La vérité les a libérés

AUX États-Unis, plus de un million de personnes sont enfermées dans les prisons. Près de 3 000 d’entre elles ont été condamnées à mort. Que ressentiriez-​vous à leur place ? Une telle perspective est, nous en conviendrons, sinistre. Or, dans un certain sens, tous les humains sont dans cette situation. La Bible dit : “ Tous (...) ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu. ” (Romains 3:23). En effet, descendant d’Adam, nous sommes “ prisonniers ” d’une condition pécheresse (Romains 5:12). Nous ressentons quotidiennement les effets de cet emprisonnement, à l’instar de l’apôtre chrétien Paul, qui a écrit : “ Je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre contre la loi de mon intelligence et qui m’emmène captif vers la loi du péché qui est dans mes membres. ” — Romains 7:23.

À cause de notre nature pécheresse, nous sommes, en quelque sorte, condamnés à mort. C’est ce que dit la Bible en ces termes : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort. ” (Romains 6:23). Moïse a fort bien décrit notre situation quand il a écrit dans un psaume : “ [La vie] peut durer soixante-dix ans, ou quatre-vingts pour les plus vigoureux, mais nous n’en retirons que peine et malheur. La vie passe vite et nous volons vers la mort. ” — Psaume 90:10, Français courant ; voir Jacques 4:14.

C’est cet esclavage du péché et de la mort que Jésus avait à l’esprit quand il a dit à ses disciples : “ La vérité vous libérera. ” (Jean 8:32). Par ces mots, il leur offrait une espérance bien meilleure que la délivrance de la domination romaine ; il leur proposait le pardon des péchés et l’affranchissement de la mort ! Comment cela leur serait-​il accordé ? “ Si donc le Fils vous libère, leur a expliqué Jésus, vous serez réellement libres. ” (Jean 8:36). En offrant sa vie, “ le Fils ”, Jésus, a servi de sacrifice propitiatoire pour racheter ce qu’Adam avait perdu (1 Jean 4:10). C’est ce sacrifice qui rend possible la libération de l’esclavage du péché et de la mort pour tous les humains obéissants. Le Fils unique-engendré de Dieu est mort “ afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle ”. — Jean 3:16.

Par conséquent, la vérité qui peut nous libérer est axée sur Jésus Christ. Ceux qui suivent ses traces nourrissent l’espérance d’être libérés du péché et de la mort une fois que le Royaume de Dieu aura pris totalement en main les affaires humaines. Cependant, le fait d’accepter la vérité de la Parole de Dieu les rend d’ores et déjà réellement libres. Libres de quoi ?

Libres de la crainte de la mort

De nos jours, des millions de personnes vivent avec la crainte de la mort parce que leur religion leur a enseigné qu’à la mort une âme quitte le corps pour des sphères spirituelles. C’est pourquoi dans certains pays la coutume veut que les membres de la famille veillent le défunt pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. Ces veillées sont souvent accompagnées de chants bruyants et de roulements de tambour. Les parents endeuillés croient ainsi faire plaisir au défunt et empêcher son esprit de venir hanter les vivants. Les faux enseignements de la chrétienté au sujet de la mort n’ont fait que perpétuer cette tradition.

La Bible, cependant, révèle la vérité sur la condition des morts. Elle déclare sans ambiguïté que votre âme c’est vous, et non pas quelque chose de mystérieux qui survit après la mort (Genèse 2:7 ; Ézékiel 18:4). En outre, les morts ne sont pas tourmentés dans un enfer de feu, pas plus qu’ils ne font partie d’un domaine spirituel d’où on peut exercer une influence sur les vivants. “ Les morts, eux, ne savent rien, affirme la Bible, (...) il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol [la tombe], le lieu où tu vas. ” — Ecclésiaste 9:5, 10.

Ces vérités bibliques ont libéré nombre de gens de la crainte de la mort. Fini le temps où ils offraient de coûteux sacrifices pour apaiser leurs ancêtres et où ils se demandaient, inquiets, si leurs chers disparus étaient cruellement tourmentés à cause de leurs péchés ! Ils ont découvert une merveilleuse espérance pour les morts dans la Bible, savoir qu’au moment prévu par Dieu il y aura “ une résurrection tant des justes que des injustes ”. (Actes 24:15 ; Jean 5:28, 29.) Ainsi, les morts dorment, tout simplement, comme s’ils étaient plongés dans un profond sommeil. — Voir Jean 11:11-14.

La vérité sur la condition des morts et l’espérance d’une résurrection nous libèrent du désespoir que peut entraîner la perte d’un être cher. Cette espérance s’est avérée un réel soutien pour un couple d’Américains dont le fils de quatre ans a été tué dans un accident. “ Il y a un vide dans notre vie qui ne sera comblé que lorsque nous reverrons notre fils, grâce à la résurrection, reconnaît la maman. Mais nous savons que notre douleur n’est que temporaire, car Jéhovah promet d’essuyer nos larmes de chagrin. ” — Révélation 21:3, 4.

Libres de la crainte de l’avenir

De quoi demain sera-​t-​il fait ? La terre va-​t-​elle se désintégrer dans une catastrophe nucléaire ? À moins que la destruction de l’environnement ne la rende inhabitable ? L’effondrement des mœurs mènera-​t-​il à l’anarchie et au chaos ? Pour beaucoup, ce sont de véritables sujets de crainte.

