“ Affermissez vos cœurs ”
“ Vous avez besoin d’endurance, afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. ” — HÉBREUX 10:36.
1, 2. a) Qu’est-il arrivé à un certain nombre de chrétiens du Ier siècle ? b) Pourquoi la foi peut-elle facilement s’affaiblir ?
DE TOUS les rédacteurs de la Bible aucun n’a fait autant mention de la foi que l’apôtre Paul. Il a souvent parlé, en particulier, de ceux dont la foi s’était affaiblie ou était morte. Ainsi évoque-t-il Hyménée et Alexandre, qui “ ont fait naufrage en ce qui concerne leur foi ”. (1 Timothée 1:19, 20.) Démas a abandonné Paul “ parce qu’il a aimé le présent système de choses ”. (2 Timothée 4:10.) Certains, par leurs actions non chrétiennes et irresponsables, ont “ renié la foi ”. D’autres, séduits par la fausse sagesse, “ se sont écartés de la foi ”. — 1 Timothée 5:8 ; 6:20, 21.
2 Comment se fait-il que ces chrétiens oints aient échoué de la sorte ? Rappelons que “ la foi est l’attente assurée de choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas ”. (Hébreux 11:1.) Nous exerçons donc la foi dans ce que nous ne pouvons pas voir. Nous n’en avons pas besoin pour des choses qui se voient. Il est plus facile de travailler pour des richesses visibles que pour des richesses spirituelles invisibles (Matthieu 19:21, 22). Beaucoup de choses visibles — “ le désir de la chair et le désir des yeux ”, par exemple, — flattent puissamment notre chair imparfaite et peuvent affaiblir notre foi. — 1 Jean 2:16.
3. Quel genre de foi un chrétien a-t-il besoin de cultiver ?
3 Or, dit Paul, “ celui qui s’avance vers Dieu doit croire qu’il est, et qu’il devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. Moïse possédait une telle foi. Il “ avait les yeux fixés sur la récompense ” et “ il est resté ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible ”. (Hébreux 11:6, 24, 26, 27.) C’est de ce genre de foi qu’un chrétien a besoin. Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, Abraham est, sous ce rapport, un exemple remarquable.
L’exemple de foi d’Abraham
4. Quelle influence la foi d’Abraham a-t-elle eue sur sa vie ?
4 Abraham se trouvait à Our quand Dieu lui a promis qu’il deviendrait père d’une semence qui serait une bénédiction pour des gens de toutes les nations (Genèse 12:1-3 ; Actes 7:2, 3). Se fiant à cette promesse, Abraham a obéi quand Jéhovah lui a demandé de se déplacer, d’abord à Harân, puis en Canaan. Là, Jéhovah s’est engagé à donner ce pays à sa semence (Genèse 12:7 ; Nehémia 9:7, 8). Toutefois, une grande partie de ces promesses ne devait se réaliser qu’après la mort du patriarche. Par exemple, Abraham n’a personnellement jamais possédé la moindre terre en Canaan, si ce n’est la grotte de Makpéla qu’il a achetée pour en faire une sépulture (Genèse 23:1-20). Il n’en avait pas moins foi dans la parole de Jéhovah. Par-dessus tout, il avait foi qu’existerait dans l’avenir une “ ville ayant des fondements véritables, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur ”. (Hébreux 11:10.) Cette foi l’a soutenu tout au long de sa vie.
5, 6. De quelle façon la foi d’Abraham dans la promesse de Jéhovah a-t-elle été mise à l’épreuve ?
5 C’est particulièrement manifeste en ce qui concerne la promesse selon laquelle la semence d’Abraham deviendrait une grande nation. Pour que cela soit possible, il fallait un fils à Abraham ; or il a dû attendre longtemps avant d’en avoir un. Nous ignorons quel âge il avait la première fois que Dieu lui a fait cette promesse, toujours est-il que lorsqu’il a entrepris son long voyage vers Harân, Jéhovah ne lui avait pas encore donné de descendant (Genèse 11:30). Le patriarche est resté à Harân suffisamment longtemps pour ‘ amasser des biens et acquérir des âmes ’, et lorsqu’il s’est mis en route vers Canaan, il avait 75 ans et Sara 65 ans. À ce moment, aucun fils ne lui était encore né (Genèse 12:4, 5). Une dizaine d’années plus tard, Sara s’est dit qu’elle était désormais trop vieille pour donner un enfant à Abraham. Conformément à une coutume de l’époque, elle lui a alors donné son esclave Agar, et Abraham a eu un enfant de cette femme. Mais ce n’était pas le fils promis. Agar et son fils, Yishmaël, ont finalement été renvoyés. Toutefois, Abraham ayant intercédé en leur faveur, Jéhovah a promis de bénir Yishmaël. — Genèse 16:1-4, 10 ; 17:15, 16, 18-20 ; 21:8-21.
