Un centenaire inoubliable
DANS les temps modernes, les serviteurs de Dieu ont eu le privilège d’être témoins de nombreux miracles. L’un des plus remarquables a été l’essor de l’organisation mondiale que Jéhovah utilise aujourd’hui pour proclamer son nom par la terre entière. Tout a commencé à Pittsburgh, au début des années 1870, avec un petit groupe de personnes sincères qui s’étaient consacrées à l’étude de la Bible. Leur nombre a augmenté si rapidement qu’il est bientôt devenu nécessaire de créer une association pour donner un statut juridique à leur organisation. C’est ainsi que la Zion’s Watch Tower Tract Society a été enregistrée le 13 décembre 1884 selon les lois de l’État de Pennsylvanie, aux États-Unis.
Le samedi 6 octobre 1984, Pittsburgh accueillait la centième assemblée générale annuelle des membres de cette association, qui porte maintenant le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Cette assemblée sortait vraiment de l’ordinaire. Tout comme dans l’Antiquité les serviteurs de Dieu commémoraient les événements importants, de même il convenait que les Témoins de Jéhovah saluent le centenaire de la Société Watch Tower par une réunion spéciale. C’était là une excellente occasion de rendre grâce et louange au Souverain Seigneur Jéhovah, qui a protégé, nourri et fait croître son organisation à travers toutes les épreuves qu’elle a rencontrées au cours des cent dernières années. — Josué 4:4-8, 20-24; Esther 9:20-22; Psaume 23:1-6.
L’assemblée générale
À dix heures précises le jour convenu, l’assemblée générale annuelle de la Société débutait à la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Coraopolis, près de Pittsburgh. Dans les organisations du présent monde, les réunions de ce genre constituent le plus souvent une simple formalité, et l’on n’y parle que d’affaires. Toutefois, dans l’assemblée qui nous intéresse il en allait tout autrement.
Sur les 429 membres de l’association, 259 étaient présents en personne. Et ils avaient des invités. En tout, 1 615 délégués étaient venus de 53 pays aussi différents que l’Alaska, Antigua, l’Argentine, l’Australie, l’Autriche et le Zimbabwe. Après avoir procédé dans les règles à l’élection de quatre membres du conseil d’administration de la Société, les participants ont suivi plusieurs discours susceptibles d’affermir la spiritualité de tous. L’un d’entre eux était fondé sur le texte biblique que les Témoins de Jéhovah ont choisi comme mot d’ordre pour 1985: “Remplis pleinement ton ministère.” — II Timothée 4:5.
Sur quoi F. Franz, le président de la Société, a prononcé un discours particulièrement vibrant malgré ses 91 ans. Il a révélé qu’il avait ressenti la plus grande joie de sa vie voici 65 ans, le jour où, avec J. Rutherford, il avait entendu pour la première fois l’expression “l’organisation de Dieu”. Après avoir retracé les progrès de l’organisation terrestre du Créateur, il a rendu grâce à Jéhovah de ce que cette organisation ait pu se servir depuis 100 ans de la Société Watch Tower pour communiquer à tous l’enseignement vivifiant qui émane des Écritures. Dans un crescendo triomphant, frère Franz a cité le dernier verset des Psaumes 150:6 en ces termes: ‘Toute chose qui respire — qu’elle loue Jah! ALLÉLUIA!’
‘Jéhovah est avec son peuple’
Les congrégations des Témoins de Jéhovah de Pittsburgh avaient fait preuve d’une affection fraternelle et d’une hospitalité peu communes (Hébreux 13:1, 2). Avec désintéressement, elles s’étaient dépensées pour fournir de bons repas, un logement et des moyens de transport à tous les invités. De plus, elles avaient tout prévu, jusque dans les moindres détails, de façon que le Three Rivers Stadium de Pittsburgh soit fin prêt pour la réunion de trois heures qui devait s’y tenir en soirée le même jour.
