Le savais-tu ?
Le papyrus servait-il à la construction de bateaux à l’époque biblique ?
Papyrus.
BEAUCOUP savent que le papyrusa était le principal support d’écriture dans l’Égypte antique. Les Grecs et les Romains également écrivaient sur du papyrus. Ce qui est moins connu, c’est que cette plante servait aussi de matériau pour fabriquer des bateaux.
Deux modèles réduits de bateaux de papyrus retrouvés dans un tombeau égyptien.
Il y a plus de 2 500 ans, le prophète Isaïe a écrit que les habitants de « la région des fleuves d’Éthiopie » ont envoyé « des ambassadeurs par la mer, dans des bateaux de papyrus qui traversent les eaux ». Plus tard, le prophète Jérémie a prédit que lorsque les Mèdes et les Perses envahiraient la ville de Babylone, ils incendieraient « les bateaux en papyrus » des Babyloniens pour les empêcher de s’enfuir (Is. 18:1, 2 ; Jér. 51:32).
La Bible étant inspirée de Dieu, celui qui l’étudie ne sera pas surpris que des découvertes archéologiques confirment qu’à l’époque biblique, on construisait bien des bateaux de papyrus (2 Tim. 3:16). Qu’ont découvert les archéologues ? Des éléments suffisamment précis pour conclure qu’en Égypte, on fabriquait des bateaux en papyrus.
LA FABRICATION
Dans des tombeaux égyptiens, des peintures et des bas-reliefs montrent comment on récoltait le papyrus et comment on s’en servait pour fabriquer des bateaux. Des hommes coupaient des tiges de papyrus, les réunissaient en bottes, puis liaient solidement ces bottes ensemble. Les tiges de papyrus étant triangulaires, quand elles sont étroitement liées, elles forment une botte compacte et solide. Selon un ouvrage sur l’histoire de l’Égypteb, les bateaux de papyrus pouvaient faire plus de 17 mètres de long, ce qui permettait de les équiper de 10 à 12 rames de chaque côté.
Bas-relief égyptien représentant la construction d’un bateau de papyrus.
POURQUOI CE MATÉRIAU ?
Le papyrus était une matière première qu’on trouvait facilement dans la vallée du Nil. De plus, la fabrication de bateaux de papyrus était relativement simple. Même quand le bois est devenu le principal matériau de construction des grands bateaux, les pêcheurs et les chasseurs ont apparemment continué à se servir de radeaux et de petits bateaux de papyrus.
Dans l’Antiquité, on a longtemps utilisé des bateaux de papyrus. L’œuvre de l’écrivain grec Plutarque, qui a vécu entre le 1er et le 2e siècle de notre ère, suggère que les radeaux de papyrus étaient toujours en usage à son époque.
a Le papyrus est une plante qui pousse dans les marécages et dans les cours d’eau à faible courant. Il peut atteindre 5 mètres de haut et sa tige peut avoir un diamètre de 15 centimètres à la base.
b A. Lloyd, A Companion to Ancient Egypt, Blackwell Publishing Ltd, 2010.