6 Au moment fixé par Dieu, c’est-à-dire bien longtemps après en avoir reçu la promesse la première fois, Abraham et Sara, âgés respectivement de 100 et 90 ans, ont eu un petit garçon, Isaac. Quel moment merveilleux cela a dû être ! Pour ce couple avancé en âge, c’est presque une résurrection qui s’est produite lorsque leurs corps ‘ atteints par la mort ’ ont ainsi mis au monde une nouvelle vie (Romains 4:19-21). La réalisation de la promesse valait la peine d’avoir attendu, même aussi longtemps !
7. Quel rapport y a-t-il entre la foi et l’endurance ?
7 L’exemple d’Abraham nous rappelle que la foi ne doit pas s’exercer seulement à court terme. Paul l’a d’ailleurs associée à l’endurance, écrivant : “ Vous avez besoin d’endurance, afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. [...] Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour le maintien en vie de l’âme. ” (Hébreux 10:36-39). Beaucoup ont attendu longtemps l’accomplissement de la promesse. Certains ont attendu toute leur vie. Une foi forte les a soutenus. Et comme Abraham, ils recevront à coup sûr la récompense au moment prévu par Dieu. — Habaqouq 2:3.
Écoutons Dieu
8. Comment pouvons-nous écouter Dieu de nos jours, et en quoi cela affermit-il notre foi ?
8 Quatre choses au moins ont affermi la foi d’Abraham, et peuvent affermir la nôtre. Premièrement, Abraham a montré qu’il ‘ croyait que Dieu est ’ en tenant compte de ce que Jéhovah lui disait. En cela, il s’est distingué des Juifs de l’époque de Jérémie, qui croyaient en Jéhovah mais n’avaient pas foi en ses paroles (Jérémie 44:15-19). De nos jours, Jéhovah nous parle à travers la Bible, sa Parole inspirée, que Pierre a comparée à ‘ une lampe qui brille dans un lieu obscur, dans nos cœurs ’. (2 Pierre 1:19.) Lorsque nous lisons la Bible attentivement, nous sommes ‘ nourris des paroles de la foi ’. (1 Timothée 4:6 ; Romains 10:17.) De plus, en ces derniers jours, “ l’esclave fidèle et avisé ” nous fournit une “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ” en nous guidant dans l’application des principes bibliques et dans la compréhension des prophéties (Matthieu 24:45-47). Pour avoir une foi forte, il est indispensable d’écouter ce que Jéhovah nous dit par ces moyens.
9. Que se passera-t-il si nous croyons vraiment à l’espérance chrétienne ?
9 La foi d’Abraham était étroitement liée à son espérance. “ S’appuyant [...] sur l’espérance, il eut foi, pour qu’il devienne le père de beaucoup de nations. ” (Romains 4:18). C’est là un deuxième élément qui peut nous aider. Nous ne devrions jamais oublier que Jéhovah est “ celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. L’apôtre Paul a dit : “ Nous travaillons dur et [...] nous luttons, parce que nous avons mis notre espérance en un Dieu vivant. ” (1 Timothée 4:10). Si nous croyons vraiment à l’espérance chrétienne, toute notre vie sera, comme dans le cas d’Abraham, une démonstration de notre foi.
Parlons avec Dieu
10. Quel genre de prière affermira notre foi ?
10 Abraham parlait avec Dieu. C’est là un troisième facteur qui a contribué à affermir sa foi. Nous aussi nous pouvons parler avec Jéhovah en utilisant le don qu’est la prière par l’intermédiaire de Jésus Christ (Jean 14:6 ; Éphésiens 6:18). C’est après avoir énoncé une parabole qui soulignait la nécessité de prier constamment que Jésus a posé la question : “ Lorsque le Fils de l’homme arrivera, trouvera-t-il vraiment la foi sur la terre ? ” (Luc 18:8). Pour que la prière bâtisse notre foi, elle ne doit être ni machinale ni mécanique, mais profonde et sensée. Par exemple, il est indispensable de prier du fond de notre cœur lorsque nous avons des décisions importantes à prendre ou que nous sommes dans une situation nerveusement très éprouvante. — Luc 6:12, 13 ; 22:41-44.
