Les Actes — un témoignage hardi et zélé

JÉSUS CHRIST prêcha courageusement le Royaume de Dieu pendant trois ans et demi. Puis il mourut. Jésus Christ était-​il vraiment le Fils de Dieu, comme il le prétendait ? D’après le principe énoncé plus tard par Gamaliel, docteur de la Loi, si l’œuvre de Jésus venait de lui-​même, elle disparaîtrait avec sa mort. Mais si elle venait de Dieu et si Jésus était bien le Fils de Dieu, alors la mort de Jésus ne mettrait pas fin à son œuvre. — Actes 5:35-39.

Après la résurrection de Jésus, ses disciples ont démontré par leur témoignage hardi et zélé qu’il était bien le Fils de Dieu et que son œuvre lui avait été confiée par son Père. En dépit d’une persécution très sévère, les disciples de Jésus reçurent la force nécessaire pour prêcher dans le monde entier la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est ce que rapporte le livre des Actes.

Qui écrivit le livre des Actes ? Des preuves internes et externes désignent Luca. À travers ce livre, le disciple Luc se révèle non seulement un chroniqueur impartial et observateur, mais aussi un historien honnête et très instruit.

Le livre des Actes commence avec l’ascension de Jésus au ciel et il se termine avec l’emprisonnement de Paul à Rome. Il couvre une période d’environ vingt-huit ans, qui va de l’an 33 à l’an 61 de notre ère. Il a très probablement été écrit vers 61, car il ne parle pas de la comparution de Paul devant César ni de la persécution des chrétiens par Néron, laquelle a eu lieu vers l’an 64. Puisque Luc était avec Paul à Rome (Col. 4:14 ; II Tim. 4:11), il est raisonnable de penser qu’il a écrit son livre dans cette ville.

Les douze premiers chapitres du livre des Actes 1-12 traitent essentiellement de la prédication de Pierre, et les seize autres Ac 13-28 de celle de Paul. Ce livre nous montre aussi comment le témoignage sur le Royaume fut d’abord donné aux Juifs, puis aux Samaritains et enfin aux gens des nations. Il nous relate également la propagation de la bonne nouvelle de Jérusalem jusqu’à Rome. — Actes 1:8.

Évidemment, les disciples de Jésus auraient été incapables de faire tout cela par leurs propres forces. C’est l’esprit saint de Dieu qui les rendit capables de donner ce témoignage avec zèle et hardiesse. Ils rendirent témoignage à Jésus Christ ressuscité, mais aussi à Jéhovah et à son Royaume. En fait, dans le livre des Actes, Dieu est mentionné deux fois plus souvent que Jésus Christ. Notamment quand ils prêchaient aux gens des nations, les disciples rendaient témoignage avant tout à l’existence et à la bonté du Créateur, Jéhovah Dieu. — Actes 14:14-17 ; 17:22-31.

PIERRE DONNE L’EXEMPLE

Le livre des Actes commence avec les paroles d’adieu que Jésus adressa à ses disciples avant de monter au ciel. Ensuite, à l’initiative de Pierre, Matthias est choisi pour remplacer Judas Iscariote. Après cela, obéissant à Jésus, les 120 disciples attendent dans une chambre haute de Jérusalem que Jéhovah Dieu leur envoie le consolateur promis, son esprit saint, ce qu’il fait le jour de la fête de la Pentecôte. L’esprit rend les disciples capables de parler avec hardiesse en différentes langues aux Juifs qui sont venus de divers pays à Jérusalem, afin d’y célébrer la Pentecôte. Là encore, c’est Pierre qui donne l’exemple. Ce jour-​là, environ 3 000 âmes ‘acceptèrent de tout cœur la parole et furent baptisées’. — Actes 2:41.