La Bible, encore une fois, libère de telles craintes morbides. Elle nous assure que “ la terre tient pour des temps indéfinis ”. (Ecclésiaste 1:4.) Jéhovah n’a pas créé notre planète pour la voir détruite par des humains irresponsables (Isaïe 45:18). Non, il voulait qu’elle serve de demeure paradisiaque à une famille humaine unie (Genèse 1:27, 28). Son dessein n’a pas changé. La Bible dit en effet que Dieu va “ causer la ruine de ceux qui ruinent la terre ”. (Révélation 11:18.) Après quoi, “ les humbles posséderont la terre, dit-​elle encore, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix ”. — Psaume 37:11.

Cette promesse est digne de foi, car Dieu ne ment pas. Il a affirmé par l’intermédiaire de son prophète Isaïe : “ Ma parole qui sort de ma bouche (...) ne reviendra pas vers moi sans résultat, mais elle ne manquera pas d’exécuter ce en quoi j’ai pris plaisir et, à coup sûr, elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée. ” (Isaïe 55:11 ; Tite 1:2). Voilà pourquoi nous pouvons espérer avec confiance la réalisation de la promesse divine rapportée en 2 Pierre 3:13 : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ”

Libres de la crainte des hommes

La Bible offre des exemples remarquables d’hommes et de femmes qui n’ont pas craint de démontrer leur attachement à Dieu, parmi lesquels Guidéôn, Baraq, Débora, Daniel, Esther, Jérémie, Abigaïl et Yaël, pour n’en citer que quelques-uns. Ces hommes et ces femmes fidèles ont adopté la même attitude que le psalmiste, quand il a écrit : “ En Dieu j’ai placé ma confiance. Je n’aurai pas peur. Que peut me faire l’homme tiré du sol ? ” — Psaume 56:11.

Au I^er siècle, les apôtres Pierre et Jean ont fait montre d’une hardiesse semblable lorsque les autorités religieuses leur ont ordonné d’arrêter de prêcher. “ Pour nous, ont-​ils répliqué, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” La fermeté de Pierre et de Jean leur a valu d’être emprisonnés un peu plus tard. Après avoir été libérés miraculeusement, ils ont repris leurs activités et continué à ‘ dire la Parole de Dieu avec hardiesse ’. Pierre et les autres apôtres se sont vite retrouvés devant le Sanhédrin. “ Nous vous avions expressément ordonné de ne pas continuer d’enseigner à cause de ce nom-​là, leur a reproché le grand prêtre, et pourtant, voyez, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement. ” À quoi Pierre et ses compagnons ont répondu : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” — Actes 4:16, 17, 19, 20, 31 ; 5:18-20, 27-29.

Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah s’efforcent d’imiter le zèle des chrétiens du I^er siècle pour ce qui est de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Même les plus jeunes ne craignent pas de parler ouvertement de leur foi. Faisons connaissance avec quelques-uns d’entre eux.

Stacie est une adolescente timide de nature. Au début, communiquer sa foi lui était donc difficile. Comment est-​elle parvenue à surmonter sa timidité ? “ J’ai étudié la Bible pour être sûre de comprendre de quoi je parlais, explique-​t-​elle. Cela a rendu les choses plus faciles et j’y ai gagné en assurance. ” La belle réputation de Stacie a fait l’objet d’un article du journal local, dans lequel une enseignante de son école a écrit : “ La foi de Stacie semble lui avoir donné la force de surmonter les difficultés que la plupart des jeunes rencontrent. (...) Elle pense que servir Dieu devrait être une priorité. ”

Les parents de Tommy ont commencé à lui enseigner la Bible dès l’âge de cinq ans. Malgré son jeune âge, il a su prendre courageusement position pour le vrai culte. Alors que ses petits camarades de classe faisaient des dessins sur le thème des vacances, lui a dessiné des scènes du Paradis promis par Dieu. Adolescent, Tommy a remarqué que beaucoup d’élèves s’interrogeaient sur les croyances des Témoins de Jéhovah. Au lieu de se dérober craintivement, il a demandé à l’un de ses professeurs s’il pouvait organiser une discussion par questions et réponses avec la classe, afin de donner toutes les explications souhaitées par les élèves. Le professeur a accepté et un beau témoignage a ainsi été rendu.

Alors que Markietta avait 17 ans, elle a saisi une excellente occasion de parler de sa foi en classe. Elle raconte : “ Nous devions faire un exposé. J’ai choisi mon sujet dans le livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiquesa, dans lequel j’ai sélectionné cinq chapitres. J’en ai écrit les titres au tableau en demandant aux élèves de les classer par ordre d’importance. ” Une discussion s’est ensuivie. “ J’ai montré le livre à la classe, conclut Markietta, et certains élèves m’en ont demandé un exemplaire. Même le professeur en a voulu un. ”

La vérité peut vous libérer

Comme nous l’avons vu, la vérité biblique a un effet libérateur sur les personnes de tous âges qui étudient la Bible et prennent à cœur ce qu’elle enseigne. Elle les libère de la crainte de la mort, de la crainte de l’avenir et de la crainte des hommes. En dernier lieu, la rançon offerte par Jésus libérera les humains obéissants du péché et de la mort. Quelle joie ce sera alors de vivre éternellement sur une terre transformée en paradis, sans plus être prisonnier de la condition pécheresse héritée d’Adam ! — Psaume 37:29.

Aimeriez-​vous en savoir davantage sur les bienfaits que Dieu promet ? Alors, tenez compte de ces paroles de Jésus : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). Si donc vous voulez goûter la liberté que Jésus a promise à ses disciples, il vous faut apprendre à connaître Jéhovah Dieu et lui, son Fils, mais aussi découvrir quelle est la volonté de Dieu et vous y soumettre, car la Bible dit : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17.

[Note]

[Illustration, page 7]

Sous le Royaume de Dieu, l’humanité sera enfin libérée du péché et de la mort.