11. a) Comment Abraham a-t-il été affermi lorsqu’il a ouvert son cœur à Dieu ? b) Que pouvons-nous apprendre de cet épisode de la vie d’Abraham ?
11 Comme il prenait de l’âge et que Jéhovah ne lui avait pas encore donné la semence promise, Abraham lui a fait part de sa préoccupation. Jéhovah l’a donc rassuré. Avec quel résultat ? Abraham “ eut foi en Jéhovah ; alors il le lui compta comme justice ”. Après cela, Jéhovah a confirmé ses propos rassurants en opérant un signe (Genèse 15:1-18). D’une manière comparable, si nous ouvrons notre cœur à Jéhovah lorsque nous le prions, que nous acceptions les assurances qu’il nous donne dans sa Parole, la Bible, et que nous lui obéissions en lui faisant totalement confiance, alors il affermira également notre foi. — Matthieu 21:22 ; Jude 20, 21.
12, 13. a) Quelles bénédictions Abraham a-t-il reçues pour s’être laissé guider par Jéhovah ? b) Quels faits affermiront notre foi ?
12 Une quatrième chose a affermi la foi d’Abraham : le soutien que Jéhovah lui manifestait quand il se laissait guider par lui. Lorsqu’Abraham s’est lancé au secours de Lot, Jéhovah lui a donné la victoire contre les rois envahisseurs (Genèse 14:16, 20). Alors qu’il vivait comme un résident temporaire dans le pays dont sa semence devait hériter, Jéhovah l’a béni en lui permettant de prospérer matériellement (voir Genèse 14:21-23). Jéhovah a également guidé les recherches de son intendant pour trouver la femme qu’il fallait à Isaac (Genèse 24:10-27). On peut vraiment dire que Jéhovah “ avait béni Abraham en tout ”. (Genèse 24:1.) Cela a tellement affermi la foi du patriarche et resserré ses liens avec Jéhovah Dieu que Jéhovah l’a appelé “ mon ami ”. — Isaïe 41:8 ; Jacques 2:23.
13 Pouvons-nous, aujourd’hui, avoir une foi aussi forte ? Certainement. Si, comme Abraham, nous mettons Jéhovah à l’épreuve en obéissant à ses commandements, il nous bénira nous aussi, ce qui aura pour effet d’affermir notre foi. Un rapide examen du rapport de l’année de service 1998 montre d’ailleurs que beaucoup ont été merveilleusement bénis pour avoir obéi au commandement divin de prêcher la bonne nouvelle. — Marc 13:10.
Des actes de foi aujourd’hui
14. Qu’est-ce qui montre que Jéhovah a béni la campagne de diffusion des Nouvelles du Royaume no 35 ?
14 Grâce au zèle et à l’enthousiasme de millions de Témoins, la campagne mondiale de diffusion des Nouvelles du Royaume no 35 organisée en octobre 1997 a connu un grand succès. Les résultats obtenus au Ghana en donnent une idée. On y a distribué presque 2,5 millions d’exemplaires en quatre langues, ce qui a débouché sur près de 2 000 demandes d’études bibliques. À Chypre, deux Témoins qui diffusaient les Nouvelles du Royaume ont remarqué qu’un prêtre les suivait. Quand, au bout d’un moment, ils lui en ont proposé un exemplaire, il leur a répondu qu’il en avait déjà reçu un. “ Son message m’a tellement frappé, leur a-t-il dit, que je voulais féliciter ceux qui l’ont écrit. ” Au Danemark aussi, la diffusion de 1,5 million d’exemplaires des Nouvelles du Royaume a donné d’excellents résultats. Une femme qui travaille dans le domaine des relations publiques a dit : “ Le message de ce tract concerne tout le monde. Il est facile à comprendre et il vous touche ; il donne envie d’en savoir plus. Il fait vraiment mouche ! ”
15. Quels faits de prédication montrent que Jéhovah bénit l’effort entrepris pour toucher les gens en tous lieux ?
15 En 1998, on a fait un effort pour ne plus prêcher aux gens seulement chez eux, mais en tous lieux. Ainsi, en Côte d’Ivoire, un couple de missionnaires a visité 322 navires aux docks. Ils ont laissé 247 livres, 2 284 périodiques, 500 brochures et des centaines de tracts, ainsi que des cassettes vidéo que les marins pourraient regarder en mer. Au Canada, un Témoin s’est présenté dans un atelier de carrosserie automobile. Le patron a manifesté de l’intérêt, si bien que le frère est resté avec lui quatre heures et demie, lui donnant le témoignage pendant une heure environ, entre les allées et venues des clients. Finalement, les deux hommes se sont entendus pour étudier la Bible le soir, à 22 heures. Parfois, cependant, l’étude ne commençait pas avant minuit et elle durait jusqu’à deux heures du matin. Malgré les difficultés posées par ces horaires, les résultats ont été bons. L’homme a décidé de fermer son atelier le dimanche de façon à pouvoir assister aux réunions. Lui et sa famille n’ont pas tardé à faire de bons progrès.
