La splendeur des cheveux gris
COMME il serait passionnant de parler avec des hommes et des femmes fidèles du passé! Si vous parliez à des hommes tels que Noé, Abraham, Moïse et Jean le baptiseur, ou à des femmes comme Sara, Rahab, Ruth et Déborah, ne seriez-vous pas captivé par les récits des événements exceptionnels dont ils ont été témoins il y a si longtemps?
Même aujourd’hui, n’aimeriez-vous pas entendre des personnes âgées raconter comment elles et d’autres sont restées fidèles à Dieu dans des épreuves comme l’interdiction, les coups et l’emprisonnement pour l’amour de la justice? Très certainement! Tandis qu’elles nous parleraient de leurs sentiments et en particulier de leur reconnaissance sincère pour l’attention pleine d’amour de Jéhovah, notre amour pour Dieu et notre considération pour elles ne manqueraient pas de grandir.
Au sein du peuple de Dieu, les hommes et les femmes âgés et fidèles ont toujours été respectés pour leur expérience, leur connaissance et leur sagesse. En effet, la Loi que Dieu avait donnée aux Israélites comprenait l’injonction suivante: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard, et tu devras craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah.” (Lévitique 19:32). Le mot hébreu pour âge ou vieillesse vient d’une racine signifiant “blanchir”; il est également rendu par “cheveux gris”. On s’attendait donc à ce que, par crainte révérencielle de Dieu, les Israélites se lèvent en signe de respect pour une personne âgée.
Cette attitude respectueuse existe-t-elle aujourd’hui? Par exemple, les jeunes ouvrent-ils volontiers les portes aux personnes âgées? Lorsque l’ascenseur est complet, ont-ils l’habitude de leur céder leur place? Ou renoncent-ils pour elles à leur place assise dans un car ou un train bondé? On a remarqué que des chrétiens manquent à leurs devoirs dans ce domaine.
Pour plaire à Jéhovah, les chrétiens doivent cependant agir en harmonie avec sa façon de voir et ne pas penser, parler et agir comme ceux qui sont ‘amis d’eux-mêmes, désobéissants aux parents, ingrats et sans amour du bien’. (2 Timothée 3:1-5.) Que dit donc la Parole de Dieu à propos des jeunes par rapport aux cheveux gris?
La vigueur de la jeunesse
La Bible reconnaît la force de la jeunesse et ses avantages; on y lit: “La beauté des jeunes hommes, c’est leur vigueur.” (Proverbes 20:29). Dans l’Israël antique, les jeunes Lévites employaient leur vigueur au temple, effectuant souvent bon nombre des tâches les plus difficiles. Aujourd’hui, la plus grande partie du travail effectué dans les imprimeries, les Béthels et sur les sites de construction de la Société Watch Tower est accomplie par de jeunes hommes et de jeunes femmes qui ont offert leur force et leurs capacités pour faire progresser les intérêts du Royaume (Matthieu 6:33). Ils goûtent ainsi à de grands privilèges au service de Dieu.
Le proverbe cité plus haut se termine par ces mots: “Et la splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris.” Quand la vigueur de la jeunesse s’unit à l’expérience et à la sagesse des années, il en résulte une association très forte.
Illustrons ce point. Un jeune apprenti menuisier à qui l’on a demandé de poser des lambris cherche à accomplir sa tâche avec toute la vigueur de sa jeunesse. Un menuisier plus âgé et plus expérimenté constate que malgré sa force, son jeune compagnon tape sur un clou plusieurs fois pour l’enfoncer. Il conseille au jeune homme de tenir le marteau par le bout du manche plutôt que près de la masse métallique. Cela permet au jeune de frapper les clous avec plus de force et d’économiser du temps et de l’énergie.
Pareillement, une jeune femme active apprendra peut-être par tâtonnements que certains tissus risquent d’être détériorés s’ils ne sont pas lavés selon les instructions. Une femme qui a de l’expérience, cependant, sait qu’il est utile de prendre le temps de trier les vêtements et d’en laver certains séparément. Elle a également appris qu’elle peut s’épargner du repassage en pliant certains vêtements dès qu’elle les enlève de l’étendage ou du séchoir.
Lorsque des gens expérimentés nous enseignent, la vie devient plus facile. Il arrive néanmoins un temps où même la personne la plus expérimentée ne peut plus effectuer certains travaux qu’elle accomplissait facilement quelques années plus tôt. Quelqu’un a fait cette observation fort à propos: “Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait.” Mais qu’il est agréable de voir une personne âgée apprécier la force des jeunes et partager patiemment avec eux l’expérience acquise au fil des années, et les jeunes accepter humblement les suggestions! De cette façon, tous en retirent des bienfaits.
