Les vrais chrétiens honorent les personnes âgées

“LES personnes âgées, écrit un chercheur, Suzanne Steinmetz, sont à la fin de leur vie pour ce qui est de la production économique, à partir de laquelle notre culture évalue les individus et leur confère considération, position, respect et récompenses.” Ainsi, la société moderne a une conception négative des personnes âgées. Il n’est dès lors guère étonnant qu’elles soient souvent abandonnées ou maltraitées.

Cependant, quelle est la pensée de la Bible sur les personnes âgées? La Parole de Dieu reconnaît avec réalisme qu’il n’est pas facile de vieillir. Le psalmiste priait en ces termes: “Ne me rejette pas au temps de la vieillesse; quand décline ma force, ne me quitte pas.” (Psaume 71:9). Dans son vieil âge, il ressentait plus que jamais le besoin d’être soutenu par Jéhovah. La pensée de la Bible est constructive, car elle indique que nous devrions de notre côté être attentifs aux besoins des personnes âgées.

Certes, Salomon appelait la vieillesse “les jours funestes”, durant lesquels on n’éprouve “aucun plaisir”. (Ecclésiaste 12:1-3.) Mais, dans la Bible, “longueur de jours et années de vie” sont également associées à des bénédictions venant de Dieu (Proverbes 3:1, 2). Cette vérité est illustrée par une promesse que Jéhovah a faite à Abraham: “Quant à toi, (...) tu seras enseveli dans une belle vieillesse.” (Genèse 15:15). Il va de soi que Dieu ne condamnait pas le fidèle Abraham à vivre des “jours funestes” et mornes durant lesquels il n’aurait “aucun plaisir”. Abraham a vécu ses dernières années dans la paix et la sérénité, car s’il regardait en arrière il était satisfait d’avoir passé sa vie au service de Jéhovah. Il pouvait d’autre part tourner ses regards vers une “ville qui a de vrais fondements”, le Royaume de Dieu (Hébreux 11:10). C’est pourquoi il est mort “vieux et rassasié de jours”. — Genèse 25:8.

En ce cas, pour quelle raison Salomon a-​t-​il qualifié la vieillesse de “jours funestes”? Il faisait allusion à l’inexorable détérioration de la santé qui survient alors. Cependant, quelqu’un qui ne s’est pas ‘souvenu de son grand Créateur aux jours de son jeune âge’ trouve le déclin de sa vie particulièrement funeste (Ecclésiaste 12:1). Du fait qu’il a gaspillé son existence, il ‘n’a aucun plaisir’ à vivre ses dernières années. Son mode de vie impie lui a peut-être même causé des troubles physiques qui augmentent les inconvénients de la vieillesse (voir Proverbes 5:3-11). Par conséquent, lorsqu’il regarde devant lui, son avenir se réduit à la tombe. Une personne qui a servi Dieu sa vie entière connaît aussi des “jours funestes” lorsque son corps s’affaiblit. Mais comme Abraham, elle peut être heureuse et satisfaite si elle a bien rempli sa vie et si elle utilise les forces qui lui restent au service de Dieu. “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice”, assure la Bible. — Proverbes 16:31.

En réalité, la vieillesse comporte même certains avantages. “Jeunesse et printemps de la vie sont vanité”, affirme Salomon. Si les jeunes gens jouissent d’une santé éclatante, ils manquent souvent d’expérience et de bon sens. La vieillesse, par contre, apporte l’expérience de toute une vie. Les personnes âgées ‘écartent de leur chair le malheur’, à la différence des jeunes gens impulsifs qui s’y jettent souvent tête baissée (Ecclésiaste 11:10; II Timothée 2:22). Salomon avait donc raison de déclarer: “La splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris.” — Proverbes 20:29.

Ainsi, la Bible honore les personnes âgées. En quoi cela influe-​t-​il sur les rapports que les chrétiens entretiennent avec elles?

Ils ‘se lèvent’ devant les personnes âgées

Dieu fit du respect envers les personnes âgées une règle de conduite nationale en Israël. La loi mosaïque stipulait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard.” (Lévitique 19:32). Plus tard, les Juifs ont manifestement pris cette loi au pied de la lettre. Samuel Burder écrit dans son livre Les coutumes orientales (angl.): “Les écrivains juifs disent qu’il était de règle de se lever devant eux [les vieillards] lorsqu’ils se trouvaient à une distance de quatre coudées, et de se rasseoir dès qu’ils étaient passés, afin qu’il apparaisse qu’ils s’étaient levés par pur respect pour eux.” Tel respect n’était pas témoigné seulement aux hommes éminents. “Respecte même le vieillard qui a perdu son savoir”, déclarait le Talmud. Un rabbin précisait que ce respect était également dû au vieillard ignorant ou non lettré. “Le simple fait qu’il ait atteint un âge avancé, raisonnait-​il, est une preuve qu’il a un mérite quelconque.” — The Jewish Encyclopedia.

Aujourd’hui, les chrétiens ne sont plus soumis aux décrets de la loi mosaïque (Romains 7:6). Toutefois, ils ne sont pas pour autant dispensés de montrer des égards aux personnes âgées. Cela ressort des instructions que l’apôtre Paul a données au surveillant chrétien Timothée: “Ne critique pas un aîné avec dureté. Au contraire, supplie-​le comme un père, (...) les femmes âgées comme des mères.” (I Timothée 5:1, 2). Le jeune Timothée, Paul le lui avait certifié, avait autorité pour donner des ordres (I Timothée 1:3). Néanmoins, si quelqu’un de plus âgé que lui, et en particulier un surveillant chrétien, commettait une erreur de jugement ou prononçait une déclaration inexacte, Timothée ne devait pas le ‘critiquer avec dureté’, comme un inférieur. Il devait plutôt le ‘supplier comme un père’, avec respect. Timothée était tenu d’avoir les mêmes égards envers les femmes âgées de la congrégation. Oui, il devait toujours, en quelque sorte, ‘se lever devant les cheveux gris’.

Le christianisme est donc une religion qui respecte les personnes âgées. L’ironie veut que nombre des vieillards maltraités appartiennent à des nations qui se prétendent chrétiennes. Toutefois, il existe des croyants qui adhèrent encore aux principes de la Bible. Les Témoins de Jéhovah, par exemple, sont heureux de compter en leur sein des milliers de personnes âgées; ils ne les considèrent pas comme une charge ou un boulet. En effet, la fragilité de leur santé a beau les empêcher d’être aussi actives qu’auparavant, il n’empêche que beaucoup ont accompli un long et fidèle service chrétien, et cela encourage les Témoins plus jeunes à imiter leur foi. — Voir Hébreux 13:7.

