Qu’est-ce qu’une secte?
LE 28 FÉVRIER 1993, plus d’une centaine de policiers ont fait irruption dans une propriété où vivaient plusieurs dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants. Ils étaient venus chercher des armes détenues illégalement et arrêter un homme suspecté de meurtre. Mais, à leur grande surprise, ils ont été accueillis par une pluie de balles provenant des bâtiments, et ils ont riposté.
Cet affrontement a fait dix morts et plusieurs blessés. Durant 50 jours, des centaines de policiers, armés jusqu’aux dents, ont assiégé la résidence. Lorsque, pour débloquer la situation, les forces de l’ordre ont finalement donné l’assaut, 86 personnes, dont 17 enfants au moins, ont trouvé la mort.
Qui était cet ennemi? Une armée de trafiquants de drogue? Une faction de guérilleros? Non. Vous le savez peut-être déjà, en fait l’“ennemi” était un groupe de fidèles, membres d’une secte. Cette tragédie a attiré l’attention du monde entier sur une communauté discrète, installée dans une plaine du centre du Texas, aux États-Unis. La radio, la télévision et la presse foisonnaient d’articles, d’analyses et de commentaires sur les dangers des sectes fanatiques.
On a rappelé au public qu’à différentes reprises déjà, les membres de certaines sectes ont été conduits à la mort par leur maître spirituel: En 1969, meurtres perpétrés par Manson en Californie; en 1978, suicide collectif des adeptes d’une secte, à Jonestown (Guyana); en 1987, en Corée, 32 personnes se donnent la mort, sur l’ordre de leur grande prêtresse Park Soon-ja. Or, la plupart de ces gens se disaient chrétiens et affirmaient croire en la Bible.
On comprend que de nombreuses personnes, qui considèrent la Bible comme la Parole de Dieu, soient effrayées par l’usage honteux que ces sectes font des Écritures. En conséquence, des centaines d’organismes ont été fondés, au fil des ans, pour surveiller les sectes et dénoncer leurs pratiques dangereuses. Les spécialistes ont annoncé que l’approche du troisième millénaire risquait de provoquer une prolifération des sectes. Une revue a fait remarquer que, selon certaines associations antisectes, des milliers de sectes “sont là, prêtes à s’emparer de votre corps et de votre esprit, et à corrompre votre âme. (...) Peu disposent d’armes, mais la plupart sont considérées comme dangereuses. Elles vous séduiront et vous dépouilleront, organiseront votre mariage et vos funérailles”.
Qu’est-ce qu’une secte?
De nombreuses personnes utilisent inconsidérément le mot “secte” sans en comprendre vraiment le sens. Cependant, pour éviter toute confusion, certains théologiens évitent même d’utiliser ce terme.
Le Grand Robert de la langue française explique qu’une secte est un “groupe organisé de personnes qui ont une même doctrine au sein d’une religion”. D’après cette définition, toutes les organisations religieuses pourraient être considérées comme des sectes. Toutefois, dans le langage quotidien, le mot “secte” a pris un sens différent. On lit dans une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) que “depuis les années 50, la publicité faite autour des sectes a modifié la signification de ce vocable. Ce terme désigne donc tout groupement dont le chef propage des doctrines et des pratiques nouvelles et hétérodoxes”.
Reprenant le sens consacré par l’usage, la revue Newsweek explique que les sectes “sont normalement des petits groupes marginaux formés d’adeptes qui trouvent une identité et un idéal auprès d’un individu doté d’un certain charisme”. Dans la même veine, Asiaweek fait remarquer que “le terme [secte] est flou, mais qualifie habituellement un nouveau mouvement religieux, cristallisé autour d’un chef charismatique, qui prétend souvent incarner Dieu”.
La résolution présentée lors du 100e Congrès de l’État du Maryland (États-Unis) a également donné au vocable “secte” une connotation péjorative. Cette résolution déclare: “Une secte est un groupe ou un mouvement qui affiche une vénération excessive pour une personne ou une idéologie, qui utilise des méthodes contraires à toute éthique pour endoctriner et dominer les individus, et favoriser les ambitions de leurs chefs.”
En clair, les sectes sont en général considérées comme des groupements religieux dont les idées et les pratiques extrémistes vont à l’encontre des normes acceptées par la société. Habituellement, elles se livrent à leurs activités religieuses en secret. De nombreux adeptes de sectes vivent en marge de la société, en communautés. Leur attachement à celui qui s’érige en chef est généralement absolu et exclusif. Ces maîtres se vantent souvent d’avoir été choisis par Dieu, ou même d’être de nature divine.
Parfois, des associations antisectes et les médias parlent des Témoins de Jéhovah comme d’une secte. Des articles récents parus dans la presse ont assimilé les Témoins à des groupements religieux connus pour leurs pratiques douteuses. Est-il exact de parler des Témoins de Jéhovah comme d’un petit groupe religieux marginal? Souvent, les adeptes d’une secte cessent de fréquenter leurs amis, leur famille et même la société en général. Est-ce le cas des Témoins de Jéhovah? Utilisent-ils des méthodes mensongères et contraires à l’éthique pour faire des adeptes?
On dit que les chefs de sectes usent de manipulation mentale pour dominer l’esprit de leurs fidèles. Y a-t-il des preuves attestant que les Témoins de Jéhovah ont recours à ces pratiques? Exercent-ils leur culte dans la clandestinité? Vouent-ils obéissance et attachement à un chef humain? En clair, les Témoins de Jéhovah forment-ils une secte?
[Crédit photographique, page 3]
Jerry Hoefer/Fort Worth Star Telegram/Sipa Press