Les grands-parents : leurs joies et leurs difficultés

“ Je suis très heureux d’être grand-père ! On profite de ses petits-enfants sans se sentir responsable d’eux. On est conscient qu’on a une influence sur leur vie, mais qu’en fin de compte ce sont les parents qui ont le dernier mot. ” — Étienne, grand-père.

QU’Y A-​T-​IL de si enthousiasmant dans le fait d’être grand-père ou grand-mère ? Les chercheurs soulignent que les parents ont à l’égard de leurs enfants des attentes qui, bien que normales, peuvent engendrer de fortes tensions. Parce qu’ils n’ont généralement pas les mêmes attentes, les grands-parents peuvent entretenir des relations beaucoup plus détendues avec leurs petits-enfants. Selon l’expression du docteur Kornhaber, ils sont libres d’aimer leurs petits-enfants “ simplement parce qu’ils sont là ”. Esther, aujourd’hui grand-mère, confie : “ En tant que mère, je prenais très à cœur tout ce que mes enfants faisaient. Maintenant que je suis grand-mère, je me sens libre de profiter de mes petits-enfants et de les aimer. ”

Un autre facteur entre en jeu : la sagesse et l’expérience qui viennent avec l’âge (Job 12:12). Les grands-parents ne sont plus jeunes et inexpérimentés ; ils ont assumé pendant des années le rôle de parents. Ayant tiré les leçons de leurs erreurs, ils savent mieux s’y prendre avec les enfants que lorsqu’ils étaient plus jeunes.

“ Une relation saine et affectueuse entre grands-parents et petits-enfants, écrit le docteur Kornhaber, est nécessaire à l’équilibre affectif et au bonheur des trois générations. Ce lien est un droit naturel des enfants, [...] un héritage que leur transmettent leurs aînés et qui profite à toute la famille. ” Dans le même ordre d’idées, la revue Family Relations note que “ les grands-parents actifs, qui s’intéressent à leurs petits-enfants, se sentent mieux et ont meilleur moral ”.

Le rôle des grands-parents

Les grands-parents peuvent se rendre utiles de bien des manières. “ Ils peuvent soutenir leurs enfants mariés, dit Étienne. Je pense qu’en agissant ainsi ils peuvent compenser en partie les difficultés que rencontrent les jeunes parents. ” En outre, les grands-parents sont en mesure de faire beaucoup pour soutenir les petits-enfants eux-​mêmes. Ce sont souvent eux qui renseignent l’enfant sur l’histoire de la famille, et ils jouent généralement un rôle important dans la transmission de l’héritage religieux de la famille.

Dans de nombreuses familles, les grands-parents sont également des conseillers très écoutés. “ Les petits nous confient quelquefois des choses dont ils n’osent pas parler avec leurs parents ”, dit Jeanne, dont il a été question dans le premier article. En règle générale, les parents apprécient cette aide. Selon une étude, “ plus de 80 % des adolescents considèrent leurs grands-parents comme des confidents [...]. De nombreux adultes gardent un contact régulier avec les grands-parents dont ils se sentent le plus proches ”.

Un enfant dont on ne s’occupe pas suffisamment au foyer a particulièrement besoin de grands-parents aimants. “ Pendant ma petite enfance, écrit Selma Wassermann, ma grand-mère était pour moi la personne la plus importante au monde. Elle avait décidé de s’occuper de moi et m’entourait de soins. Quand elle me prenait dans son giron, [...] je savais que j’étais en sécurité. [...] C’est ma grand-mère qui m’a appris ce que j’avais le plus besoin de savoir : j’étais aimée, et donc digne d’être aimée. ” — Grand-mère à distance (angl.).

Tensions familiales

Cependant, les grands-parents ne sont pas toujours à l’abri des tensions et des difficultés. Une femme se rappelle par exemple s’être violemment disputée avec sa mère à propos de la façon de faire faire son rot au bébé. “ Ça a jeté un froid entre nous à un moment où j’étais particulièrement fragile ”, dit-​elle. Les jeunes parents désirent, c’est naturel, que leurs parents approuvent la manière dont ils élèvent leurs enfants. C’est pourquoi un conseil donné avec le désir d’aider est parfois ressenti comme une dure critique.

