Le saviez-​vous ?

Pourquoi employait-​on le bitume comme mortier aux temps bibliques ?

▪ Décrivant le travail des bâtisseurs de la tour de Babel, la Bible précise que la brique leur servit de pierre, et que “ le bitume leur servit de mortier ”. — Genèse 11:3.

Le bitume est une substance qui se forme naturellement. Ce dérivé du pétrole brut remonte des profondeurs de la terre et se solidifie ; la Mésopotamie en compte de nombreux gisements. Aux temps bibliques, on appréciait cette résine pour ses vertus adhésives. Selon un dictionnaire biblique, le bitume “ était le liant idéal pour monter des murs en briques cuites ”.

La revue américaine Archaeology a publié récemment un compte rendu de visite des vestiges d’une ziggourat de l’ancienne ville d’Our, en Mésopotamie : “ On aperçoit encore le mortier de bitume entre les briques. Ce fut là un des premiers usages de cette substance poisseuse, issue des vastes champs pétrolifères du sud de l’Irak. Si elle n’est aujourd’hui pas étrangère à l’instabilité et à la violence de cette région, elle fut autrefois littéralement le ciment de cette civilisation. L’utilisation du bitume pour le scellement des briques et le revêtement des chaussées a protégé de l’eau les fragiles briques d’argile et a préservé pendant des millénaires les édifices sumériens. ”

Quel genre de “ papier ” utilisait-​on aux temps bibliques ?

▪ La question se pose, car Jean, un des écrivains bibliques, a fait cette remarque : “ Bien que j’aie beaucoup de choses à vous écrire, je ne veux pas le faire avec du papier et de l’encre. ” — 2 Jean 12.

Le mot grec khartês, traduit ici par “ papier ”, désigne le support d’écriture fabriqué à partir du papyrus, la plante aquatique. Un ouvrage de référence en décrit comme suit la fabrication : “ Les longues tiges (près de trois mètres) débarrassées de leur écorce, séparées en languettes minces, étaient collées en couches superposées, les fibres étant mises tour à tour dans un sens puis transversalement ; on battait les feuilles au marteau de bois, enfin on les ponçait avec soina. ”

Les archéologues ont retrouvé en Égypte et autour de la mer Morte de nombreux documents anciens écrits sur du papyrus. Certains de ces papyri portent des textes bibliques ; ils datent de l’époque de Jésus ou lui sont même antérieurs. Il est fort possible que c’est sur ce support d’écriture qu’ont été écrites à l’origine les lettres figurant dans la Bible, dont celles des apôtres.

[Note]

[Crédits photographiques, page 11]

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