Comment acquérir la splendeur
L’âge seul ne suffit pas. “Ce ne sont pas ceux qui n’ont qu’abondance de jours qui se montrent sages, ni ceux qui sont seulement vieux qui comprennent le jugement”, a dit le jeune Élihu (Job 32:9; Ecclésiaste 4:13). Pour que ses cheveux gris lui donnent réellement de la valeur, une personne âgée ne devrait pas s’être contentée dans sa vie de passer nonchalamment ses journées à regarder la télévision, à suivre les événements sportifs ou encore à prendre simplement du bon temps. Et même dans ses vieux jours, il est nécessaire qu’elle continue à apprendre.
Certains se vantent de faire les choses à leur manière, ou bien ils disent: “L’expérience est le meilleur enseignant.” Pourtant, la Parole de Dieu donne ce conseil: “Le sage écoutera et emmagasinera encore de l’instruction, et l’homme intelligent, c’est celui qui acquiert l’art de diriger.” (Proverbes 1:5; voir 1 Corinthiens 10:11). L’expérience n’est pas toujours le meilleur enseignant, car nous pouvons tirer leçon des erreurs des autres sans avoir à les commettre nous-mêmes. En outre, le chrétien devrait garder présent à l’esprit que “les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice”. (Proverbes 16:31.) Une vie consacrée à servir fidèlement Jéhovah est quelque chose de beau à ses yeux, et elle constitue un bel exemple qui mérite le respect. Bien entendu, on peut commencer très tôt dans la vie à apprendre à connaître Dieu et à acquérir de l’expérience “dans la voie de la justice”, et on ne devrait jamais cesser de le faire. — Romains 11:33, 34.
On peut illustrer ce fait par l’anecdote suivante concernant un jeune Suédois de sept ans. Il a demandé au surveillant à l’École du ministère théocratique de sa congrégation s’il pouvait s’inscrire à cette école. Le surveillant lui a demandé: “Pourquoi?” Et l’enfant a répondu: “On ne peut pas perdre son temps toute sa vie!” (Ecclésiaste 12:1). Quel exemple positif aussi bien pour les jeunes que pour les personnes âgées!
Honorons les cheveux gris
Une tendance inquiétante du monde actuel est d’accorder une grande valeur à la forme physique et aux capacités sportives, et de mépriser la vieillesse. Quelle devrait être l’attitude des chrétiens envers les membres de la congrégation qui ont les cheveux gris?
Au lieu de négliger les chrétiens âgés, nous devrions leur témoigner de la considération et passer du temps avec eux. Par exemple, à la Salle du Royaume, lors des réunions hebdomadaires des Témoins de Jéhovah, vous faites-vous un devoir de les saluer? Ils apprécient vraiment les salutations des petits comme des grands. Ils aiment également être présents lors de rassemblements amicaux organisés par leurs compagnons chrétiens d’âges différents. Bien qu’un jeune couple puisse avoir plus de choses en commun avec d’autres personnes mariées du même âge, il serait enrichissant d’inviter aussi des personnes plus âgées à de telles réunions. — 1 Thessaloniciens 3:12; 5:15.
Il est important d’être pleins d’égards quand nous parlons à une personne âgée. En une certaine occasion, un frère âgé qui servait Jéhovah depuis 40 ans a parlé avec un autre ancien, plus jeune, de la façon dont il pourrait être utilisé dans la congrégation et le jeune homme lui a dit: “Tu as très peu à offrir.” Quelle remarque cruelle! Le frère plus âgé avait moins d’énergie qu’il n’en avait eu, sa participation à la prédication avait quelque peu diminué et certaines tâches de surveillance étaient apparemment au delà de ses capacités actuelles; il avait pourtant beaucoup à offrir. Au cours des années, il avait acquis beaucoup de sagesse et d’expérience dans la voie de la justice. C’est parce que de tels frères ont été des prédicateurs du Royaume courageux, ont enduré la persécution, assumé de lourdes responsabilités et formé d’autres chrétiens que le peuple de Dieu bénéficie d’une organisation solide soutenue par Son esprit. Puissions-nous donc témoigner du respect à ces chrétiens âgés, les considérant comme de sages conseillers, des bergers bienveillants et des enseignants efficaces!