Les chapitres 3 à 5 parlent davantage du témoignage zélé et hardi que les apôtres ont rendu au ‘seul nom par lequel nous devons être sauvés’. (Actes 4:12.) À cause du franc-parler de Pierre et de Jean, leurs ennemis ont reconnu qu’ils avaient été avec Jésus (4:13). Quand ils leur ordonnèrent de cesser de prêcher, les deux apôtres leur répondirent avec hardiesse : “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. (...) Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Après avoir été menacés puis relâchés, Pierre et Jean allèrent vers “les leurs” à qui ils racontèrent ce qui s’était passé. Alors, tous, “d’un commun accord”, prièrent Dieu pour qu’il leur donne “de continuer à dire [sa] parole en toute hardiesse”. Leurs ennemis leur ayant de nouveau ordonné de cesser de prêcher, les disciples leur répondirent sans crainte : “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” — Actes 4:19, 20, 23, 24, 29, 31 ; 5:29.

Les deux chapitres 6, 7 suivants nous parlent d’Étienne, un des sept chrétiens qui furent choisis pour s’occuper de la distribution quotidienne aux veuves. “Plein de charme et de puissance”, Étienne opérait de grands miracles et donnait un témoignage si puissant que ses adversaires étaient incapables de le contredire (Actes 6:8). Désappointés, ils l’emmenèrent devant le Sanhédrin. Son témoignage hardi mit ses ennemis dans une telle colère qu’ils le lapidèrent à mort. Étienne fut le premier martyr chrétien. La persécution devenait de plus en plus violente ; mais arrêtait-​elle les disciples ? Pas du tout. Partout où ils étaient dispersés, ils continuaient d’‘annoncer la bonne nouvelle’. — 8:4.

Le chapitre 9 nous relate la conversion de Saul de Tarse, un ardent persécuteur des chrétiens. Comment a-​t-​il été converti ? Par Jésus ressuscité qui lui apparut dans une lumière aveuglante. Après avoir recouvré la vue, Saul, connu ensuite sous le nom de Paul, devint un prédicateur zélé et hardi, qui fut lui-​même persécuté. Le chapitre 10 est remarquable, car il nous montre comment Dieu s’est servi de Pierre pour faire connaître la bonne nouvelle au premier non-Juif converti, Corneille, officier de l’armée romaine.

Ensuite, nous apprenons qu’Hérode fit exécuter l’apôtre Jacques pour plaire aux Juifs et qu’il fit emprisonner Pierre dans l’intention de le mettre à mort lui aussi, Cependant, Dieu avait d’autres projets pour Pierre. C’est pourquoi il le fit sortir de prison par l’intermédiaire d’un ange. Ainsi, “la parole de Jéhovah croissait et se répandait”. — Actes 12:24.

LES TROIS VOYAGES MISSIONNAIRES DE PAUL

Avec le chapitre 13, nous assistons au début du premier voyage missionnaire de Paul et de Barnabas. Ils parcourent des centaines de kilomètres, visitent de nombreuses villes, opèrent beaucoup de miracles et ‘parlent avec une telle hardiesse qu’une grande multitude de gens devinrent croyants’. Parfois, ils doivent quitter une ville à cause d’une persécution violente. Un jour, Paul est même lapidé et laissé pour mort. Ranimé, il poursuit son activité, “affermissant l’âme des disciples, les encourageant à demeurer dans la foi et disant : ‘Il nous faut entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations.’” — Actes 14:1, 3, 22.

Le chapitre 15 nous décrit une réunion des apôtres et des aînés à Jérusalem pour trancher la question de la circoncision. Non, on n’exige pas des convertis non juifs qu’ils se fassent circoncire. En effet, décident les apôtres et les aînés, “l’esprit saint et nous-​mêmes (...) avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires : s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication”. — Actes 15:19, 20, 28, 29 ; 21:25.

