Imitons la miséricorde de Dieu

“Tombons, s’il te plaît, dans la main de Jéhovah, car nombreuses sont ses miséricordes.” — 2 SAMUEL 24:14.

1. Que pensait David de la miséricorde de Dieu, et pourquoi?

LE ROI David savait par expérience que la miséricorde de Jéhovah est plus grande que celle des humains. Assuré qu’il s’agissait de voies supérieures, David désirait être enseigné dans les sentiers de Dieu et marcher dans Sa vérité (1 Chroniques 21:13; Psaume 25:4, 5). Êtes-​vous dans la même disposition d’esprit que David?

2. Quel conseil Jésus a-​t-​il donné en Matthieu 18:15-17 sur ce que l’on doit faire en cas de péché grave?

² La Bible nous aide à pénétrer la pensée de Dieu, nous montrant, par exemple, ce que nous devons faire si quelqu’un pèche contre nous. Jésus a dit à ses apôtres, qui, plus tard, allaient devenir des surveillants chrétiens: “Si ton frère commet un péché, va-​t’en lui dévoiler sa faute entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère.” La faute dont il est question ici n’est pas un simple manque de courtoisie; il s’agit d’un péché grave, tel que l’escroquerie ou la calomnie. Jésus précise que si cette démarche ne règle pas la question et qu’il existe des témoins de la faute, la victime doit s’assurer leur concours pour prouver qu’il y a eu péché. Est-​ce là le dernier recours? Non. “S’il [le pécheur] ne les écoute pas, poursuit Jésus, parle à la congrégation. S’il n’écoute pas non plus la congrégation, qu’il soit pour toi comme un homme des nations et comme un collecteur d’impôts.” — Matthieu 18:15-17.

3. Que voulait dire Jésus lorsqu’il conseillait de traiter le pécheur impénitent “comme un homme des nations et comme un collecteur d’impôts”?

³ Étant Juifs, les apôtres comprendraient ce que signifiait traiter un pécheur “comme un homme des nations et comme un collecteur d’impôts”. Les Juifs ne fréquentaient pas les gens des nations et ils méprisaient leurs compatriotes qui collectaient l’impôt pour les Romains (Jean 4:9; Actes 10:28)a. Par ces paroles, Jésus disait donc aux disciples que si la congrégation rejetait un pécheur ils ne devaient plus avoir de rapports avec lui. Toutefois, comment concilier ce conseil avec le fait que Jésus s’est lui-​même trouvé en présence de collecteurs d’impôts?

4. Malgré ce qu’on lit en Matthieu 18:17, pourquoi Jésus pouvait-​il avoir des rapports avec certains collecteurs d’impôts et pécheurs?

⁴ En Luc 15:1, on lit: “Tous les collecteurs d’impôts et les pécheurs s’approchaient de lui pour l’entendre.” “Tous”, ici, ne signifie pas tous sans exception; il faut prendre ce mot au sens de beaucoup (voir Luc 4:40). Mais qui étaient ces gens? Des humains désireux que leurs péchés soient pardonnés. Certains d’entre eux avaient auparavant été attirés par le message de repentance que prêchait Jean le baptiseur (Luc 3:12; 7:29). Par conséquent, lorsque d’autres encore sont allés à Jésus, le fait qu’il leur ait prêché n’a en rien contredit son conseil renfermé en Matthieu 18:17. Remarquons qu’un jour “beaucoup de collecteurs d’impôts et de pécheurs” entendirent parler Jésus et “se mirent à le suivre”. (Marc 2:15.) Ces hommes ne désiraient pas persister dans leur mauvaise conduite; ils ne refusaient pas d’être aidés. Au contraire, ils ont entendu le message de Jésus et leur cœur a été touché. Même si, malgré leurs efforts probables pour s’améliorer, ils péchaient toujours, “l’excellent berger”, en leur prêchant la bonne nouvelle, imitait son Père miséricordieux. — Jean 10:14.

Les chrétiens sont tenus de pardonner

5. Comment Dieu envisage-​t-​il le pardon?

⁵ Nous avons l’assurance réconfortante que notre Père est disposé à pardonner: “Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice.” “Je vous écris ces choses pour que vous ne commettiez pas de péché. Mais si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste.” (1 Jean 1:9; 2:1). Un exclu peut-​il recevoir le pardon?