Néanmoins, on ne s’attend pas à ce que les chrétiens âgés jouent un rôle passif dans la congrégation. La Bible les presse de se montrer des modèles en étant “réglés dans leurs mœurs, sérieux, pleins de bon sens, robustes dans la foi”, d’avoir “un comportement de personnes pieuses” et de faire volontiers profiter autrui de leur sagesse et de leur expérience (Tite 2:2, 3). Joël a annoncé que parmi ceux qui participeraient à la proclamation du message biblique figureraient des “vieillards”. (Joël 2:28.) Vous avez certainement remarqué vous-​même que de nombreux Témoins âgés prennent toujours plaisir à se dépenser dans l’œuvre de prédication de maison en maison.

Honorons-​les “plus pleinement”

Les Témoins de Jéhovah s’efforcent de témoigner des égards aux personnes âgées de nombreuses manières. Lors des assemblées religieuses qu’ils organisent chaque année, notamment, ils leur réservent souvent des sièges. Ils font aussi preuve de considération envers elles individuellement. Au Japon, un Témoin cède sa place dans la voiture familiale pour qu’une chrétienne de 87 ans puisse se rendre aux réunions de la congrégation. Lui, il va aux réunions à bicyclette. Au Brésil vit un prédicateur à plein temps de 92 ans. Ceux qui le connaissent rapportent que les Témoins de sa région “le traitent avec respect, discutent avec lui (...); il est un membre utile de la congrégation”.

Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas possible d’honorer mieux encore les personnes âgées. Paul a écrit en effet aux chrétiens de Thessalonique: “Or, pour ce qui est de l’amour fraternel, (...) vous le faites (...) envers tous les frères dans toute la Macédoine. Mais nous vous exhortons, frères, à continuer à le faire plus pleinement.” (I Thessaloniciens 4:9, 10). Nous avons parfois besoin d’entendre des conseils de ce genre sur la façon dont nous nous conduisons envers les personnes âgées. Un chrétien de 85 ans, par exemple, fut très déçu de ne pas recevoir un exemplaire d’une nouvelle publication biblique. Quelle en était la cause? Comme il est presque sourd, il n’avait pas entendu une communication qui invitait tous les membres de la congrégation à commander le livre en question, et personne n’avait pensé à le commander pour lui. Bien sûr, cet oubli a été vite réparé. Il n’empêche que cette anecdote illustre la nécessité de comprendre particulièrement les besoins des personnes âgées.

À notre époque, les serviteurs de Dieu peuvent agir ainsi “plus pleinement” de maintes façons. Les réunions chrétiennes sont l’occasion d’“inciter” les personnes âgées “à l’amour et aux belles œuvres”. (Hébreux 10:24, 25.) Quoique jeunes et vieux se mêlent déjà librement dans les Salles du Royaume des Témoins de Jéhovah, peut-être y a-​t-​il moyen de faire encore davantage d’efforts sous ce rapport. Par exemple, des parents encouragent leurs enfants à aborder respectueusement les doyens de la congrégation afin de converser avec eux.

Par ailleurs, il n’est pas besoin de circonstances spéciales pour honorer les personnes âgées. En harmonie avec le principe énoncé par Jésus en Luc 14:12-14, nous pouvons inviter plus souvent nos aînés lorsque nous recevons. Même s’ils ne sont pas en mesure de venir, ils apprécieront que l’on pense à eux. En outre, les chrétiens sont exhortés à ‘suivre la voie de l’hospitalité’. (Romains 12:13.) Il n’est pas nécessaire à cet effet de donner des réceptions luxueuses ou recherchées. Un Témoin allemand émet cette suggestion: “Conviez des personnes âgées à boire une tasse de thé, et demandez-​leur de raconter ce qu’elles ont vécu.”

L’apôtre Paul a déclaré: “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” (Romains 12:10). Chez les Témoins de Jéhovah, les anciens nommés dans la congrégation donnent particulièrement l’exemple pour ce qui est d’honorer les Témoins âgés. Ils peuvent souvent leur confier des tâches qu’ils sont en mesure d’accomplir, telles que la formation de nouveaux dans la prédication ou l’aide à l’entretien des lieux de réunions chrétiennes. Les hommes jeunes qui servent en qualité d’anciens dans la congrégation honorent les surveillants plus âgés en leur demandant humblement conseil et en puisant avec discernement leurs avis réfléchis (Proverbes 20:5). Quand ces anciens se réunissent, ils suivent l’exemple biblique du jeune Élihu: ils s’inclinent respectueusement devant les hommes plus âgés et plus expérimentés en leur laissant tout le temps de s’exprimer les premiers. — Job 32:4.

Certes, il est facile de s’impatienter avec les personnes âgées, parce qu’elles ne sont peut-être pas aussi alertes ou vives d’esprit que les jeunes. Le docteur Robert Butler décrit avec justesse certaines difficultés qui surviennent dans la vieillesse: “On perd sa force physique, son endurance, ce qui peut être terrible. On perd parfois des facultés sensorielles importantes, comme l’ouïe ou la vue.” Conscients de cela, les plus jeunes ne devraient-​ils pas se mettre à la place de leurs aînés et faire preuve de compassion? — I Pierre 3:8.

Ainsi, les chrétiens ont le devoir à notre époque de montrer un amour sincère, de l’intérêt et du respect envers ceux d’entre eux qui sont âgés, et les Témoins de Jéhovah s’en acquittent d’une manière exemplaire. Mais qu’arrive-​t-​il lorsque des chrétiens âgés, ou les parents de Témoins, tombent malades ou rencontrent des difficultés pécuniaires? Qui a la responsabilité de prendre soin d’eux? Les articles suivants s’efforceront de donner la réponse de la Bible à ces questions.

Veillons aux intérêts des personnes âgées

“Veillant non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.” — PHILIPPIENS 2:4.

1, 2. a) Comment le collège central du I^er siècle montra-​t-​il l’intérêt qu’il portait aux besoins des personnes âgées? b) Qu’est-​ce qui nous montre que l’œuvre de prédication n’était pas négligée?

PEU de temps après la Pentecôte de l’an 33, dans la congrégation chrétienne, “il y eut des murmures chez les Juifs de langue grecque contre les Juifs de langue hébraïque, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne” de nourriture aux nécessiteux. Il est probable qu’un certain nombre de ces veuves étaient âgées et ne pouvaient subvenir à leurs besoins. Toujours est-​il que les apôtres en personne sont intervenus: “Cherchez-​vous donc parmi vous, frères, sept hommes qui aient un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse, pour que nous les préposions à cette besogne nécessaire.” — Actes 6:1-3.

