Un livre pour tous les hommes: lequel choisiriez-vous?
SI VOUS parveniez, malgré tout ce que vous devez faire chaque jour, à lire un livre par semaine, vous pourriez parcourir plus de 3 000 volumes au cours de votre existence. Pourtant, aussi remarquable que ce chiffre puisse paraître, il ne représente qu’une goutte d’eau dans un seau. En effet, on publie chaque année dix fois plus de nouveaux ouvrages rien qu’aux États-Unis. Et encore, ce nombre ne comprend pas les milliers de classiques que tout individu cultivé se doit d’avoir lu.
Il est donc évident que cette remarque faite à propos des livres il y a quelque 3 000 ans est aujourd’hui plus juste que jamais: “À faire beaucoup de livres il n’y a pas de fin, et les fréquenter beaucoup est fatigant pour la chair.” — Ecclésiaste 12:12.
Mais au milieu de cette prolifération, est-il un livre qui soit si précieux et si important qu’il surpasse tous les autres, un livre que tout le monde devrait lire? Est-il un livre qui triomphe des barrières nationales, culturelles et linguistiques et mérite qu’on le qualifie d’universel?
Cette question est loin de ne présenter qu’un intérêt purement théorique, car nos lectures finissent par influer sur notre façon de penser, nos valeurs et notre jugement. Cette question a retenu et retient encore l’attention des enseignants, des parents et d’autres personnes. On a entrepris nombre d’enquêtes pour déterminer ce qu’il est indispensable de lire, et on a obtenu des résultats très révélateurs.
Ce que les spécialistes ont choisi
En 1890, un éditeur a abordé le sujet avec plusieurs grands personnages de la littérature de son temps. Il leur a demandé de mentionner les livres qui leur semblaient les plus importants. Lesquels ont-ils retenus? “La Bible, Shakespeare et Homère étaient les favoris incontestés des hommes de lettres du XIXe siècle”, rapporte un ouvrage de référence. “Et dans l’ensemble, ajoute cet ouvrage, ce tableau d’honneur resterait inchangé aujourd’hui.”
Des enquêtes plus récentes ont corroboré cette assertion. Par exemple, en septembre 1982, le magazine Time a publié la réponse de huit éminents professeurs, historiens et bibliothécaires à la question: “Quels sont les cinq livres que toute personne cultivée devrait avoir lus?” Même si ces hommes n’ont pas été tous d’accord, cinq sur les huit, soit une nette majorité, ont inclus la Bible dans les livres qu’ils recommandaient. Au sujet d’une enquête semblable, Psychology Today rapporte que “sur 165 livres cités, la Bible a remporté le plus de suffrages, soit 15. Aucun autre livre n’a approché ce résultat”.
Les conclusions d’un sondage effectué par The Korea Times sont particulièrement intéressantes; ce journal voulait déterminer ce que les Coréens qui n’adhèrent pas à la foi chrétienne pensent des Églises de la chrétienté. “Le rapport sur le sondage, fait remarquer le journal, a montré que les chrétiens sont plus égoïstes, plus âpres au gain et moins consciencieux que les autres.” Cependant, le rapport dit plus loin: “Bien qu’elles n’aient pas la foi, 70 pour cent des personnes interrogées accordent une grande valeur à la Bible.”
Le livre le plus choisi
On pourrait invoquer bien des sondages et enquêtes du même genre pour montrer que la Bible a été désignée maintes et maintes fois comme le livre qui surpasse de loin tous les autres. Pour diverses raisons, elle s’est avérée être le livre le plus choisi de tous, dans le passé comme à notre époque, en Orient comme en Occident.
Mais, plus important encore, quel est votre avis personnel? Si vous vivez dans un pays occidental, pensez-vous que la Bible n’est plus à la page dans notre monde moderne et scientifique, et qu’elle n’est pas très utile pour venir à bout des problèmes actuels? Si vous habitez un pays oriental, considérez-vous la Bible comme un livre occidental, qui est par conséquent sans grande importance pour vous? Ou bien la Bible contient-elle un message que tous les hommes ont besoin d’entendre aujourd’hui? Est-ce qu’elle aborde les problèmes que les gens du monde entier rencontrent maintenant? Est-elle vraiment un livre pour tous les hommes?