D’où viennent-​elles?

QUOIQUE très différentes les unes des autres, toutes les religions du monde se rejoignent sur certains points. Par exemple, les religions vaudou d’Amérique du Sud, les religions tribales d’Afrique, les grandes religions orientales, celles des aborigènes d’Australie — en fait presque toutes les religions — croient qu’il y a en l’homme un principe spirituel qui survit à la mort du corps. La plupart des religions croient aussi à l’existence d’esprits invisibles qui peuvent exercer une influence, bonne ou mauvaise, sur les hommes.

Comme vous l’avez sans doute remarqué, l’emploi des images religieuses est également très répandu. Beaucoup de religions pratiquent la divination ou l’astrologie. Enfin, on est stupéfait de voir le nombre de celles qui, tout au long de l’Histoire, ont adoré des triades de dieux, telles que la trinité de la chrétienté.

Croyez-​vous que toutes ces religions ont acquis les mêmes croyances et pratiques indépendamment les unes des autres? N’est-​il pas plus logique de penser qu’elles ont puisé tout cela à une source commune? Certainement; mais quelle est cette source?

Pour répondre à cette question, il nous faut examiner d’où vient la religion. Les historiens ont du mal à élucider ce problème. Un ouvrage en langue anglaise (The World Book Encyclopedia) nous dit: “Certains spécialistes ont bâti des théories sur les débuts de la religion à l’époque préhistorique, mais aucune de ces théories n’a fait l’unanimité.” Pour nous renseigner sur l’origine de la religion, nous disposons pourtant d’un ouvrage qui fait autorité. Cet ouvrage est la Bible.

L’origine de la religion

Comme vous le savez, la Bible était autrefois un livre très respecté. Aujourd’hui, malheureusement, de moins en moins de gens la lisent. Cependant, lorsqu’on parle de religion, il est impossible de trouver des réponses satisfaisantes sans se référer à la Bible. Dans le domaine religieux, elle a exercé une plus grande influence sur les humains que tout autre livre.

Le simple fait que l’explication biblique sur l’origine de la religion fut rédigée par des hommes qui étaient beaucoup plus proches que nous des événements en question donne du poids à cette explication. Examinons donc ce que la Bible dit et comparons nos découvertes avec les théories des historiens modernes.

La Bible dit qu’à l’origine, l’homme croyait en un Dieu unique. Ce n’était pas le fruit de son imagination. D’après le récit biblique, dès le début, Dieu se révéla à l’homme comme la grande Source de vie. Il lui offrit aide et direction de sorte que l’homme puisse faire de sa vie un succès (Genèse 1:26 à 2:25). Au début, il n’y avait donc qu’une seule religion. Mais, demanderez-​vous, comment en est-​on arrivé à la situation confuse qui existe aujourd’hui?

D’après la Bible, cette confusion est née d’une rébellion contre la Source originale. Dans un document vieux de plus de 3 000 ans, on présente l’auteur de cette rébellion comme étant un certain Nimrod. Cet homme s’était mis à construire des villes dans une région du monde antique que l’on appelle la Mésopotamie. Aujourd’hui, cette région fait partie de l’Iraq. Au nombre des villes en question figuraient Babel, Érech, Accad et Calnéh. — Genèse 10:10-12.

Dans une revue scientifique américaine (Scientific American), le docteur Robert Adams appelle la construction de ces villes “la deuxième grande ‘révolution’ culturelle de l’homme”. Étant donné que les villes construites par Nimrod sont parmi les premières à être mentionnées dans la Bible, on imagine l’influence que cet homme a dû exercer.

À Babel (ou Babylone), qui devint finalement la plus grande de ces villes de l’Antiquité, les hommes s’efforcèrent de contrecarrer le dessein de Dieu, qui avait demandé expressément que les humains se répandent sur toute la terre pour la peupler. Les gens de cette époque-​là se dirent: “Allons! Bâtissons-​nous une ville et aussi une tour dont le sommet soit dans les cieux et faisons-​nous un nom célèbre, de peur que nous ne soyons dispersés sur toute la surface de la terre.” (Genèse 11:4). Cependant, Dieu étant intervenu, ils échouèrent dans leurs projets et se dispersèrent progressivement en différents points du globe, emportant avec eux leurs conceptions religieuses rebelles.

Les archéologues confirment-​ils cette version des faits?