6. Comment un exclu peut-​il recevoir le pardon et être réintégré?

⁶ Oui. Lorsqu’un pécheur impénitent est exclu, les anciens, qui représentent la congrégation, lui expliquent qu’il lui est possible de se repentir et de bénéficier du pardon de Dieu. Il peut assister aux réunions qui se tiennent à la Salle du Royaume; il y recevra une instruction biblique qui pourra l’aider à se repentir (voir 1 Corinthiens 14:23-25). Plus tard, il pourra demander à être réintégré dans la congrégation pure. Les anciens auront alors avec lui une entrevue et ils s’efforceront de déterminer s’il s’est repenti et s’est défait de son péché (Matthieu 18:18). S’il en est ainsi, il pourra être réintégré, en conformité avec la ligne de conduite énoncée en 2 Corinthiens 2:5-8. Dans le cas où cette personne serait exclue depuis de nombreuses années, il lui faudra fournir des efforts soutenus dans le but de progresser. Peut-être aura-​t-​elle besoin de beaucoup d’aide par la suite afin d’acquérir une bonne connaissance et une bonne compréhension des Écritures et, par voie de conséquence, de devenir un chrétien spirituellement fort.

Le retour à Jéhovah

7, 8. Quel modèle Dieu a-​t-​il laissé dans ses rapports avec son peuple exilé?

⁷ Les anciens, pour leur part, peuvent-​ils prendre l’initiative d’aller trouver un exclu? Oui. Comme la Bible le montre, ce n’est pas seulement en s’abstenant de punir que l’on manifeste la miséricorde, mais aussi en agissant positivement. C’est l’exemple que nous donne Jéhovah. Avant d’envoyer en exil son peuple infidèle, il a évoqué prophétiquement l’espérance du retour: “Souviens-​toi de ces choses, ô Jacob, et toi, ô Israël, car tu es mon serviteur. (...) J’effacerai tes transgressions comme avec un nuage, et tes péchés comme avec une masse nuageuse. Reviens à moi, car je te rachèterai.” — Ésaïe 44:21, 22.

⁸ Par la suite, durant l’exil, Jéhovah a entrepris d’autres démarches, il a agi de façon positive. Ainsi, il a envoyé ses représentants, les prophètes, pour inviter Israël à ‘le chercher et à le trouver’. (Jérémie 29:1, 10-14.) En Ézéchiel 34:16, il s’est assimilé à un berger et a comparé la nation d’Israël à une brebis perdue: “Je rechercherai celle qui est perdue, et je ramènerai celle qui est dispersée.” En Jérémie 31:10, Jéhovah a utilisé la même image et s’est comparé à un berger vis-à-vis des Israélites. Non, il ne s’est pas décrit comme un berger attendant dans la bergerie le retour de la brebis perdue, mais comme étant à la recherche de ses serviteurs égarés. Remarquons que, même lorsque le peuple dans son ensemble était impénitent et en exil, Dieu prenait des dispositions en vue de son retour. En outre, conformément à Malachie 3:6, l’avènement du christianisme n’amènerait aucun changement dans les manières d’agir de Jéhovah.

9. Comment l’exemple de Dieu a-​t-​il été suivi dans la congrégation chrétienne?

⁹ Doit-​on en conclure que l’on peut entreprendre des démarches auprès d’exclus qui pourraient être repentants? Souvenons-​nous que l’apôtre Paul a donné des directives pour qu’un homme qui avait commis le mal soit chassé de la congrégation de Corinthe. Par la suite, il a exhorté les chrétiens de cette ville à confirmer leur amour pour l’homme en question, cela en raison de sa repentance; cet homme a donc pu être réintégré dans la congrégation. — 1 Corinthiens 5:9-13; 2 Corinthiens 2:5-11.

10. a) Qu’est-​ce qui doit motiver tous les efforts qui sont faits en vue d’entrer en contact avec certains exclus? b) Pourquoi n’est-​ce pas à la famille de l’exclu qu’il appartient d’entreprendre des démarches?