Dans Entre parents et grands-parents (angl.), le docteur Kornhaber cite le cas de deux mères qui rencontrent un autre problème courant. “ Je suis envahie tous les jours par mes parents, raconte la première. Si je ne suis pas à la maison quand ils viennent, ils ne sont pas contents. [...] Ils ne se mettent pas à ma place ; ils ne pensent pas à ce que je ressens ni à ma vie privée. ” “ Mes parents veulent ma fille pour eux tout seuls, se plaint la deuxième. Ils ne pensent qu’à Susie vingt-quatre heures sur vingt-quatre. [...] Nous envisageons sérieusement de déménager. ”

Les grands-parents sont parfois accusés de gâter les enfants en leur faisant trop de cadeaux. S’il est naturel de vouloir faire plaisir à ses petits-enfants, certains vont trop loin. Mais il arrive aussi que les protestations des parents soient dues à une réaction de jalousie (Proverbes 14:30). “ Mes parents étaient stricts et durs avec moi, confie Mildred, mais avec mes enfants ils sont généreux et [permissifs]. Je suis jalouse parce qu’avec moi ils n’ont pas du tout changé d’attitude. ” Quelle qu’en soit la raison, si les grands-parents ne respectent pas la volonté des parents en matière de cadeaux, cela peut occasionner des difficultés.

Les grands-parents font donc bien de se montrer prudents lorsqu’ils veulent faire des cadeaux à leurs petits-enfants. La Bible montre que l’excès d’une chose, même bonne, peut être mauvais (Proverbes 25:27). Si vous n’êtes pas sûr de savoir quel genre de cadeaux convient, demandez conseil aux parents. De cette façon, vous ‘ saurez donner des dons qui sont bons ’. — Luc 11:13.

Amour et respect : les clés du succès

Malheureusement, certains grands-parents se plaignent de ce qu’on leur témoigne peu de reconnaissance lorsqu’ils s’occupent de leurs petits-enfants. D’autres aimeraient voir davantage leurs petits-enfants. Certains disent que leurs enfants les tiennent à l’écart sans même leur expliquer ce qu’ils ont à leur reprocher. Souvent, de tels problèmes peuvent être évités si chacun s’efforce de faire preuve d’amour et de respect. La Bible dit : “ L’amour est patient et bon. L’amour n’est pas jaloux, [...] ne cherche pas ses propres intérêts, ne s’irrite pas. [...] Il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout. ” —1 Corinthiens 13:4, 5, 7.

Imaginons que “ mamie ”, pleine de bonnes intentions, vous donne un conseil qui vous déplaise. Y a-​t-​il vraiment de quoi ‘ s’irriter ’ ? La Bible, ne l’oubliez pas, montre que c’est le rôle des chrétiennes âgées de conseiller “ les jeunes femmes [...] pour que celles-ci aiment leurs maris, aiment leurs enfants, soient saines d’esprit, pures, des femmes travaillant à la maison ”. (Tite 2:3-5.) Vos parents n’ont-​ils pas à cœur la même chose que vous : le bonheur de vos enfants ? Puisque l’amour “ ne cherche pas ses propres intérêts ”, le mieux est probablement de penser avant tout aux besoins de votre enfant, et non à vos propres sentiments. Vous éviterez ainsi de ‘ provoquer des épreuves de force ’ à la moindre cause d’irritation. — Galates 5:26, note.

Vous craignez peut-être que votre fils ou votre fille ne devienne un enfant gâté, mais rappelez-​vous que si ses grands-parents lui offrent beaucoup de cadeaux, ils le font avec de bonnes intentions. La plupart des spécialistes sont d’avis que la manière dont vous éduquez et disciplinez votre enfant a bien plus d’impact que les interventions occasionnelles d’un grand-père ou d’une grand-mère. “ Un peu d’humour facilite les choses ”, dit un médecin.

Même si vous n’êtes pas d’accord sur un point avec vos parents ou vos beaux-parents, ne les empêchez pas pour autant de voir vos enfants. “ Les plans échouent là où il n’y a pas d’entretiens confidentiels ”, dit la Bible (Proverbes 15:22). À un moment opportun, ayez une discussion franche et parlez de ce qui vous préoccupe (Proverbes 15:23). Souvent, il est possible de trouver une solution.