Premièrement: L’Encyclopédie américaine (angl.) dit ceci: “Les archéologues sont presque tous d’accord pour dire que la première civilisation connue fut celle des Sumériens, en Mésopotamie.” Le docteur Gideon Sjoborg partage cet avis; il dit dans une revue que nous avons citée plus haut (Scientific American): “Pour autant que l’on sache, les premières villes du monde apparurent (...) dans le Croissant fertile, à l’est duquel se trouvait la Mésopotamie.” De l’avis des chercheurs, les hommes commencèrent donc bien à construire des grandes villes dans la région que la Bible indique.

Deuxièmement: Les noms et les sites de la plupart des villes qui, selon la Bible, furent construites par Nimrod, sont familiers aux archéologues.

Troisièmement: Les habitants de la Mésopotamie étaient célèbres pour les grandes tours qu’ils construisaient à des fins religieuses. Ils appelaient ces tours des ziggourats. Bien sûr, la tour dont parle le livre de la Genèse, chapitre 11, ne fut pas achevée. Cependant, les archéologues ont découvert de nombreuses tours complètement terminées qui devaient ressembler à celle de Babel.

Quatrièmement: On n’a jamais retrouvé le nom “Nimrod” ailleurs que dans la Bible. Mais certaines encyclopédies rattachent ce nom à celui de Marduk, le principal dieu babylonien. Les lettres “MRD”, qui sont communes aux deux noms, semblent correspondre à une même racine ou partie significative. Si ce rattachement est correct, cela voudrait dire que Nimrod fut finalement déifié, comme le furent plus tard les Césars de Rome et les pharaons d’Égypte.

Bien sûr, quand on remonte à un passé aussi lointain, le champ des découvertes archéologiques est limité. Nombre de ruines que l’on met à jour sont très mal conservées, et il est difficile de dire exactement de quoi il s’agit. Beaucoup de témoignages importants ont sans doute disparu pour toujours. Un étudiant de la Bible ne comptera donc pas sur l’archéologie pour prouver la véracité du récit bibliquea. Néanmoins, il est intéressant de noter que les archéologues ont confirmé les grandes lignes de ce récit.

Autre fait pertinent, l’histoire antique nous aide à comprendre la situation religieuse qui existe aujourd’hui dans le monde. En effet, nous découvrons que la rébellion originelle laissa en Mésopotamie un peuple très religieux. Les habitants de cette région croyaient que l’homme avait en lui un principe spirituel qui survivait à la mort. Ils croyaient aussi fermement aux démons, utilisaient des images, pratiquaient la divination et l’astrologie, et ils adoraient même des triades de divinités. Or, ce sont ces mêmes croyances que partagent de nombreuses religions de notre époque.

Cela veut-​il dire que la religion de l’ancienne Mésopotamie s’est répandue et a influencé les diverses religions du monde entier? Beaucoup de spécialistes en sont arrivés à cette conclusion. Dans son Manuel d’histoire des religions (angl.), le professeur Morris Jastrow parlait de la “profonde impression faite sur le monde antique par les manifestations remarquables de la pensée religieuse babylonienne”.

Dans son livre Le culte des morts (angl.), J. Garnier écrit: “Non seulement les Égyptiens, les Chaldéens, les Phéniciens, les Grecs et les Romains, mais encore les hindous, les bouddhistes, (...) les Goths, les Anglo-Saxons, les druides, les Mexicains et les Péruviens, (...) ont emprunté leurs conceptions religieuses à la même source, au même centre. On relève partout une similitude troublante dans les rites, les cérémonies, les coutumes et les traditions, ainsi que dans les noms et les relations entre leurs dieux et déesses.” De toute évidence, quand les premiers Babyloniens se virent contraints d’émigrer, ils emportèrent leurs conceptions religieuses dans leurs nouveaux territoires.

Mais toutes ces informations peuvent-​elles nous être d’une utilité quelconque pour identifier aujourd’hui la vraie religion?

[Note]

[Entrefilet, page 5]

Les triades de dieux, l’emploi des images, l’astrologie, la croyance aux esprits invisibles et à la survie d’un principe spirituel après la mort se retrouvent dans les religions de presque tous les pays.

[Illustration, page 4]

(Voir la publication)

BABYLONE

Une pyramide maya

La trinité hindoue

La trinité de la chrétienté

L’adoration de Marie

Le culte des ancêtres