Préparez-vous dès maintenant en vue des persécutions
“S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” — JEAN 15:20.
1, 2. Quelle mesure inattendue certains gouvernements ont-ils prise contre les Témoins de Jéhovah?
IMAGINEZ-VOUS dans votre lit un matin de bonne heure. À moitié endormi, vous vous demandez si vous allez vous lever tout de suite ou si vous n’allez pas vous détendre encore quelques instants. Vous commencez donc par allumer la radio pour écouter les nouvelles du matin. Le présentateur vous arrache brusquement de votre torpeur quand il annonce: “Par décret du gouvernement, la secte connue sous le nom de Témoins de Jéhovah est désormais interdite dans le pays.” Plus question de vous laisser aller!
2 Telle est, ou à peu près, l’expérience que des chrétiens ont vécue ces dernières années. Bien souvent, il y avait eu des signes avant-coureurs de cette décision. Mais parfois l’interdiction est tombée de façon tout à fait inattendue. Cela devrait-il nous surprendre?
3. Dans quelles situations complètement différentes Jésus s’est-il trouvé en l’an 33?
3 Pas vraiment. Des événements semblables ont eu lieu au Ier siècle. Rappelez-vous. Au début du printemps de l’an 33, Jésus, monté sur un âne, se rendait à Jérusalem. Le peuple l’acclamait joyeusement et étendait même des vêtements sur le chemin devant lui. Mais que s’est-il passé quelques jours plus tard? Jésus comparaissait en jugement devant Ponce Pilate, et la populace assoiffée de sang, des habitants de la même ville, criait: “Qu’il soit attaché sur un poteau! (...) Qu’il soit attaché sur un poteau!” (Matthieu 21:6-9; 27:22, 23). La situation avait brusquement changé.
4. Étant disciples de Jésus, à quoi faut-il nous attendre?
4 Dès lors il n’est pas surprenant qu’aujourd’hui, dans certains pays, la situation change et que la persécution s’abatte soudainement sur les chrétiens. N’oubliez pas qu’en tant que véritables disciples de Jésus nous devons nous attendre à être persécutés (Jean 15:20). Voilà qui souligne toute l’importance de ces propos de Jésus: “Restez donc aux aguets.” — Matthieu 24:42.
5. Quelles questions méritent donc réflexion?
5 Comment peut-on rester aux aguets? Y a-t-il un moyen de se préparer pour le cas où le pire arriverait?
Préparez votre cœur et votre esprit
6, 7. a) Pourquoi est-il difficile de se préparer physiquement en vue de la persécution? b) Quel genre de préparation est autrement plus importante?
6 Il est difficile de se préparer physiquement à affronter les persécutions, car on ne sait pas à l’avance comment les choses se passeront exactement. L’interdiction sera-t-elle appliquée avec rigueur ou non? Qu’est-ce qui sera interdit? Ce peut être la prédication de maison en maison seulement ou les réunions religieuses. Parfois, l’organisation, telle qu’elle est enregistrée juridiquement, est alors dissoute, ou bien certains de ses membres sont immédiatement emprisonnés. Il est possible de prévoir des endroits où l’on pourra cacher des publications, mais à part cela on ne peut pas faire grand-chose sur le plan physique.
7 En revanche, il est possible de préparer son esprit et son cœur, ce qui est autrement plus important. Réfléchissez à la raison pour laquelle Dieu permet la persécution et pour laquelle vous serez peut-être traîné devant des dirigeants. “En témoignage”, répond Jésus (Matthieu 10:16-19). Si votre cœur est tout à fait prêt à rester fidèle quoi qu’il arrive, Jéhovah a le pouvoir de vous révéler comment agir avec sagesse si cela est nécessaire. Comment donc pouvons-nous nous préparer spirituellement en vue des persécutions?
Comment réagissez-vous aux insultes?
8. Pourquoi Paul pouvait-il écrire qu’il ‘se complaisait dans les insultes’?
8 L’apôtre Paul a dit: “Je me complais dans les faiblesses, dans les insultes, dans les détresses, dans les persécutions et les difficultés, pour Christ.” (II Corinthiens 12:10). Paul aimait-il être insulté? Non, évidemment. Mais les insultes font bien souvent partie des persécutions. Si donc il fallait endurer les insultes pour louer le nom de Dieu, alors Paul était heureux de le faire.
