Le nouveau Centre d’enseignement envoie des missionnaires
GALAAD, l’École biblique de la Société Watchtower, a connu différents cadres. Entre 1943 et 1960, c’est à South Lansing, dans l’État de New York, que 35 classes, composées au total d’élèves de 95 pays, ont reçu une formation spéciale. Puis l’école a déménagé pour Brooklyn, au siège mondial des Témoins de Jéhovah, où elle est restée presque 28 ans. Et de 1988 à début 1995, elle a élu domicile à Wallkill, toujours dans l’État de New York.
Au fil des années, l’école a élargi son champ d’action. Une annexe de Galaad a ouvert ses portes, pour dix semaines, à trois classes au Mexique, cinq autres en Allemagne et deux en Inde. Depuis 1987, une instruction du même genre est dispensée par l’École de formation ministérielle, qui fonctionne dans 34 pays. Ce cours spécial de huit semaines permet de former les jeunes hommes remplissant les conditions requises. Les élèves de la 99e classe de Galaad ont, quant à eux, bénéficié d’un cours de 20 semaines à Patterson (État de New York), au tout nouveau Centre d’enseignement de la Société Watchtower. Au programme, une étude méthodique et intégrale de la Bible, un examen de l’histoire moderne et de l’organisation des Témoins de Jéhovah, ainsi qu’une préparation très complète au service missionnaire à l’étranger.
Le 2 septembre dernier, les élèves de la 99e classe recevaient leurs diplômes. Le programme, d’une durée de trois heures, s’est déroulé dans l’auditorium flambant neuf du Centre d’enseignement de Patterson, plein comme un œuf. Grâce à une liaison électronique, un auditoire supplémentaire écoutait depuis les installations du Béthel à Patterson, à Wallkill et à Brooklyn. Le moment était inoubliable, certes, pour les diplômés, leurs familles et leurs amis, mais également pour les centaines de volontaires ayant participé à la construction des locaux de l’École.
Les paroles d’ouverture de Carey Barber, du Collège central, attiraient l’attention sur l’importance de l’événement. “L’endroit devient le cœur du plus grand programme d’enseignement divin jamais entrepris sur la terre”, a-t-il déclaré. L’orateur a ensuite expliqué que la guerre entre la postérité de la femme et celle du serpent connaîtrait bientôt son dénouement (Genèse 3:15). Lors de la grande tribulation à venir, a-t-il ajouté, seuls survivront à cette terrible confrontation ceux qui ont une connaissance exacte de la Parole de Dieu et s’y conforment.
Et de préciser: “Le programme d’enseignement en cours doit permettre à l’ensemble du peuple de Jéhovah d’arriver à la pleine maturité décrite en Proverbes 1:1-4: connaître la sagesse et la discipline, être capable de discerner l’intelligence, recevoir la discipline qui donne perspicacité, justice, jugement, droiture et capacité de réflexion.” Quelle protection de bénéficier de telles richesses spirituelles!
Conseils aux diplômés
Suivait une série de cinq brefs discours à l’intention des diplômés. Harold Jackson, ancien instructeur de l’école servant à présent au siège mondial à Brooklyn, a exhorté la classe sous le thème “Cultivez le contentement”. Lloyd Barry, ex-missionnaire lui-même et maintenant membre du Collège central, a développé le sujet “Servons Jéhovah avec humilité”. Il a expliqué que cette qualité est nécessaire à un nouveau missionnaire pour s’adapter à des situations auxquelles il n’est pas accoutumé, tant dans ses rapports avec les autres missionnaires et sa future congrégation qu’avec la population locale.
Karl Adams, de l’École de Galaad, a raisonné avec les élèves sur la question “À quoi votre foi va-t-elle vous pousser?” Il les a encouragés à ne pas ressembler aux Israélites qui se plaignaient de leurs conditions de vie dans le désert et voulaient retourner en Égypte, mais à imiter Abraham, qui considérait le Royaume de Dieu, et non son éventuel retour à Ur, comme la solution ultime à ses difficultés (Exode 16:2, 3; Hébreux 11:10, 15, 16). Ulysses Glass, secrétaire de l’école, s’est servi du cas d’Asaph, rapporté au Psaume 73, pour encourager les élèves de la classe sous le thème “Vous êtes bénis: faites-le savoir”. Enfin Albert Schroeder, membre du Comité pour l’enseignement du Collège central, a développé le sujet “Jéhovah pourvoira”. Pour appuyer cette affirmation, il a justement pris l’exemple de l’École de Galaad et de son rôle dans l’œuvre immense de prédication et de formation de disciples.