² Ainsi, les premiers chrétiens considéraient l’assistance aux personnes âgées comme une “besogne nécessaire”. Des années plus tard, le disciple Jacques écrira: “Le culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père, le voici: s’occuper des orphelins et des veuves dans leur tribulation.” (Jacques 1:27). Cela signifie-​t-​il que l’œuvre très importante de prédication était négligée? Non, car, selon le récit consigné dans les Actes des Apôtres, après que le secours aux veuves eut été convenablement organisé, ‘la parole de Dieu continua (...) à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem’. — Actes 6:7.

3. Quel encouragement trouve-​t-​on en Philippiens 2:4, et pourquoi est-​il particulièrement approprié aujourd’hui?

³ Nous vivons aujourd’hui des “temps décisifs et durs”. (II Timothée 3:1.) Il est possible que nos obligations familiales ou professionnelles ne nous laissent que peu d’énergie ou de goût pour nous occuper des personnes âgées et de leurs besoins. L’exhortation qui nous est adressée en Philippiens 2:4 est donc appropriée: ‘Veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.’ Comment peut-​on suivre ce conseil en faisant preuve d’équilibre et d’esprit pratique?

Honorons les veuves

4. a) Pourquoi et comment la congrégation du I^er siècle ‘honorait-​elle’ les veuves? b) Ces dispositions étaient-​elles toujours nécessaires?

⁴ En I Timothée chapitre cinq, Paul montre comment les premiers chrétiens s’occupaient des veuves âgées dans la congrégation. Voici la recommandation qu’il fait à Timothée: “Honore les veuves, celles qui sont réellement veuves.” (5 Verset 3). Les veuves âgées étaient particulièrement l’objet de l’honneur qui consistait à recevoir une aide pécuniaire régulière. Ces femmes ne disposaient d’aucunes ressources et ne pouvaient que ‘mettre leur espoir en Dieu et persévérer nuit et jour dans les supplications et les prières’. (5 Verset 5.) Comment leurs prières étaient-​elles exaucées? Par l’intermédiaire de la congrégation. Les choses étant ainsi organisées, les veuves qui en étaient dignes recevaient de quoi vivre modestement. Bien sûr, si une veuve avait des moyens financiers ou des parents susceptibles de la prendre en charge, ces dispositions n’étaient pas nécessaires. — 5 Versets 4, 16.

5. a) En quel sens, peut-être, certaines veuves ‘recherchaient-​elles les plaisirs des sens’? b) La congrégation était-​elle tenue d’accorder son soutien à ces veuves?

⁵ “Mais celle [la veuve] qui recherche les plaisirs des sens, avertit Paul, est [spirituellement] morte, quoique vivante.” (5 Verset 6). Paul n’explique pas en quel sens certaines veuves, selon l’expression littérale utilisée dans la Traduction interlinéaire du Royaume (angl.), ‘se comportaient voluptueusement’. Peut-être certaines devaient-​elles lutter contre leurs “impulsions sexuelles”. (5 Verset 11.) Toutefois, d’après le Lexique grec-​anglais de Liddell et Scott, ‘se comporter voluptueusement’ pouvait également signifier ‘vivre dans la mollesse, dans un confort ou une facilité excessive’. Il se peut donc que certaines de ces veuves aient voulu s’enrichir grâce à la congrégation, qui aurait alors financé leur vie extravagante et immodérée. Quoi qu’il en soit, Paul indique que ces personnes-​là ne méritaient pas de recevoir le soutien de la congrégation.

6, 7, et note. a) De quelle “liste” est-​il question? b) Pourquoi les veuves âgées de moins de soixante ans ne pouvaient-​elles pas recevoir de soutien? c) Comment Paul a-​t-​il préservé les jeunes veuves d’un “jugement” de condamnation?

⁶ Paul dit ensuite: “Qu’on inscrive sur la liste [de celles qui recevront un soutien financier] une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans.” Il semble bien qu’à l’époque de Paul une femme âgée de plus de soixante ans ait été considérée comme incapable de subvenir à ses besoins et peu susceptible de se remariera. “Par contre, déclare Paul, les jeunes veuves, refuse-​les [sur la liste], car lorsque leurs impulsions sexuelles viennent se mettre entre elles et le Christ, elles veulent se marier, encourant un jugement pour avoir fait peu de cas de leur première déclaration de foi.” — 5 Versets 9, 11, 12.

⁷ Si les jeunes veuves avaient pu être inscrites sur “la liste”, certaines auraient peut-être hâtivement annoncé leur intention de demeurer célibataires. Toutefois, avec le temps, elles auraient eu du mal à maîtriser leurs “impulsions sexuelles” et auraient désiré se remarier, ‘encourant un jugement parce qu’elles auraient fait peu de cas de leur première déclaration de foi’ par laquelle elles se seraient engagées à rester célibataires (voir Ecclésiaste 5:2-6). Paul pare à cette éventualité en déclarant: “Je veux donc que les jeunes veuves se marient, qu’elles aient des enfants.” — 5 Verset 14.

8. a) Comment les directives de Paul protégeaient-​elles la congrégation? b) Prenait-​on également soin des jeunes veuves et des hommes âgés qui se trouvaient dans le besoin?

⁸ L’apôtre limitait également la liste aux veuves qui étaient connues depuis longtemps pour leurs belles œuvres chrétiennes (5 verset 10). Ainsi, la congrégation n’était pas un “État-providence” pour des gens paresseux ou cupides (II Thessaloniciens 3:10, 11). Les hommes âgés et les jeunes veuves, pour leur part, recevaient-​ils une aide? S’ils venaient à se trouver dans le besoin, nul doute que la congrégation prenait soin d’eux sur le plan individuel. — Voir I Jean 3:17, 18.

9. a) Pourquoi les dispositions prises pour venir en aide aux personnes âgées aujourd’hui peuvent-​elles différer de ce qui se faisait au I^er siècle? b) En I Timothée chapitre cinq, que nous permettent de comprendre les paroles de Paul relatives aux veuves?

⁹ Il est probable que ces dispositions étaient tout à fait adaptées aux besoins des congrégations du I^er siècle. Cependant, comme le Commentaire interprétatif de la Bible (angl.) le fait remarquer, “à notre époque, avec les assurances, la sécurité sociale et les possibilités d’emploi, la situation est très différente”. Le contexte économique et social s’étant modifié, il est rarement nécessaire aujourd’hui que des congrégations tiennent des listes de personnes âgées à secourir. Néanmoins, les paroles de Paul à Timothée nous permettent de comprendre trois points: 1) que les soucis des personnes âgées sont l’affaire de toute la congrégation, et en particulier des anciens; 2) que l’assistance aux personnes âgées devrait être convenablement organisée; 3) que cette assistance est limitée à ceux qui en ont vraiment besoin.