¹⁰ Dans l’encyclopédie citée plus haut, on peut lire: ‘Le but premier de l’excommunication était de protéger la moralité du groupe: “un peu de levain fait lever toute la pâte.” (1 Cor. 5:6). C’est ce qui ressort nettement de la plupart des passages bibliques et non canoniques; cependant, l’exhortation que Paul formule en 2 Cor. 2:7-10 est essentiellement motivée par le souci qu’il prend de l’individu, et ce même après son exclusion.’ (C’est nous qui soulignons). Dès lors, il est logique que les bergers du troupeau montrent aujourd’hui un même souci (Actes 20:28; 1 Pierre 5:2). Les anciens amis et la famille de l’exclu espèrent sans doute qu’il reviendra à l’organisation de Dieu; toutefois, respectant le commandement consigné en 1 Corinthiens 5:11, ils ne le fréquentent pasb. Ils s’en remettent aux bergers, à qui il appartient de prendre l’initiative afin de voir si cette personne a le désir de revenir.

11, 12. Quels exclus même les anciens ne désireront-​ils pas rencontrer, mais à quels exclus peuvent-​ils rendre visite?

¹¹ Il ne conviendrait pas, même pour des anciens, d’aller voir certains exclus, comme les apostats, qui ‘profèrent des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite’. Ce sont de ‘faux enseignants qui essaient d’introduire des sectes destructrices et d’exploiter la congrégation avec des paroles artificieuses’. (Actes 20:30; 2 Pierre 2:1, 3.) De même, il n’y a aucune raison biblique de prendre contact avec des exclus qui sont agressifs ou qui encouragent au mal. — 2 Thessaloniciens 2:3; 1 Timothée 4:1; 2 Jean 9-11; Jude 4, 11.

¹² Toutefois, de nombreux exclus ne sont pas dans ces dispositions. Certains se sont peut-être défaits du péché grave pour lequel ils avaient été exclus. D’autres ont un passé de fumeurs ou de grands buveurs, mais aujourd’hui ils n’incitent personne au mal. Souvenons-​nous qu’avant que les Israélites en exil ne reviennent à lui, Dieu avait envoyé des représentants pour les exhorter à se repentir. La Bible ne nous dit pas si Paul ou les anciens de Corinthe ont pris l’initiative d’aller voir l’homme qui avait été exclu. Cependant, une fois que cet homme se fut repenti et eut abandonné sa vie immorale, Paul a demandé à la congrégation de le réintégrer.

13, 14. a) Qu’est-​ce qui indique que certains exclus peuvent être sensibles aux initiatives empreintes de miséricorde? b) Que peuvent faire les anciens pour prendre contact avec un exclu?

¹³ Il est arrivé, ces derniers temps, qu’un ancien rencontre un excluc. Lorsque cela était approprié, le berger a rappelé brièvement la marche à suivre pour être réintégré. Certains exclus se sont repentis et ont été réintégrés. Ces résultats réjouissants montrent que des exclus ou des personnes qui se sont retirées volontairement de l’organisation de Dieu peuvent être sensibles à l’initiative pleine de miséricorde entreprise par des bergers. Cela étant, comment les anciens peuvent-​ils s’y prendre? Une fois par an, tout au plus, le collège des anciens devrait s’inquiéter de savoir s’il existe de telles personnes dans le territoired. Les anciens porteront leur attention sur celles qui auront été exclues depuis plus d’un an. En fonction des circonstances et si cela est approprié, ils désigneront deux anciens (connaissant, si possible, la situation) pour rendre visite à un exclu. Il n’y a pas lieu de rendre visite à quelqu’un qui manifeste un état d’esprit critique ou a un comportement dangereux, ou bien qui a fait savoir qu’il ne voulait pas être aidé. — Romains 16:17, 18; 1 Timothée 1:20; 2 Timothée 2:16-18.