9. Comment pouvons-nous nous préparer dès maintenant à endurer “les insultes (...) pour Christ”?
9 Soyons certains qu’il nous arrivera à nous aussi de devoir supporter “les insultes (...) pour Christ”. Celles-ci peuvent être verbales ou physiques. Les endurerons-nous? Au fait, comment considérons-nous notre personne? Nous prenons-nous très au sérieux et réagissons-nous vivement aux insultes, réelles ou imaginaires? Si c’est le cas, pourquoi ne pas nous efforcer de cultiver “la longanimité (...), la douceur [et] la maîtrise de soi”? (Galates 5:22, 23.) C’est là une excellente formation pour vivre en chrétien dès maintenant, et cela pourra vous sauver la vie en période de persécution.
Comment considérez-vous la prédication publique?
10. Selon les Écritures, quelle est la bonne attitude à adopter quand la prédication est interdite?
10 En cas d’interdiction, les premières restrictions visent bien souvent la prédication publique de la “bonne nouvelle”. Or aujourd’hui, dans les derniers jours, il est extrêmement important de prêcher et de faire des disciples. Sans quoi, comment les gens seront-ils informés sur le Royaume de Dieu? En cas d’interdiction de la prédication, la bonne réaction est celle que les apôtres ont eue quand les chefs religieux juifs ont cherché à arrêter leur activité (Actes 5:28, 29). Certaines formes de prédication seront peut-être alors impossibles. Mais cette œuvre doit s’effectuer, d’une manière ou d’une autre. Auriez-vous la force de continuer à prêcher malgré les persécutions?
11, 12. Comment pouvons-nous déterminer si nous aurions la force nécessaire pour continuer à prêcher malgré les persécutions?
11 Mais comment considérez-vous la prédication aujourd’hui? Permettez-vous aux moindres difficultés de perturber votre activité au point de participer irrégulièrement à la prédication publique? Si tel est le cas, que feriez-vous en cas d’interdiction? Craignez-vous les hommes? Êtes-vous disposé à prêcher de maison en maison dans votre rue? Avez-vous peur de prêcher seul? Dans certains pays, deux personnes prêchant ensemble attireraient trop l’attention. Aussi, lorsqu’on peut le faire en toute sécurité, pourquoi ne pas prêcher seul de temps en temps? C’est là une excellente formation.
12 Participez-vous à la diffusion des périodiques dans les rues si cela est permis? Avez-vous le courage de donner des témoignages occasionnels et cherchez-vous à créer des occasions de le faire? Prêchez-vous dans les quartiers commerçants? Avez-vous peur d’aborder des gens riches ou influents? Si vous ne prenez part qu’à une certaine forme de prédication, que ferez-vous quand, à la suite de l’interdiction, celle-là ne sera plus possible?
13. Que pouvons-nous faire maintenant dans le ministère pour être mieux préparés à prêcher en période de persécution?
13 Reconnaissez-vous être faible dans un domaine particulier? Alors, c’est le moment de faire des efforts pour progresser. Apprenez à compter sur Jéhovah et devenez un ministre plus capable. Vous serez ainsi mieux équipé pour prêcher maintenant et mieux préparé pour persévérer en période de persécution.
Êtes-vous digne de confiance?
14, 15. a) Quel genre de chrétiens ont dû avoir une excellente influence pondératrice dans la congrégation chrétienne du Ier siècle lorsque les persécutions ont commencé? b) Comment un serviteur de Dieu peut-il ressembler aujourd’hui à ces chrétiens solides du Ier siècle?
14 Les Écritures grecques chrétiennes parlent de chrétiens et de chrétiennes qui étaient des tours fortes dans la congrégation. Par exemple, Onésiphore a aidé courageusement Paul quand celui-ci était emprisonné à Rome (II Timothée 1:16). Phoebé est louée en raison du grand travail qu’elle effectuait dans la congrégation de Cenchrées (Romains 16:1, 2). De tels hommes et de telles femmes ont dû avoir une heureuse influence pondératrice lorsque la persécution a commencé. Ils ‘sont restés éveillés, ont tenu ferme dans la foi, se sont comportés en hommes et sont devenus vigoureux’. — I Corinthiens 16:13.
