La remise des diplômes de la 83e classe de Galaad: une vraie fête
“RENDEZ grâce à Jéhovah, car il est bon: car sa bonté de cœur est pour des temps indéfinis.” (Psaume 136:1). Tel était, cet automne, le désir sincère des 4 391 personnes qui ont assisté à la remise des diplômes de la 83e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Chacun est reparti enchanté à la fin du programme, qui comprenait des discours, des faits vécus et un drame biblique. Cela se passait le 6 septembre 1987, dans la belle Salle d’assemblées de Jersey City, anciennement le théâtre Stanley.
À la fin du cantique d’ouverture, John Booth, membre du Collège central, prononce une prière, après quoi le président, Albert Schroeder, également du Collège central, souhaite à tous et à chacun la bienvenue à cette fête. Les 24 élèves sont originaires de cinq pays; ils ont huit destinations différentes. Frère Schroeder montre que les serviteurs de Jéhovah sont des gens confiants, parce que leur foi est fondée sur des vérités absolues. Ils savent par exemple que Jéhovah est le Souverain de l’univers et que sa Parole, la Sainte Bible, est absolument véridique. C’est là un contraste saisissant avec les philosophies humaines qui reposent sur des incertitudes et des spéculations.
Le premier orateur est Martin Poetzinger, du Collège central, qui a passé neuf ans dans les camps de concentration nazis. Le thème de son discours est “En qui fondez-vous votre confiance?” et le texte de base, Proverbes 3:5, 6. Il montre aux élèves qu’il faut faire totalement confiance à Jéhovah et à son organisation visible, et se montrer soi-même digne de confiance. La formation qu’ils reçoivent à Galaad n’est qu’un fondement; désormais ils doivent bâtir dessus, en suivant le conseil de Paul contenu en Éphésiens 5:15, 16. ‘Ne restez pas statiques, les exhorte frère Poetzinger. Vous aurez vos difficultés propres au service missionnaire: la langue, le climat, l’alimentation, et que sais-je encore; mais, si vous faites confiance à Jéhovah, vous pouvez venir à bout de toutes. L’amour d’autrui est la clé de votre réussite. Tout encouragement vient de Jéhovah; tout découragement vient de Satan.’
Le deuxième orateur, Eldor Timm, membre du Comité de l’imprimerie, présente un discours axé sur 2 Corinthiens 13:5: “Voyez à l’épreuve si vous êtes dans la foi.” S’ils en ont fini avec les épreuves écrites, explique-t-il, les élèves savent que de nombreuses autres épreuves les attendent dans leur territoire. De leur façon de les surmonter dépendra le succès dans leur entreprise. Ils doivent fuir la présomption en suivant ce conseil: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” (1 Corinthiens 10:12). Ils ne cesseront de progresser s’ils conservent un bon état d’esprit.
Ensuite, Joel Adams, membre du Comité du Bureau qui s’occupe du service du champ, développe le sujet “Pensez comme Jésus, intéressez-vous personnellement aux autres”. Quel bel exemple Jésus a laissé sous ce rapport! Philippiens 2:3-5 souligne son désintéressement et son humilité exemplaires. Si certaines personnes nous causent une épreuve en raison de leurs manquements ou de leur peu de délicatesse, faisons un effort particulier pour leur témoigner de la bonté. Durant les cours de Galaad, les élèves ont été l’objet de beaucoup d’attention; il leur appartient maintenant d’avoir la même sollicitude envers autrui. Les missionnaires qui ont le plus de résultats sont ceux qui s’intéressent aux gens, c’est-à-dire à leurs coutumes, à leur langue, à leurs besoins, etc.
Puis les élèves reçoivent les encouragements de Lloyd Barry, membre du Collège central qui a été missionnaire pendant de nombreuses années. Le thème de son discours est “Chantez à Jéhovah”, d’après Psaume 96:1. Le peuple de Jéhovah aime chanter. L’orateur explique que le chant rime avec la joie, et c’est pourquoi il encourage les élèves à ne jamais perdre leur joie d’apporter la vérité à autrui. ‘Si vous devez apprendre une nouvelle langue, recommande-t-il, mettez-y tout votre cœur dès le départ. Le Diable tentera de vous décourager, de vous donner le mal du pays, de semer la discorde dans vos rangs. Ne lui laissez jamais de champ!’ Frère Barry cite en exemple le “doyen des missionnaires”, Edwin Skinner, en Inde depuis 60 ans, et qui à l’âge de 93 ans fait toujours des journées complètes. Selon frère Skinner, la clé de la réussite pour un missionnaire tient dans cette devise: “L’humilité est le mot d’ordre!”
