Questions des lecteurs
Jésus a formulé cette exhortation : “ Faites de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite, parce que beaucoup, je vous le dis, chercheront à entrer, mais ne le pourront pas. ” (Luc 13:24). Que voulait-il dire et comment ces paroles s’appliquent-elles aujourd’hui ?
On comprend mieux ce verset très intéressant en l’examinant dans son contexte. Environ six mois avant sa mort, Jésus se trouve à Jérusalem durant l’anniversaire de la seconde inauguration du temple. Il se présente comme le berger des brebis de Dieu, mais précise que les Juifs en général ne font pas partie de ces brebis parce qu’ils refusent d’écouter. Après qu’il a dit qu’il est “ un ” avec son Père, les Juifs ramassent des pierres pour le lapider. Il se réfugie en Pérée, de l’autre côté du Jourdain. — Jean 10:1-40.
Là, un homme lui demande : “ Seigneur, est-ce que ceux qui sont sauvés sont peu nombreux ? ” (Luc 13:23). Cette question était tout à fait appropriée, car à cette époque les Juifs croyaient que seul un nombre limité de gens mériteraient le salut. Connaissant leur état d’esprit, on imagine sans mal qui auraient été, selon eux, ces “ peu nombreux ”. Mais ils se trompaient lourdement, comme allaient le prouver les événements ultérieurs.
Pendant environ deux ans, Jésus avait enseigné et fait des miracles parmi eux, leur accordant la possibilité de devenir héritiers du Royaume céleste. Avec quel résultat ? Les Juifs, et leurs chefs en particulier, étaient fiers d’être des descendants d’Abraham et de s’être vu confier la Loi de Dieu (Matthieu 23:2 ; Jean 8:31-44). Mais ils n’ont pas reconnu l’excellent Berger et n’ont pas répondu à sa voix. C’était un peu comme s’ils avaient devant eux une porte ouverte, la possibilité de devenir membres du Royaume étant la principale récompense de ceux qui la franchiraient, mais qu’ils refusaient de passer. Seul un nombre relativement restreint de Juifs, issus pour la plupart de la classe modeste, ont écouté le message de vérité de Jésus, ont bien réagi et se sont attachés à lui. — Luc 22:28-30 ; Jean 7:47-49.
Le jour de la Pentecôte de l’an 33, ce sont ces derniers qui remplirent les conditions pour être oints d’esprit (Actes 2:1-38). Ils n’étaient pas comme les ouvriers d’injustice dont parla Jésus, qui pleureraient et grinceraient des dents pour avoir négligé l’occasion qui leur avait été offerte. — Luc 13:27, 28.
Par conséquent, au Ier siècle, les “ beaucoup ” étaient les Juifs dans leur ensemble, et en particulier les chefs religieux. Ceux-ci prétendaient rechercher la faveur de Dieu, non pas d’après les normes et les voies de Dieu, mais d’après les leurs. À l’opposé, les relativement “ peu nombreux ” qui avaient réagi parce qu’ils désiraient sincèrement faire partie du Royaume, sont, eux, devenus des membres oints de la congrégation chrétienne.
Considérons à présent l’application élargie qui a lieu à notre époque. On a enseigné à un très grand nombre de personnes assistant aux offices de la chrétienté qu’elles iront au ciel. Cette espérance ne repose toutefois pas sur les enseignements exacts des Écritures. Tout comme ce fut le cas des Juifs du passé, ces personnes recherchent la faveur de Dieu, mais selon leurs propres critères.
Cependant, des humains relativement peu nombreux ont à notre époque réagi avec humilité au message du Royaume, se sont voués à Jéhovah et ont rempli les conditions pour être l’objet de la faveur divine. Ils ont ainsi pu devenir des “ fils du royaume ”. (Matthieu 13:38.) Ces “ fils ” oints ont commencé à être invités à compter de la Pentecôte de l’an 33. Les Témoins de Jéhovah expliquent depuis longtemps que la manière dont Dieu traite avec son peuple donne à penser que, dans le principe, les membres de la classe céleste ont d’ores et déjà été appelés. Ainsi, les personnes qui ont connu la vérité biblique ces dernières années ont compris que c’est à présent l’espérance de la vie éternelle dans un paradis terrestre qui s’offre à elles. Elles ont finalement dépassé en nombre le reste des chrétiens oints, dont l’effectif décroît et qui ont, eux, l’espérance d’aller au ciel. Même si Luc 13:24 ne s’applique pas au premier chef à ceux qui n’espèrent pas aller au ciel, ce passage n’en renferme pas moins un sage conseil à leur intention.
En nous exhortant à faire de vigoureux efforts, Jésus ne voulait pas dire que lui ou son Père placent des obstacles devant nous pour nous entraver. Nous comprenons par contre à la lecture de Luc 13:24 que le niveau exigé par Dieu écarterait d’office ceux qui n’en seraient pas dignes. “ Faites de vigoureux efforts ” ; voilà qui suppose que nous devons lutter, donner le maximum. Nous pourrions donc nous demander : ‘ Est-ce que je donne le maximum ? ’ On pourrait paraphraser ainsi Luc 13:24 : ‘ Je dois faire de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite, parce que beaucoup chercheront à entrer et ne le pourront pas. Est-ce que donc je fais vraiment de vigoureux efforts ? Est-ce que, comme les athlètes de l’Antiquité dans les stades, je me livre à fond pour gagner le prix ? Un athlète ne se donnait pas à moitié, sans forcer. Et moi ? ’
Les paroles de Jésus laissent entendre que certains voudraient peut-être ‘ passer par la porte ’, mais aux conditions qui les arrangent, à leur rythme. Des Témoins de Jéhovah pourraient se laisser gagner par un tel état d’esprit. Certains pourraient se dire : ‘ Je connais des chrétiens dévoués qui se sont dépensés pendant des années et ont fait beaucoup de sacrifices ; mais ils sont morts et la fin du système méchant n’est toujours pas venue. Je ferai peut-être mieux de lever le pied, de mener une vie plus normale. ’
Il est facile de penser ainsi. Mais est-ce vraiment la voie de la sagesse ? Les apôtres ont-ils tenu ce genre de raisonnements ? Absolument pas ! Ils se sont entièrement consacrés au vrai culte, et cela jusqu’à leur dernier souffle. Paul, par exemple, a pu dire : “ C’est [Christ] que nous annonçons [...]. Oui, c’est pour cela que je travaille dur, luttant selon son opération, et cette opération est à l’œuvre en moi avec puissance. ” Plus tard, il a écrit : “ C’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons, parce que nous avons mis notre espérance en un Dieu vivant, qui est un Sauveur de toutes sortes d’hommes, surtout des fidèles. ” — Colossiens 1:28, 29 ; 1 Timothée 4:10.
Nous savons que Paul a choisi la meilleure voie possible en faisant de vigoureux efforts. Comme nous serions heureux de pouvoir dire comme lui : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Timothée 4:7). Ainsi donc, conformément aux paroles de Jésus consignées en Luc 13:24, chacun de nous peut se demander : ‘ Est-ce que je me dépense avec courage et ardeur ? Est-ce que je donne vraiment et régulièrement la preuve que je prends à cœur l’exhortation de Jésus : “ Faites de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite. ” ’