Ils ont supporté des épines dans la chair

“ Il m’a été donné une épine dans la chair, un ange de Satan, pour me frapper sans cesse. ” — 2 CORINTHIENS 12:7.

1. Quels problèmes affligent aujourd’hui les humains ?

VOUS débattez-​vous actuellement contre une épreuve ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas le seul. Nous vivons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”, durant lesquels les chrétiens fidèles endurent une opposition virulente, des soucis de famille, la maladie, des ennuis financiers, des problèmes affectifs, la perte d’êtres chers et d’autres souffrances (2 Timothée 3:1-5). Dans certains pays, beaucoup frôlent la mort à cause de la famine et des guerres.

2, 3. Quelles pensées négatives nos problèmes semblables à des épines peuvent-​ils engendrer, et en quoi cela pourrait-​il être dangereux ?

² Quelqu’un peut se sentir complètement submergé par les problèmes, surtout s’il est frappé par plusieurs en même temps. Notez qu’on lit en Proverbes 24:10 : “ T’es-​tu montré découragé au jour de la détresse ? Ta force sera mince. ” Ainsi, le découragement peut nous priver de la force dont nous avons justement besoin et miner notre détermination à endurer jusqu’à la fin. Comment cela ?

³ Le découragement peut nous amener à perdre notre objectivité. Il serait facile, par exemple, de donner des proportions démesurées à nos difficultés et de nous apitoyer sur notre sort. Certains pourraient même reprocher à Dieu : “ Pourquoi est-​ce que tu permets que cela m’arrive ? ” Si quelqu’un laisse des pensées négatives prendre racine dans son cœur, il risque de perdre sa joie et sa confiance. Un serviteur de Dieu pourrait même se décourager au point de cesser “ le beau combat de la foi ”. — 1 Timothée 6:12.

4, 5. Quel rôle Satan joue-​t-​il parfois dans nos problèmes, mais quelle assurance avons-​nous ?

⁴ Il est clair que Jéhovah Dieu ne provoque pas nos épreuves (Jacques 1:13). Certaines s’abattent sur nous simplement parce que nous nous efforçons de lui être fidèles. En réalité, tous les serviteurs de Jéhovah deviennent les cibles de son principal ennemi, Satan le Diable. Durant le peu de temps qui lui reste, le méchant “ dieu de ce système de choses ” voudrait pousser quiconque aime Dieu à cesser d’accomplir Sa volonté (2 Corinthiens 4:4). Il inflige le plus de souffrances possible à toute la communauté de nos frères dans le monde (1 Pierre 5:9). Bien entendu, Satan n’est pas directement à l’origine de tous nos problèmes, mais il est capable de les exploiter pour nous affaiblir.

⁵ Toutefois, Satan (ou ses armes) a beau être redoutable, nous pouvons le vaincre. Comment le savons-​nous ? Du fait que Jéhovah Dieu combat de notre côté. Il a veillé à ce que ses serviteurs n’ignorent pas les tactiques de Satan (2 Corinthiens 2:11). La Parole de Dieu n’est pas chiche de renseignements sur les épreuves qu’essuient les vrais chrétiens. En ce qui concerne l’apôtre Paul , la Bible emploie l’expression “ une épine dans la chair ”. Pourquoi ? Examinons l’explication de la Parole de Dieu. Puis nous verrons que nous sommes loin d’être les seuls à avoir besoin de l’aide de Jéhovah pour surmonter les épreuves.

Pourquoi les épreuves sont comme les épines

6. Qu’entendait Paul par “ une épine dans la chair ”, et qu’était peut-être cette épine ?

⁶ Paul, qui fut durement éprouvé, écrivit sous inspiration divine : “ Il m’a été donné une épine dans la chair, un ange de Satan, pour me frapper sans cesse, pour que je ne m’élève pas outre mesure. ” (2 Corinthiens 12:7). Qu’était cette épine dans la chair de Paul ? Une épine enfoncée profondément sous la peau fait souffrir. La métaphore évoque donc quelque chose qui causait de la douleur à Paul, une douleur physique, affective, voire les deux. Peut-être Paul souffrait-​il d’une maladie des yeux ou d’une autre infirmité. Ou alors son épine avait-​elle un rapport avec des individus qui mettaient en question sa qualité d’apôtre, sa prédication et son enseignement (2 Corinthiens 10:10-12 ; 11:5, 6, 13). Quoi qu’il en soit, son épine était bel et bien plantée et il ne parvenait pas à l’enlever.