Après ces considérations, le président lit un grand nombre de télégrammes qui félicitent les élèves et leur souhaitent la bienvenue. Ces messages viennent de Bolivie, du Canada, d’Équateur, d’Espagne, du Honduras, de Suède et de la Trinité.
Jack Redford, l’un des instructeurs de l’École de Galaad, poursuit avec le sujet “Continuez d’être l’ami de Jéhovah”. Tout d’abord, il fait remarquer que beaucoup d’écoles commerciales proposent une formation permettant d’avoir du succès dans les affaires en se faisant des amis et en ayant de l’influence sur les autres. Pour être missionnaires, les élèves ont appris eux aussi à se faire des amis et à influencer les gens, non pour acquérir un avantage égoïste toutefois, mais pour que ceux-ci deviennent amis de Dieu. ‘Votre vie est une vie de sacrifice, dit l’orateur. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. Il n’est pas de joie ni de satisfaction plus grandes que d’aider quelqu’un à devenir ami de Dieu. Rien ne peut honorer plus une créature que l’amitié avec Dieu. Jacques 2:23 nous apprend qu’Abraham est devenu l’ami de Jéhovah parce qu’il avait foi en lui. Il est parti à l’étranger sans regarder en arrière; vous non plus, missionnaires, ne regardez pas en arrière, mais plutôt voyez devant vous les bénédictions qu’apportera le monde nouveau de Dieu.’
Ulysses Glass, instructeur à Galaad et secrétaire de l’école, développe à son tour le sujet “La dernière leçon”. Les élèves, fait-il remarquer, ont appris que les lois de Jéhovah ont de nombreuses facettes et exigent beaucoup d’efforts. À titre d’exemple, il mentionne les multiples détails des directives relatives aux sacrifices offerts le Jour des Propitiations, et le grand nombre d’animaux nécessaires ce jour-là (Lévitique chapitre 16). Frère Glass félicite les élèves de ce qu’ils manifestent une profonde reconnaissance et montre que leur état d’esprit est fort bien décrit en Psaume 145:7: “Ils en déborderont, de la mention de l’abondance de ta bonté, et ils pousseront des cris joyeux à cause de ta justice.” Dans sa conclusion, il cite également Proverbes 3:5-7, encourageant chaque missionnaire à ‘se confier en Jéhovah de tout son cœur’.
Enfin, frère Frederick Franz, qui est à 94 ans le président de l’École de Galaad et de la Watch Tower Bible and Tract Society, donne le dernier discours de la matinée. C’est une rétrospective de l’histoire de la Société depuis le premier président, Charles Russell, jusqu’à la fondation de l’École de Galaad. Tous apprécient son discours énergique et enthousiaste. Après cela, les 24 élèves reçoivent leur diplôme ainsi que quelques cadeaux, puis l’un d’eux lit une lettre dans laquelle les élèves expriment chaleureusement au Collège central et à la famille du Béthel leurs remerciements pour l’aide qu’ils leur ont apportée.
Après une pause d’environ deux heures, Phil Wilcox, membre du Comité de la Ferme de la Société Watchtower, dirige une étude abrégée de La Tour de Garde, les réponses aux questions étant données par les 24 élèves. Puis c’est au tour des élèves de présenter leur programme: des reconstitutions de situations vécues lorsqu’ils donnaient le témoignage dans New York le mercredi après-midi, activité incluse dans leur formation. Ils font également des démonstrations vivantes des difficultés qu’ils peuvent s’attendre à rencontrer dans leur territoire.
Enfin, un drame biblique costumé clôture magnifiquement le programme. En deux actes, joué par les élèves, il met en évidence la gravité de notre époque, la comparant à d’autres époques de jugement du passé. À 16 h 15, cette belle journée s’achève sur le chant du cantique “L’accroissement théocratique” et une prière prononcée par Milton Henschel, du Collège central.
[Illustration, page 23]
Les diplômés de la 83e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière et les noms cités de la gauche vers la droite: 1) D. Melin; M. Goode; M. Ramos; N. Chan; A. Hermanson; D. Dagostini. 2) E. David; A. DiPaolo; D. Neiman; J. Shephard; M. Foster; R. Ramos. 3) W. Foster; D. Melin; D. Fristad; R. Fristad; L. White; F. Dagostini. 4) D. Neiman; S. Ness; D. Shephard; J. Goode; K. White; L. Hermanson.