NABAL

(Insensé, Stupide).

Riche Maonite éleveur de moutons qui faisait paître et tondait ses troupeaux à Karmel de Juda. Il était également connu comme Calébite, c’est-à-dire descendant de Caleb. Peu de personnages de la Bible sont dépeints d’une manière aussi méprisante que Nabal. “ [Il] était dur et mauvais quant à ses façons d’agir ” ; “ il a trop du vaurien [fils de bélial] pour qu’on puisse lui parler ” ; “ il [...] rend le mal pour le bien ” ; “ il y a chez lui de la folie ”. — 1S 25:2, 3, 17, 21, 25.

Les hommes de David avaient protégé de bandes de maraudeurs les troupeaux de Nabal, qui comptaient 3 000 moutons et 1 000 chèvres. David s’était montré ainsi bienveillant envers Nabal et ne s’était approprié aucun de ses biens. Plus tard, il le pria de fournir une aide matérielle pour lui et ses hommes à l’époque de la tonte des moutons, époque traditionnellement marquée par des festins et l’hospitalité. Mais Nabal ‘ se répandit en réprimandes ’ contre les messagers de David et les renvoya les mains vides. Les hommes de Nabal eux-mêmes craignirent alors la réaction de David, mais ils n’osèrent pas en parler à leur maître. Toutefois, l’un d’eux s’en ouvrit à la femme de Nabal, Abigaïl. Celle-ci alla, avec de nombreux dons en nourriture et en boisson, à la rencontre de David qui venait chez Nabal avec l’intention de le supprimer. Elle persuada David de ne pas se rendre coupable de verser le sang de son mari. De retour chez elle, elle trouva ce dernier “ ivre autant qu’on peut l’être ” ; aussi attendit-elle le lendemain matin pour lui raconter son entrevue avec David et lui montrer que tous avaient frôlé la mort à cause de lui. Sur ce, le “ cœur [de Nabal] mourut au-dedans de lui, et lui-même devint comme une pierre ”, ce qui indique peut-être qu’une sorte de paralysie le saisit, ou que ses sentiments intimes eurent un choc (voir Dt 28:28 ; Ps 102:4 ; 143:4). Environ dix jours plus tard, Jéhovah fit mourir Nabal (1S 25:2-38). David prit alors pour femme la sage et courageuse Abigaïl. — 1S 25:39-42 ; 27:3 ; 30:5 ; 2S 2:2 ; 3:3.