Avez-vous jamais été trompé par une étiquette?
VOUS est-il déjà arrivé d’acheter un produit à l’étiquette alléchante, pour vous apercevoir en fin de compte qu’il était d’une qualité bien inférieure à celle annoncée sur le papier? Vous étiez déçu, n’est-ce pas? Sans doute avez-vous même décidé de ne plus jamais acheter ce produit. Des millions de personnes ont eu la même surprise avec la religion. Elles se sont laissé attirer par l’étiquette “chrétien” puis ont été déçues par ce qu’elles ont vu.
D’après des statistiques, environ une personne sur quatre, dans le monde, serait chrétienne. En Amérique et en Europe, la proportion est encore plus élevée. Mais les statistiques donnent-elles une image fidèle de la réalité? Prenons votre cas. Avez-vous été baptisé dans une religion chrétienne? Si oui, considérez-vous que vous êtes un chrétien? Ou bien s’agit-il simplement d’une étiquette?
Pour illustrer notre propos, nous allons prendre deux exemples: l’Espagne, qui est un pays catholique, et le Royaume-Uni, qui est protestant. Voici comment une encyclopédie répartissait la population religieuse espagnole au milieu des années 60: catholicisme, 31 200 000 personnes; protestantisme, 43 000 personnes; judaïsme, 5 000 personnes. Théoriquement, l’Espagne serait donc chrétienne à 99,85 pour cent. Cependant, comme la plupart des autres pays, l’Espagne a ses athées, ses agnostiques et ses catholiques ou ses protestants refroidis. À coup sûr, les 99,85 pour cent de chrétiens ne vont pas à l’église chaque semaine, ni même chaque année.
On observe le même phénomène au Royaume-Uni, sur une échelle encore plus importante. L’encyclopédie précitée classe ainsi la population religieuse: Église anglicane, 27 500 000 membres; Église catholique, 6 000 000 de membres, et nous passons sur les autres grandes religions. Combien, parmi ces 27 500 000 anglicans, vont réellement à l’église? À en juger d’après les rapports officiels, très peu. À Pâques, fête qui attire pourtant de très nombreuses personnes à l’église, ils ne sont même pas 10 pour cent.
Qu’est-ce que tout cela signifie? Qu’il y a souvent une différence entre l’étiquette religieuse et le produit. Autre chose est de se dire anglican ou catholique, autre chose de pratiquer ces religions. De même, se dire chrétien est une chose, mais être un chrétien, c’est-à-dire une personne qui ressemble à Christ, en est une autre, tout à fait différente.
“Alors, qu’est-ce qu’un chrétien?”, demanderez-vous. Les opinions divergent. Nous vous donnons ci-dessous quelques-unes des conceptions les plus populaires; peut-être y retrouverez-vous la vôtre:
Quelqu’un qui croit en Jésus.
Quelqu’un qui a été baptisé dans une religion chrétienne.
Quelqu’un qui appartient à une religion chrétienne et qui assiste aux offices.
Quelqu’un qui ne fait pas de mal à son prochain et qui lui vient en aide quand il peut.
Quelqu’un qui se conforme à ce que la Bible demande.
Seulement ceux qui sont “nés de nouveau”.
Seulement ceux qui croient au pape.
Les opinions sont si nombreuses et si variées que Ninian Smart, écrivain religieux et maître de conférences dans une université, a écrit ceci: “Le christianisme est la plus mystérieuse des grandes religions. (...) Il passe de l’Église orthodoxe d’Orient au catholicisme et du catholicisme à toute une multitude d’Églises et de sectes protestantes. (...) Il peut approuver à la fois la guerre et le pacifisme, le mode de vie monastique et le mode de vie matérialiste, la hiérarchie et la démocratie, les sermons et les formules rituelles, les philosophes et ceux qui rejettent la philosophie.”
Mais, au fond, tout cela est-il bien vrai? Le christianisme véritable peut-il approuver la guerre, le mode de vie matérialiste et quantité d’autres activités sur lesquelles la chrétienté a fermé les yeux durant ces dernières décennies? Qu’est-ce que le véritable christianisme? Celui d’aujourd’hui est-il authentique?