La remise des diplômes de la 85e classe de Galaad: Un moment de joie
APRÈS avoir inauguré le temple, voilà quelque 3 000 ans, Salomon “congédia le peuple dans ses foyers, joyeux et se sentant le cœur content”. (2 Chroniques 7:10.) Ces paroles décrivent bien les sentiments des plus de 4 000 personnes qui sortaient de la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Jersey City (États-Unis) en ce 11 septembre 1988. Mais pourquoi s’étaient-elles rassemblées? Elles étaient venues assister à la remise des diplômes de la 85e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.
La matinée a débuté par le chant d’un cantique, suivi d’une émouvante prière prononcée par frère Lloyd Barry, membre du Collège central. Frère Theodore Jaracz, autre membre du Collège central, présidait la journée. ‘Pour que ces moments soient réellement encourageants et stimulants, a-t-il dit, nous avons besoin de la bénédiction et de l’esprit de Jéhovah.’ Tout au long de cette journée, leur effet n’a pas manqué de se faire sentir.
Après ces paroles de bienvenue, les élèves ont écouté quelques dernières recommandations, sous la forme d’une série de brefs discours pratiques. R. Rains, membre du Comité du Béthel, a pris la parole le premier. Se référant à Genèse 12:1, 2, frère Rains a donné ce conseil: ‘Montrez-vous une bénédiction dans votre territoire.’ Comment y parvenir? ‘Tout dépend du mode de vie que vous adopterez une fois sur place’, a-t-il précisé. Il a aussi fait ressortir deux autres points qui seront très utiles aux nouveaux missionnaires: 1) ils doivent comprendre qu’ils auront à opérer certains changements pour s’adapter à leur nouveau territoire; et 2) ils devront veiller à entretenir des relations paisibles avec les autres.
John Barr, membre du Collège central, s’est ensuite adressé chaleureusement aux élèves en développant le thème “Donne-nous plus de foi”, tiré de Luc 17:5. Il les a exhortés en ces termes: ‘Ne laissez pas passer un seul jour sans demander à Jéhovah de vous donner plus de foi.’ Les missionnaires ne devront jamais oublier la raison pour laquelle Jéhovah les a envoyés. Ils ont reçu cet encouragement: ‘Éprouvez la puissance de l’organisation divine, tant visible qu’invisible. Elle vous soutient jour et nuit. Vous ne pouvez demander trop souvent dans vos prières: “Jéhovah, s’il te plaît, donne-moi plus de foi.”’
Le titre du discours présenté par l’orateur suivant, frère Dean Songer, membre du Comité de l’imprimerie, a suscité la curiosité: “Un dépôt unique et une clé spéciale.” Frère Songer a tiré ses explications de ce qu’on lit en 1 Chroniques 9:26, 27 à propos des portiers lévites. ‘Leur service constituait un dépôt unique’, a-t-il expliqué. Ces portiers détenaient la clé — objet qui représentait le pouvoir de surveiller l’accès aux zones saintes du temple. Ces hommes dignes de confiance ouvraient les portes matin après matin. En conclusion, frère Songer s’est adressé aux élèves en ces termes: ‘Vous avez figurément parlant reçu un dépôt unique et une clé spéciale qui vous permet, matin après matin, d’ouvrir les cours du vrai culte à ceux qui cherchent à y entrer. Gardez bien ce dépôt et montrez-vous dignes de confiance dans la façon dont vous utiliserez cette clé.’
Frère Milton Henschel, membre du Collège central, a ensuite pris la parole sur le thème “Continuez à garder le modèle des paroles salutaires”. S’appuyant sur 2 Timothée 1:13, 14, frère Henschel a parlé d’un des derniers conseils que Paul donna à Timothée: ‘Sers-toi du modèle des paroles salutaires que tu as reçues de moi, et garde-le comme un trésor, un dépôt.’ Les missionnaires ont eux aussi un trésor. Au cours des cinq mois précédents, ils avaient étudié la Bible et divers aspects du ministère. ‘Dieu a mis entre vos mains ce modèle des paroles salutaires, a expliqué frère Henschel, pour que vous l’utilisiez, non pour votre seul usage personnel, mais pour les autres.’
Quels derniers conseils les deux instructeurs de l’École allaient-ils donner à leurs élèves? Frère Jack Redford a tout d’abord parlé sur le thème “Reconnaissez vos torts”. Comme il l’a fait remarquer, même si nous savons que “nous trébuchons bien des fois”, nous sommes pourtant enclins à nous justifier si l’on nous montre que nous avons commis une faute (Jacques 3:2). ‘Refuser de reconnaître ses erreurs revient à se prétendre infaillible’, a dit frère Redford. La voie de la sagesse consiste à reconnaître nos torts. Pourquoi cela? L’orateur a donné cette explication: ‘Personne ne peut conserver le respect d’autrui s’il soutient qu’il a raison quand il est manifestement dans son tort. Comment peut-on faire confiance en quelqu’un dont on sait qu’il pourrait même trahir la vérité à seule fin de paraître avoir raison? Reconnaître ses torts rend plus fort et augmente le respect de soi. L’attitude inverse est une lâcheté, et nous affaiblit sur le plan moral.’ Ce conseil pratique ne manquera pas d’aider les missionnaires à vivre en paix les uns avec les autres.