Anciens, veillez à leurs intérêts

10. Comment, à notre époque, les anciens peuvent-​ils donner l’exemple pour ce qui est de s’intéresser aux personnes âgées?

¹⁰ Comment, à notre époque, les surveillants donnent-​ils l’exemple pour ce qui est de s’intéresser aux personnes âgées? Eh bien, en examinant de temps en temps les besoins de ces personnes lors de leurs réunions. Et quand il faut apporter une aide particulière, les anciens peuvent prendre les dispositions qui s’imposent. Il n’est pas nécessaire qu’ils s’occupent eux-​mêmes de la personne, car il y a souvent dans une congrégation de nombreux chrétiens — parmi lesquels des jeunes — qui sont désireux de rendre service. Ce qu’ils peuvent faire, cependant, c’est surveiller de près l’action qui sera entreprise, peut-être en désignant un frère pour la coordonner.

11. Comment les anciens peuvent-​ils s’informer des besoins que ressentent les personnes âgées?

¹¹ Salomon a donné ce conseil: “Tu dois absolument connaître l’apparence de ton petit bétail.” (Proverbes 27:23). Les surveillants peuvent donc rendre personnellement visite aux chrétiens âgés afin de déterminer quelle est la meilleure manière de ‘partager (...) selon leurs besoins’. (Romains 12:13.) Pour reprendre les propos d’un surveillant itinérant, “certaines personnes âgées sont très indépendantes, et il ne suffit pas de leur demander ce qu’on peut faire pour elles. Le mieux est de discerner leurs besoins, et de passer à l’action”. Des surveillants japonais ont remarqué qu’une sœur de 80 ans avait besoin que l’on s’occupe beaucoup d’elle. Ils racontent: “Nous veillons maintenant à ce que quelqu’un prenne de ses nouvelles deux fois par jour, matin et soir, soit en lui rendant visite, soit en lui téléphonant.” — Voir Matthieu 25:36.

12. a) Comment les anciens peuvent-​ils faire en sorte que les personnes âgées profitent des réunions? b) Quel bon usage peut-​on faire des cassettes produites par la Société?

¹² Les surveillants font aussi en sorte que les personnes âgées profitent des réunions de la congrégation (Hébreux 10:24, 25). Sont-​elles privées de moyen de transport? Leur est-​il impossible d’‘écouter et de saisir le sens’ des réunions en raison d’une mauvaise ouïe (Matthieu 15:10)? Il serait peut-être utile d’installer des écouteurs à leur intention. Dans le même ordre d’idées, un certain nombre de congrégations retransmettent maintenant les réunions par téléphone pour que les personnes handicapées puissent les écouter chez elles. D’autres congrégations enregistrent les réunions pour les malades; elles vont même, dans certains cas, jusqu’à leur offrir un magnétophone. À ce propos, un surveillant allemand a fait remarquer: “J’ai rendu visite à plusieurs personnes âgées qui s’asseyaient tout bonnement devant leur téléviseur et regardaient des émissions dont on pouvait difficilement dire qu’elles étaient édifiantes sur le plan spirituel.” Pourquoi ne pas encourager ces personnes à écouter plutôt les mélodies du Royaume ou la lecture de la Bible, grâce aux cassettes produites par la Société?

13. Comment peut-​on aider les chrétiens âgés à demeurer actifs dans la prédication du Royaume?

¹³ Certains membres âgés de la congrégation sont devenus des prédicateurs irréguliers ou inactifs. Toutefois, l’âge n’empêche pas nécessairement d’annoncer la “bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Si vous invitez ces chrétiens âgés à prêcher avec vous, ils accepteront probablement. De plus, en leur racontant des faits de prédication, vous pouvez raviver leur amour pour cette activité. S’ils éprouvent des difficultés à monter les escaliers, faites en sorte qu’ils prêchent dans des immeubles équipés d’ascenseurs ou dans des habitations de plain-pied. Certains proclamateurs peuvent également emmener une personne âgée avec eux dans une étude biblique à domicile, ou tenir cette étude chez elle.

14, et encadré. a) Que peuvent faire les anciens si un frère ou une sœur âgés en viennent à se trouver dans une grande détresse financière? b) Comment certaines congrégations ont-​elles pourvu aux besoins de proclamateurs âgés?

¹⁴ ‘L’argent est une protection.’ (Ecclésiaste 7:12). Hélas! de nombreux frères et sœurs âgés se trouvent dans une grande détresse financière, et n’ont pas de parents désireux de leur venir en aide. Dans ce cas, les membres de la congrégation sont heureux de leur rendre service lorsqu’ils prennent connaissance de leurs besoins (Jacques 2:15-17). Les anciens peuvent également se renseigner sur les divers services sociaux, assurances, pensions et autres aides disponibles. Dans certains pays, cependant, il est difficile d’obtenir ces aides; il n’y a alors pas d’autre solution que de suivre le modèle laissé en I Timothée chapitre cinq et de prendre des dispositions pour que la congrégation dans son ensemble secoure ses membres en difficulté (voir le manuel Organisés pour bien remplir notre ministère, pages 122, 123).

Des proclamateurs nigérians faisaient régulièrement des dons matériels à un pionnier permanent âgé de quatre-vingt-deux ans et à sa femme. Le gouvernement ayant décidé de démolir l’immeuble dans lequel ils habitaient, la congrégation les a invités à venir s’installer dans une pièce attenante à la Salle du Royaume jusqu’à ce qu’ils trouvent un autre logement.

Au Brésil, une congrégation a loué les services d’une garde-malade pour s’occuper d’un couple de chrétiens âgés. En outre, une sœur a été chargée d’accomplir diverses tâches domestiques, telles que le ménage et la cuisine. Chaque mois, la congrégation met de l’argent de côté à l’intention de ces chrétiens âgés.

15. a) Existe-​t-​il des limites à l’aide que la congrégation peut apporter? b) En quoi le conseil contenu en Luc 11:34 pourrait-​il être approprié si certains chrétiens âgés devenaient exigeants?

¹⁵ Comme au I^er siècle, ces dispositions sont réservées à ceux qui le méritent et qui en ont vraiment besoin. Les surveillants ne sont pas obligés de satisfaire les exigences déraisonnables. Les personnes âgées doivent, elles aussi, garder un ‘œil simple’. — Luc 11:34.

Veillons tous à leurs intérêts

16, 17. a) Pourquoi est-​il important que, outre les anciens, d’autres membres de la congrégation s’intéressent aux personnes âgées? b) Comment les proclamateurs qui ont beaucoup à faire peuvent-​ils ‘racheter le temps’ pour le consacrer aux personnes âgées?