Si vous êtes grand-père ou grand-mère, il est essentiel que vous témoigniez du respect aux parents de vos petits-enfants. Bien entendu, si vous aviez le sentiment que votre petit-fils ou votre petite-fille est en danger, vous vous sentiriez tenu d’intervenir. Mais s’il est naturel que les grands-parents aiment et chérissent leurs petits-enfants, c’est aux parents qu’incombe la responsabilité de les élever (Éphésiens 6:4). La Bible recommande à vos petits-enfants de respecter leurs parents et de leur obéir (Éphésiens 6:1, 2 ; Hébreux 12:9). Par conséquent, efforcez-​vous de ne pas accabler les parents de conseils qu’ils n’ont pas demandés et de ne pas saper leur autorité. — Voir 1 Thessaloniciens 4:11.

Il faut reconnaître qu’il n’est pas toujours facile de rester en retrait et de tenir sa langue, parfois avec inquiétude, pour laisser aux parents le soin de jouer leur rôle. Mais, comme le dit Étienne, “ à moins qu’ils ne vous demandent conseil, vous devez agir en fonction de ce que eux estiment être le mieux pour leurs enfants ”. Jeanne, quant à elle, explique : “ Je fais très attention de ne jamais dire : ‘ C’est comme ça qu’il faut faire ! ’ Il y a de nombreuses manières de faire une même chose. En ayant des idées trop arrêtées, on peut provoquer des problèmes. ”

Ce que les grands-parents peuvent donner

Selon la Bible, avoir des petits-enfants est une bénédiction venant de Dieu (Psaume 128:3-6). En vous intéressant à vos petits-enfants, vous pouvez avoir une profonde influence sur eux et les aider à cultiver des valeurs spirituelles (voir Deutéronome 32:7). Dans les temps bibliques, une femme nommée Loïs a beaucoup contribué à ce que son petit-fils, Timothée, devienne un homme de Dieu remarquable (2 Timothée 1:5). Vous pouvez connaître une joie semblable en voyant vos petits-enfants réagir favorablement à l’enseignement spirituel que vous leur donnez.

Vous pouvez aussi apporter votre affection. Même si vous n’êtes pas du genre tendre et câlin, il vous est possible de manifester de l’amour à vos petits-enfants en leur accordant une attention sincère et désintéressée. Comme l’écrit Selma Wassermann, “ en écoutant ce que dit l’enfant, [...] vous lui montrez que vous vous souciez de lui. En étant attentif, en ne l’interrompant pas, en n’étant pas critique, vous lui témoignez de la considération, de l’affection et de l’estime ”. Une telle attention affectueuse est l’un des plus beaux cadeaux que des grands-parents puissent faire à leurs petits-enfants.

Jusqu’à présent, nous avons parlé du rôle traditionnel des grands-parents. Parfois, cependant, ces derniers ont une charge beaucoup plus lourde à assumer.

[Entrefilet, page 6]

“ C’est ma grand-mère qui m’a appris ce que j’avais le plus besoin de savoir : j’étais aimée, et donc digne d’être aimée. ”

[Encadré, page 6]

Si vous vivez loin de vos petits-enfants

• Demandez aux parents de vous envoyer des cassettes vidéo ou des photos de vos petits-enfants.

• Enregistrez des “ lettres ” sur cassettes pour vos petits-enfants. S’ils sont petits, vous pouvez leur lire des histoires bibliques ou leur chanter des berceuses.

• Envoyez-​leur des cartes postales et des lettres. Si possible, ayez une correspondance régulière avec eux.

• Si vous pouvez vous le permettre, téléphonez-​leur. Lorsque vous parlez à de jeunes enfants, entamez la conversation par des questions simples (par exemple : “ Qu’est-​ce que tu as mangé au petit-déjeuner ? ”).

• Si possible, rendez-​leur de brèves visites régulièrement.

• Mettez-​vous d’accord avec les parents pour que vos petits-enfants viennent de temps en temps chez vous. Prévoyez des activités agréables, comme des visites de zoos, de musées et de parcs.

[Illustration, page 5]

De nombreux grands-parents gardent régulièrement leurs petits-enfants.

[Illustrations, page 7]

Des divergences d’opinions sur la manière d’élever les enfants peuvent engendrer des tensions.

Les grands-parents jouent souvent un rôle dans la transmission de l’histoire de la famille.