Cultivons le fruit qu’est la maîtrise de soi
“Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi.” — GALATES 5:22, 23.
1. À qui doit-on les plus excellents exemples de maîtrise de soi, et quels textes des Écritures l’attestent?
C’EST à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ que l’on doit les plus excellents exemples de maîtrise de soi. Jéhovah exerce cette qualité depuis la désobéissance de l’homme dans le jardin d’Éden (voir Ésaïe 42:14). Neuf fois dans les Écritures hébraïques nous lisons qu’il est “lent à la colère”. (Exode 34:6.) Cela requiert d’être maître de soi. Quant au Fils de Dieu, il a assurément fait preuve d’une grande maîtrise de soi, car, “quand il était insulté, il ne rendait pas l’insulte”. (1 Pierre 2:23.) Pourtant, Jésus aurait pu demander à son Père céleste l’aide de “plus de douze légions d’anges”. — Matthieu 26:53.
2. Quels beaux exemples de maîtrise de soi exercée par des humains imparfaits les Écritures nous proposent-elles?
2 Les Écritures nous proposent également de beaux exemples de maîtrise de soi exercée par des humains imparfaits. Ainsi, Joseph, fils du patriarche Jacob, a montré cette qualité au cours d’un épisode célèbre de sa vie. Il a fait preuve d’une grande maîtrise lorsque la femme de Potiphar a essayé de le séduire (Genèse 39:7-9). De même, quatre jeunes Hébreux ont manifesté la maîtrise de soi quand, en raison des interdits consignés dans la Loi mosaïque, ils ont refusé de manger les mets délicats que leur offrait le roi de Babylone. — Daniel 1:8-17.
3. Quel groupement est connu pour sa belle conduite, et quels témoignages en avons-nous?
3 En ce qui concerne notre époque, les Témoins de Jéhovah dans leur ensemble constituent un exemple de maîtrise de soi. Ils méritent les éloges que leur adresse la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.). On lit dans cet ouvrage qu’ils sont “l’un des groupements au monde qui se conduisent le mieux”. Un universitaire philippin a déclaré que “les Témoins pratiquent religieusement ce qu’ils apprennent dans les Écritures”. À propos de l’assemblée des Témoins de Jéhovah qui s’est tenue à Varsovie en 1989, un journaliste polonais a écrit: “[Ces] 55 000 personnes n’ont pas fumé une seule cigarette pendant trois jours! (...) Cette démonstration de discipline surhumaine a suscité en moi un sentiment d’admiration mêlé de grand respect.”
Craignons Dieu et haïssons le mal
4. Qu’est-ce qui nous aide grandement à exercer la maîtrise de soi?
4 La crainte de Dieu, crainte salutaire de déplaire à notre Père céleste aimant, nous aide grandement à cultiver la maîtrise de soi. Le nombre de fois que les Écritures parlent de cette crainte révérencielle de Dieu nous montre l’importance qu’elle devrait avoir pour nous. Dieu a dit à Abraham, qui était sur le point d’offrir son fils en sacrifice: “N’étends pas la main contre le garçon et ne lui fais absolument rien, car à présent je sais vraiment que tu crains Dieu, puisque tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.” (Genèse 22:12). En ce moment d’émotion intense, il a fallu à Abraham une grande maîtrise de soi pour exécuter le commandement de Dieu jusqu’à lever son couteau afin de tuer son fils bien-aimé Isaac. Oui, la crainte de Dieu nous aide à exercer la maîtrise de soi.
5. Quel rôle la haine du mal joue-t-elle dans l’exercice de la maîtrise de soi?
5 La crainte de Jéhovah est étroitement liée à la haine du mal. On lit en Proverbes 8:13: “La crainte de Jéhovah signifie la haine du mal.” La haine du mal nous aide, elle aussi, à exercer la maîtrise de soi. Régulièrement, les Écritures nous recommandent de haïr, d’avoir en horreur, le mal (Psaume 97:10; Amos 5:14, 15; Romains 12:9). Le mal est souvent si agréable et si tentant que pour trouver des forces contre lui il nous faut ni plus ni moins que le haïr. Cette haine du mal fortifie notre détermination à exercer la maîtrise de soi; elle est donc pour nous une protection.