¹⁶ Il y a un certain temps, une sœur âgée a été admise dans un hôpital; les examens ont révélé qu’elle souffrait de malnutrition. “Si davantage de membres de la congrégation s’étaient personnellement souciés d’elle, a écrit un ancien, peut-être cela ne serait-​il pas arrivé.” En effet, les anciens ne sont pas les seuls à devoir s’intéresser aux personnes âgées. Paul a dit: “Nous sommes, nous, des membres appartenant les uns aux autres.” — Éphésiens 4:25.

¹⁷ Certains d’entre vous ont déjà de lourdes responsabilités à assumer. Toutefois, ‘veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous’. (Philippiens 2:4.) Grâce à une bonne organisation, il est souvent possible de ‘racheter le temps’. (Éphésiens 5:16.) Par exemple, pourriez-​vous rendre visite à une personne âgée après la prédication? Certaines d’entre elles ressentent vivement la solitude, surtout pendant la semaine; les adolescents peuvent s’associer à ces visites, et accomplir quelque tâche ménagère. Voici ce que disait dans ses prières une sœur à laquelle un jeune garçon rendait ainsi service: “Merci, Jéhovah, de m’avoir donné Jean. Il est vraiment très bien.”

18. a) Pourquoi peut-​il parfois être difficile de converser avec une personne âgée? b) Comment faire pour qu’une visite à un frère âgé ou une conversation avec lui soit mutuellement édifiante?

¹⁸ À la Salle du Royaume, vous contentez-​vous de saluer rapidement les personnes âgées? Il est vrai qu’il n’est pas facile de converser avec quelqu’un qui entend mal ou qui a des difficultés à s’exprimer. En outre, leur santé n’étant pas des plus florissantes, les personnes âgées ne sont pas toujours d’humeur enjouée. Néanmoins, “mieux vaut celui qui est patient”. (Ecclésiaste 7:8.) Un petit effort produira un véritable “échange d’encouragements”. (Romains 1:12.) Essayez de relater un fait de prédication. Parlez de ce que vous avez lu dans La Tour de Garde, dans Réveillez-vous! ou, mieux encore, soyez à l’écoute des personnes âgées (voir Job 32:7). Elles peuvent nous apporter beaucoup si nous leur en donnons la possibilité. Un ancien a déclaré: “Cela m’a fait un grand bien de rendre visite à ce frère âgé.”

19. a) À qui s’étend l’intérêt que nous portons aux personnes âgées? b) De quelle manière pouvons-​nous aider les familles qui s’occupent de personnes âgées?

¹⁹ L’intérêt que vous portez aux personnes âgées ne devrait-​il pas s’étendre aux familles qui s’en occupent? Selon les propos d’un couple qui s’occupe de parents âgés, “au lieu de nous encourager, certains membres de la congrégation sont devenus très critiques. Une sœur nous a dit: ‘Si vous ne cessez de manquer des réunions, vous allez vous affaiblir sur le plan spirituel.’ Cependant, elle ne faisait rien pour nous aider à y assister davantage”. Les promesses vagues, telles que ‘Si tu as besoin d’un coup de main, fais-​le-​moi savoir’, sont également décourageantes. En réalité, elles reviennent souvent à dire: ‘Tiens-​toi au chaud et continue à bien te nourrir.’ (Jacques 2:16). Ne vaudrait-​il pas mieux que votre intérêt se traduise par des actes? Voici ce qu’un couple a déclaré: “Les frères sont merveilleux! Ils sont un soutien pour nous. Certains s’occupent de maman pendant un jour ou deux, ce qui nous soulage un peu; d’autres l’emmènent avec eux dans leurs études bibliques; d’autres encore s’informent de sa santé, cela nous encourage vraiment.”

20, 21. Que peuvent faire les personnes âgées pour faciliter la tâche de ceux qui s’occupent d’elles?

²⁰ Nos personnes âgées sont, dans l’ensemble, bien entourées. Toutefois, que peuvent-​elles faire elles-​mêmes pour que les efforts dont elles sont l’objet soient accomplis avec joie et non en soupirant (voir Hébreux 13:17)? Elles peuvent, entre autres, coopérer avec les anciens dans les dispositions qu’ils prennent à leur intention; exprimer leurs remerciements et leur reconnaissance pour tout acte de bonté accompli en leur faveur, et veiller à ne pas être exigeantes ou critiques; également, quoique les maux et les douleurs dus à l’âge soient une réalité, essayer d’être gaies et optimistes. — Proverbes 15:13.

²¹ On entend nombre de personnes âgées dire: ‘Les frères sont merveilleux! Je ne sais pas ce que je ferais sans eux.’ Néanmoins, la responsabilité de veiller sur les personnes âgées incombe en tout premier lieu à leurs enfants. Qu’implique cette responsabilité, et comment peut-​on s’en acquitter au mieux?

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Au I^er siècle, quelles dispositions ont été prises en faveur des veuves âgées?

◻ Comment les surveillants peuvent-​ils organiser l’assistance aux personnes âgées au sein de la congrégation?

◻ Comment les membres de la congrégation peuvent-​ils s’intéresser aux frères et sœurs âgés?

◻ Que peuvent faire les personnes âgées pour faciliter la tâche de ceux qui s’occupent d’elles?

[Encadré, page 11]

Ce que font certains pour venir en aide aux personnes âgées

Une congrégation brésilienne a trouvé une façon pratique d’apporter une aide matérielle à un frère qui habite à proximité de la Salle du Royaume: l’étude de livre chargée de nettoyer la salle nettoie aussi sa maison.

Dans le même pays, une autre congrégation a découvert un moyen simple pour permettre à un frère handicapé de participer à l’École du ministère théocratique. Quand vient son tour de donner un exposé, un frère est désigné pour lui rendre visite en compagnie de deux ou trois proclamateurs. Ils tiennent une courte réunion, qui commence par une prière, et le frère handicapé présente son sujet; il est ensuite conseillé. Quel encouragement cette visite procure à chacun!

Les surveillants itinérants donnent un bel exemple dans ce domaine. Un frère âgé, qui ne se déplaçait que dans un fauteuil roulant, était devenu très irritable, et de ce fait recevait peu de visites. Toutefois, un surveillant itinérant s’est arrangé pour lui projeter son discours par diapositives en privé. Le frère âgé a été ému aux larmes par ces images. Le surveillant itinérant déclare: “J’ai été grandement récompensé en voyant qu’un peu d’attention et d’amour peuvent avoir de tels résultats.”