7, 8. a) Qu’indique l’expression “ frapper sans cesse ” ? b) Pourquoi est-​il indispensable de supporter les épines qui nous affligent, quelles qu’elles soient ?

⁷ Remarquez que l’épine en question frappait Paul sans cesse. Or, le verbe grec qu’il a employé dérive du mot qui signifie “ articulations des doigts ”. Ce verbe est utilisé au sens littéral en Matthieu 26:67 et au sens figuré en 1 Corinthiens 4:11. Dans ces versets, il évoque l’idée d’être battu à coups de poing. Étant donné que Satan hait intensément Jéhovah et ses serviteurs, nul doute que le Diable se réjouissait de voir une épine frapper Paul sans cesse. À notre époque, il se réjouit tout autant quand nous sommes gênés par une épine dans la chair.

⁸ Il nous faut donc, comme Paul, savoir supporter de telles épines. Il y va de notre vie. N’oublions pas que Jéhovah désire nous la prolonger éternellement dans son monde nouveau, où les problèmes blessants comme des épines ne nous accableront jamais plus. Pour nous aider à obtenir ce prix extraordinaire, Jéhovah a inséré dans sa sainte Parole, la Bible, de nombreux exemples de serviteurs fidèles qui ont supporté des épines dans la chair. Ils étaient des hommes et des femmes ordinaires, imparfaits, comme nous. Intéressons-​nous à quelques membres de la grande “ nuée de témoins ” qu’ils forment ; cela nous sera sans doute utile pour ‘ courir avec endurance la course qui est placée devant nous ’. (Hébreux 12:1.) En méditant sur ce qu’ils ont enduré, nous acquérons la conviction qu’il est possible de supporter n’importe quelle épine que Satan utilise contre nous.

Les épines qui affligeaient Mephibosheth

9, 10. a) Comment Mephibosheth se retrouva-​t-​il avec une épine dans la chair ? b) De quelle bonté le roi David usa-​t-​il envers Mephibosheth, et comment pouvons-​nous imiter David ?

⁹ Parlons de Mephibosheth, le fils de Yonathân, l’ami de David. Mephibosheth n’avait que cinq ans lorsque fut transmise la nouvelle que Yonathân, son père, et le roi Saül, son grand-père, avaient été tués. Sa nourrice fut prise de panique. Elle “ le porta [...], mais voici ce qui arriva : comme elle courait tout affolée pour fuir, il tomba alors et devint boiteux ”. (2 Samuel 4:4.) Son infirmité dut constituer pour Mephibosheth une épine terrible à mesure qu’il grandit.

¹⁰ Quelques années plus tard, en souvenir de son profond amour pour Yonathân, le roi David fit montre de bonté de cœur envers Mephibosheth. Il lui donna toutes les terres de Saül et chargea Tsiba le serviteur de Saül de s’en occuper. David lui dit également : “ Tu mangeras le pain à ma table, constamment. ” (2 Samuel 9:6-10). Nul doute que la bonté de cœur de David fut un baume pour Mephibosheth et atténua la peine que lui causait son infirmité. Quelle belle leçon ! Nous aussi nous devrions nous montrer bons envers ceux qui se débattent contre une épine dans la chair.

11. Que prétendit Tsiba concernant Mephibosheth, mais comment savons-​nous qu’il mentait (voir la note) ?

¹¹ Par la suite, Mephibosheth dut supporter une nouvelle épine dans la chair. Son serviteur, Tsiba, le calomnia devant le roi David, qui fuyait Jérusalem à cause de la rébellion de son fils Absalom. Il prétendit que Mephibosheth était resté à Jérusalem dans l’espoir de s’emparer de la royautéa. David crut au mensonge de Tsiba et lui donna tous les biens de Mephibosheth. — 2 Samuel 16:1-4.

12. Comment Mephibosheth réagit-​il, et en quoi est-​il un exemple pour nous ?

¹² Lorsque finalement il rencontra le roi David, Mephibosheth lui raconta ce qui s’était réellement passé : il se préparait à rejoindre David, mais Tsiba l’avait dupé et lui avait proposé d’y aller à sa place. David rectifia-​t-​il cette erreur ? En partie seulement. Il partagea les terres entre les deux hommes. Voilà qui risquait d’enfoncer une nouvelle épine dans la chair de Mephibosheth. Fut-​il très déçu ? Contesta-​t-​il la décision de David, cria-​t-​il à l’injustice ? Non, il accéda humblement au souhait du roi. Il regarda le côté positif de la situation : il se réjouit de ce que le roi légitime d’Israël était revenu sain et sauf. En endurant une infirmité, la calomnie et la déception, Mephibosheth laissa un exemple remarquable. — 2 Samuel 19:24-30.