Ulysses Glass, l’autre instructeur et le secrétaire de l’école, a tiré ses dernières recommandations du récit biblique touchant Gédéon, dont Jéhovah s’est servi pour délivrer Israël des Madianites (Juges, chapitres 6 à 8). Gédéon prouva qu’il était digne de la confiance que Jéhovah lui témoignait, car il déclina la proposition du peuple qui voulait le faire roi. Il leur répondit: “C’est Jéhovah qui dominera sur vous.” (Juges 8:23). ‘Vous non plus, a dit frère Glass, ne cherchez pas l’élévation. Vous avez fait vos preuves, mais cela ne signifie pas que le mérite du combat vous revient. C’est Jéhovah qui vous soutient.’
Le dernier orateur de la matinée a été frère Albert Schroeder, membre du Collège central. Ses paroles ont montré tout l’intérêt qu’il porte à l’École de Galaad. Il y a à cela de bonnes raisons, puisqu’il en a été le secrétaire dès 1943, année où cette école fut créée. Frère Schroeder a parlé sur le thème “Soyez trouvés fidèles”, d’après 1 Corinthiens 4:2. Que signifie être trouvé fidèle? ‘Cela veut dire exercer une foi totale dans les déclarations et les précieuses promesses de Jéhovah Dieu, a-t-il expliqué. Cela désigne aussi quelqu’un qui est véridique, constant, intègre devant Jéhovah.’ Certains hommes ont-ils déjà été trouvés fidèles? Oui; les hommes et les femmes des temps préchrétiens dont il est question en Hébreux chapitre 11; Jésus Christ; les apôtres et d’autres disciples oints du Ier siècle. Après avoir donné quelques exemples modernes de fidélité, frère Schroeder a posé cette question: ‘Et nous?’ Puis il a ajouté: ‘On ne peut être à la fois fidèle et infidèle. Que nous soyons chrétiens oints ou membres de la grande foule, nous devons tous, sans distinction, être tout aussi fidèles à notre appel.’
À l’issue de l’intervention de frère Schroeder, le président a transmis des salutations provenant de nombreux pays. Le moment de la remise des diplômes était arrivé. Les 22 élèves venaient de six pays différents: l’Allemagne, le Canada, les États-Unis, la Finlande, la Grande-Bretagne, et la Suède. Ils allaient être envoyés dans onze autres pays: le Bélize, la Dominique, l’Équateur, Hong-Kong, le Lesotho, le Pakistan, le Paraguay, Porto Rico, le Salvador, le Sénégal et Taiwan. Les élèves voulaient-ils dire quelque chose à l’occasion de la remise de leurs diplômes? L’un d’eux a lu une lettre destinée au Collège central et à la famille du Béthel. Elle disait notamment: “Nous vous remercions tous encore une fois d’avoir fait de ces cinq mois des moments inoubliables.”
Après une pause, frère W. Van de Wall, membre du Comité pour le service du champ, a ouvert la session de l’après-midi en dirigeant une étude abrégée de La Tour de Garde. Les élèves ont ensuite interprété de brèves scènes reproduisant quelques faits intéressants, et parfois comiques, vécus au hasard de leur prédication dans la ville de New York. À la suite de cela, tous ceux qui étaient présents, y compris les membres de la 85e classe, ont assisté à une projection intitulée “Faisons plus ample connaissance avec les missionnaires zélés”. Grâce à des diapositives et à des enregistrements, les assistants ont pu voir, mais aussi écouter, des missionnaires de longue date.
Pour conclure sur le même ton, les élèves ont joué un drame biblique en costumes d’époque, qui soulignait l’importance d’accomplir la volonté de Dieu avec zèle. Après un cantique, frère Frederick Franz, âgé de 95 ans et président de la Société Watchtower, a prononcé une fervente prière de clôture. Après quoi, chacun est rentré dans son foyer, “joyeux et se sentant le cœur content”.
Créée en 1943, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, forme et envoie des missionnaires dans le monde entier. Les 35 premières sessions se sont tout d’abord tenues à la Ferme du Royaume de la Société Watchtower, près de South Lansing (États-Unis). À compter de la 36e classe, qui s’est ouverte le 6 février 1961, l’école a été transférée au siège de la Société, à Brooklyn (New York), où elle a fonctionné ensuite. Depuis le 17 octobre 1988, avec la 86e classe, l’école se tient à la Ferme de la Société Watchtower, près de Pine Bush, dans l’État de New York.
[Encadré, page 21]
Profil de la classe:
Âge moyen: 29,1
Moyenne d’années dans la vérité: 13,4
Moyenne d’années dans le service à plein temps: 9,1
Nombre de frères célibataires: 2
Nombre de couples: 10
[Illustration, page 23]
85e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière et les noms cités de la gauche vers la droite:
1) Y. Johnston; S. Kuismin; Z. Ugarte; Z. Williams; G. Grischkewitz. 2) E. Powers; L. D’Angelo; J. Honsberger; J. Williams; J. James. 3) V. Kuismin; U. Grischkewitz; R. Ugarte; A. Rogerson; K. Lantunen; D. James. 4) M. Rogerson; R. Johnston; T. D’Angelo; T. Honsberger; T. Powers; M. Danielson.