¹⁴ Les deux bergers peuvent téléphoner à l’exclu pour arranger une brève visite, ou ils peuvent passer chez lui à un moment opportun. Au cours de la visite, ils n’ont pas à être sévères ou même froids, mais chaleureux et pleins de miséricorde. Au lieu de rappeler l’affaire passée, ils peuvent examiner avec l’exclu des textes bibliques tels que Ésaïe 1:18 et 55:6, 7, et Jacques 5:20. Si cette personne a le désir de revenir dans le troupeau de Dieu, les anciens peuvent lui montrer avec bienveillance ce qu’elle doit faire: par exemple, lire la Bible ainsi que les publications de la Société Watch Tower, et assister aux réunions tenues dans la Salle du Royaume.

15. Que ne devraient pas oublier des anciens qui prennent contact avec un exclu?

¹⁵ Ces anciens devront faire preuve de sagesse et de discernement pour déterminer si l’exclu montre des signes de repentance et s’il serait judicieux de lui rendre une nouvelle visite. Naturellement, ils ne devraient pas oublier qu’il est impossible de “faire revivre encore une fois” certains exclus “en les amenant à la repentance”. (Hébreux 6:4-6; 2 Pierre 2:20-22.) Les deux anciens rendront brièvement compte de l’entrevue au comité de service de la congrégation. Le comité, quant à lui, en informera le collège lors de la prochaine réunion d’anciens. L’initiative empreinte de miséricorde des anciens sera conforme à cette pensée de Dieu: “‘Revenez à moi, et je reviendrai à vous’, a dit Jéhovah des armées.” — Malachie 3:7.

Une autre aide miséricordieuse

16, 17. Comment devons-​nous considérer la famille chrétienne d’un exclu?

¹⁶ Que dire de ceux d’entre nous qui ne sont pas surveillants et qui ne doivent pas prendre l’initiative d’aller trouver des exclus? Que pouvons-​nous faire en conformité avec cette disposition et en imitant Jéhovah?

¹⁷ Tant que quelqu’un est exclu ou qu’il persiste dans son retrait volontaire, il nous faut suivre cette instruction: “Je vous écris de cesser de fréquenter quelqu’un qui porte le nom de frère et qui est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, et de ne pas même manger avec un tel homme.” (1 Corinthiens 5:11). Cette instruction biblique ne devrait toutefois pas changer notre façon de considérer la famille de l’exclu; nous voulons parler des chrétiens qui vivent sous le même toit que lui. Les Juifs de l’Antiquité éprouvaient pour les collecteurs d’impôts une animosité telle qu’ils haïssaient même les familles de ces hommes. Jésus n’est jamais allé dans ce sens-​là. Il a dit qu’un pécheur qui refusait d’être aidé devait être considéré “comme un homme des nations et comme un collecteur d’impôts”; il n’a pas dit que les membres de sa famille qui étaient chrétiens devaient subir le même traitement. — Matthieu 18:17.

18, 19. Quels sont quelques-uns des moyens que nous avons de pratiquer le christianisme envers la famille chrétienne d’un exclu?

¹⁸ Il nous faut apporter un soutien particulier aux membres de la famille de l’exclu qui sont des chrétiens fidèles. Peut-être éprouvent-​ils de la peine et rencontrent-​ils des obstacles parce qu’ils vivent dans le même foyer qu’un exclu et que cette personne les décourage dans leurs efforts spirituels. L’exclu peut ne pas désirer que des chrétiens pénètrent chez lui; ou bien s’ils viennent voir les membres de sa famille qui sont restés fidèles, peut-être n’a-​t-​il pas la délicatesse de se tenir à l’écart. Ou bien encore, il crée des difficultés aux membres de sa famille qui s’efforcent d’assister à toutes les réunions et assemblées chrétiennes (voir Matthieu 23:13). Les chrétiens qui se trouvent dans cette situation méritent réellement notre miséricorde. — 2 Corinthiens 1:3, 4.