16. Quels faits attestent l’efficacité de la brochure Attend et du livre Connaissance dans le domaine de la prédication et de l’enseignement ?
16 Pour ce qui est de la prédication et de l’enseignement, l’efficacité de la brochure Ce que Dieu attend de nous et du livre La connaissance qui mène à la vie éternelle ne se dément pas. En Italie, une religieuse qui attendait l’autobus a accepté un exemplaire des Nouvelles du Royaume. Le lendemain, abordée de nouveau, elle a pris la brochure Attend. Les jours suivants, elle a eu une étude quotidienne de 10 à 15 minutes à l’arrêt du bus. Au bout d’un mois et demi, elle a décidé de quitter le couvent et de rentrer au Guatemala pour y poursuivre son étude. Au Malawi, une femme très pratiquante nommée Lobina voyait d’un mauvais œil que ses filles se mettent à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Cela n’a pas empêché celles-ci de lui parler des vérités bibliques dès qu’elles le pouvaient. En juin 1997, en voyant le livre Connaissance Lobina a été intriguée par son titre. En juillet, elle a accepté une étude biblique. En août, elle a assisté à l’assemblée de district, dont elle n’a pas perdu une miette du programme. À la fin du mois, elle avait quitté son Église et commencé à prêcher. Elle s’est fait baptiser en novembre 1997.
17, 18. Montrez que les productions vidéo de la Société aident des personnes à “ voir ” les choses spirituelles.
17 Les productions vidéo de la Société aident de nombreuses personnes à “ voir ” les choses spirituelles. À Maurice, un homme avait quitté son Église en raison de la désunion qui y régnait. Un missionnaire lui a montré l’unité des Témoins de Jéhovah en se servant de la cassette Unis grâce à l’enseignement divin. Impressionné, l’homme a dit : “ Vous, les Témoins de Jéhovah, vous êtes déjà au Paradis ! ” Il a accepté une étude biblique. Au Japon, une sœur a fait voir la cassette Les Témoins de Jéhovah : un nom, une organisation à son mari non croyant, ce qui l’a incité à demander une étude biblique. Après avoir regardé la cassette Unis grâce à l’enseignement divin, il a exprimé son intention de devenir Témoin de Jéhovah. La série en trois parties intitulée La Bible : un livre historique et prophétique l’a aidé à appliquer les principes bibliques dans sa vie. Enfin, La fermeté des Témoins de Jéhovah face à la persécution nazie lui a donné la preuve que Jéhovah affermit ses serviteurs devant les assauts de Satan. Cet homme s’est fait baptiser en octobre 1997.
18 Ce ne sont là que quelques-uns des très nombreux faits qui ont émaillé l’année de service écoulée. Ils attestent que les Témoins de Jéhovah ont une foi active et que Jéhovah affermit cette foi en bénissant leur activité. — Jacques 2:17.
Cultivons la foi
19. a) Pourquoi pouvons-nous dire que nous sommes avantagés par rapport à Abraham ? b) Combien de personnes ont assisté l’année dernière à la commémoration de la mort sacrificielle de Jésus ? c) Dans quels pays a-t-on enregistré de remarquables chiffres d’assistance au Mémorial l’année dernière (voir le tableau pages 12 à 15) ?
19 Sous bien des aspects, nous sommes avantagés par rapport à Abraham. Nous savons en effet que Jéhovah a réalisé toutes les promesses qu’il lui avait faites. Ses descendants ont bien hérité de Canaan et sont devenus une grande nation (1 Rois 4:20 ; Hébreux 11:12). De plus, quelque 1 971 ans après qu’Abraham eut quitté Harân, l’un de ses descendants, Jésus, a été baptisé dans l’eau par Jean le baptiseur puis dans de l’esprit saint par Jéhovah lui-même, afin d’être le Messie, la Semence d’Abraham au plein sens spirituel (Matthieu 3:16, 17 ; Galates 3:16). Le 14 Nisan de l’an 33 de notre ère, Jésus a offert sa vie en rançon en faveur de ceux qui exerceraient la foi en lui (Matthieu 20:28 ; Jean 3:16). Désormais, des millions d’humains pourraient se bénir par son moyen. L’année dernière, 13 896 312 personnes se sont réunies le 14 Nisan pour commémorer ce magnifique acte d’amour. Quelle justification de Jéhovah, le Dieu qui tient ses promesses !