Il y a encore une bonne raison de prendre au sérieux les suggestions des personnes âgées. Considérons cet exemple: un frère ayant de l’expérience avait conseillé de ne pas prévoir la porte d’une certaine Salle du Royaume sur le côté ouest du bâtiment. Des frères plus jeunes, se souciant davantage de l’esthétique de l’édifice, n’ont pas suivi sa suggestion. Cependant, au bout de quelques années, la porte a dû être déplacée, car le vent et la pluie continuels venant de l’ouest l’avaient détériorée. La sagesse pratique née de l’expérience l’a emporté sur les considérations esthétiques. Si les jeunes honorent ceux qui sont plus âgés en tenant compte de leur point de vue et de leur sagesse pratique, ils gagneront du temps et de l’argent. Même si l’on ne suit pas la suggestion d’une personne plus âgée, on peut l’honorer en lui faisant savoir qu’on a examiné celle-ci, mais que d’autres facteurs ont conduit à prendre une décision différente. — Voir Proverbes 1:8.
Regardez vers l’avenir
Certaines personnes âgées adoptent ce point de vue: “Aucun moment ne ressemble à l’ancien temps, quand vous et moi étions jeunes.” Plutôt que de s’arrêter sur le passé, celles-ci peuvent néanmoins être encouragées à regarder vers l’avenir, au jour où elles auront soit obtenu leur récompense céleste, soit retrouvé leur vigueur juvénile sous la domination du Royaume de Dieu. En attendant, elles doivent être conscientes de leurs limites imposées par l’âge. Cette prise de conscience et un vif sens de l’humour sont très précieux quand une personne âgée semble avoir été oubliée pour des privilèges de service.
Par exemple, il se peut que des années auparavant des frères âgés étaient régulièrement utilisés lors des assemblées de district. Aujourd’hui, il y a de nombreux anciens capables et un plus grand choix d’hommes qualifiés pour enseigner. Bien que relativement jeunes, certains de ces anciens ont fait la preuve de leur zèle et de leurs capacités, ils peuvent enseigner et exhorter convenablement, et sont capables d’encourager les autres (1 Thessaloniciens 5:12, 13; 1 Timothée 5:17). En conséquence, des frères plus âgés qui ne participent plus au programme de l’assemblée pourraient se sentir oubliés et ne pas être heureux que les privilèges soient confiés à des anciens plus jeunes. Pourtant, ce sentiment négatif résultant de l’imperfection humaine peut être surmonté. En fait, tous les membres de la congrégation peuvent apporter leur aide en faisant comprendre aux frères âgés qu’ils ont besoin d’eux, qu’ils sont aimés pour leur fidélité et que leur point de vue a de la valeur.
Naturellement, une personne âgée doit se rappeler qu’il lui faut honorer ses compagnons chrétiens comme elle-même aimerait être honorée (Matthieu 7:12; Romains 12:10). Au lieu de penser qu’ils doivent se mettre à la retraite et de souffrir à cause d’un point de vue négatif, ceux qui sont âgés devraient se réjouir des années durant lesquelles ils ont servi fidèlement. Et sans aucun doute, chacun de nous devrait être reconnaissant de ce que, grâce à la bénédiction de Jéhovah, de plus en plus de surveillants qualifiés partagent la charge de travail et assument les responsabilités tandis que des foules d’“autres brebis” affluent vers l’organisation chrétienne. — Jean 10:16; Ésaïe 60:8, 22; 2 Timothée 2:2.
Les douleurs, la mauvaise santé et d’autres facteurs rendent parfois irritables ceux qui ont les cheveux gris. Les autres membres de la famille ou de la congrégation doivent alors se montrer compréhensifs et savoir se mettre à leur place. Il faut également que les personnes âgées s’efforcent de garder une attitude positive, un cœur et un esprit jeunes. Quand, il y a quelques années, son compagnon de chambre, plus jeune, a quitté le Béthel, un membre du Collège central des Témoins de Jéhovah lui a demandé s’il voyait qui pourrait le remplacer, tout en ajoutant qu’il préférait un frère jeune et mûr pour l’aider à rester jeune et actif. Ce frère oint n’avait pas l’intention de prendre la retraite ni de lever le pied, car il y avait du travail à accomplir. Voilà un bon exemple de quelqu’un qui regarde vers l’avenir et garde un point de vue positif!
Indiscutablement, “la beauté des jeunes hommes, c’est leur vigueur, et la splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris”. Il est vraiment merveilleux de voir des jeunes gens utiliser leur énergie et ceux qui sont âgés utiliser leur sagesse pour poursuivre la voie de la justice! Les jeunes chrétiens comme les chrétiens plus âgés ressentent une grande joie à promouvoir dans l’unité le vrai culte de Jéhovah Dieu, “l’Ancien des Jours”. — Daniel 7:13.
[Illustration, page 28]
Les chrétiens qui ont les cheveux gris ont beaucoup à offrir aux autres.