Notre trésor dans des vases de terre

“ Nous avons ce trésor dans des vases de terre, pour que cette puissance qui passe la normale soit celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous. ” — 2 CORINTHIENS 4:7.

1. Quel encouragement pouvons-​nous tirer de l’exemple de Jésus ?

QUAND il a été façonné par Jéhovah sur la terre, Jésus a fait l’expérience des fragilités inhérentes à la condition humaine. Quel encouragement est donc pour nous son exemple de fidélité ! L’apôtre Pierre nous dit : “ C’est à cette voie, en effet, que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” (1 Pierre 2:21). En se laissant façonner de la sorte, Jésus a triomphé du monde. Ce courage de vaincre, il l’a transmis aussi à ses apôtres (Actes 4:13, 31 ; 9:27, 28 ; 14:3 ; 19:8). Quel encouragement puissant il leur a donné à la fin de son dernier discours ! “ Je vous ai dit ces choses, a-​t-​il déclaré, pour que, par mon moyen, vous ayez la paix. Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — Jean 16:33.

2. En contraste avec l’aveuglement du monde, quelle lumière avons-​nous ?

² De même, après avoir mis l’aveuglement provoqué par “ le dieu de ce système de choses ” en contraste avec “ la lumière de la glorieuse bonne nouvelle ”, l’apôtre Paul a dit de notre précieux ministère : “ Nous avons ce trésor dans des vases de terre, pour que cette puissance qui passe la normale soit celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous. Nous sommes pressés de toute manière, mais non à l’étroit, sans pouvoir bouger ; nous sommes perplexes, mais non absolument sans issue ; nous sommes persécutés, mais non abandonnés ; nous sommes jetés à terre, mais non détruits. ” (2 Corinthiens 4:4, 7-9). Bien que nous ne soyons que des “ vases de terre ” fragiles, Dieu nous a façonnés par son esprit de telle sorte que nous pouvons remporter une victoire complète sur le monde de Satan. — Romains 8:35-39 ; 1 Corinthiens 15:57.

L’action du Grand Potier dans l’Israël antique

3. Qu’a dit Isaïe concernant la façon dont la nation juive était façonnée ?

³ Jéhovah ne façonne pas seulement des individus, mais aussi des nations entières. Ainsi, tant que la nation d’Israël d’autrefois se laissait façonner par lui, elle a prospéré, mais quand elle s’est endurcie dans la désobéissance, ‘ Celui qui l’avait formée ’ l’a vouée au “ malheur ”. (Isaïe 45:9.) Au VIII^e siècle avant notre ère, évoquant la condition pécheresse choquante d’Israël, Isaïe a dit à Jéhovah : “ Ô Jéhovah, tu es notre Père. Nous sommes l’argile, et tu es notre Potier ; nous sommes tous l’œuvre de ta main. [...] Chacune de nos choses désirables est devenue dévastation. ” (Isaïe 64:8-11). Israël avait été façonné en un récipient tout juste bon pour la destruction.

4. Quelle scène Jérémie a-​t-​il jouée ?

⁴ Une centaine d’années plus tard, alors que l’heure des comptes approchait, Jéhovah a demandé à Jérémie de prendre un flacon en terre cuite et de se rendre dans la vallée de Hinnom avec quelques anciens de Jérusalem. “ Tu devras, lui a-​t-​il dit, briser le flacon sous les yeux des hommes qui vont avec toi. Et tu devras leur dire : ‘ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : “ C’est de cette façon que je briserai ce peuple et cette ville, comme on brise le récipient du potier, de sorte qu’il ne peut plus être réparé. ” ’ ” — Jérémie 19:10, 11.

5. De quelle ampleur la condamnation de Jéhovah sur Israël a-​t-​elle été ?

⁵ En 607 avant notre ère, Jérusalem et son temple étaient détruits par Neboukadnetsar, et les survivants déportés à Babylone. Après 70 ans d’exil, des Juifs repentants purent retourner dans leur pays pour y reconstruire Jérusalem et le temple (Jérémie 25:11). Cependant, au I^er siècle de notre ère, la nation avait de nouveau abandonné le Grand Potier, et elle combla la mesure en assassinant le Fils de Dieu en personne. En 70, Dieu se servit de la Puissance mondiale romaine pour exécuter son jugement : le système de choses juif fut écrasé, Jérusalem et son temple rasés. Jamais plus cette nation ne serait façonnée par la main de Jéhovah en quelque chose revêtu “ de sainteté et de beautéa ”.

