Où sont nos chers disparus?
“OÙ EST-IL, ce petit, à présent?” se demandait cette mère angoissée (dont il est question dans l’article précédent) en pensant à son bébé qui venait de mourir. Est-il au ciel ou autre part?
La maman d’André reçut bientôt une réponse. En apprenant le drame, le plus âgé de ses enfants, catholique lui aussi, lui dit: “André est dans les limbes.” Était-ce exact?
Que sont les limbes et où sont-ils situés?
Le Littré, dictionnaire de la langue française, définit les limbes comme “le lieu où les âmes des justes de l’Ancien Testament attendaient que Jésus-Christ fût venu opérer le mystère de la rédemption; (...) [une] espèce d’enfer mitigé, et proprement bord d’enfer, où vont les petits enfants morts sans baptême. (...) Un lieu retiré”. Toujours à propos des limbes, la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) déclare: “Aujourd’hui les théologiens emploient ce terme à propos du séjour des âmes qui, n’ayant pas mérité l’enfer ni ses tourments éternels, ne pouvaient pas néanmoins entrer au ciel avant la Rédemption (les limbes des Patriarches), ou bien en sont exclues éternellement par le fait du seul péché originel (les limbes des enfants).”
Le même ouvrage ajoute cependant: “La destinée des enfants qui meurent sans être baptisés est une question extrêmement épineuse. (...) Le problème des limbes figure toujours au nombre des questions théologiques restées en suspens. L’Église n’a jamais ratifié officiellement l’existence des limbes.” C’est aussi ce que confirme la Nouvelle Encyclopédie britannique (angl.) en ces termes: “Comme l’Église catholique n’a jamais confirmé l’existence d’une condition ou d’un lieu appelé limbes, la question de leur existence n’a toujours pas reçu de réponse.”
Quoi qu’il en soit, de nombreux catholiques fervents croient aux limbes. Mais réfléchissons: serait-il logique que des bébés soient condamnés à séjourner éternellement en un lieu mystérieux et mal défini, pour la simple raison qu’ils meurent sans avoir été baptisés?
La Bible parle-t-elle des limbes? Non, ce terme n’apparaît jamais dans la Parole de Dieu. Voilà qui soulève une question fondamentale: Qu’ils soient adultes ou bébés, où vont donc ceux qui meurent?
Où vont ceux qui meurent?
Les membres des Églises de la chrétienté pensent généralement que les morts vont soit au ciel, soit en enfer. Mais qu’enseigne la Bible à ce sujet? Ceci: “Les vivants savent du moins qu’ils mourront, tandis que les morts ne savent quoi que ce soit.” (Ecclésiaste 9:5, Bible du Rabbinat français). Ainsi, les morts ne savent rien. Ils ne vivent nulle part, mais sont morts purement et simplement. Ils ne se rendent compte de rien.
C’est ce que confirment ces extraits du livre des Psaumes: “Les morts, eux, ne louent pas Jah, ni tous ceux qui descendent au silence.” (Psaume 115:17). “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme tiré du sol, à qui n’appartient point le salut. Son esprit sort, il retourne à son sol; en ce jour-là périssent ses pensées.” — Psaume 146:3, 4.
Et l’âme? N’est-elle pas immortelle? Contrairement à ce que croient la plupart des gens, tel n’est pas le cas. C’est ce que montre la Bible, qui déclare nettement: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” (Ézéchiel 18:4, 20). On en trouve une preuve supplémentaire en Actes 3:23, où nous lisons: “Oui, toute âme qui n’écoutera pas ce Prophète [Jésus] sera complètement détruite.”
Tout finit-il avec la mort?
La mort n’est pas nécessairement la fin de tout. En effet, les Écritures enseignent clairement la résurrection des morts. Jésus a dit: “Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement.” (Jean 5:28, 29). Qui plus est, lors de son ministère terrestre, Jésus a bel et bien ressuscité certaines personnes. La résurrection la plus remarquable qu’il ait opérée est celle de Lazare, l’un de ses amis mort depuis quatre jours. Quand Jésus lui a crié: “Lazare, viens dehors!” le mort s’est levé, puis est sorti de la tombe. La foule qui observait la scène fut ébahie. Et quelle ne fut pas la joie de Marie et de Marthe, les sœurs du défunt! — Jean 11:38-45.
Où Lazare était-il durant ces quatre jours? Au ciel? Dans les limbes? La Bible ne dit pas cela ni ne le laisse entendre. Si Lazare avait été conscient quelque part, il en aurait certainement parlé autour de lui. Or, la Bible affirme: “Les morts ne savent rien du tout.” — Ecclésiaste 9:5, Jérusalem.
Un autre événement réconfortant s’est produit à Naïn. Alors qu’il approchait de la porte de cette ville, Jésus rencontra un cortège funèbre. Le mort était le “fils unique” d’une veuve. Les pleurs de cette mère ne manquèrent pas d’émouvoir Jésus, qui était plein de bonté et d’amour. Jésus s’avança, fit arrêter la procession et dit: “Jeune homme, je te le dis, lève-toi!” Et le mort se leva! On imagine aisément le ravissement de sa mère et l’émerveillement de ceux qui assistaient à la scène. — Luc 7:11-17.
