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Réjouissez-​vous! Les cuves débordent d’huile

LE PROPHÈTE Joël a exhorté les ‘fils de Sion à être joyeux et à se réjouir en Jéhovah’. Il s’est servi de l’huile d’olive pour décrire leur joie et leur prospérité: “Assurément les aires de battage seront pleines de grain purifié, et les cuves déborderont de vin nouveau et d’huile.” — Joël 2:23, 24.

Si vous aviez vécu dans l’Israël des temps bibliques, vous auriez été ravi d’avoir près de votre maison, ou dans vos champs, un olivier comme celui que l’on voit ci-dessusa. Il vous aurait rendu la vie plus facile, plus agréable. Mais pourquoi un olivier était-​il si important? — Voir Juges 9:8, 9.

Tout d’abord, observez bien votre arbre. Les oliviers peuvent vivre des siècles, certains plus d’un millier d’années, aussi un examen dévoilerait-​il probablement un tronc noueux, gris cendré. Votre arbre pourrait mesurer six mètres de haut; il ne serait certainement pas aussi imposant qu’un cèdre ou aussi gracieux qu’un palmier. Ses feuilles persistantes, d’un brillant argenté, procurent de l’ombre tout au long de l’année. Pourtant, vous ne jugeriez pas votre arbre principalement sur son apparence ou son ombre. Loin de là!

C’est sur son fruit que vous le jugeriez, ces milliers d’olives vertes ou noires! C’est ce qui faisait que l’olivier jouait un rôle capital dans la vie et les activités en Israël. En mai, l’arbre est recouvert de fleurs lumineuses qui préparent l’arrivée des baies (Job 15:33). Quand celles-ci arrivent à maturité, elles peuvent passer du vert jaune au marron foncé ou au noir.

La récolte des olives, en octobre-​novembre, était un travail pénible. On gaulait l’arbre avec des bâtons pour que les fruits mûrs tombent sur les toiles étalées au-dessous (Deutéronome 24:20). Les olives étaient lavées avant d’être traitées. Un des traitements consistait à les faire tremper dans de l’eau salée pour enlever leur amertume. Ensuite?

Cela dépendait de la façon dont on voulait utiliser son abondante récolte. On mangeait les olives crues ou on les conservait dans de la saumure, ainsi la famille disposait d’une savoureuse réserve pour des mois. Les olives constituaient souvent la plus grande partie de l’alimentation, un repas se composant parfois d’olives pleines de saveur accompagnées de gâteaux d’orge.

Néanmoins, la plus grande partie des olives passait probablement par toutes les étapes nécessaires à la production d’une denrée extrêmement utile et de grande valeur: l’huile d’olive. On pouvait obtenir plusieurs qualités d’huile et les utiliser de différentes façons. Tout d’abord, on pouvait battre ou presser légèrement les olives mûres dans un mortier ou même les fouler (Michée 6:15). On produisait ainsi l’huile la plus raffinée, appelée aujourd’hui huile vierge extra, laquelle alimentait les lampes qui éclairaient le tabernacle (Exode 25:37; 27:20, 21). Vous aimeriez certainement avoir une réserve de cette huile de choix afin de l’utiliser dans votre cuisine lors d’occasions spéciales!

On pressait parfois les olives, même celles de moins bonne qualité, dans un pressoir pour extraire encore davantage d’huile de la pulpe, huile de qualité inférieure néanmoins. La pulpe contient environ 50 % d’huile. Différentes méthodes d’extraction étaient utilisées, mais examinons seulement l’une d’entre elles. Les olives, partiellement ou complètement écrasées, étaient mises dans une cuve cylindrique. Une meule que faisait tourner un âne ou un homme roulait sur elles, faisant sortir l’huile, qui s’écoulait et était recueillie dans des jarres. — Matthieu 18:6.

L’huile d’olive pourrait être comparée à de l’or liquide: elle était en effet d’une si grande valeur et ses utilisations si variées! La production d’un arbre pouvait suffire à une famille de cinq ou six personnes pour une année. L’huile était une partie essentielle de leur alimentation, car elle est très digeste et très énergétique (voir Jérémie 41:8; Ézéchiel 16:13). L’huile était parfois parfumée pour être utilisée comme produit de beauté ou être versée sur la tête d’un invité en signe d’hospitalité (2 Samuel 12:20; Psaume 45:7; Luc 7:46). On s’en servait aussi comme remède pour soigner les blessures. — Ésaïe 1:6; Marc 6:13; Luc 10:34.

Une abondante réserve d’huile d’olive était utilisée d’autres façons encore. Elle pouvait éclairer la maison, faire partie d’une offrande à Dieu ou faire l’objet d’un commerce intéressant. Oui, aux temps bibliques, l’olivier était un arbre des plus précieux; c’est donc à juste titre que Joël l’a utilisé pour représenter la prospérité et la joie. — Deutéronome 6:11; Psaume 52:8; Jérémie 11:16; Matthieu 25:3-8.

[Note]

[Crédit photographique, page 24]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.