20, 21. Comment, au Ier siècle, des personnes de toutes les nations se sont-elles bénies par l’intermédiaire de la Semence d’Abraham, et comment d’autres se bénissent-elles aujourd’hui ?
20 Au Ier siècle, de nombreuses personnes issues de toutes les nations, à commencer par des Israélites de naissance, ont exercé la foi dans cette Semence d’Abraham et sont devenues des fils de Dieu oints, membres d’un nouvel “ Israël de Dieu ”, un Israël spirituel (Galates 3:26-29 ; 6:16 ; Actes 3:25, 26). Ces humains avaient l’assurance d’être un jour des esprits immortels aux cieux et de régner dans le Royaume de Dieu. Seuls 144 000 individus sont appelés à être bénis de la sorte, et il n’en reste plus beaucoup aujourd’hui (Révélation 5:9, 10 ; 7:4). L’année dernière, 8 756 personnes ont montré leur conviction d’être de ce nombre en prenant part aux emblèmes lors de la célébration du Mémorial.
21 Désormais, presque tous les Témoins de Jéhovah font partie de la “ grande foule ” annoncée en Révélation 7:9-17. Puisqu’ils se bénissent par l’intermédiaire de Jésus, ils ont l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Révélation 21:3-5). Grande, cette foule l’est réellement, quand on considère que 5 888 650 personnes ont participé à l’œuvre de prédication en 1998. Il est particulièrement réjouissant de constater que la Russie et l’Ukraine ont toutes deux franchi la barre des 100 000 proclamateurs. Excellente nouvelle des États-Unis également, où 1 040 283 proclamateurs ont participé au ministère au mois d’août. Et il ne s’agit là que de trois des 19 pays qui ont enregistré plus de 100 000 proclamateurs l’année dernière.
Notre espérance, bientôt réalisée
22, 23. a) Pourquoi devrions-nous affermir nos cœurs aujourd’hui ? b) Comment pouvons-nous ressembler à Abraham, et non aux individus sans foi mentionnés par Paul ?
22 Lors du Mémorial, il a été rappelé que nous sommes très avancés dans l’accomplissement des promesses de Jéhovah. En 1914, Jésus a été intronisé à la tête du Royaume céleste de Dieu ; depuis, il est présent, investi du pouvoir royal (Matthieu 24:3 ; Révélation 11:15). Cela signifie que la Semence d’Abraham règne désormais au ciel ! Jacques a dit aux chrétiens de son époque : “ Soyez patients ; affermissez vos cœurs, parce que la présence du Seigneur s’est approchée. ” (Jacques 5:8). Or cette présence est aujourd’hui une réalité. Quelle raison supplémentaire d’affermir nos cœurs !
23 Puissions-nous renouveler constamment notre confiance dans les promesses de Dieu en veillant à la régularité de notre étude de la Bible et à la profondeur de nos prières ! Puissions-nous aussi ne jamais cesser de constater que Jéhovah nous bénit quand nous obéissons à sa Parole ! Nous ressemblerons alors, non aux individus mentionnés par Paul et dont la foi était morte ou s’était affaiblie, mais à Abraham. Rien ne nous séparera de notre très sainte foi (Jude 20). Nous prions pour qu’il en soit ainsi pour tous les serviteurs de Jéhovah, non seulement au cours de l’année de service 1999, mais pour l’éternité.
Le savez-vous ?
◻ Comment pouvons-nous écouter Dieu aujourd’hui ?
◻ Quels bienfaits nous procurons-nous en adressant à Dieu des prières profondes ?
◻ Comment notre foi sera-t-elle affermie si nous nous laissons guider par Jéhovah et lui obéissons ?
◻ Quels points du rapport annuel (pages 12 à 15) avez-vous trouvés particulièrement intéressants ?
[Tableau, pages 12-15]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1998
(Voir la publication)
[Illustration, page 16]
On renouvelle sa confiance dans les promesses de Jéhovah en écoutant Sa Parole.
[Illustration, page 18]
Lorsque nous participons au ministère, notre foi est affermie.