Ce jeune homme a-t-il parlé d’un séjour au ciel ou dans les limbes? Non. D’ailleurs, comment l’aurait-il pu? “Les morts ne savent rien du tout.” La Bible compare aussi la mort à un profond sommeil. David déclara: “Réponds-moi, ô Jéhovah, mon Dieu! Fais briller mes yeux pour que je ne m’endorme pas dans la mort.” (Psaume 13:3). En outre, peu avant de ressusciter Lazare, Jésus compara la mort à un sommeil. — Jean 11:11-14.
Cela étant, une autre question se pose:
Certains bons vont-ils au ciel?
Effectivement, certains hommes bons vont au ciel. La plupart des pratiquants ignorent que les bons, ou vrais chrétiens, forment en fait deux groupes distincts. Une petite minorité d’entre eux va au ciel pour régner aux côtés de Jésus Christ, alors que la majorité vivra à jamais sur la terre. Voilà qui peut surprendre. Examinons donc ce que la Bible nous apprend sur cette intéressante question.
Quel était, à l’origine, le dessein de Dieu à l’égard de l’humanité? Créa-t-il Adam et Ève pour qu’ils vivent quelque temps dans le jardin d’Éden puis meurent et aillent au ciel? Non. Dieu leur confia une mission particulière concernant la terre. Il leur dit: “Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-la, et tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre.” (Genèse 1:28). Jéhovah ne change rien à son dessein déclaré. Au Psaume 89:34, il affirme: “Je ne changerai pas la déclaration sortie de mes lèvres.” Par conséquent, le Paradis édénique sera restauré et habité par de fidèles serviteurs de Jéhovah, qui forment le groupe le plus important cité plus haut.
Les membres du groupe plus restreint se voient confier un privilège très spécial, celui de régner avec Christ dans les cieux. En d’autres termes, avec Jésus ils gouverneront les hommes qui vivront sur terre. C’est pour ce Gouvernement, ou Royaume, que prient les chrétiens dans le Notre Père. Du reste, dans cette prière, nous demandons à Dieu: “Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” — Matthieu 6:9, 10.
La Bible révèle-t-elle combien de personnes auront l’immense privilège de régner au ciel aux côtés de Christ? En effet. Révélation chapitre 14, verset 1, précise: “J’ai vu, et voici l’Agneau se tenant debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui ont son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts.” N’oublions pas, comme le précise le tout premier verset de la Révélation, que ce livre emploie de nombreux symboles, ou “signes”. “L’Agneau” représente Jésus Christ (voir Jean 1:29). Quant au mont Sion, il désigne, non pas la capitale de l’État d’Israël, mais la “Jérusalem céleste”. — Hébreux 12:22.
Le chapitre 7 de la Révélation apporte des précisions sur les deux groupes, l’un terrestre, l’autre céleste, dont nous avons déjà parlé. Les Ré 7 versets 4 à 8 mentionnent les 144 000 humains “scellés de toute tribu des fils d’Israël”. Cet autre symbole représente l’Israël spirituel, ou “l’Israël de Dieu”. (Galates 6:16.) En Romains 2:29, nous lisons: “Est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit.” Révélation 7:9 présente ensuite le groupe terrestre par ces mots: “Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues.”
Les bons vivront aussi sur la terre
Des milliards d’hommes bons vivront sur une terre qui deviendra un paradis (Luc 23:43). Aimeriez-vous être de leur nombre? Sans aucun doute. Quel bonheur ce sera de vivre sur une terre purifiée, débarrassée de la pollution, de la famine, de la criminalité, de la maladie, de la souffrance et de la crainte d’un effroyable conflit nucléaire! La Bible annonce-t-elle pareil changement? Oui, elle déclare: “Les malfaiteurs seront retranchés, mais ce sont ceux qui espèrent en Jéhovah qui posséderont la terre. (...) les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix. Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” — Psaume 37:9, 11, 29; voir Matthieu 5:5.
Et les bébés qui sont morts? Auront-ils leur place sur la terre devenue un paradis? Ils ne sont pas dans les limbes, puisque ce lieu n’existe pas. Par contre, les jeunes enfants dont Dieu garde le souvenir reviendront à la vie grâce à la résurrection d’entre les morts, une des merveilleuses promesses de la Parole de Dieu dont nous venons de parler (Jean 5:28, 29; Actes 24:15). Peut-être avez-vous perdu un être cher et vous demandez-vous souvent où il se trouve. Les Écritures montrent clairement que les morts dorment jusqu’au moment de leur résurrection. Aimeriez-vous en apprendre davantage sur cette merveilleuse espérance de vivre sur une terre paradisiaque? Si oui, pourquoi ne pas en discuter avec les Témoins de Jéhovah lors de leur prochaine visite?
[Entrefilet, page 6]
Certains hommes bons vont au ciel. De qui s’agit-il?
[Illustration, page 5]
Où se trouvait Lazare avant que Jésus ne le ressuscite?
[Crédit photographique, page 7]
Photo prise au jardin botanique de Brooklyn