Une nation spirituelle est façonnée

6, 7. a) Qu’a dit Paul à propos du façonnage de l’Israël spirituel ? b) Combien devait-​il y avoir au total de “ vases de miséricorde ”, et comment ce rassemblement a-​t-​il été effectué ?

⁶ Les Juifs qui ont accepté Jésus ont été façonnés de manière à constituer le fondement d’une nouvelle nation, une nation spirituelle, l’“ Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) C’est ce que signifient ces paroles de Paul : “ Comment ? Est-​ce que le potier n’a pas pouvoir sur l’argile pour faire de la même masse tel récipient pour un usage honorable, tel autre pour un usage déshonorant ? [...] Dieu, bien que voulant montrer sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec beaucoup de patience des vases de colère devenus dignes de destruction, afin de faire connaître la richesse de sa gloire à des vases de miséricorde qu’il a préparés d’avance pour la gloire.” — Romains 9:21-23.

⁷ Par la suite, Jésus ressuscité a révélé que ces “ vases de miséricorde ” seraient 144 000 (Révélation 7:4 ; 14:1). Étant donné que l’Israël selon la chair n’avait pas fourni ce nombre complet, Jéhovah a étendu sa miséricorde aux gens des nations (Romains 11:25, 26). La jeune congrégation chrétienne a connu une expansion rapide. En 30 ans, la bonne nouvelle était “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:23.) Devant le nombre de congrégations disséminées, une surveillance adéquate s’imposait.

8. De qui se composait le premier collège central, et quelle évolution ce collège a-​t-​il connue ?

⁸ En les formant, ainsi que d’autres disciples, dans le ministère, Jésus avait préparé ses 12 apôtres à composer un premier collège central (Luc 8:1 ; 9:1, 2 ; 10:1, 2). La congrégation chrétienne a été fondée à la Pentecôte de l’an 33, et, en temps utile, son collège central a été élargi de manière à inclure “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ”. Quoique n’étant pas apôtre, Jacques, un demi-frère de Jésus, semble avoir présidé ce collège pendant un long moment (Actes 12:17 ; 15:2, 6, 13 ; 21:18). Selon l’historien Eusèbe, les apôtres ont ensuite été la cible de persécutions qui les ont obligés à se disperser dans d’autres territoires. La composition du collège central a été adaptée en fonction de la situation.

9. Quelle situation regrettable annoncée par Jésus devait apparaître ?

⁹ Vers la fin du I^er siècle, ‘ l’ennemi, le Diable ’, a entrepris de ‘ semer de la mauvaise herbe ’ parmi le “ blé ”, les héritiers du “ royaume des cieux ”. Jésus avait prophétisé que Dieu tolérerait cette situation regrettable jusqu’au temps de la moisson, “ l’achèvement du système de choses ”, époque où, de nouveau, ‘ les justes resplendiraient comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. (Matthieu 13:24, 25, 37-43.) Quand cela devait-​il se passer ?

Comment l’Israël de Dieu a été façonné à notre époque

10, 11. a) Comment l’Israël de Dieu des temps modernes a-​t-​il commencé à être façonné ? b) Quels enseignements opposés à ceux de la chrétienté les Étudiants de la Bible défendaient-​ils ?

¹⁰ En 1870, Charles Russell forme à Pittsburgh (Pennsylvanie, États-Unis) un groupe d’étude de la Bible et en 1879 il lance la publication mensuelle de ce qui est aujourd’hui La Tour de Garde. Les Étudiants de la Bible, comme on a fini par les appeler, constatent rapidement que la chrétienté a adopté des enseignements païens contraires aux Écritures, tels que l’immortalité de l’âme, l’enfer de feu, le purgatoire, un dieu trinitaire et le baptême des enfants.

¹¹ Plus important, cependant, ces défenseurs de la vérité biblique rétablissent des enseignements des Écritures aussi fondamentaux que la rédemption grâce au sacrifice de Jésus et la résurrection pour la vie éternelle dans un paradis terrestre paisible sous la domination du Royaume de Dieu. Mais c’est surtout sur l’imminence de la justification de Jéhovah Dieu comme Souverain Seigneur de l’univers qu’ils mettent l’accent. Les Étudiants de la Bible ont la conviction que la prière du Notre Père est sur le point d’être exaucée : “ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” (Matthieu 6:9, 10). Par son esprit saint, Dieu les façonne en une société internationale de chrétiens pacifiques.

