un commandement nouveau, fait qui est vrai dans son cas et dans le vôtre, parce que les ténèbres passent et que déjà brille la vraie lumière.” — I Jean 2:7, 8.
En parlant d’un “commandement ancien”, l’apôtre Jean faisait-il allusion à la Loi de Moïse ? Il pourrait difficilement en être ainsi, car il écrivait à des chrétiens qui n’étaient pas sous la Loi (Rom. 6:14). Étant donné que le thème de la lettre de Jean est l’amour, il faisait plutôt allusion à la déclaration suivante de Jésus : “Je vous donne un nouveau commandement, que vous vous aimiez les uns les autres ; tout comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34). Lorsque Jean rédigea sa première lettre (env. 98 de notre ère), plus de soixante années s’étaient écoulées depuis que Jésus, au commencement du christianisme, avait donné ce commandement de s’aimer les uns les autres. Jean pouvait donc dire de façon appropriée qu’il s’agissait d’un “commandement ancien”.
Quel est alors le “commandement nouveau” dont parle Jean au 1Jn 2 verset 8 ? Il semble qu’il s’agisse du même commandement que celui qu’il venait de désigner sous le nom de “commandement ancien”. Nous ne pouvons imaginer Jean en train de donner aux disciples du Christ un commandement réellement “nouveau”, différent de celui que Jésus avait donné. Mais en quel sens Jean pouvait-il le qualifier de “nouveau” ?
Il pouvait l’appeler nouveau au même titre que Jésus. Ce commandement exhortait les chrétiens à se montrer disposés à donner leur âme pour leurs frères, ce que la Loi de Moïse n’exigeait pas (Jean 15:12). De plus, il était nouveau en ce sens que, en raison des changements de conditions et de situation, il fallait en faire une nouvelle application qui était de nouveau urgente. Vers la fin du premier siècle de notre ère, les apôtres étant morts et le ‘mystère de l’iniquité’ déjà à l’œuvre parmi les congrégations, les chrétiens à qui Jean s’adressait pouvaient discerner ces changements et reconnaître la nécessité d’exercer de nouveau l’amour (II Thess. 2:6-8). Cependant, Jean était en mesure de leur écrire que le “commandement nouveau” était ‘vrai dans le cas du Christ et dans le vôtre’, parce que ces chrétiens, à l’exemple de Jésus, manifestaient l’amour dans leur vie. Dans le contexte, Jean montre qu’un chrétien qui n’aime pas son frère est dans les ténèbres. Il apparaît donc qu’en raison de l’amour toujours plus grand qui existait parmi les disciples du Christ, Jean pouvait écrire que “les ténèbres passent et que déjà brille la vraie lumière”.
En raison de la difficulté que présente le texte de I Jean 2:7, 8, un grand nombre de traducteurs de la Bible ont traduit librement ces versets en conformité avec l’explication qui précède. Par exemple, dans le Nouveau Testament de Rilliet, ces versets se lisent ainsi : “Bien-aimés, ce n’est point un commandement nouveau que je vous adresse, mais un commandement ancien que vous aviez dès le commencement ; le commandement ancien, c’est la parole que vous avez entendue ; pourtant c’est un commandement nouveau que je vous adresse, ce qui est vrai, soit quant à lui, soit quant à vous ; car les ténèbres passent et la lumière véritable apparaît déjà.”
En conséquence, les deux expressions “commandement ancien” et “commandement nouveau” se réfèrent de façon évidente au commandement de Jésus enjoignant à ses disciples de s’aimer les uns les autres tout comme il les a aimés.