Amos, cultivateur ou pinceur de figues ?
AU IXE SIÈCLE avant notre ère, Amos a reçu d’Amatsia, un prêtre corrompu adorateur du veau, l’ordre de cesser de prophétiser en Israël. Amos a répondu en ces termes : “ J’étais gardien de troupeaux et pinceur des figues du sycomore. Jéhovah m’a alors pris de derrière le petit bétail, et Jéhovah m’a dit : ‘ Va, prophétise à mon peuple Israël. ’ ” (Amos 7:14, 15). Effectivement, Amos avait été envoyé comme prophète par Jéhovah ; il ne s’était pas autoproclamé prophète. Mais qu’a-t-il voulu dire quand il s’est présenté comme “ pinceur ” des figues du sycomore ?
L’expression hébraïque traduite ainsi n’apparaît qu’une fois, à cet endroit, dans la Traduction du monde nouveau. Au lieu de “ pinceur ”, certaines versions de la Bible mettent “ cultivateur ”, “ piqueur ” ou “ soigneur ”. Notons que, selon la revue Economic Botany, une bonne traduction du mot hébreu serait “ perceur ”, car il désigne une action particulière qu’effectue le cultivateur des figues du sycomore.
L’habitude de pincer ou de percer les figues du sycomore — c’est-à-dire de pratiquer de petites entailles sur elles — était bien connue en Égypte et à Chypre depuis la nuit des temps. Elle n’est plus d’usage dans l’Israël actuel du fait que d’autres variétés de figues y sont cultivées. Mais le pinçage était pratiqué par les Israélites aux jours d’Amos, étant donné que les sycomores qui poussaient sur leur territoire à cette époque étaient issus de variétés égyptiennes.
Il semble qu’en perçant les figues on les aide à absorber de l’eau et à devenir juteuses. On favorise aussi la production d’éthylène, un gaz qui accélère le processus de maturation, et l’on obtient des fruits plus gros et plus sucrés. En outre, les guêpes parasites ne gâtent pas les fruits puisqu’ils mûrissent rapidement.
Malgré ses origines modestes de berger et de pinceur de figues, Amos ne s’est pas laissé intimider par ses ennemis. Au contraire, il a courageusement délivré le message de jugement de Jéhovah contre Israël. Quel bel exemple pour les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui, qui doivent eux aussi proclamer un message impopulaire ! — Matthieu 5:11, 12 ; 10:22.