En faisant une visite pastorale à un frère âgé, des surveillants nigérians se sont aperçus qu’il était gravement malade. Il a donc été emmené d’urgence à l’hôpital. Ce frère avait besoin de nombreux soins médicaux qu’il était incapable de payer. Quand la congrégation en a été informée, les proclamateurs ont donné suffisamment d’argent pour régler les dépenses. Bien que cela ait empiété sur leur temps de travail, deux anciens se sont relayés pour emmener le frère à l’hôpital en voiture et le ramener chez lui. Cependant, ils ont eu la joie de le voir se rétablir et prendre le service de pionnier auxiliaire jusqu’à sa mort, qui est survenue quatre ans plus tard.

Aux Philippines, une sœur âgée était sans famille. La congrégation a pris des dispositions pour qu’elle reçoive des soins pendant les trois ans qu’a duré sa maladie. Les frères lui ont procuré un petit logement, lui ont apporté tous les jours de quoi manger et ont veillé à ce qu’elle soit toujours propre.

[Illustration, page 10]

Tous, nous pouvons honorer les personnes âgées de notre congrégation.

Pratiquons la piété envers nos parents âgés

“Que [les enfants et les petits-enfants] apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu.” — I TIMOTHÉE 5:4.

1, 2. a) Selon la Bible, qui a la responsabilité de s’occuper des personnes âgées? b) Pourquoi serait-​ce grave si un chrétien négligeait ce devoir?

LORSQUE vous étiez enfant, ils vous ont élevé et vous ont protégé. Une fois devenu adulte, vous avez recherché leurs conseils et leur soutien. Maintenant, ils ont vieilli, et ce sont eux qui ont besoin d’être soutenus. L’apôtre Paul a déclaré: “Si, en effet, une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu’ils apprennent d’abord à pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison et à donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due, car cela est agréable aux yeux de Dieu. Oui, si quelqu’un ne prend pas soin des siens et, en particulier, des membres de sa maison, il a renié la foi et il est pire qu’un homme sans foi.” — I Timothée 5:4, 8.

² Aujourd’hui, des milliers de Témoins de Jéhovah s’occupent de leurs parents âgés. Le sentiment qui les y pousse n’est pas simplement la bonté ou le devoir, mais la “piété”, c’est-à-dire l’attachement à Dieu. Ils reconnaissent qu’abandonner leurs parents dans le besoin reviendrait à ‘renier la foi’ chrétienne. — Voir Tite 1:16.

‘Portez votre charge’

3. Pourquoi n’est-​il vraiment pas facile de s’occuper de parents âgés?

³ Il n’est vraiment pas facile de s’occuper de parents âgés, surtout dans les pays occidentaux. Les familles sont souvent éparpillées. Le coût de la vie ne cesse d’augmenter. Les femmes sont de plus en plus nombreuses à travailler. Prendre soin d’un parent âgé peut donc être une entreprise de taille, surtout lorsque soi-​même on n’est plus très jeune. “Nous avons maintenant passé la cinquantaine, et il nous faut aussi aider nos enfants et nos petits-enfants”, déclare une sœur qui s’occupe non sans peine d’un de ses parents.

4, 5. a) Selon la Bible, avec qui la charge, ou responsabilité de s’occuper de parents âgés, peut-​elle être souvent partagée? b) Comment, à l’époque de Jésus, certains fuyaient-​ils leurs responsabilités vis-à-vis de leurs parents?

⁴ Paul a montré que la responsabilité pouvait être assumée par “des enfants ou des petits-enfants”. (I Timothée 5:4.) Cependant, il arrive que certains enfants ne soient pas disposés à ‘porter leur charge’ dans ce domaine (voir Galates 6:5). Un ancien s’est plaint de ce que sa ‘sœur aînée s’était tout simplement désintéressée de la question’. Mais cette conduite peut-​elle être agréable à Jéhovah? Souvenez-​vous des paroles que Jésus a adressées un jour aux Pharisiens: “Moïse a dit: ‘Honore ton père et ta mère, (...)’ Mais vous, vous dites: ‘Si un homme dit à son père ou à sa mère: “Tout ce que j’ai et dont tu pourrais tirer profit de ma part est corban, (c’est-à-dire un don qui a été voué à Dieu,)”’ — vous ne le laissez plus rien faire pour son père ou sa mère, et ainsi vous rendez inopérante la parole de Dieu par votre tradition.” — Marc 7:10-13.

⁵ Si un Juif ne voulait pas venir en aide à ses parents qui se trouvaient dans le dénuement, il lui suffisait de déclarer ses biens “corban”, c’est-à-dire un don mis de côté pour l’usage du temple (voir Lévitique 27:1-24). Toutefois, il n’était pas, semble-​t-​il, obligé de remettre immédiatement son prétendu don au temple; ainsi, il lui était possible de le garder (et probablement aussi d’en jouir) indéfiniment. Si, là-dessus, ses parents avaient besoin d’une aide financière, il pouvait se soustraire à son devoir en déclarant hypocritement que tout ce qu’il possédait était “corban”. Jésus a condamné cette tromperie.

6. Pour quelles raisons certains, à notre époque, pourraient-​ils être tentés de se soustraire à leur devoir filial? Cela plairait-​il à Dieu?

⁶ Un chrétien qui invoquerait de mauvaises excuses pour échapper à son devoir ne tromperait pas Dieu (Jérémie 17:9, 10). Les difficultés financières, les ennuis de santé et autres soucis, il est vrai, limitent grandement ce que nous pouvons faire pour nos parents. Et certains considèrent peut-être les biens matériels, le temps et leur intimité comme quelque chose de plus précieux que le bien-être de leurs parents. Cependant, qu’il serait hypocrite de prêcher la Parole de Dieu et de la rendre “inopérante” en ne faisant rien pour nos parents!

Coopération familiale

7. Comment les divers membres d’une famille peuvent-​ils coopérer pour s’occuper d’un parent âgé?

⁷ Lorsque des difficultés surviennent à propos d’un parent âgé, certains spécialistes de la question recommandent de réunir les divers membres de la famille. L’un d’eux devra peut-être assumer la responsabilité principale, mais, grâce à des “entretiens confidentiels” menés dans le calme et avec objectivité, les intéressés trouveront souvent le moyen de se répartir la charge (Proverbes 15:22). Ceux qui habitent loin pourront aider financièrement le parent âgé et lui rendre visite de temps en temps, tandis que d’autres s’occuperont des tâches domestiques et mettront leur véhicule à sa disposition. En réalité, le simple fait de rendre régulièrement visite au parent en question peut être une précieuse contribution à l’effort commun. Une sœur de plus de quatre-vingts ans a dit des visites que lui rendent ses enfants: “Elles me font beaucoup de bien!”