La maîtrise de soi, voie de la sagesse
6. Pourquoi est-il sage de contenir nos inclinations égoïstes en faisant preuve de maîtrise?
6 Si nous comprenons qu’il est sage d’exercer la maîtrise de soi, nous manifesterons plus facilement cette qualité. En effet, c’est pour notre bien que Jéhovah nous demande de nous dominer (voir Ésaïe 48:17, 18). Sa Parole contient de nombreux conseils qui montrent combien il est sage de contenir nos inclinations égoïstes en faisant preuve de maîtrise. On ne peut aller contre les lois immuables de Dieu. Sa Parole nous dit: “Quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera; car celui qui sème en vue de sa chair moissonnera de sa chair la corruption, mais celui qui sème en vue de l’esprit moissonnera de l’esprit la vie éternelle.” (Galates 6:7, 8). Le manger et le boire offrent en cela un exemple évident. Les personnes qui mangent et qui boivent trop sont sujettes à de nombreuses affections. Celui qui cède ainsi à l’égoïsme non seulement perd le respect de soi-même, mais aussi porte atteinte à ses relations avec autrui. Enfin, et plus important encore, le manque de maîtrise de soi nuit à nos relations avec notre Père céleste.
7. Quel est l’un des thèmes principaux du livre des Proverbes, et quels passages le montrent?
7 Par conséquent, nous devons nous convaincre de ceci: l’égoïsme va à l’encontre du but recherché. L’un des thèmes principaux du livre des Proverbes, qui montre l’importance de se dominer, est que l’égoïsme n’apporte rien de bon, alors que la sagesse commande d’exercer la maîtrise de soi (Proverbes 14:29; 16:32). Remarquons que la maîtrise de soi ne se borne pas à nous empêcher de faire le mal. Elle nous aide également à lutter contre nos inclinations pécheresses afin de faire ce qui est juste.
8. Quel fait vécu montre combien il est sage d’exercer la maîtrise de soi?
8 Pour illustrer combien il est sage d’exercer la maîtrise de soi, citons le cas d’un Témoin de Jéhovah qui faisait la queue dans une banque lorsqu’un homme lui a pris son tour. Ce geste l’a un peu agacé, mais le Témoin s’est dominé. Ce jour-là, il devait voir un ingénieur pour lui faire signer des plans concernant une Salle du Royaume. Il s’est trouvé que l’ingénieur en question était l’homme qui lui avait passé devant à la banque! Non seulement l’ingénieur s’est montré très aimable, mais il lui a pris moins d’un dixième du tarif habituel. Le Témoin a été ravi de ne pas s’être emporté, d’avoir fait preuve de maîtrise de soi.
9. Quelle est la voie de la sagesse lorsqu’on nous insulte dans le ministère?
9 Lorsque nous prêchons la bonne nouvelle du Royaume de porte en porte ou dans la rue, il n’est pas rare que les gens nous insultent. Quelle est alors la voie de la sagesse? Elle nous est indiquée par le conseil que l’on trouve en Proverbes 15:1: “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur.” En d’autres termes, il nous faut exercer la maîtrise de soi. Les Témoins de Jéhovah ne sont pas les seuls à en avoir fait l’expérience. Dans les milieux médicaux, on est de plus en plus conscient des propriétés curatives de la maîtrise de soi.
L’amour désintéressé est un atout
10, 11. Pourquoi peut-on dire que l’amour nous aide vraiment à exercer la maîtrise de soi?
10 L’analyse que fait Paul de l’amour en 1 Corinthiens 13:4-8 montre que sa puissance peut nous aider à exercer la maîtrise de soi. “L’amour est longanime.” Pour être longanime, il faut être maître de soi. “L’amour n’est pas jaloux, il ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil.” L’amour nous aide à dominer nos pensées et nos émotions, à résister à toute tendance à la jalousie, à la vantardise ou à l’orgueil. L’amour nous pousse à nous conduire de façon inverse; il nous rend humbles d’esprit, comme l’était Jésus. — Matthieu 11:28-30.
11 Paul poursuit en disant que l’amour “ne se conduit pas avec indécence”. Il faut, là aussi, de la maîtrise pour ne jamais agir avec indécence. L’amour nous prémunit contre l’avidité, contre la recherche exclusive de notre “intérêt”. L’amour “ne s’irrite pas”. Qu’il est facile de s’irriter des paroles ou des actions d’autrui! Mais l’amour nous aide à exercer la maîtrise de soi et à ne pas dire ou faire des choses que nous regretterions par la suite. L’amour “ne tient pas compte du mal subi”. La nature humaine a tendance à concevoir de la rancune, à nourrir du ressentiment. Mais l’amour nous aide à chasser ces pensées de notre esprit. L’amour “ne se réjouit pas de l’injustice”. Il faut de la maîtrise pour ne pas prendre plaisir à ce qui est injuste, comme la pornographie ou les feuilletons de télévision dégradants. De plus, l’amour “supporte tout” et “endure tout”. Nous devons nous dominer pour supporter certaines situations, endurer les épreuves et, devant les difficultés, ne pas nous décourager, ni nous venger, ni abandonner notre service pour Jéhovah.