12. Comment les Étudiants de la Bible ont-​ils commencé à discerner une date importante ?

¹² Les Étudiants de la Bible ont déduit d’une étude approfondie de certaines prophéties, notamment du chapitre 4 de Daniel, que la présence de Jésus en tant que Roi messianique est toute proche. Ils ont discerné que “ les temps fixés des nations ” s’achèveront en 1914 (Luc 21:24 ; Ézékiel 21:26, 27). Ils étendent rapidement leur activité, formant des classes bibliques (appelées plus tard congrégations) un peu partout aux États-Unis. Au début du siècle, leur œuvre d’enseignement biblique a gagné l’Europe et l’Australasie. Une bonne organisation devient nécessaire.

13. Comment les Étudiants de la Bible se sont-​ils dotés d’une existence légale, et quel service exemplaire le premier président de la Société a-​t-​il offert à Dieu ?

¹³ Pour se doter d’une existence légale, en 1884 les Étudiants de la Bible se constituent aux États-Unis en une société dont le siège sera à Pittsburgh (Pennsylvanie) : la Zion’s Watch Tower Tract Society. Ses directeurs forment un Collège central chargé de superviser la prédication mondiale du Royaume de Dieu. Charles Russell, premier président de la Société, écrit six volumes des Études des Écritures et effectue de longues tournées de prédication. La fortune qu’il a amassée avant de s’engager dans l’étude de la Bible, il en fait don pour l’œuvre mondiale du Royaume. En 1916, alors que la Première Guerre mondiale fait rage en Europe, c’est un homme épuisé qui meurt en pleine tournée de prédication. Il a tout donné pour étendre le témoignage relatif au Royaume de Dieu.

14. Comment Joseph Rutherford a-​t-​il “ combattu le beau combat ” ? (2 Timothée 4:7.)

¹⁴ Joseph Rutherford, qui a été juge de temps à autre dans le Missouri, lui succède à la présidence. La hardiesse avec laquelle il défend la vérité biblique dérange le clergé de la chrétienté, qui s’allie alors avec des hommes politiques pour ‘ façonner le malheur par décret ’. Le 21 juin 1918, frère Rutherford et sept autres responsables des Étudiants de la Bible sont condamnés à plusieurs peines cumulées de 10 ou 20 ans de prison. Ils ne se laissent pas faire (Psaume 94:20 ; Philippiens 1:7). Sur une décision d’appel, ils sont relâchés le 26 mars 1919 ; ils seront par la suite totalement disculpés de l’accusation mensongère de séditionb. Cette expérience va contribuer à les façonner : elle fait d’eux d’ardents défenseurs de la vérité. Avec l’aide de Jéhovah, ils ne négligent rien pour proclamer la bonne nouvelle en dépit de l’opposition de Babylone la Grande et pour remporter ce combat spirituel qui se poursuit toujours en 1999. — Voir Matthieu, chapitre 23 ; Jean 8:38-47.

15. Quel événement important s’est produit en 1931 ?

¹⁵ Durant les années 20 et 30, le Grand Potier poursuit son œuvre de façonnage sur son Israël oint. Une meilleure compréhension des prophéties amène les Étudiants de la Bible à honorer davantage encore Jéhovah et à mettre l’accent sur le Royaume messianique de Jésus. En 1931, ils acceptent avec joie de porter désormais le nom de Témoins de Jéhovah. — Isaïe 43:10-12 ; Matthieu 6:9, 10 ; 24:14.

16 et encadré de la page 19. Quand le nombre complet des 144 000 a-​t-​il été scellé, et comment le savons-​nous ?

¹⁶ Dans les années 30, il apparaît également que ‘ ceux qui sont appelés, et choisis, et fidèles ’, les 144 000, sont au complet (Révélation 17:14 ; voir l’encadré de la page 19). Nous ignorons combien d’oints ont été rassemblés au I^er siècle et combien ont été tirés de la “ mauvaise herbe ” pendant la période des ténèbres qui a marqué la grande apostasie de la chrétienté. Mais en 1935, sur 56 153 proclamateurs dans le monde, 52 465 attestent leur espérance céleste en prenant part aux emblèmes du Mémorial. Quelle sera donc l’espérance des nombreuses personnes qui doivent encore être rassemblées ?