8. a) Les serviteurs à plein temps sont-​ils dispensés de s’occuper de leurs parents? b) Jusqu’où certains serviteurs à plein temps sont-​ils allés pour s’acquitter de leurs obligations envers leurs parents?

⁸ La situation est plus délicate, cependant, lorsqu’un des membres de la famille se trouve dans le service à plein temps. Les serviteurs à plein temps n’ont pas pour habitude de se soustraire à de telles obligations, et nombre d’entre eux ont fourni des efforts considérables pour s’occuper de leurs parents. Un surveillant de circonscription a déclaré: “Nous n’aurions jamais imaginé à quel point il est physiquement et psychologiquement éprouvant de s’occuper de ses parents, surtout lorsqu’il faut en même temps faire face aux exigences du service à plein temps. Nous sommes vraiment allés au bout de notre endurance et nous avons ressenti le besoin de recevoir la ‘puissance qui excède la puissance normale’.” (II Corinthiens 4:7). Que Jéhovah continue de soutenir de tels chrétiens!

9. Quel encouragement peut-​on donner à ceux qui n’ont pas d’autre solution que de quitter le service à plein temps pour s’occuper de leurs parents?

⁹ Cependant, il arrive parfois qu’après avoir examiné toutes les possibilités qui s’offrent à lui, un chrétien n’ait pas d’autre solution que de quitter le service à plein temps. Il est compréhensible que dans un tel cas on puisse éprouver des sentiments mélangés: ‘Nous savons qu’étant chrétiens nous avons la responsabilité de prendre soin de ma mère, qui est âgée et malade, dit un ancien missionnaire, mais cela nous semble parfois difficile.’ Souvenez-​vous, cependant, que ‘pratiquer la piété parmi ceux de sa propre maison est agréable aux yeux de Dieu’. (I Timothée 5:4.) En outre, “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir”. (Hébreux 6:10.) Un couple de proclamateurs qui laissaient derrière eux des années de service à plein temps a déclaré: “Maintenant, il est aussi important à nos yeux de nous occuper de nos parents que ce l’était à l’époque de servir à plein temps. C’est ainsi que nous voyons la chose.”

10. a) Pourquoi certains ont-​ils quitté le service à plein temps hâtivement? b) Comment la famille devrait-​elle considérer le service à plein temps?

¹⁰ Il se peut maintenant que certains aient quitté le service à plein temps hâtivement, parce que des membres de leur famille tenaient le raisonnement suivant: ‘Tu n’as d’obligation ni familiale ni professionnelle. Pourquoi ne peux-​tu pas, toi, t’occuper de papa et maman?’ Toutefois, la prédication n’est-​elle pas l’œuvre la plus importante accomplie à notre époque (Matthieu 24:14; 28:19, 20)? Les serviteurs à plein temps sont donc engagés dans une activité capitale (I Timothée 4:16). De plus, Jésus a indiqué que dans certains cas le service pour Dieu pouvait passer avant les questions familiales.

11, 12. a) Pourquoi Jésus a-​t-​il conseillé à un homme de ‘laisser les morts enterrer leurs morts’? b) Quelles dispositions certaines familles dont l’un des membres est un serviteur à plein temps ont-​elles prises?

¹¹ Par exemple, quand Jésus invita un homme à le suivre et que celui-ci refusa, disant: “Permets-​moi de m’en aller d’abord enterrer mon père”, il répondit: “Laisse les morts [au sens spirituel] enterrer leurs morts, mais toi, va-​t’en proclamer le royaume de Dieu.” (Luc 9:59, 60). Étant donné que les Juifs enterraient leurs morts le jour même, il est peu probable que le père de cet homme ait été mort; il devait être âgé, et son fils voulait rester avec lui jusqu’à la fin de sa vie. Toutefois, cet homme âgé avait probablement une famille pour s’occuper de lui, aussi Jésus a-​t-​il encouragé son interlocuteur à “proclamer le royaume de Dieu”.

¹² Certaines familles s’en sont rendu compte, si tous coopèrent, il est souvent possible de prendre des dispositions pour que celui qui est dans le service à plein temps fasse sa part et s’occupe de ses parents sans abandonner son service. Il en est, par exemple, qui consacrent leurs week-ends ou leurs vacances à leurs parents. On peut remarquer que même si cela représente pour eux un sacrifice considérable, un certain nombre de parents âgés tiennent à ce que leurs enfants restent dans le service à plein temps. Jéhovah bénit abondamment ceux qui mettent les intérêts du Royaume à la première place. — Matthieu 6:33.

Faisons preuve de “sagesse” et de “discernement” si nos parents viennent habiter avec nous

13. Quelles difficultés peuvent survenir lorsqu’une personne est invitée à venir s’installer chez ses enfants?

¹³ Jésus a pris des dispositions pour que sa mère, qui était veuve, aille habiter chez ses parents croyants (Jean 19:25-27). Pareillement, de nombreux Témoins ont invité leurs parents à venir s’installer chez eux, ce qui leur a procuré de nombreuses joies et bienfaits. Cependant, des façons de vivre différentes, le manque d’intimité et la contrainte que suppose une attention quotidienne créent une situation qui déçoit souvent tous les intéressés. “Depuis que nous nous occupons de maman, je suis plus tendue”, dit Anne, dont la belle-mère est atteinte de la maladie d’Alzheimer. “Il m’arrive même de perdre patience et de parler durement à maman, après quoi je me sens coupable.”

14, 15. Comment la “sagesse” et le “discernement” peuvent-​ils contribuer à ‘édifier’ une famille?

¹⁴ Salomon a dit: “C’est par la sagesse qu’une maisonnée s’édifiera, et par le discernement qu’elle s’avérera solidement établie.” (Proverbes 24:3). Anne, par exemple, s’efforce de mieux comprendre les ennuis de sa belle-mère. “J’essaie de me souvenir qu’elle est malade et qu’elle ne fait pas exprès d’agir ainsi.” Qui plus est, “tous, nous trébuchons bien des fois. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait”. (Jacques 3:2.) Aussi, quand éclate un différend, faites preuve de sagesse en refusant de vous laisser aller au ressentiment ou de vous emporter (Éphésiens 4:31, 32). Parlez-​en en famille, et essayez de trouver un arrangement.

¹⁵ En outre, le discernement contribue efficacement à la communication (Proverbes 20:5). Peut-être un parent âgé éprouve-​t-​il quelque difficulté à s’adapter aux habitudes de la maison. Ou bien, diminué intellectuellement, a-​t-​il du mal à suivre le mouvement. Dans certains cas, il n’y a pas d’autre solution que de parler avec fermeté (voir Genèse 43:6-11). “Si je ne surveillais pas ma mère, dit une sœur, elle dépenserait tout son argent.” D’autre part, un ancien estime qu’il peut de temps en temps faire appel à l’affection que lui porte sa mère. “Souvent, lorsqu’il n’est plus possible de raisonner, je dis simplement: ‘Maman, fais-​le, rien que pour me faire plaisir’, et elle m’écoute.”