12. Comment pouvons-nous montrer notre reconnaissance envers Jéhovah Dieu et Jésus Christ pour tout ce qu’ils ont fait en notre faveur?
12 Si nous aimons véritablement notre Père céleste, si nous tenons en haute estime ses merveilleuses qualités, et si nous éprouvons envers lui de la gratitude pour tout ce qu’il a fait en notre faveur, nous voudrons lui être agréables en exerçant la maîtrise de soi en toute occasion. De même, si nous aimons vraiment notre Seigneur et Maître, Jésus Christ, et si nous lui sommes reconnaissants de tout ce qu’il a fait pour nous, nous observerons son commandement: nous ‘prendrons notre poteau de supplice et le suivrons continuellement’. (Marc 8:34.) Incontestablement, cela requiert de la maîtrise de soi. De plus, notre amour pour nos frères et sœurs chrétiens nous empêchera de les blesser en adoptant envers eux une conduite égoïste.
L’aide de la foi et de l’humilité
13. En quoi la foi peut-elle nous aider à exercer la maîtrise de soi?
13 La foi en Dieu et en ses promesses nous aide aussi grandement à exercer la maîtrise de soi. La foi nous donne confiance en Jéhovah et nous permet d’attendre qu’il remette, en son temps, les choses en ordre. C’est le sens des paroles de l’apôtre Paul consignées en Romains 12:19: “Ne vous vengez pas vous-mêmes, bien-aimés (...); car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” Dans ce domaine, l’humilité peut également nous être utile. Si nous sommes humbles, nous ne sommes pas prompts à nous offenser d’un mal que nous avons ou croyons avoir subi. Nous ne nous empressons pas de faire justice nous-mêmes, mais nous nous dominons et nous faisons confiance à Jéhovah. — Voir Psaume 37:1, 8.
14. Quel récit montre que la maîtrise de soi peut être cultivée même par ceux qui en manquent beaucoup?
14 Ce qui est arrivé à un homme particulièrement violent montre à l’évidence que la maîtrise de soi peut se cultiver. Cet homme avait un tel caractère qu’un jour où son père et lui faisaient du tapage, il a mis hors de combat trois des policiers appelés sur les lieux, avant d’être maîtrisé. Par la suite, cependant, il a fait la connaissance des Témoins de Jéhovah et il a appris à exercer la maîtrise de soi, un des fruits de l’esprit de Dieu (Galates 5:22, 23). Trente ans après, cet homme est toujours un fidèle serviteur de Jéhovah.
La maîtrise de soi au sein de la famille
15, 16. a) Qu’est-ce qui aide un mari à exercer la maîtrise de soi? b) Dans quel cas la maîtrise de soi est-elle particulièrement nécessaire, et quel fait vécu le montre? c) Pourquoi une épouse doit-elle exercer la maîtrise de soi?
15 Incontestablement, au sein de la famille la maîtrise de soi est nécessaire. Pour aimer sa femme comme il s’aime lui-même, le mari doit exercer une grande maîtrise sur ses pensées, ses paroles et ses actions (Éphésiens 5:28, 29). Oui, les maris ont besoin de se dominer pour mettre en pratique les paroles de l’apôtre Pierre rapportées en 1 Pierre 3:7: “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance.” Si sa femme n’est pas croyante, un mari chrétien doit à plus forte raison exercer la maîtrise de soi.
16 Prenons un exemple: la femme d’un ancien, non croyante, avait un caractère impossible. Pourtant, ce chrétien se dominait; et cela lui était tellement profitable que son médecin lui a dit un jour: “John, ou tu es par nature un homme très patient ou ta religion est puissante.” Effectivement, notre religion est puissante, car “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens”, qui nous aide à exercer la maîtrise de soi (2 Timothée 1:7). En outre, il faut de la maîtrise à une femme pour être soumise, surtout si son mari n’est pas croyant. — 1 Pierre 3:1-4.