¹⁹ Nous pouvons faire preuve d’une tendre miséricorde envers les membres fidèles d’une telle famille en ayant des “paroles consolantes” et en suscitant des conversations encourageantes (1 Thessaloniciens 5:14). Nous avons également de belles occasions d’apporter notre soutien à ces chrétiens avant et après les réunions, au cours de la prédication ou à d’autres moments encore. Il n’est pas nécessaire de parler de l’exclusion, mais on peut aborder quantité de sujets édifiants (Proverbes 25:11; Colossiens 1:2-4). Bien que les anciens continuent leur œuvre de bergers auprès des chrétiens qui appartiennent à cette famille, nous nous apercevrons peut-être que, nous aussi, nous pouvons leur rendre visite sans avoir de rapports avec l’exclu. S’il arrive qu’il ouvre la porte ou qu’il réponde au téléphone, nous pouvons simplement lui demander à parler au chrétien qui fait l’objet de notre démarche. Parfois, les membres chrétiens de cette famille peuvent accepter une invitation à venir passer un moment chez nous. Le principe directeur est le suivant: quel que soit leur âge, ces chrétiens sont nos compagnons de service; ce sont des membres bien-aimés de la congrégation de Dieu, et nous ne devons pas les isoler. — Psaume 10:14.

20, 21. Lorsqu’un exclu est réintégré, quel doit être notre état d’esprit et comment devons-​nous agir?

²⁰ Nous pouvons nous montrer miséricordieux dans une autre circonstance encore, lorsqu’un exclu est réintégré. Les illustrations de Jésus témoignent de la joie qui règne au ciel quand ‘un seul pécheur se repent’. (Luc 15:7, 10.) Relativement à l’homme qui avait été exclu, Paul a écrit aux Corinthiens: “Vous devez lui pardonner volontiers et le consoler, pour qu’un tel homme ne vienne pas à être englouti d’une façon ou d’une autre par sa tristesse excessive. Je vous exhorte donc à confirmer votre amour pour lui.” (2 Corinthiens 2:7, 8). Suivons ce conseil avec prudence et amour dans les jours et les semaines qui suivront la réintégration d’un exclu.

²¹ L’illustration du fils prodigue évoque un danger qu’il nous faut éviter. Le frère aîné ne s’est pas réjoui du retour du pécheur; au contraire, il en a éprouvé du ressentiment. Ne l’imitons pas, et ne conservons pas d’animosité à cause d’une faute passée; ne soyons pas non plus contrariés parce qu’un exclu est réintégré. Au contraire, notre but est de ressembler au père de la parabole, qui illustre bien le sentiment de Jéhovah. Cet homme était heureux que son fils, qui était perdu et comme mort, soit retrouvé, ou revienne à la vie (Luc 15:25-32). Pareillement, nous parlerons de bon gré à un frère qui vient d’être réintégré et nous l’encouragerons d’autres manières encore. Oui, il doit être évident que nous sommes pleins de miséricorde à son égard, comme notre Père céleste miséricordieux, lui qui est toujours prêt à pardonner. — Matthieu 5:7.

22. Que devons-​nous faire pour imiter Jéhovah Dieu?

²² Cela ne fait aucun doute, si nous voulons imiter notre Dieu, nous devons, conformément à ses commandements et à sa justice, être miséricordieux. Voici ce que le psalmiste dit de lui: “Jéhovah est miséricordieux et clément, lent à la colère et grand en bonté de cœur. Jéhovah est bon envers tous, et ses miséricordes sont sur toutes ses œuvres.” (Psaume 145:8, 9). Quel exemple d’amour pour les chrétiens!

[Notes]

Avez-​vous remarqué ces points?

◻ Comment les Juifs considéraient-​ils les collecteurs d’impôts et les pécheurs, et pourquoi Jésus a-​t-​il eu des rapports avec certains d’entre eux?

◻ Sur quel fondement biblique s’appuie-​t-​on pour entamer des démarches empreintes de miséricorde auprès de nombreuses brebis perdues?

◻ Comment les collèges d’anciens peuvent-​ils s’y prendre pour entamer de telles démarches, et auprès de quels exclus?

◻ Comment pouvons-​nous montrer notre miséricorde envers ceux qui sont réintégrés et envers les familles des exclus?

[Encadré, page 23]

Nulle personne ayant appartenu à la congrégation pure et heureuse de Dieu, mais qui est maintenant exclue ou qui s’est retirée volontairement, n’est obligée de rester dans cet état. Elle a la possibilité de se repentir et de faire le premier pas en prenant contact avec les anciens de la congrégation. Le chemin du retour lui est ouvert.

[Crédit photographique, page 24]

Garo Nalbandian