La confession des péchés: Y a-​t-​il une faille?

“LA CONFESSION est une purification spirituelle, un moyen de prendre un nouveau départ, de passer l’éponge. J’aime aller à confesse, m’ouvrir de mes péchés au prêtre, qui me les remet, et goûter à l’euphorie qui s’ensuit.” Tels sont les sentiments qu’exprime un fervent catholique. — Bénissez-​moi mon Père, parce que j’ai péché (angl.).

Pour reprendre les termes de la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.), “le Christ a donné ou délégué aux seuls prêtres le pouvoir de lier ou de délier, de remettre ou de retenir” les péchés. Le même ouvrage ajoute que la confession régulière est censée “rétablir la sainteté de vie perdue en raison de péchés graves et (...) purifier la conscience [de l’individu]”. Pourtant, le niveau de moralité de nombreuses nations démontre que la confession régulière n’incite que peu de personnes à se ‘détourner de ce qui est mauvais et à faire ce qui est bon’. (Psaume 34:14.) Y a-​t-​il une faille quelque part?

Un simple rite?

La confession sera peut-être perçue au départ comme un simple rite. En Irlande, la première confession précède immédiatement la première communion. On comprend dès lors aisément qu’une fillette de sept ans pensera davantage à la ravissante robe de mariée en miniature qu’elle portera qu’à “rétablir la sainteté de vie perdue en raison de péchés graves”.

Ramona, qui s’est confessée pour la première fois à l’âge de sept ans, reconnaît franchement: “Ce que j’ai le plus aimé, c’est la robe que je portais, et puis aussi de recevoir de l’argent de ma famille. Des fillettes que je connaissais, aucune n’était animée d’un quelconque sentiment religieux. Pas une d’entre nous n’a pensé à Dieu en cette circonstance.”

Le fait est que si l’on oblige de jeunes enfants à aller se confesser régulièrement, cela peut les amener à faire une récitation machinale. Considérez ce qu’en dit Michaël, qui a également commencé à se confesser à l’âge de sept ans: “Je me contentais d’employer les mêmes phrases à chaque fois.”

Les déclarations de certains catholiques, reprises dans le livre Bénissez-​moi mon Père, parce que j’ai péché, laissent transparaître que, même parvenus à l’âge adulte, ils n’attribuent pas davantage de valeur spirituelle à la confession. “La confession vous apprend à mentir, car il est certaines choses que vous ne saurez vous résoudre à dire au prêtre”, reconnaît quelqu’un. Certaines personnes profitent de l’absence de ligne de conduite cohérente parmi les prêtres pour s’en tirer avec des pénitences minimes. Elles ont cherché un “bon” confesseur qui leur donnerait précisément les conseils qu’elles désirent entendre. Une jeune fille disait par exemple: “Après avoir cherché pendant trois mois, j’ai fini par trouver le confesseur qu’il me fallait. Je vais le voir une fois par mois, seule à seul dans le confessionnal. Il est vraiment sensationnel.” Une autre catholique disait pour sa part: “En étant un peu débrouillard, on peut trouver un prêtre sourd et ne soufflant mot, excepté ‘trois Avé’.”

Il semblerait donc bien qu’il y ait une faille sous le rapport de la confession, telle qu’elle est observée par certaines personnes. La Bible met pourtant l’accent sur la nécessité de confesser les péchés, en disant: “Qui cache ses fautes ne réussira pas, mais qui les confesse et y renonce sera pris en pitié.” — Proverbes 28:13, Osty.

Faut-​il comprendre par là qu’un chrétien devrait confesser tous ses péchés? Et dans l’affirmative, à qui donc? L’article qui suit va traiter de ces différentes questions.