“ Regardez : une grande foule ”

17. Quel événement important s’est produit en 1935 ?

¹⁷ À l’occasion d’une assemblée tenue à Washington du 30 mai au 3 juin 1935, frère Rutherford prononce un discours qui fera date intitulé “ La grande multitudec ”. Ce groupe d’humains, “ que personne ne pouvait compter ”, devait apparaître lorsque le nombre complet des 144 000 membres de l’Israël spirituel serait sur le point d’être scellé. Ces humains aussi exerceraient la foi dans le pouvoir rédempteur du “ sang de l’Agneau ”, Jésus, et offriraient un service sacré à Jéhovah dans le cadre des dispositions comparables à un temple qu’il avait prévues pour son culte. Collectivement parlant, ils ‘ viendraient de la grande tribulation ’ à laquelle ils survivraient pour hériter du Paradis terrestre où “ la mort ne sera plus ”. Dans les années précédant l’assemblée en question, on appelait ce groupe les Jonadabs (Yonadabs). — Révélation 7:9-17 ; 21:4 ; Jérémie 35:10.

18. En quoi l’année 1938 a-​t-​elle été cruciale ?

¹⁸ C’est en 1938 que les deux classes vont être clairement identifiées. Dans ses numéros des 15 mai et 1^er juin 1938 (15 mars et 1^er avril en anglais), La Tour de Garde publie une étude en deux parties intitulée “ Son troupeau ” ; elle y explique précisément les positions relatives occupées par le reste oint et par ses compagnons de la grande foule. Puis les numéros des 1^er et 15 août (1^er et 15 juin en anglais) présentent des articles d’étude basés sur Isaïe 60:17 et consacrés à l’“ Organisation ”. Dans un souci de respecter une procédure plus théocratique et conforme aux instructions divines, toutes les congrégations sont invitées à demander au Collège central d’établir localement des serviteurs. C’est ce qu’elles font.

19 et note. Quels faits confirment que le rassemblement général des “ autres brebis ” est en cours depuis plus de 60 ans ?

¹⁹ Voici ce qu’on peut lire dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah pour 1939 : “ Les disciples oints de Christ vivant actuellement sur la terre sont peu nombreux. Leur nombre ne s’accroîtra d’ailleurs jamais. Dans les Écritures saintes ils sont appelés le ‘ reste ’ de la descendance ou des enfants de Sion, c’est-à-dire de l’organisation de Dieu (Apocalypse 12:17). Maintenant le Seigneur rassemble ses autres ‘ brebis ’ qui formeront la ‘ grande multitude ’ (Jean 10:16). Celles-ci sont les compagnons du ‘ reste ’ et agissent d’un commun accord avec lui ; elles seront de plus en plus nombreuses jusqu’au jour où sera rassemblée la ‘ grande multitude ’. ” Le reste oint a été façonné pour s’occuper du rassemblement de la grande foule. Mais celle-ci doit être façonnée à son tourd.

20. Quels changements touchant à l’organisation ont été opérés depuis 1942 ?

²⁰ Joseph Rutherford meurt en janvier 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale ; il est remplacé par Nathan Knorr. Beaucoup garderont de ce troisième président de la Société le souvenir reconnaissant de l’homme qui a mis en place des écoles théocratiques dans les congrégations et créé l’École de Guiléad, destinée à former des missionnaires. En 1944, lors de la réunion annuelle de la Société, il annonce que les statuts de la Société vont être modifiés de manière à ce que ses membres y soient désormais admis selon des critères spirituels, et non plus financiers. Au cours des 30 années suivantes, le nombre d’ouvriers dans la moisson passe de 156 299 à 2 179 256. Entre 1971 et 1975, il s’avère nécessaire de procéder à d’autres changements touchant à l’organisation. Il est en effet devenu impossible à un homme seul occupant la fonction de président de superviser l’œuvre mondiale du Royaume. Le Collège central est donc élargi et doté d’une présidence tournante. Sur les 18 membres oints qui le composaient à l’époque, presque la moitié ont aujourd’hui achevé leur vie terrestre.