15 Tous les chrétiens, et surtout les anciens, doivent s’efforcer de progresser pour leur ressembler (I Timothée 4:15). Apprenez à garder les choses confidentielles et à prendre des décisions qui soient fondées sur les principes des Écritures. Exercez-vous à discerner les qualités chrétiennes chez les autres afin de savoir qui sera digne de confiance face aux difficultés. Avec la force que Jéhovah donne, appliquez-vous à devenir une colonne dans votre congrégation, quelqu’un qui puisse aider les autres au lieu d’avoir toujours besoin qu’on l’aide. — Galates 6:5.
Supportez-vous les autres?
16, 17. Comment la mise en pratique de Colossiens 3:12, 13 peut-elle vous aider à vous préparer en vue des persécutions?
16 L’apôtre Paul a donné cet encouragement: “Revêtez-vous donc (...) des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres.” (Colossiens 3:12, 13). Cela vous est-il facile, ou bien les imperfections des autres vous irritent-elles indûment? Êtes-vous prompt à vous offenser ou à vous décourager? Si oui, c’est là un autre domaine dans lequel il faut vous préparer.
17 Dans les pays où les réunions sont interdites, les chrétiens se réunissent régulièrement en petit nombre. Dans de telles conditions, leurs points faibles deviennent plus évidents. Alors, pourquoi ne pas apprendre dès maintenant à supporter les faiblesses de vos frères, tout comme ils passent certainement sur les vôtres? Ne les critiquez pas, cela les découragerait beaucoup. Exercez-vous, vous-même ainsi que vos enfants, à respecter les biens d’autrui lorsque vous fréquentez une étude de livre de votre congrégation. En cas de persécution, un tel respect favorisera la paix.
Êtes-vous curieux?
18. Pourquoi est-il parfois plus sûr de ne savoir que ce qu’on a besoin de savoir?
18 Certains d’entre nous sont curieux de nature. Ils ne supportent pas de ne pas être dans la confidence. Est-ce votre cas? Si oui, réfléchissez à ceci: Lorsque l’œuvre des Témoins de Jéhovah vient d’être interdite, les autorités cherchent parfois à découvrir comment ils sont organisés ainsi que les noms des surveillants responsables. Si vous connaissez ces renseignements, on pourrait vous soumettre à de mauvais traitements pour vous forcer à les révéler. Et si effectivement vous les révéliez, l’activité de vos frères risquerait d’en souffrir gravement. Voilà pourquoi il est parfois plus sûr de ne rien savoir de plus que ce qu’on a besoin de savoir.
19. Comment pouvez-vous vous préparer aujourd’hui afin d’éviter de révéler des renseignements confidentiels en période de persécution?
19 Peut-on se préparer dans ce domaine? Oui. Par exemple, quand dans votre congrégation un comité judiciaire a été constitué pour régler une affaire, on devrait se contenter de ce que les anciens jugent bon de dire et ne pas chercher à connaître d’autres détails. Les femmes et les enfants des anciens n’essaieront pas, sous toutes sortes de prétextes, d’amener leur mari ou leur père à leur révéler des renseignements confidentiels. Il faut donc apprendre à ne pas ‘nous mêler de ce qui ne nous regarde pas’. — II Thessaloniciens 3:11.
Êtes-vous un étudiant de la Bible?
20, 21. Comment une étude assidue de la Bible vous prépare-t-elle en vue du jour où l’œuvre chrétienne sera interdite?
20 La force spirituelle du chrétien repose sur la Bible. Celle-ci répond aux questions les plus importantes qu’il se pose et lui donne accès à la sagesse de Dieu (II Timothée 3:14-16). Tous les chrétiens admettent cela, du moins en principe, mais quelle place la Bible occupe-t-elle en réalité dans votre vie? L’étudiez-vous régulièrement et vous laissez-vous guider par elle dans tout ce que vous faites? — Psaume 119:105.
21 Lorsque l’œuvre chrétienne est interdite, nous n’avons bien souvent à notre disposition que très peu d’écrits bibliques. Parfois, il est même difficile de se procurer une Bible. En pareil cas, l’esprit saint vous rappellera les choses que vous aurez apprises avant. Mais il ne vous rappellera pas ce que vous n’aurez pas appris! Par conséquent, plus vous étudiez aujourd’hui, plus vous emmagasinerez de connaissance dans votre esprit et dans votre cœur, connaissance dans laquelle l’esprit saint pourra puiser quand vous en aurez besoin. — Marc 13:11.
Priez-vous?
