Il faut témoigner des égards aux personnes âgées
1 “J’aime vraiment beaucoup la compagnie des personnes âgées de notre congrégation. Leur foi ferme et leur amour profond pour Jéhovah m’édifient et m’encouragent.” C’est là une remarque que l’on entend souvent dans les congrégations où servent nos fidèles frères et sœurs âgés. Quel bonheur de pouvoir leur témoigner de la considération! — Lév. 19:32.
2 Bien qu’ils aient souvent des problèmes de santé, de nombreux frères âgés servent comme anciens et serviteurs ministériels. Ils sont pour nous d’excellents exemples. Quand les vicissitudes de l’âge les empêchent de travailler autant que dans le passé, il n’y a pas lieu pour eux de se retirer avec le sentiment de ne plus servir la congrégation. Au contraire, les frères âgés sont précieux pour la congrégation tout entière. Leur exemple de fidélité et de fermeté depuis de nombreuses années ainsi que leurs conseils judicieux et leur jugement mûr sont pour nous une bénédiction. D’un même élan nous reconnaissons tous que “les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice”. — Prov. 16:31.
3 Les femmes âgées exercent, elles aussi, une influence salutaire sur la congrégation. Dans sa lettre à Tite (2:2-10), Paul parla non seulement des hommes âgés, mais également des femmes et de ce qu’elles peuvent faire pour “parer” la vérité. Le bel exemple donné par les hommes et les femmes d’âge avancé qui participent régulièrement chaque mois au service du champ en dépit de leurs infirmités est un encouragement pour beaucoup, qui, bien que n’ayant pas de handicap particulier, montrent moins de zèle et de dévouement. Certains proclamateurs âgés sont limités pour ce qui est du temps qu’ils peuvent consacrer à l’activité de maison en maison. Mais lorsque nous voyons leur détermination, ne sommes-nous pas encouragés à les imiter sous le rapport de la foi inébranlable et de l’esprit qu’ils manifestent (Phil. 4:23)? Et que dire du bel exemple qu’ils donnent en venant chaque semaine à l’heure aux réunions, bien que cela soit difficile pour certains? Lequel d’entre nous n’écoute-t-il pas attentivement leurs commentaires réfléchis, qui reflètent la sagesse et la modestie qu’ils ont accumulées au cours de leurs nombreuses années de service?
4 Mais comment pouvons-nous suivre individuellement le conseil donné en Lévitique 19:32, où il est dit de “témoigner des égards pour la personne du vieillard”? Juste avant cela, nous lisons: “Devant les cheveux gris tu devras te lever.” Ce qui montre que les personnes jeunes devraient avoir une attitude respectueuse vis-à-vis des gens âgés. Paul nous a conseillés de considérer les autres comme supérieurs à nous-mêmes (Phil. 2:3). Si cela est valable pour tous les membres de la congrégation chrétienne, à combien plus forte raison quand il s’agit de frères qui manifestent depuis des années leur amour pour Jéhovah et leurs frères par des œuvres de foi et des actes de piété. Ils méritent vraiment notre respect.
5 De temps à autre un rapport nous parvient, nous informant qu’un frère ou une sœur âgé cloué au lit a le sentiment d’être négligé parce qu’il ne reçoit pas régulièrement de visites encourageantes. Même si nous ne connaissons pas personnellement ce membre âgé de la congrégation ou que nous ne l’ayons pas fréquenté intimement dans le passé, cela ne modifie en rien nos relations spirituelles avec lui. C’est un devoir chrétien que de prendre soin de telles personnes, particulièrement si elles sont membres de notre famille (I Tim. 5:8). Ces égards dus aux membres âgés de la congrégation sont en fait un principe chrétien fondamental que ne peuvent méconnaître ceux qui aiment Jéhovah (Marc 7:10; I Jean 3:17, 18; 4:7, 8). Tous, nous devrions nous soucier avec amour des besoins physiques et spirituels de nos frères âgés.
6 Quand nous visitons notre territoire, plusieurs moyens s’offrent à nous de montrer des égards pour nos frères et sœurs âgés. Par exemple, il est possible de former des groupes de manière à limiter au maximum les étages et les rues montantes pour les proclamateurs âgés. On peut encore aider ces frères et sœurs en leur proposant de les conduire sur les lieux de leurs nouvelles visites ou de leurs études bibliques, lorsque les transports publics ne sont pas pratiques ou que les distances sont grandes. Nous est-il également possible de les emmener à la Salle du Royaume pour les réunions et même de les aider à faire leurs courses indispensables? Soyons certains que l’amour que nous leur montrons en veillant sur eux sera vivement apprécié de ces frères âgés.
7 Si nous sommes prévenants, nous aurons maintes occasions de témoigner notre amour les uns envers les autres. Cette générosité apportera la joie et le bonheur à toute la congrégation. Jean donna cet encouragement: “N’aimons ni en parole ni avec la langue, mais en acte et en vérité.” (I Jean 3:18). Oui, il y aura un échange d’encouragement pour les jeunes comme pour les moins jeunes, car chacun donnera de soi-même selon ses possibilités. — Actes 20:35; Rom. 1:12.
8 L’apôtre Paul a reconnu que “Dieu fait concourir toutes ses œuvres au bien (...) de ceux qui sont appelés selon son dessein”. (Rom. 8:28.) Quelle joie que de pouvoir puiser dans les trésors de connaissance et d’expérience que nos frères âgés ont accumulés au fil des années!