21. Qu’est-​ce qui a contribué à ce que les membres du petit troupeau aient les qualités requises pour être dans le Royaume ?

²¹ Les derniers membres du petit troupeau ont été façonnés à travers des dizaines d’années d’épreuves. Ils ont bon courage, car ils ont incontestablement reçu ‘ le témoignage de l’esprit ’. Jésus leur a dit : “ Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves ; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Romains 8:16, 17 ; Luc 12:32 ; 22:28-30.

22, 23. Comment le petit troupeau et les autres brebis sont-​ils façonnés ?

²² Le nombre des chrétiens oints d’esprit sur la terre allant en diminuant, dans presque toutes les congrégations du monde la surveillance spirituelle a été confiée à des frères mûrs appartenant à la grande foule. Ainsi, quand les derniers témoins oints âgés achèveront leur vie sur terre, les “ princes ” (sarim) appartenant aux autres brebis auront été bien formés pour assumer sur la terre les tâches administratives dévolues à la classe du chef. — Ézékiel 44:3 ; Isaïe 32:1.

²³ Le petit troupeau et les autres brebis continuent d’être façonnés en des récipients pour un usage honorable (Jean 10:14-16). Que notre espérance réside dans les “ nouveaux cieux ” ou dans “ une nouvelle terre ”, répondons de tout cœur à cette invitation que nous lance Jéhovah : “ Soyez transportés d’allégresse et soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem [dans les cieux] cause de grande joie et son peuple cause d’allégresse. ” (Isaïe 65:17, 18). Bien que nous soyons des humains fragiles, puissions-​nous toujours servir Jéhovah avec humilité et nous laisser façonner par la “ puissance qui passe la normale ” : celle de l’esprit saint de Dieu ! — 2 Corinthiens 4:7 ; Jean 16:13.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ En se laissant façonner par son Père, quel exemple Jésus nous a-​t-​il donné ?

◻ Quel façonnage s’est produit dans l’ancien Israël ?

◻ Comment “ l’Israël de Dieu ” a-​t-​il été façonné jusqu’à présent ?

◻ Dans quel but les “ autres brebis ” sont-​elles façonnées ?

[Encadré, page 18]

La chrétienté continue d’être façonnée

Voici le texte d’une dépêche de l’Associated Press (Athènes) concernant le nouveau chef de l’Église orthodoxe grecque : “ Le chef de l’Église orthodoxe grecque est censé être un messager de paix. Mais à l’entendre parler, on dirait plutôt un général en train de se préparer au combat.

“ ‘ Nous sommes prêts, si nécessaire, à verser le sang et à faire des sacrifices. Étant une Église, nous prions pour la paix... Mais quand les circonstances l’exigent nous bénissons les armes sacrées ’, a déclaré l’archevêque Christodoulos à l’occasion de l’Assomption, qui se trouve être également le jour où le pays célèbre ses forces militaires. ”

[Encadré, page 19]

“ Plus d’adjonctions ! ”

En 1970, lors de la remise des diplômes de l’École de Guiléad, Frederick Franz, alors vice-président de la Société Watch Tower, a évoqué avec les élèves l’éventualité qu’ils aient un jour à baptiser quelqu’un se disant membre du reste oint, alors qu’eux-​mêmes, faisant tous partie des autres brebis, avaient l’espérance terrestre. Cela pouvait-​il arriver ? Frère Franz a rappelé que Jean le Baptiste faisait partie des autres brebis et avait baptisé Jésus et certains apôtres. Puis il a demandé s’il y avait encore un appel destiné à rassembler davantage de membres du reste. Et de répondre : “ Non, plus d’adjonctions ! Cet appel a pris fin vers 1931-​1935. Il n’y a donc plus d’adjonctions. Mais alors, qui sont les quelques nouveaux qui prennent part aux emblèmes du Mémorial ? S’ils font partie du reste, c’est qu’ils sont des remplaçants ! Ils ne viennent pas grossir les rangs des oints, mais ils viennent remplacer ceux qui ont fait défection. ”

[Illustration, page 15]

Notre service : un trésor d’une valeur inestimable.

[Illustration, page 16]

L’Israël d’autrefois était devenu un récipient tout juste bon à être détruit.