Noël : où est passé Jésus ?
“ Je n’ai jamais pu me faire aux festivités de la période de Noël. Depuis toujours, elles me semblent si incompatibles avec la vie et l’enseignement de Jésus. ” — Mohandas Gandhi.
VOILÀ une remarque que beaucoup balaieraient catégoriquement en disant : ‘ Hé ! Que peut savoir d’une fête chrétienne un homme d’État hindou ? ’ Il faut pourtant avouer que Noël s’est répandu dans le monde entier et a touché des cultures bien diverses. Chaque décembre, il semble que ce soit la fête de partout et de tout le monde.
Ainsi, quelque 145 millions d’Asiatiques fêtent Noël, soit 40 millions de plus qu’il y a dix ans. Et si par “ festivités ” Gandhi entendait le côté profane de Noël aujourd’hui, la frénésie consommatrice que nous constatons tous, il est difficile de nier que c’est là, souvent, l’aspect le plus saillant de cette fête. On a pu lire dans la revue Asiaweek : “ Depuis les lumières joyeuses de Hong-Kong jusqu’aux immenses arbres enguirlandés des hôtels de Pékin (Beijing) en passant par la crèche du centre-ville de Singapour, Noël en Asie est largement un événement profane (surtout commercial). ”
La fête moderne de Noël aurait-elle perdu de vue Jésus ? Officiellement, le 25 décembre est la date que l’on observe depuis le IVe siècle de notre ère, époque où l’Église catholique romaine a fixé ce jour-là pour célébrer religieusement la naissance de Jésus. Voici toutefois le résultat révélateur d’une enquête effectuée récemment aux États-Unis : seulement 33 % des personnes sondées estimaient que la naissance de Jésus est l’aspect le plus important de Noël.
Et vous ? N’avez-vous pas parfois l’impression que, dans le pilonnage publicitaire, le casse-tête des cadeaux à acheter, les arbres à décorer, les réceptions à organiser ou à honorer, les cartes de vœux à envoyer, Jésus est le grand oublié ?
Apparemment, beaucoup pensent qu’on redonne place à Jésus dans Noël en faisant une crèche, une scène de la Nativité. Qui n’a jamais vu ces groupes de figurines, représentant l’enfant Jésus dans une mangeoire et autour de lui Marie, Joseph, quelques bergers, les “ trois Rois mages ”, quelques animaux de la ferme, et quelques spectateurs ? Le sentiment général est que ces crèches servent à rappeler aux gens la signification réelle de Noël. U.S. Catholic écrit : “ Une crèche donne une image plus complète que ne le peut aucun Évangile, même si elle souligne aussi que ces récits ne sont pas historiques. ”
Comment donc une scène de la Nativité peut-elle laisser penser que les récits des Évangiles ne sont pas historiques ? Eh bien, il faut admettre que ces petites sculptures bizarrement peintes donnent un air de conte de fées à la naissance de Jésus. Popularisée par un moine au XIIIe siècle, la scène de la Nativité était jadis quelque chose de plutôt modeste. Aujourd’hui, comme tant d’autres choses liées à cette fête, les scènes de la Nativité sont devenues une affaire lucrative. En Italie, à Naples, des enfilades de magasins vendent toute l’année des presepi, petits sujets pour les reconstitutions de la Nativité. Les figurines les plus populaires ne sont pas des personnages des Évangiles, mais des célébrités d’aujourd’hui, la princesse Diana, mère Teresa et le styliste Gianni Versace par exemple. Ailleurs, les presepi sont faits en chocolat, en pâtes, voire en coquillages. On comprend pourquoi il est difficile de retrouver l’Histoire dans ces étalages.
Mais alors, comment ces scènes de la Nativité pourraient-elles donner “ une image plus complète que ne le peut aucun Évangile ” ? Les Évangiles ne sont-ils pas réellement historiques ? Même les plus sceptiques doivent admettre que Jésus était une personne réelle, un personnage historique. Il a donc nécessairement été un jour un vrai bébé, né en un endroit tout aussi réel. Il y a probablement mieux à faire que de regarder une scène de la Nativité pour avoir une image complète des événements qui entourèrent sa naissance !
De fait, deux historiens ont, indépendamment, raconté par écrit la naissance de Jésus. S’il vous arrive de penser que Jésus est largement oublié à Noël, pourquoi ne pas lire ces récits ? Vous y trouverez, non pas des légendes ou des mythes, mais une histoire fascinante, l’histoire vraie de la naissance de Jésus.
[Crédit photographique, page 3]
Frise pages 3-6, 8 et 9 : Fifty Years of Soviet Art