Pour son deuxième voyage, Paul choisit Silas pour compagnon. En cours de route, Timothée se joint à eux. Ayant été priés, par une vision, de passer en Macédoine (aujourd’hui la Grèce) pour y apporter leur aide, Paul et ses compagnons se rendent à Philippes. Une fois de plus, les bons résultats de leur prédication provoquent un tumulte, et Paul et Silas sont emprisonnés. À la suite d’un tremblement de terre, ils sont libérés et leur geôlier devient croyant. Ils se rendent à Thessalonique puis à Bérée, où ils obtiennent, là aussi, d’excellents résultats. Mais ils sont contraints de quitter ces villes à cause de violentes persécutions (Actes 16:9 à 17:15). Arrivé à Athènes, Paul prêche avec hardiesse sur la place du marché. Mais des philosophes le mènent à l’Aréopage, où il donne un magnifique témoignage sur Dieu le Créateur, sur l’unité de la famille humaine et sur la résurrection de Jésus (17:16-34). Ensuite, Paul se rend à Corinthe où il reste dix-huit mois, à cause de l’intérêt que suscite sa prédication. — 18:1-17.

Après être revenu chez lui, à Antioche, où il reste quelque temps, Paul entreprend son troisième voyage missionnaire. Il arrive à Éphèse. Il ‘parle avec hardiesse’ dans la synagogue, puis en d’autres endroits, si bien qu’il reste deux ans à Éphèse (Actes 19:8-10). Paul fait de nombreux miracles, et beaucoup d’hommes et de femmes deviennent croyants. Mais les bons résultats de sa prédication provoquent, une fois de plus, du tumulte. Cependant, il n’est pas obligé de quitter la ville. Au cours de son voyage de retour à Jérusalem, il fait venir les aînés d’Éphèse à Milet. Il leur parle de sa conduite désintéressée et leur donne cet excellent conseil : “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants.” Il ajoute : “Je vous ai montré en toutes choses que c’est en travaillant ainsi qu’il faut aider les faibles.” Pour terminer, il leur rappelle ces paroles de Jésus : “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” — 20:17-35.

DEVANT DES CHEFS ET EN PRISON

Les huit derniers chapitres du livre des Actes 21-28 rapportent essentiellement ce qu’a fait Paul durant ses séjours en prison. Ils nous rapportent le témoignage hardi qu’il donna devant des chefs juifs et romains, tels que Félix, Festus et le roi Agrippa. Dans sa défense, Paul rappelle que Jésus lui est apparu miraculeusement et qu’il lui a ordonné de prêcher. C’est alors qu’il en appelle à César pour être jugé avec justice.

Paul prend la mer pour se rendre à Rome, mais le voyage est interrompu par une violente tempête. Après s’être échoué, le bateau est complètement détruit. Mais, comme l’ange en avait donné l’assurance à Paul, tous ceux qui sont à bord réussissent à atteindre la côte sains et saufs. Trois mois plus tard, Paul et ses compagnons prennent la mer pour se rendre à Rome. Leurs frères chrétiens les accueillent dans le port de Puteoli, après quoi ils poursuivent leur voyage jusqu’à Rome. Arrivé dans cette ville, Paul convoque les principaux personnages des Juifs et leur donne le témoignage. Quelques-uns d’entre eux croient, mais la plupart restent incroyants. Pendant deux ans, Paul ‘demeure dans sa propre maison et accueille aimablement tous ceux qui entrent chez lui, leur prêchant le royaume de Dieu’. — Actes 28:30, 31.

Toute cette activité déployée par les premiers chrétiens démontre clairement que l’œuvre qu’avait commencée Jésus venait de Dieu et non des hommes. Sous la direction de leur Maître ressuscité et avec la force que leur procurait l’esprit saint de Dieu, les disciples furent capables de donner un témoignage hardi, zélé et très productif, puisque des milliers d’hommes et de femmes devinrent croyants. Comme l’écrivit l’apôtre Paul dans une de ses lettres, grâce au zèle de ces chrétiens, la bonne nouvelle “a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. — Col. 1:23.

[Note]