Puis l’assistance n’a pas perdu un mot du discours “Des membres qui appartiennent les uns aux autres”, présenté par Milton Henschel, président de la Société Watch Tower. L’orateur s’est livré à un examen verset par verset de Romains chapitre 12. Il a dit notamment: “Nous ne devrions jamais perdre de vue les liens qui nous unissent à nos compagnons dans la congrégation.” Et encore: “Il est bien de toujours nous considérer les uns les autres comme la propriété de Jéhovah, et, au lieu de critiquer autrui et d’épier ses fautes, d’être toujours prêts à lui rendre service. Nous avons tout à gagner à entretenir l’unité spirituelle de la congrégation chrétienne.” Il a montré que cette serviabilité devait se voir dans les maisons de missionnaires chez ceux qui préparent les repas, lesquels doivent comprendre que tous ne peuvent pas manger la même chose. Il a également encouragé les élèves à être prévenants et non trop exigeants, dans le cadre de la prédication, envers des compagnons aux moyens matériels extrêmement limités. Si nous sommes vraiment serviables, édifiants et encourageants les uns envers les autres, a précisé frère Henschel, “Jéhovah nous témoignera de l’amour en retour”. Quelle excellente exhortation pour des missionnaires sur le point de servir dans des pays très différents de ceux qu’ils laissent derrière eux!
Petite présentation de la classe
Les 48 élèves de la 99e classe étaient en moyenne âgés de 32 ans, et ministres à plein temps depuis 11 ans au moins.
Des interviews figurant au programme de la remise des diplômes ont permis à l’auditoire de faire plus ample connaissance avec certains élèves. Nikki Liebl, des États-Unis, et Simon Bolton, d’Angleterre, ont raconté comment leur confiance en l’aide de Jéhovah a été mise à l’épreuve lorsqu’ils ont traversé des difficultés matérielles. Ils ont dit avoir ressenti l’attention de Dieu quand ils ont laissé la priorité au ministère à plein temps.
Isabelle Kazan, une Française, a appris l’arabe dans le but de donner le témoignage aux arabophones de son pays. Quand elle a commencé en 1987, l’unique petit groupe d’expression arabe de Paris se composait de quatre frères, d’une sœur qui apprenait également la langue, et d’elle-même. (C’était loin d’être facile. Il leur fallait chaque semaine huit heures de préparation pour pouvoir donner des commentaires lors de l’étude de La Tour de Garde.) Ses efforts en valaient-ils la peine? Jugez plutôt: il y a maintenant cinq circonscriptions arabophones en France! Un autre élève, Miko Puro, a raconté comment le fait d’avoir appris le français à l’école lui a permis de prêcher à des réfugiés africains dans sa Finlande natale. Et cette langue lui sera encore très précieuse au Bénin, son affectation. Bonny Bowes, elle, a dû se battre avec le français, langue qu’il lui fallait maîtriser couramment pour accomplir un ministère efficace au Québec. Quant à Bjarki Rasmussen, du Danemark, il a raconté comment sa femme et lui ont prêché plusieurs années aux îles Féroé. Oui, nos nouveaux missionnaires sont d’ores et déjà des ministres à plein temps chevronnés!
Les diplômés ont été affectés dans 19 pays, en Afrique, en Amérique latine, en Europe de l’Est et en Orient. Au total, les missionnaires des classes précédentes ont été envoyés dans plus de 200 pays, où nombre d’entre eux sont toujours actifs. Nos nouveaux missionnaires vont maintenant, à leurs côtés, donner le témoignage du Royaume jusqu’aux extrémités de la terre! — Actes 1:8.
[Illustrations, page 25]
Au Centre d’enseignement, pendant les cours.
[Illustration, page 26]
99e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.
De l’avant vers l’arrière et de gauche à droite:
1) S. Heffey; E. Riley; D. Mortensen; A. Honable; J. Bolton; J. Poole; G. Siimes; L. Sousa. 2) B. Pashnitski; D. Shepherd; W. Pashnitski; J. Järvinen; K. Paulsen; E. Rasmussen; C. Schewe; L. Olsson. 3) E. Paulsen; T. Samsel; B. Bowes; E. Harris; I. Kazan; N. Liebl; P. Sousa; J. Puro. 4) K. Lager; V. Lager; K. Golden; S. Bolton; M. Johnson; S. Johnson; A. Liebl; B. Rasmussen. 5) D. Harris; W. Samsel; O. Schewe; R. Heffey; L. Kazan; T. Riley; O. Järvinen; M. Puro. 6) D. Mortensen; R. Golden; L. Honable; M. Shepherd; R. Bowes; T. Siimes; E. Poole; J. Olsson.
[Illustrations, page 27]
Toujours actifs dans leur affectation: Au Brésil, Charles Leathco et Fern, sa femme, respectivement de la première et de la sixième classe de Galaad (à gauche). Au Japon, Martha Hess, diplômée de la septième classe (en bas).