22. Pourquoi est-il bénéfique de ‘persévérer dans la prière’ pour se préparer en vue des persécutions?
22 Voilà une question importante en rapport avec la persécution. La Bible donne ce conseil: “Persévérez dans la prière.” (Romains 12:12). La prière nous met en communication directe avec Jéhovah Dieu. Par elle, nous pouvons lui demander la force d’endurer les épreuves et de prendre de bonnes décisions, mais aussi nouer des relations personnelles avec lui. Même si nos ennemis nous confisquent nos Bibles et nos publications, et rendent impossible toute fréquentation d’autres chrétiens, ils ne pourront jamais nous ôter le privilège qu’est la prière. Dans la prison la plus fermée, le chrétien est en mesure de communiquer avec Dieu. User pleinement de ce privilège aujourd’hui est une excellente façon de se préparer pour l’avenir, quoi qu’il arrive.
Faites-vous confiance à l’autorité chrétienne?
23. Pourquoi faut-il augmenter sa confiance dans les anciens nommés et dans “l’esclave fidèle et avisé”?
23 Il est également important de fortifier notre confiance. Au nombre des dispositions que Dieu a prises dans la congrégation afin de nous protéger, il y a les anciens. Il leur faut donc agir de manière à mériter la confiance des autres membres de la congrégation, et ceux-ci doivent apprendre à leur faire confiance (Ésaïe 32:1, 2; Hébreux 13:7, 17). Plus important encore, il nous faut apprendre à faire confiance à “l’esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47.
24. Comment peut-on se préparer à résister aux attaques mensongères des ennemis du peuple de Jéhovah?
24 Les ennemis peuvent propager des mensonges sur l’organisation de Dieu (I Timothée 4:1, 2). Dans un certain pays, des chrétiens ont été incités à croire qu’ils restaient fidèles au christianisme, mais que le Collège central des Témoins de Jéhovah, par contre, l’avait abandonné. Une bonne façon de se préparer à résister à des attaques de ce genre consiste à cultiver un puissant amour pour nos frères et à apprendre à compter sur la manière dont Jéhovah organise les choses. — I Jean 3:11.
Il est possible de vaincre
25. Qu’est-ce qui nous aidera à vaincre malgré les persécutions?
25 Après avoir enduré la persécution, l’apôtre Jean, alors âgé, a écrit: “Tout ce qui est né de Dieu est vainqueur du monde. Et voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi.” (I Jean 5:4). Vous ne pourrez vaincre si vous comptez sur vos propres forces. Satan et son monde sont plus forts que vous, mais moins forts que Jéhovah. Si donc nous obéissons aux commandements de Dieu, tout en priant pour que son esprit nous soutienne et en nous reposant entièrement sur lui pour avoir la force d’endurer les épreuves, alors nous serons vainqueurs. — Habacuc 3:13, 18; Révélation 15:2; I Corinthiens 15:57.
26. Que devriez-vous faire, même si vous n’êtes pas persécuté?
26 Partout il y a des chrétiens qui sont persécutés, par leur conjoint opposé à la vérité ou d’une autre manière. Mais dans certains pays, ce sont tous les serviteurs de Dieu qui souffrent en raison des décisions prises par le gouvernement local. Toutefois, même si actuellement vous ne devez pas endurer l’opposition ou quelque difficulté inhabituelle, n’oubliez pas que cela peut se produire à n’importe quel moment. Selon Jésus, la persécution des chrétiens constituerait une partie du signe qui marquerait le temps de la fin. Il faut donc s’attendre constamment à la voir se produire (Matthieu 24:9). Pourquoi alors ne pas vous préparer dès maintenant? Soyez donc résolu, quoi qu’il arrive, à toujours vous conduire de manière à glorifier votre Père céleste, Jéhovah Dieu. — Proverbes 27:11.
Quelle est votre réponse?
◻ De quelles façons pouvez-vous vous préparer en vue des persécutions?
◻ Que pouvez-vous faire maintenant afin d’acquérir la force nécessaire pour continuer à prêcher malgré les persécutions?
◻ Comment la mise en pratique aujourd’hui de Colossiens 3:12, 13 s’avérera-t-elle bénéfique en cas de persécution?
◻ Pourquoi faut-il affermir sa confiance dans les anciens nommés et dans “l’esclave fidèle et avisé”?
◻ Comment pouvez-vous être vainqueur malgré les persécutions?