Nehémia surmonta ses épreuves

13, 14. Quelles épines Nehémia dut-​il endurer quand il revint rebâtir les murailles de Jérusalem ?

¹³ Songez aux épines symboliques que Nehémia supporta quand il retourna à Jérusalem au V^e siècle avant notre ère. Il trouva la ville sans murailles, pour ainsi dire sans défense, et les Juifs rapatriés désorganisés, découragés et impurs aux yeux de Jéhovah. Bien que le roi Artaxerxès l’ait autorisé à rebâtir les murailles, il comprit vite que sa mission ne plaisait pas du tout aux gouverneurs des pays voisins. “ Cela leur parut très mauvais qu’un homme fût venu chercher quelque chose de bon pour les fils d’Israël. ” — Nehémia 2:10.

¹⁴ Ces opposants étrangers firent tout ce qui était en leur pouvoir pour arrêter le travail de Nehémia. Leurs menaces, leurs mensonges, leur calomnie, leur intimidation (ils allèrent jusqu’à envoyer des espions pour le décourager) devaient être comme des épines permanentes dans sa chair. Céda-​t-​il aux machinations de ces ennemis ? Pas du tout. Il mit sa confiance totale en Dieu, sans faiblir. Les murailles de Jérusalem finirent par être rebâties, témoignage solide que Jéhovah soutenait Nehémia avec amour. — Nehémia 4:1-12 ; 6:1-19.

15. Quels problèmes parmi les Juifs affectaient Nehémia ?

¹⁵ En qualité de gouverneur, Nehémia dut aussi régler maints problèmes au sein du peuple de Dieu. Ces problèmes étaient pour lui comme des épines qui le blessaient, car ils avaient une incidence sur les relations du peuple avec Jéhovah. Les riches exigeaient des intérêts abusifs, si bien que leurs frères pauvres, pour payer leurs dettes ainsi que l’impôt à l’État perse, étaient contraints d’abandonner leur terre et même de vendre leurs enfants en esclavage (Nehémia 5:1-10). De nombreux Juifs transgressaient le sabbat et ne faisaient pas d’offrandes pour les Lévites ni pour le temple. Certains s’étaient en outre mariés avec “ des femmes ashdodites, ammonites et moabites ”. Nehémia en était profondément peiné. Pourtant, aucune de ces épines ne l’amena à renoncer. Il se posa encore et encore en défenseur zélé des lois justes de Dieu. Comme lui, ne laissons pas l’infidélité d’autres personnes nous dissuader de servir fidèlement Jéhovah. — Nehémia 13:10-13, 23-27.

Bien d’autres fidèles ont résisté

16-18. Quelles épreuves familiales frappèrent Isaac et Rébecca, Hanna, David et Hoshéa ?

¹⁶ La Bible renferme bien d’autres exemples de personnes qui ont supporté des situations pénibles comme des épines. Les soucis familiaux furent souvent à l’origine de ces épines. Les deux femmes d’Ésaü “ furent un sujet d’amertume d’esprit pour Isaac et pour Rébecca ”, ses parents, à tel point que Rébecca déclara avoir pris sa vie en aversion à cause de ces femmes (Genèse 26:34, 35 ; 27:46). Pensez à Hanna et à Peninna, sa rivale, qui “ lui causa [...] un violent dépit ” parce qu’elle était stérile. Peut-être Hanna était-​elle régulièrement tourmentée par Peninna à ce sujet dans l’intimité de leur foyer. Cette dernière lui causait également du dépit en public, devant des parents et des amis, lorsque toute la famille assistait à la fête à Shilo. En quelque sorte, elle enfonçait une épine dans la chair de Hanna. — 1 Samuel 1:4-7.

¹⁷ Pensez à ce que David supporta à cause de la jalousie maladive de son beau-père, le roi Saül. Pour ne pas mourir, il dut habiter dans des grottes du désert d’En-Guédi. Il devait escalader des cols escarpés et dangereux. Or, l’injustice qu’il subissait était révoltante, car il n’avait rien fait de mal à Saül. Pourtant, pendant des années David dut vivre en fugitif, à cause de la jalousie de son roi. — 1 Samuel 24:14, 15 ; Proverbes 27:4.

¹⁸ Imaginez le drame qui frappa la famille du prophète Hoshéa. Sa femme commit l’adultère. Ce dut être comme des épines plantées en plein dans son cœur. Et quelle angoisse encore quand elle mit au monde deux enfants illégitimes issus de sa fornication ! — Hoshéa 1:2-9.