16. Pourquoi un mari aimant doit-​il faire preuve de “discernement”? Comment peut-​il y parvenir?

¹⁶ La femme étant celle qui porte le plus gros de la charge lorsqu’il s’agit de s’occuper d’un parent âgé, un mari fait preuve de discernement en veillant à ce qu’elle ne s’épuise pas sur les plans psychologique, physique ou spirituel. Proverbes 24:10 déclare: “T’es-​tu montré découragé au jour de la détresse? Ta force sera mince.” Comment un mari peut-​il raviver l’enthousiasme de sa femme? “Lorsque mon mari rentrait à la maison, dit une sœur, il passait ses bras autour de moi et me disait combien il m’appréciait. Sans lui, je n’aurais pas pu y arriver.” (Éphésiens 5:25, 28, 29). Il peut également étudier la Bible et prier régulièrement avec sa femme. Oui, même dans ces circonstances difficiles, une famille peut ‘s’édifier’.

Les maisons de retraite

17, 18. a) Quelle décision certaines familles ont-​elles été obligées de prendre? b) Dans ces cas-​là, que pouvez-​vous faire pour aider vos parents à s’adapter à cette vie nouvelle?

¹⁷ De l’avis d’un gérontologue, “il arrive un moment où la famille n’a ni les compétences ni les moyens financiers de garder le [parent âgé] à la maison”. Un homme a déclaré: “Ma femme, qui essayait de veiller sur maman vingt-quatre heures sur vingt-quatre, a fini par tomber malade. Nous n’avions pas d’autre solution que de placer maman dans une maison de retraite. Nous étions obligés de le faire, mais cela nous a fendu le cœur.”

¹⁸ Il se peut, dans certains cas, que la maison de retraite offre les meilleurs soins possible. Cependant, les personnes âgées que l’on place dans ces établissements sont souvent désorientées et contrariées; elles pensent qu’on les a abandonnées. “Avec tact, nous avons expliqué à maman pourquoi nous étions obligés” de la mettre dans une maison de retraite, déclare une sœur que nous appellerons Marguerite. “Elle s’est habituée à cette maison, et elle la considère maintenant comme la sienne.” Des visites régulières réconforteront vos parents pendant la période d’adaptation et prouveront la sincérité de votre amour pour eux (voir II Corinthiens 8:8). Si la distance constitue un obstacle, restez malgré tout en relation: téléphonez, écrivez et rendez périodiquement visite à vos parents (voir II Jean 12). Néanmoins, il est certain que la vie parmi les gens du monde présente des inconvénients. Soyez donc ‘conscients des besoins spirituels’ de vos parents (Matthieu 5:3). “Nous apportons des publications à maman et nous essayons autant que possible de discuter de choses spirituelles”, précise Marguerite.

19. a) Quelle attention devriez-​vous apporter au choix d’une maison de retraite et à la façon dont on s’occupe de vos parents? b) Si vous faites le maximum pour vos parents, quel bienfait en retirerez-​vous?

¹⁹ Le Wall Street Journal a rendu compte d’une étude portant sur quatre cent six maisons de retraite aux États-Unis: “Vingt pour cent d’entre elles ont été considérées comme pouvant être dangereuses et plus de la moitié ne satisfaisaient pas aux normes élémentaires.” Malheureusement, cette étude est loin d’être unique. Si donc vous désirez confier vos parents à une maison de retraite, choisissez-​la soigneusement. Allez la visiter vous-​même pour voir si elle est propre, bien entretenue, si le personnel est qualifié, si l’atmosphère y est chaleureuse et si les repas sont convenables. Suivez d’aussi près que possible la façon dont on s’occupe de vos parents. Prenez leur défense, aidez-​les à faire face aux situations pénibles qu’occasionnent, par exemple, les fêtes ou les activités que condamnent les Écritures. Si vous faites le maximum pour que vos parents bénéficient des meilleurs soins possible, vous vous épargnerez le sentiment de culpabilité qui pourrait autrement vous animer. — Voir II Corinthiens 1:12.

Les uns donnent avec joie, les autres reçoivent avec joie

20. Pourquoi est-​il important que les enfants ‘donnent avec joie’?

²⁰ “Cela a été difficile, dit une chrétienne qui s’est occupée de ses parents. Il a fallu que je leur fasse la cuisine, le ménage, que je supporte des crises de larmes, que je change leurs draps lorsqu’ils étaient incontinents.” “Tout ce que nous avons fait pour eux, dit son mari, nous l’avons fait avec joie. Nous nous sommes efforcés de ne jamais donner à nos parents l’impression que nous nous occupions d’eux à contrecœur.” (II Corinthiens 9:7). Les personnes âgées répugnent souvent à accepter de l’aide, elles ne veulent pas être un fardeau pour les autres. L’attitude que vous adoptez est donc capitale.

21. a) Comment les parents peuvent-​ils recevoir avec joie? b) Pourquoi est-​il sage de penser à ses vieux jours?

²¹ De même, l’attitude des parents est importante. Une sœur a déclaré: “Quoi que je fasse pour maman, ce n’était jamais assez.” Ainsi donc, que les parents s’efforcent de n’être ni déraisonnables ni exigeants. La Bible ne dit-​elle pas: “Ce n’est pas aux enfants (...) à mettre de côté pour les parents, mais aux parents pour les enfants”? (II Corinthiens 12:14.) Certaines personnes gaspillent leurs ressources et deviennent ensuite un fardeau pour leurs enfants. Proverbes 13:22 dit, quant à lui: “Celui qui est bon laissera un héritage aux fils des fils.” Dans la mesure du possible, on doit donc penser à ses vieux jours en mettant de l’argent de côté et en prenant certaines garanties. — Proverbes 21:5.

22. Comment devrions-​nous considérer les efforts que nous faisons pour prendre soin de nos parents âgés?

²² Paul s’exprime fort justement lorsqu’il dit que les soins apportés aux parents représentent une “compensation qui leur est due”. (I Timothée 5:4.) Un frère a reconnu: “Maman s’est occupée de moi pendant vingt ans. Qu’ai-​je fait, moi, en comparaison?” Que tous les chrétiens qui ont des parents âgés se sentent ainsi poussés à “pratiquer la piété parmi ceux de leur propre maison”, sachant qu’ils seront abondamment récompensés par le Dieu qui fait cette promesse à qui honore ses parents: “Tu [resteras] longtemps sur la terre.” — Éphésiens 6:3.