Tradition et vérité sont-​elles incompatibles?

LUTHER était sûr d’avoir raison. La Bible, à son avis, allait dans son sens. L’astronome polonais Copernic, de son côté, soutenait que la tradition populaire se trompait.

De quoi parlons-​nous? De la croyance selon laquelle la terre était le centre de l’univers autour duquel tout tournait. Selon Copernic, la vérité était autre: c’était la terre qui tournait autour du soleil. Luther rejetait pareille assertion: “On écoute un astronome fanfaron qui s’est juré de démontrer que ce ne sont point les cieux, ou firmament, ni le soleil, ni la lune qui tournent, mais la terre.” — Histoire de la philosophie occidentale (angl.).

LES traditions se sont souvent heurtées aux faits, à la vérité. Elles peuvent même amener certains à faire du mal.

Bien sûr, nous ne voulons pas dire que toute tradition est nécessairement incompatible avec la vérité. De fait, l’apôtre Paul a encouragé les chrétiens de son époque à suivre les traditions qu’il leur avait confiées: “Or je vous loue (...) de ce que vous tenez ferme les traditions telles que je vous les ai transmises.” — 1 Corinthiens 11:2; voir aussi 2 Thessaloniciens 2:15; 3:6.

Qu’entendait Paul par “traditions”? L’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Biblea, page 1476, dit de paradosis, le mot grec rendu par “tradition”: “Transmission effectuée au moyen du langage parlé ou écrit.” Le terme français désigne des “informations, doctrines ou pratiques transmises de parents à enfants ou entrées dans la manière établie de penser ou d’agir”. Les traditions que l’apôtre Paul transmettait venaient d’une excellente source, aussi les chrétiens avaient-​ils tout intérêt à y adhérer fermement.

Il est clair cependant que les traditions peuvent reposer sur la vérité comme sur l’erreur, se révéler bonnes ou mauvaises. Le philosophe britannique Bertrand Russell a par exemple dit son admiration pour les hommes de la trempe de Copernic, lequel eut l’honnêteté et le courage, au XVI^e siècle, de remettre en question les traditions communément admises. Lui et d’autres surent “reconnaître que les croyances les plus enracinées pouvaient être erronées”. Et vous, trouvez-​vous également sage de ne pas suivre les traditions les yeux fermés? — Voir Matthieu 15:1-9, 14.

Que penser maintenant des croyances et des coutumes religieuses? Doit-​on, a priori, les juger bonnes et inoffensives? Comment le savoir? Que faire si nous découvrons que telle ou telle tradition religieuse n’est pas compatible avec la vérité? L’article suivant aborde ces questions.

[Note]

[Crédit photographique, page 2]

Couverture: Jean-Leon Huens © National Geographic Society

[Crédit photographique, page 3]

Universität Leipzig