17. Pourquoi la maîtrise de soi est-elle importante dans les relations entre parents et enfants?
17 La maîtrise de soi est également nécessaire dans les relations entre parents et enfants. S’ils veulent que leurs enfants se tiennent comme il faut, les parents doivent eux-mêmes donner le bon exemple. Et lorsque leurs enfants ont besoin d’une forme ou d’une autre de discipline, ils devraient toujours l’administrer avec calme et amour, ce qui nécessite une réelle maîtrise de soi (Éphésiens 6:4; Colossiens 3:21). Quant aux enfants, ils montrent qu’ils aiment vraiment leurs parents en leur obéissant, ce qui, assurément, requiert de la maîtrise. — Éphésiens 6:1-3; voir 1 Jean 5:3.
Faisons usage de l’aide que Dieu nous donne
18-20. Quelles sont les trois dispositions spirituelles dont nous devons tirer profit pour cultiver les qualités qui nous aideront à exercer la maîtrise de soi?
18 Pour grandir dans la crainte de Dieu, dans l’amour désintéressé, dans la foi, dans la haine du mal et dans la maîtrise de soi, il nous faut tirer profit de toute l’aide que Jéhovah Dieu nous donne. Examinons trois dispositions spirituelles qui peuvent nous aider à exercer la maîtrise de soi. Premièrement, nous disposons du précieux privilège de la prière. Nous ne voulons jamais être trop occupés pour prier. Nous devrions avoir le désir de ‘prier sans cesse’, de ‘persévérer dans la prière’. (1 Thessaloniciens 5:17; Romains 12:12.) Demandons de l’aide dans la prière pour cultiver la maîtrise de soi. Et si nous avons manqué de maîtrise, supplions, repentants, notre Père céleste de nous pardonner.
19 Deuxièmement, pour cultiver la maîtrise de soi il nous faut nous nourrir de la Parole de Dieu et des publications qui nous permettent de comprendre et de mettre en pratique les Écritures. Il est si facile de négliger cet aspect de notre service sacré! Nous devons exercer la maîtrise de soi et nous répéter qu’il n’existe pas de lecture plus importante que la Bible et les publications de l’“esclave fidèle et avisé”; aussi devons-nous leur donner la priorité (Matthieu 24:45-47). Dans la vie, on ne peut pas tout faire: il faut savoir choisir. Sommes-nous véritablement des hommes et des femmes spirituels? Si nous sommes conscients de nos besoins spirituels, nous exercerons la maîtrise de soi nécessaire pour éteindre notre poste de télévision et préparer nos réunions ou lire La Tour de Garde que nous venons peut-être de recevoir.
20 Troisièmement, nous voulons profiter pleinement des réunions de la congrégation et des diverses assemblées. Accordons-nous à tous ces rassemblements la priorité absolue? Y assistons-nous en nous étant préparés pour y participer, et y participons-nous en fonction des possibilités qui nous sont offertes? Dans la mesure où nous profitons pleinement de nos réunions, dans cette mesure seulement, nous fortifierons notre détermination à exercer la maîtrise de soi en toute circonstance.
21. Quelles sont quelques-unes des récompenses que peut recevoir celui qui cultive ce fruit de l’esprit qu’est la maîtrise de soi?
21 Si nous faisons notre possible pour exercer la maîtrise de soi en toute occasion, quelles récompenses pouvons-nous espérer? D’abord, nous ne récolterons jamais les fruits amers de l’égoïsme. Nous conserverons le respect de nous-mêmes et une conscience nette. Nous nous épargnerons de nombreux ennuis et nous demeurerons sur le chemin de la vie. En outre, nous pourrons faire le plus grand bien autour de nous. Par-dessus tout, nous nous conformerons à ce que dit Proverbes 27:11: “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” Et c’est là la plus grande récompense que nous puissions recevoir: le privilège de réjouir le cœur de notre bon Père céleste, Jéhovah!
Vous en souvenez-vous?
◻ Comment la crainte de Dieu nous aide-t-elle à exercer la maîtrise de soi?
◻ En quoi l’amour nous aide-t-il à exercer la maîtrise de soi?
◻ Quelle aide la maîtrise de soi apporte-t-elle dans les relations familiales?
◻ De quelles dispositions devons-nous tirer profit pour cultiver la maîtrise de soi?
[Illustration, page 15]
Lorsqu’il a été tenté, Joseph a fait preuve de maîtrise de soi.
[Illustration, page 17]
Pour administrer la discipline à un enfant avec calme et amour, il faut une réelle maîtrise de soi.