Il faisait un temps tellement radieux en ce soir d’automne qu’on aurait pu y voir un sourire d’approbation de la part de Jéhovah. Les 37 733 assistants qui s’étaient rassemblés dans le stade étaient heureux de pouvoir suivre le programme dans de bonnes conditions. Qui plus est, comme les sujets ont été retransmis par câble dans 34 Salles d’assemblées des Témoins de Jéhovah aux États-Unis et au Canada, 59 715 autres personnes ont eu la joie de les écouter, ce qui portait à 97 448 le nombre de ceux qui ont profité de la réunion. En outre, chacun a pu emporter en souvenir la brochure de 32 pages en couleurs qui présentait le programme de ce rassemblement mémorable.
La session de la soirée a commencé joyeusement, avec un cantique et une prière. Puis dix membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, ainsi que beaucoup d’autres “vieux routiers” du service divin, se sont exprimés sur le thème “Jéhovah a toujours montré qu’il était avec son peuple”. À ce sujet, la brochure précitée déclarait: “Nous avons en effet de nombreuses preuves que Jéhovah est avec ses serviteurs, et qu’il a béni et affermi l’œuvre que leurs mains ont accomplie au moyen de la Société Watch Tower. Par conséquent, dans l’esprit de Psaume 78:2-7, il convient que nous profitions de cette occasion pour raconter à la génération nouvelle ‘les louanges de Jéhovah (...) et ses choses prodigieuses, celles qu’il a faites’.”
Ce programme a parfaitement rempli sa mission. Comme il l’a rappelé, Hitler et les dévots des religions apostates avaient bien essayé d’exterminer l’“engeance” qu’étaient à leurs yeux les Témoins de Jéhovah, mais ces ennemis eux-mêmes avaient fini par fondre “comme neige au soleil”. Par ailleurs, si l’on en croit E. Goodspeed, un traducteur de la Bible, au Ier siècle les chrétiens formaient ‘un peuple voué à la traduction et à l’édition’. Or cette remarque s’applique on ne peut mieux aux Témoins de Jéhovah en ce XXe siècle. Au cours des 105 dernières années ces chrétiens ont publié 8 800 000 000 de Bibles, de livres, de brochures, de périodiques et de tracts en plus de 200 langues. En tout ou en partie, les Saintes Écritures ont été imprimées à 51 034 000 exemplaires et en 14 langues dans la Traduction du monde nouveau. Sous peu, une édition de poche et une édition à gros caractères en quatre volumes de la même version paraîtront à leur tour. Ainsi, la Société Watch Tower restera à la pointe de la diffusion des Écritures.
La brochure disait encore: “La valeur des hommes fidèles qui servent au sein de la Société Watch Tower se remarque au fait qu’en 100 ans seuls quatre hommes y ont assumé la responsabilité de président.” L’organisation de Jéhovah se dirige majestueusement vers la victoire finale. Martin Poetzinger, un homme qui est resté intègre au cours des neuf années qu’il a passées dans les camps de concentration nazis, a formulé cette exhortation: “Restez fermement attachés à Jéhovah, à Jésus Christ et à l’organisation divine, et vous les verrez triompher de tous leurs ennemis.”
Le dernier orateur de la soirée, le président F. Franz, a judicieusement décrit ce centenaire comme “un événement qui ne se reproduira jamais”. Dans sa rétrospective passionnante de l’organisation divine, frère Franz a rappelé une phrase de J. Rutherford, le deuxième président de la Société qui est mort en 1942. Peu avant son décès, celui-ci lui avait confié: “Tu sais, Fred, j’ai l’impression que cette grande [foule], elle ne sera pas si grande que ça après tout.” Comme frère Franz le faisait remarquer, “il est mort trop tôt”. Effectivement, à l’époque, les Témoins de Jéhovah étaient moins de 100 000 dans le monde entier. Aujourd’hui, des ‘millions de personnes qui ne mourront jamais’ sont venues grossir les rangs des fidèles.
Frère Franz a conclu par ces mots: “Nous nous sentons poussés à déclarer à l’unisson: ‘Que tous acclament Jéhovah, le Souverain de l’univers!’” Dans un tonnerre d’applaudissements, les assistants ont démontré qu’ils tenaient à répondre de tout cœur à cette invitation. Après un cantique et une prière, ils sont retournés chacun dans son pays et dans sa congrégation, plus résolus que jamais à persévérer joyeusement et jusqu’au bout dans l’œuvre de Jéhovah.