19. Quelle persécution le prophète Mikaïa subit-​il ?

¹⁹ La persécution constitue une autre épine dans la chair. Considérez ce qui arriva au prophète Mikaïa. Son âme juste devait être tourmentée de voir le méchant roi Ahab s’entourer de faux prophètes et croire à leurs mensonges éhontés. Puis, lorsque Mikaïa avertit Ahab que tous les faux prophètes parlaient sous l’impulsion d’un “ esprit trompeur ”, que fit le meneur de la supercherie ? Il “ frappa Mikaïa sur la joue ”. La réaction d’Ahab fut pire encore lorsque Jéhovah le prévint que sa campagne visant à recouvrer Ramoth-Guiléad était vouée à l’échec. Il ordonna qu’on jette Mikaïa en prison et qu’on ne lui donne que des rations réduites de nourriture et de boisson (1 Rois 22:6, 9, 15-17, 23-28). Rappelez-​vous également de Jérémie et du traitement que ses persécuteurs lui infligèrent. — Jérémie 20:1-9.

20. Quelles épines Naomi dut-​elle endurer, et comment en fut-​elle récompensée ?

²⁰ La perte d’êtres chers est une autre situation difficile comparable à une épine dans la chair. Naomi devait endurer la perte douloureuse de son mari et de ses deux fils. Toujours meurtrie par ces coups destructeurs, elle retourna à Bethléhem. Elle demanda à ses amies de l’appeler non plus Naomi, mais Mara, en signe de l’amertume de ses épreuves. Au bout du compte, cependant, Jéhovah récompensa son endurance en lui donnant un petit-fils qui devint un maillon dans la lignée du Messie. — Ruth 1:3-5, 19-21 ; 4:13-17 ; Matthieu 1:1, 5.

21, 22. Quelles pertes Job subit-​il, et quelle fut sa réaction ?

²¹ Imaginez le choc de Job lorsqu’il apprit la mort soudaine et violente de ses dix enfants qu’il aimait, sans parler de la perte de tous ses troupeaux et de ses serviteurs. Soudainement, son monde s’écroulait. Et Job n’était pas remis de ces coups que Satan le frappait d’une maladie. Peut-être pensa-​t-​il que cette maladie maligne le menait à la mort. Il souffrait tellement qu’il se disait que la mort le soulagerait. — Job 1:13-20 ; 2:7, 8.

²² Comme si cela ne suffisait pas, accablée de chagrin et d’angoisse, sa femme vint lui dire : “ Maudis Dieu et meurs ! ” Quelle épine dans sa chair blessée ! Puis trois compagnons de Job, au lieu de le consoler, l’attaquèrent par des raisonnements spécieux : ils l’accusèrent de péchés cachés et soutinrent qu’il était responsable de son malheur. Leurs arguments fallacieux enfonçaient pour ainsi dire les épines de plus en plus loin sous sa chair. N’oublions pas que Job ignorait pourquoi il subissait ces souffrances horribles ; il ne savait pas non plus que sa vie devait être épargnée. Pourtant, “ en tout cela, Job ne pécha pas et n’imputa rien d’indigne à Dieu ”. (Job 1:22 ; 2:9, 10 ; 3:3 ; 14:13 ; 30:17.) Bien que transpercé de nombreuses épines en même temps, il demeura intègre. N’est-​ce pas encourageant ?

23. Pourquoi les fidèles dont nous avons parlé réussirent-​ils à endurer diverses épines dans la chair ?

²³ La liste d’exemples qui précède est loin d’être exhaustive. La Bible en contient bien d’autres. Tous ces serviteurs fidèles durent supporter leurs épines symboliques. Et quelle diversité de problèmes ils ont rencontrés ! Néanmoins, ils avaient quelque chose en commun. Aucun ne cessa de servir Jéhovah. Malgré toutes leurs épreuves écrasantes, ils vainquirent Satan grâce à la force que Jéhovah leur fournit. Comment firent-​ils ? L’article suivant répondra à cette question et montrera comment endurer n’importe quelle épine dans la chair.

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi peut-​on comparer les problèmes à des épines dans la chair ?

• Quelles épines Mephibosheth et Nehémia durent-​ils endurer ?

• Quels exemples bibliques d’hommes et de femmes qui supportèrent des épines dans la chair vous touchent particulièrement, et pourquoi ?

[Illustrations, page 15]

Mephibosheth dut supporter une infirmité, la calomnie et la déception.

[Illustration, page 16]

Nehémia persévéra malgré l’opposition.